Дезир дал безупречное объяснение – его описание звучало как будто из учебника.

Не желая отставать, Радория поднял два пальца.

Теневым миром управляют две организации.

Первая – Западное Королевство, а вторая – наша Академия Хебрион.

Между ними существуют разногласия – в конце концов, обе стороны хотят получить магические ядра из Теневого мира.

И, будучи учениками Академии Хебрион, мы, естественно, участвуем в двухсторонней гонке за магические ядра… ну, есть и другие фракции, например, аутсайдеры, но вам об этом знать не обязательно.

Радория продолжила: «А ты знаешь, как зачистить Теневой мир, верно?»

Конечно, это общеизвестно.

Для Дезира описание Теневого мира было второй натурой, поэтому он продолжил:

В некотором смысле, Теневой Мир был вселенной, параллельной нашей: события, произошедшие в прошлом реального мира, в конечном итоге произойдут и в Теневом Мире.

И в ходе этого процесса Теневой Мир постоянно угрожал разрушить наш мир.

Есть только один способ предотвратить это:

Очищение.

Проще говоря, очищение Теневого Мира предотвращает его вторжение в нашу реальность.

Если событие в Теневом Мире основано на прошлой войне в нашем мире, предыстории, и победа в этой войне заключалась в деморализации противника, то очищение будет включать в себя победу над врагом точно таким же образом – это и будет целью Теневого Мира.

У каждого Теневого Мира есть своя предыстория и цель, и достижение этой цели очищает Теневой Мир.

Цель, таким образом, состоит в том, чтобы очистить все появляющиеся Теневые Миры.

И две соперничающие организации, Западные Королевства и Академия Хебрион, стоят в авангарде этого движения.

Радория сияла от удовольствия: «Неплохо».

Думаю, мне не нужно беспокоиться о том, чтобы что-то вам объяснять.

Пока они разговаривали, пара прибыла к месту назначения: экстравагантному, внушающему благоговение зданию, сияющему на солнце, – главному зданию Академии Хебрион.

Радория показала своё удостоверение личности на входе.

Студенческий пропуск подтверждён.

Добро пожаловать, маг 4-го круга, Радория фон Дорих.

Электронным голосом дверь открылась, и пара вошла в главное здание.

Их встретил величественный зал – огромное внутреннее пространство здания было столь же великолепным, как и его внешний вид.

Бесчисленные студенты и преподаватели входили и выходили из бесчисленных коридоров главного зала, наполняя атмосферу электричеством.

Дезир огляделся, и его охватила ностальгия.

Ты не выглядишь таким уж удивлённым.

Радория ожидала от Дезира более бурной реакции, поэтому его безразличие разожгло её любопытство.

С несколько пренебрежительным тоном Дезир сказал: «Да, я видел нечто подобное раньше».

Точнее, он видел именно это здание.

Пара начала подниматься по винтовой лестнице.

Хотя запутанная планировка коридоров напоминала лабиринт, Радория уверенно вёл их по разным коридорам.

Следуя за своим спутником, Дезир прошёл мимо нескольких человек, большинство из которых он узнал.

Их знакомые лица согрели сердце Дезира, но он скрыл свои эмоции и тихо пошёл за Радорией.

Внезапно к паре подошли высокий, красивый мужчина и девушка, примерно одного возраста с Дезиром.

Увидев их, Радория замерла на месте.

Вы их знаете?

– спросил Дезир.

Ага.

Эльхейм.

Он настоящий мерзавец.

Дезир вспомнил это имя.

Эльхейм.

Он был полной противоположностью Радории.

Эльхейм был магом стихии воды, а Радория – магом стихии огня.

И, как и их магические стихии, их личности яростно сталкивались.

Очевидно, они не ладили.

Притворившись невежественной, Дезир заметила: «Тебе, должно быть, очень не нравится этот человек».

Ах да.

Он один из тех магов стихии воды, — сказала Радория.

— Он ещё и очень высокомерный.

И я ненавижу, как он говорит.

Он как чёртов таракан».

После короткого обмена репликами Дезира и Радории к Радории подошёл молодой человек из Элхейма с синими, коротко стриженными волосами, надменным взглядом и вздернутым носом.

В его голосе слышалась насмешка. Элхейм заметил: «Эй, Радория.

Ты только что пришла?

Наверное, короткие ноги делают тебя медленнее, да?»

Не теряя самообладания, молодая маг стихии огня резко ответила: «Повзрослей, Элхейм.

Ты что, целуешь свою мать таким ртом?»

Эльхейм усмехнулась в ответ: «Какая грубая речь.

Как и ожидалось от грубого мага стихии огня».

Удивительно, что у тебя хватает смелости нести чушь меньше чем через месяц после того, как тебя разгромил этот грубый маг с огненной стихией.

— Радория усмехнулась.

Эльхейм закатил глаза.

Ты всё ещё не видишь разницы между победой над кем-то и тем, как он к тебе относится снисходительно?

Неудивительно, что тебе предстоит такой долгий путь.

Радория усмехнулся.

Надеюсь, ты не пытался… если это всё, что ты можешь, то тебе действительно стоит подумать об уходе.

Напряженность в воздухе была невероятной.

Дезир почти чувствовал искры, пролетающие между двумя подшучивающими магами… он невольно отступил назад.

По мере того, как Радория и Эльхейм всё больше и больше напоминали друг другу лица, атмосфера постепенно становилась всё тяжелее и напряжённее.

Наконец, поняв, что просто словесным состязанием ему не победить, Эльхейм переключил внимание на Дезира.

Ты что, подопечная этой вульгарной девчонки?

Да, всё верно.

Дезир ответил почтительно.

Удивлённый Эльхейм сказал: «Ну, манеры у тебя определённо лучше, чем у Радории».

Как тебя зовут?

Дезир Арман.

Хм, Дезир Арман.

Давайте посмотрим, как Элхейм достал планшет и ввёл имя Дезира.

Всего через несколько секунд вся информация о Дезире появилась на экране.

Пока Элхейм читал данные, уголки его губ слегка приподнялись.

Что это?

Он же простолюдин?

Элхейм ухмыльнулся.

«Ну, думаю, тебе подходит быть наставником жалкого простолюдина».

Радория скривила лицо.

Элхейм с улыбкой посмотрел на потолок.

Честно говоря.

Это соревнование и близко не пройдёт.

…Соревнование?

Что ты имеешь в виду, соревнование?

— спросила Радория.

Как будто ожидая вопроса, Элхейм ответил: «Что?

Ты даже не проверил списки групп?»

Он равнодушно перевернул планшет в сторону Радории.

«Мы были в одной группе».

Дезир и Радория быстро просмотрели список имён:

Участники группы D

Тревери Тигус

Романтика Эру

Аджест Кингскорн

Дезир Арман

Эльхейм снисходительно посмотрел на Дезира – словно на тухлую рыбу.

Твой ученик ни за что не выживет с таким составом.

Радория заговорила, невозмутимо.

– Интересно.

Даже если ты в нашей группе, это не значит, что мы проиграем.

На самом деле, мы можем победить.

Не смеши меня.

У тебя даже шансов нет.

Затем Эльхейм повысил голос и уверенно заявил: МОЙ ученик – маг-мечник.

Глаза Радории расширились от шока.

М-маг-мечник?

Ты лжешь.

Маг-мечник.

Те, кто обладал врожденным талантом как к магии, так и к фехтованию.

Этот титул был зарезервирован для гениев, благословленных небесами.

Они были на совершенно ином уровне, чем маги, которые просто использовали магию – неважно, на ближней или дальней дистанции происходил бой.

Эти специалисты могли сражаться на всех фронтах.

И, как и следовало ожидать, число этих исключительных талантов во всем мире исчислялось всего лишь единицами.

А Эльхейм только что сказал, что его ученик — один из этих однозначных — непревзойденный гений.

Радория не могла поверить.

С самодовольным выражением лица Эльхейм насмехался над своим ошеломленным соперником.

Можете проверить, если не верите.

После короткого колебания Радория достала табличку.

Она обратилась к ученику Эльхейма, который всё это время молчал: «Как тебя зовут?»

Аджест Кингскроун.

Девушка говорила суровым, ледяным голосом.

Радория ввела имя в табличку.

Когда информация появилась, Радория быстро просканировала результаты.

Двухатрибутивный магический меч.

Демонстрирует превосходный талант к магии льда и молнии.

Маг 3-го круга.

Владение мечом превосходит уровень мечника пешки.

Боже мой!

У Радории отвисла челюсть.

Она думала, что Элхейм блефует, но правда была прямо перед её глазами.

С самодовольной уверенностью Элхейм спросил: «Куда делся этот огонь, Радория?»

Радория на этот раз лишилась дара речи.

Победоносный маг стихии воды прошёл мимо ошеломлённой женщины.

Достигнув Дезира, Элхейм на мгновение остановился.

Ах да, и ты.

Это предупреждение.

Он наклонился к лицу Дезира, глядя на юношу с высокомерным превосходством.

Это был идеальный пример того, как дворянин смотрит свысока на простолюдина.

Даже если повезёт, ты просто попадёшь в Бету.

Просто сдайся со вступительных экзаменов – это твой лучший вариант.

Скоро начнётся вступительный экзамен в группу D!

Идёт отбор участников для Мира Теней группы D. Пожалуйста, подождите.

Раздался электронный голос.

Дезир стоял посреди зала ожидания. Перед ним возвышались Теневые Врата, одна из самых передовых конструкций.

Стальной контур ворот был исписан сотнями рун.

С магическим ядром в центре, тысячи синтезированных магических кругов украшали поверхность ворот.

Они почти могли сойти за произведение искусства.

Вот так они и выглядели?

Дезир наклонялся влево и вправо, осматривая ворота.

Раздраженный голос обратился к нему: «Не могли бы вы просто постоять на месте?

Вы нас позорите».

Дезир повернулся на голос.

С ним были ещё трое студентов, все из которых тоже собирались сдавать экзамен.

Двое из них излучали несомненную враждебность к Дезиру. Аджест же молча чистила меч.

Девушку, читавшую лекции Дезиру, звали Романтика.

Она совсем не знала Дезира, но Дезир знал о ней всё.

Романтика Эру.

Она была магом ветра четвёртого круга, известной тем, что побеждала врагов своей специализацией: безмолвной магией.

Её ум был одним из самых блестящих среди магов ветра.

С её талантом она могла бы достичь гораздо больших высот, если бы не умерла преждевременно.

Но сейчас она маг 2-го круга, верно?

Не желая так рано настраивать соперников против себя, Дезир решила просто вежливо извиниться: «Простите, ребята.

Впервые вижу что-то настолько удивительное».

Романтика надеялась вывести Дезира из себя, но, когда он отреагировал не так, как она надеялась, она лишь вздохнула и сказала: «Если подумать, они действительно говорили, что в нашей группе был простолюдин».

Что?

Собираетесь проводить испытания с кем-то вроде этого?

Мечник, Тревери Тигус, с отвращением посмотрел на Дезира.

Но Дезир уже перестал обращать на них внимание.