Романтика и Тревери почувствовали облегчение от присутствия Дезира, простолюдин даже не мог считаться его соперником.

Раз он простолюдин, сомневаюсь, что он получил хоть какое-то образование, — заметила Романтика.

— Но я не буду жаловаться, это просто означает, что у меня на одного противника меньше.

Я немного переживала за мага-мечника в нашей группе, но его присутствие здесь всё упрощает.

Тревири усмехнулся в ответ: «Видя, с кем мы столкнулись, думаю, настоящая борьба развернётся между нами.

Что думаешь, Романтика?»

Романтика кивнула.

Ты, наверное, права, давай устроим хорошее соревнование.

Они с энтузиазмом пожали друг другу руки, воспринимая испытание как игру между двумя друзьями.

Пока Романтика и Тревери продолжали разговаривать, Дезир и Аджест молча наблюдали за происходящим.

Кроме их группы, шумный зал ожидания был заполнен болтовней однокурсников, предвкушавших начало своих экзаменов.

Через некоторое время раздалось объявление.

Событие для группового вступительного экзамена определено.

Ниже приведены подробности.

10-й класс, Мир Теней: Гонка по равнинам Эрнста

Условием прохождения этого Мира Теней является первое пересечение финишной черты.

Финишная черта находится в 8 километрах от стартовой точки.

Использование магии разрешено, поэтому разрешены и взаимные атаки.

На время экзамена активирована система безопасности учащихся, болевые ощущения будут подавлены на 80%.

Если учащийся хочет отказаться от экзамена в любой момент, он должен просто устно заявить о своей отставке.

После такого устного заявления он будет исключен из Мира Теней.

В случае смертельной травмы или нападения учащийся, принявший участие в экзамене, также будет исключен из Мира Теней.

Рейтинги с первого по четвёртое место будут подведены в конце экзамена.

Романтика и Тревери внимательно изучили информацию о Мире Теней, в который им вскоре предстоит попасть.

Боже, как же я рада, что это просто бег, — сказал Тревери.

— Я слышал, что Группа 8 должна разбираться с троллями.

По сути, это просто гонка, не так ли?

Нам вообще нужно сражаться друг с другом?

— спросила Романтика.

Дезир и Аджест всё ещё молча ждали, как и до объявления, в пузыре пустого пространства вокруг них.

Аджест села и провела пальцем по ножнам, пока Дезир стояла в стороне от шумной толпы, неторопливо прислонившись к стене.

Вскоре вернулся глухой механический голос объявления:

Врата скоро откроются.

Участники, пожалуйста, выстройтесь перед воротами в порядке и будьте готовы зарегистрироваться.

Участники Группы 0 выстроились перед воротами.

Вскоре ворота открылись, и в них засиял яркий свет.

Когда ученики прошли через

ворота, их полностью поглотил свет, и их фигуры бесследно исчезли.

Вход в Мир Теней: забег по равнинам Эрнста.

Вскоре после входа в ворота Дезир перенесся в искусственный Мир Теней.

Осмотревшись, он и трое других учеников оказались посреди большой равнины.

Перед ним простирались зелёная трава и ярко-голубое небо.

Вокруг цвели цветы, а посреди поля протекала огромная река, придавая этому Миру Теней ощущение идеального весеннего дня.

Тёплый воздух развевал его волосы, а солнце согревало кожу.

Это место было воплощением безмятежности.

Забег начнётся через три минуты.

Участники, пожалуйста, встаньте за стартовой линией.

Услышав объявление, Дезир посмотрел себе под ноги и, конечно же, увидел стартовую линию.

Все четверо заняли свои места за стартовой линией в порядке списка участников Группы 0.

По чистой случайности Дезир и Аджест оказались рядом.

По сравнению с его прежней холодностью, Дезир чувствовал себя крайне неловко, стоя так близко к ней.

Он вопросительно смотрел на Аджест, как вдруг её голова резко повернулась к нему, и её взгляд встретился с его взглядом.

Он поприветствовал её с неловким выражением лица, не зная, что сказать.

«П-привет?»

— нервно пробормотал он.

Аджест никак не отреагировала.

Её лицо оставалось бесстрастным, словно на ней была маска.

Её взгляд быстро скользнул по Дезиру тусклым взглядом, и она отвернулась так же быстро, как и повернулась к нему.

Дезир смущённо опустил глаза и заметил необычное, но слишком знакомое оружие на поясе Аджест.

Это был одноручный меч, представлявший собой нечто среднее между палашом и двуручным длинным мечом.

Когда он поднял взгляд, перед его глазами на ветру развевались сотни мерцающих золотистых волосков.

Видя, что её лицо по-прежнему холодно, Дезир подумал, что вместо того, чтобы выглядеть застенчивой, она скорее похожа на олицетворение ледяного клинка.

Если подумать, была ли она такой и тогда?

Ледяной маг 6-го круга, владелица одного из сильнейших магических мечей, мечница ранга королевы Аджест Зедга Ф. Королевская корона.

Она вела передовую линию впереди всех.

Богиня Поля Битвы.

И часть экспедиции в Теневой Лабиринт, и одна из последних шести погибших.

Несомненно, тогда она была бессердечной женщиной.

Ты, – провозгласила Аджест.

Сердце Дезира дрогнуло, и он напрасно съёжился.

Судя по тому, как участники продолжали говорить на другой стороне, казалось, они не слышали этого разговора.

Ты слаб, – сказала она.

Хотя это был очень внезапный личный выпад, Дезир небрежно ответила: «Я знаю».

Нет, ты не знаешь».

Она сказала это так, как могла сказать только Аджест.

Ты слаб.

Уровень заклинания самого низкого ранга.

Физические способности ниже среднего.

Как ни крути, Теневые Миры 6 класса – предел.

Он уже всё это знал.

Поэтому, конечно же, ей пришлось всё ему указать.

Их взгляды встретились.

Между Дезиром и Аджест пробежал странный ток, от которого воздух вокруг них накалился до предела.

Дезир прекрасно знал эту атмосферу.

Он сталкивался с ней несколько раз в прошлой жизни.

Это было словно затишье перед бурей.

Словно пороховой шашлычок перед взрывом.

Дезир напрягся.

«Ты хочешь сразиться со мной прямо сейчас?»

«Можете расслабиться», — сказала Аджест.

«Я не собираюсь нападать на вас, как сказал наставник».

Дезир ошеломлённо поднял брови.

«Почему?»

— спросил он.

Длинные ресницы Аджест слегка дрогнули на ветру.

Она перевела взгляд и посмотрела прямо перед собой, ясно давая понять, что её дело с ним закончено.

Властно сказала она: «У меня нет хобби нападать на таких слабаков, как вы».

Дезир горько улыбнулся.

Это тоже было очень похоже на неё.

Раздался сигнал тревоги.

Гонка начнётся через десять секунд.

Участники, пожалуйста, приготовьтесь.

Дезир сделал глубокий, спокойный вдох, а затем медленно выдохнул.

Гонка, старт!

Участники, перечисленные во время объявления, сразу же рванули вперёд.

В этой гонке физические способности имели первостепенное значение.

Поэтому неудивительно, что Аджест Кингскроун и Тревери Тигус сразу же вырвались вперёд.

Конечно, маги не блещут в таких физических достижениях.

Поэтому неудивительно, что Дезир и Романтика съедали пыль из-под ног Аджест и Тревери.

С их физической мощью и скоростью разница в скорости между двумя трассами стала заметна меньше чем за пять минут.

Дезир и Романтика сильно отставали.

Настолько далеко, что пыль перед ними уже осела.

По совпадению, в скорости между Дезиром и Романтикой почти не было разницы.

Притворяясь хорошим, Дезир задыхался.

Вот что ты имеешь в виду.

Романтика нахмурилась.

Почему бы тебе не сосредоточиться на соревновании?

Она не хотела, чтобы кто-то узнал, что её гордость хоть немного задета.

Даже если сосредоточиться на этом событии, — выдохнул Дезир.

— Такими темпами… Мы оба… будем… Уничтожены.

Он снова глубоко вздохнул.

Вот что я имею в виду.

Романтике больше нечего было сказать.

Потому что это было верное замечание.

Хуже того, она уже начала прерывисто дышать.

С такими темпами о том, чтобы догнать её, не могло быть и речи.

Ну, ты выглядишь ничуть не лучше меня, — сказала она.

Пожалуйста, — прохрипел он.

— Просто заткнись.

Пожалуйста.

Романтика посмотрела на Дезира, словно он был каким-то талисманом, отвлекающим от удачи, надеясь, что он каким-то волшебным образом исчезнет.

Но каждый раз, когда она оглядывалась на него, он всё ещё смотрел на неё, и это всё больше и больше её тревожило.

Она не могла этого выносить.

Фу!

Всё это раздражает, подумала она.

И она накричала на Дезира.

Какого чёрта ты корчишь такое раздражающее лицо?

Ну, — съязвил Дезир.

— Я просто подумал, что для мага второго круга это не составит большого труда.

Бровь Романтики дернулась.

Он только что пренебрег её навыками, а этот простолюдин её оскорбил!

У ЭТОГО ублюдка хватает наглости!?!?

Грудь Романтики разрывалась от ярости.

ХОРОШО, — воскликнула она.

— Ты сам напросился.

Я ждал подходящего момента.

Романтика развела руки перед собой, и поток ветра начал едва заметно меняться.

Открой глаза и хорошенько присмотрись.

Простолюдин вроде тебя никогда не достигнет уровня мага второго круга.

Романтика высвободила свою магическую силу и сосредоточилась на лесу далеко впереди.

Из её уст вырвалось заклинание:

Очисти воздух!

Заклинание проявилось и метнулось в сторону леса, туда, где сражались Тревери Тигус и Аджест Кингскроун.

***

Раз так, разве это не лёгкая победа?

Мечник ранга Пешка, Тревери Тигус, уже убедил себя в своей победе.

В конце концов, фигуры Романтики и Дезира давно скрылись за ними, и разрыв не сократится, если только он не решит вздремнуть.

Уголки его рта поползли вверх.

Эти ребята сзади — маги.

Они явно превосходили его в плане физических возможностей.

Этот экзамен с самого начала был благоприятен для нас, мечников.

Тревье посмотрел на Аджест, которая не отставала от него.

Её способности удивили его – он поднялся до уровня элитных мечников Пешки, которых сверстники называли гениями.

Он был уверен, что среди его сверстников лишь немногие будут быстрее.

Не думал, что найду кого-то своего уровня.

Треверье укорил себя за то, что слегка недооценил противника.

Тревье оглянулся, размышляя, где находятся остальные участники.

В этот момент направление ветра изменилось, и он свистом пронёсся мимо его лица, отдаваясь в ушах.

Невероятно мощный порыв ветра пронёсся по лазурному небу.

Деревья в лесу гнулись и скрежетали под напором ветра.

Погодите!

– закричал Треверье.

Непреодолимая сила ветра отбросила его назад.

Он быстро выхватил меч и вонзил его в землю, прежде чем его успело сдуть – казалось, что порыв ветра оторвет конечности Тревери от тела.

Не магия ли это?

Но с такой силой это должна быть Романтика!

Тревери пришлось собрать все силы, чтобы удержаться на ногах.

Мои доспехи весят почти 100 килограммов.

Меня не отправить в полёт.

Если я буду крепко держать меч, я никуда не упаду!

Но ему всё равно пришлось использовать все свои силы, чтобы бороться с ветром.

Он использовал все известные ему уловки, чтобы продержаться хоть немного дольше.

И вот, наконец, борясь с непрекращающимся ветром, мечник обрёл равновесие.

Он отбросил первоначальное смущение и начал обдумывать сложившуюся ситуацию.

Тревери был прав.

Его невозможно было отправить в полёт.

Если бы Романтика намеревалась отправить его в полёт одним лишь давлением ветра, у неё бы точно ничего не получилось.

Что ты надеялся сделать со мной этим жалким уровнем магии?

Тревери ухмыльнулся.

Это паршивое заклинание не подобает магу второго круга.

Он поднял голову и посмотрел вперёд с новой решимостью.

Но то, что он увидел, заставило его глаза широко раскрыться.

Что это такое?

Аджест, лидер группы, продвинулась ещё дальше.

Она выхватила меч из ножен и двинулась вперёд, рассекая перед собой вихрь.

Её движения – быстрые, но почти отчаянные – создавали впечатление, будто она пытается прорваться сквозь эту область как можно быстрее.

Вид Аджест, пронзающей тайфун, поразил Тревери.

Мечница рассекала ветер, словно ткань.

Она определённо заслуживала его уважения.

Но мечник не мог понять, почему Аджест так старается.

Зачем?

Ты просто устанешь… гораздо лучше идти по ветру.

Его внимание было приковано к огромным деревьям перед ним, неустойчиво покачивающимся на ветру. Корни деревьев казались не особенно глубокими, и под порывами яростного ветра они зловеще дрожали.

Погодите-ка!

С оглушительным рёвом дерево вырвало с корнем.