Звук хода Зода вернул внимание Дезира в настоящее.

Пока он предавался воспоминаниям о своей прошлой жизни, произошедшей в будущем, менее чем через 100 ходов он был загнан в угол тем Зодом, который стоял перед ним 13 лет назад.

Этого следовало ожидать, поскольку мастерство Зода не сильно изменилось за эти два периода времени.

Однако для Дезира главной причиной трудностей был его менталитет.

Поскольку будущий Зод прошёл через суровые испытания, его ходы, как правило, были более агрессивными и властными.

Нынешний Зод, напротив, был более сдержанным и сосредоточенным на контригре.

Дезир, ожидавший от будущего Зода такого стиля игры, обнаружил, что не может предсказать игру противника.

Вместо этого Дезир ставил одну фигуру за другой, чтобы проанализировать нынешнего Зода.

В результате он был близок к проигрышу.

Однако фигуры не были потрачены впустую.

Он жертвовал фигуры, чтобы проверить реакцию Зода, при этом сохраняя достаточное количество фигур на доске для отыгрыша.

Это был план Дезира с самого начала.

Это был его уникальный стиль игры.

У нынешнего Зода, должно быть, есть какие-то общие привычки с его будущим соперником.

Дезир с радостью жертвовал фигуры, чтобы обнаружить эти привычки.

Обнаружив их, он сможет предсказать следующие ходы Зода.

Мне удалось его вычислить, но с его последним взятым конем Дезир едва мог оставаться на полшага впереди Зода. Если я окажусь в таком невыгодном положении, я не смогу отыграться, даже если смогу предсказать его ходы.

Это определённо было бы так, если бы ситуация была нормальной.

Однако в этом матче была одна нестандартная переменная.

«Твой ход», – подсказал Зод, и Дезир сделал ответный ход, перекрыв своим боевым кораблём единственный путь к королю.

Зод наконец понял, почему Дезир отвёл свой боевой корабль назад и пожертвовал остальные фигуры.

Защита боевого корабля была лучшей из всех фигур.

Если бы это была лобовая атака, корабль мог бы полностью её предотвратить одним своим существованием.

Какой упорный.

Матч уже решён.

Тем не менее, я бы хотел доиграть до конца и держаться изо всех сил.

Но не думаю, что что-либо, что ты делаешь, может повлиять на исход.

Никогда не знаешь, что произойдёт до конца.

Так ты говоришь.

***

Настал ход Зода.

Его пальцы лениво перебирали кучу фигур, захваченных у Дезира.

Сначала отодвинуть коней назад, а затем перегруппироваться, чтобы медленно загнать его в угол, подумал Зод.

Это должно прорвать его защиту, даже если у него есть боевой корабль.

Уничтожь боевой корабль, и игра окончена.

Единственная проблема заключалась в том, что ему нужно было как минимум 30 ходов, чтобы осуществить этот план.

30 ходов были проблемой.

Времени нет, Зод взглянул на часы и нервно перебрал фигуры.

Время было 4:22.

Встреча начиналась в 4:27, то есть у него оставалось меньше пяти минут.

Недостаточно времени на 30 ходов.

В таком случае, мне нужно побыстрее закончить.

Король Дезира стоял прямо перед конём, менее чем в трёх клетках от него.

Если Зод сможет продвинуться и уничтожить короля, игра будет окончена.

Я мог бы выиграть, используя только своих коней, Зод был уверен, что ему не нужно 30 ходов для победы.

Сначала атаковать корабль конём, а затем использовать других коней, чтобы поставить мат королю.

***

Дезир довольно улыбнулся, когда Зод выдвинул коня.

Он, как и ожидалось, пожадничал.

Зод чувствовал давление временных ограничений и сделал худший из возможных ходов.

Именно этого и ждал Дезир.

Победитель определился в тот момент, когда ты сказал мне, что у тебя всего 27 минут на игру.

Последующие ходы Дезира показались бы зрителям запутанными, поскольку он переставлял фигуры, не заботясь об опасности, грозящей его королю.

Однако Зод невероятно быстро разгадал намерения Дезира.

***

Он меняет формации, подумал Зод.

До сих пор Дезир не был полностью сосредоточен ни на нападении, ни на защите.

Его фигуры были разбросаны по доске почти хаотично.

Это была главная причина, по которой Зод смог прорвать оборону Дезира.

Смена формации — безусловно, правильный ход, но, уже связав Дезира как более слабого игрока, Зод оставался невозмутим.

Покачав головой, он подумал: «Слишком поздно пытаться менять формации».

***

В то же время Дезир думал: «Он думает, что уже слишком поздно.

Это большая ошибка».

Несколькими быстрыми ходами Дезир перегруппировал своих коней и ладей в центре доски, блокируя коней Зода с трёх сторон.

Разрозненный строй превратился в окружение, и в мгновение ока была создана плотная линия обороны.

Бесцельное на первый взгляд расположение Дезира на самом деле было преднамеренным и рассчитанным, он был готов перейти к нападению или защите в ответ на ход Зода.

Хм?

Зод наблюдал, как Дезир организовал концентрированную атаку, используя пешку и ладью, с боевым кораблём в качестве ведущего отряда.

Несмотря на то, что его загнали в угол, Дезир вложил все доступные ресурсы в атаку на коня.

С одним только конём Зод никак не мог остановить все эти фигуры.

Что это?!

Откат начался.

Пешки Дезира легко отразили атаку коня и двинулись к кораблю Зода.

Его ладья присоединилась к битве и смяла линии снабжения.

В мгновение ока все кони Зода были уничтожены.

Слишком поздно, даже если он осознал свою ошибку.

Дезир снова перестроил свои фигуры.

В течение трёх ходов его строй перешёл из обороны в наступление.

Все фигуры Дезира устремились на территорию Зода.

Зод переместил свои фигуры в центр для защиты, намереваясь столкнуться с войсками Дезира лоб в лоб.

Он должен был оправиться от потери коней, но у него всё ещё оставалось достаточно фигур, чтобы отбросить меня назад.

Словно насмехаясь над усилиями Зода, Дезир повернул свои фигуры на запад как раз перед тем, как две стороны столкнулись.

Их новой целью стал изолированный корабль Зода.

Зод не любит использовать свои корабли для атаки.

Тот факт, что он никогда не использовал их, даже будучи лидером, доказывает это.

Корабль Зода потонул под концентрированной атакой.

Как уже отмечалось, игрок получает дополнительный ход после уничтожения корабля.

Дезир использовал этот дополнительный ход, чтобы захватить линию снабжения Зода.

Линия снабжения, которую Зод так тщательно выстраивал, теперь оказалась в руках Дезира.

Я сосредоточу свои атаки на ослабленном западном фронте.

После уничтожения корабля фигуры Дезира обошли Зода с запада.

Зод попытался развернуть свои фигуры, но без коней не успел отреагировать.

В результате левый фланг Зода был разгромлен.

Зод отвёл фигуры с восточного фронта, чтобы ударить по линии снабжения Дезира.

Однако корабль Дезира, который больше не был нужен для защиты короля, уже был готов отразить атаку.

Дезир уже был знаком с привычкой Зода атаковать линии снабжения.

***

Он меня поймал.

Холодок пробежал по спине Зода.

Он попытался отвести своих солдат от атаки по линии снабжения, но было слишком поздно.

Он уже потратил слишком много ходов на атаку.

Тем временем Дезир захватил все пешки Зода, которые были жизненно важны для маневра его войск.

Слишком много пожаров нужно было потушить.

В последнем отчаянном ходе Зод двинул все свои фигуры, а не только центральные, к королю Дезира.

***

Увидев тактику Зода, Дезир был уверен в своей победе.

Слишком поспешно.

Такой быстрый бросок оставляет множество ваших фигур в подвешенном состоянии.

Редко можно было увидеть Зода, всегда стремившегося к совершенству, впавшим в панику и потерявшим самообладание.

Дезир видел путь к победе.

Он одну за другой уничтожал разбросанные фигуры Зода.

Материальное преимущество, которое Зод имел на протяжении всей игры, было потеряно в мгновение ока.

Наконец, другой боевой корабль Зода пал.

Шах.

Было 4:25.

Хозяин Башни Магии опрокинул своего короля.

Мой проигрыш.

Пэд Зода завибрировал.

Он взглянул на экран и сказал Дезиру: «Мой секретарь».

А, тогда, пожалуйста, ответьте на звонок.

Не обращайте на меня внимания.

Спасибо.

Зод нажал кнопку, и раздался нежный женский голос.

Сэр, встреча начнётся через три минуты.

Вам нужно выйти в ближайшее время.

А, я скоро буду.

Пожалуйста, подождите минутку.

Зод завершил разговор, нажав ещё одну кнопку на паде.

Он постучал по шахматной доске пальцами, унизанными драгоценными камнями.

Я не думал, что проиграю, — сказал Зод с ноткой удовлетворения в голосе.

Вы бы выиграли, если бы не было ограничения по времени, сэр.

Прошу прощения.

Зод отодвинул шахматную доску.

Теперь давайте послушаем.

Какова ваша просьба?

Моя просьба — это сделка.

Равный обмен.

Сделка?

Да, сделка.

Сделка, и каковы будут подробности этой сделки?

У меня есть идея, которую я могу вам предложить в обмен на поддержку на уровне спонсорства Башни Магии.

Зод выгнул бровь.

То есть, это не безусловная поддержка.

Полагаю, это не нарушает нашего соглашения, если это равноценный обмен. Зод на мгновение задумался, прежде чем покачать головой: «Какая проблема.

Я считаю эту просьбу неприятной».

Вы проиграли пари, сэр.

Это я и сделал.

Итак, я должен выполнить вашу просьбу.

Но то, что вы просите, — это сделка.

Равный обмен.

Как это может быть равным?

Зод спокойно ответил: «Подумай об этом, Дезир.

Равенство, если обе стороны оценивают обмениваемые вещи как имеющие одинаковую ценность.

Идея одного студента против поддержки величайшей корпорации?

Это не сделка.

Даже если есть небольшая разница в цене, вы обязаны выполнить мою просьбу.

Разница в стоимости здесь немаленькая.

Вы просите обменять слиток золота на арахис.

Это нельзя назвать сделкой.

Хотя мы и воспользуемся лазейкой, по сути, это то же самое, что и безоговорочное спонсорство, которое, как мы договорились, не рассматривается.

Можете сказать, что я скуплюсь.

Я знаю, что вы хотите спонсорство Башни Магии, но это слишком неразумно.

Я бы попросил вас подать другую заявку.

Мастер Башни продолжил после минуты молчания: «Если вы ничего не придумаете, я предложу.

Запросите большую награду за отражение набега Внешних.

Я могу это принять.

Если вы подаст эту заявку, я предложу вам сумму, равную стоимости добытого вами магического кристалла 2-го уровня».

С этого момента и до твоего выпуска я буду ежемесячно жертвовать 120 золотых на твою группу.

Редакция: Могу ли я выразить своё разочарование?

Как энтузиаст шахмат, я был рад взяться за главы 30 и 31. Я надеялся на описание игры, которую я мог бы представить и проследить в голове, даже с её абсурдными правилами.

Вместо этого автор-ним лишил меня этого удовольствия, не приложив никаких усилий к созданию по-настоящему связной цепочки событий.

Как так получилось, что у Дезира осталось шесть пешек, две ладьи, один слон и один король, а затем внезапно появился боевой корабль, который нужно защищать?

Как можно утверждать, что все кони Дезира были уничтожены, а затем отдавать ему как минимум двух для контратаки?

Дезир жульничает?

Он что, решил превратить пешку в коня?

Дезир не может быть *настолько* идиотом