Присцилла подняла голову.

В тёмном ночном небе виднелась красная линия – след, оставленный драконьей магией, которую призвал Дезир.

Последствия двух драконьих заклинаний подряд были колоссальными.

Взор Отца, обладавший абсолютной защитой, был полностью разгромлен, и значительная часть войск Церкви Артемиды также была уничтожена атакой.

Нетрудно было предсказать, что это нарушит баланс войны.

Церкви Артемиды будет трудно продолжать сражаться, потеряв Взор Отца и значительную часть своих солдат, в то время как имперские войска смогут найти решительные решения в своих оборонительных боях и в конечном итоге соберутся на Присциллу.

В самом деле.

Они никогда меня не разочаровывают.

Хотя они явно находились в невыгодном положении, Присцилла не переставала улыбаться.

На самом деле, её улыбка казалась ещё ярче.

Но нацеливаться на неё было ошибкой.

Присцилла, которая своими глазами видела применение драконьей магии и впоследствии пыталась обратить вспять нанесённый ею урон, лучше, чем кто-либо другой, знала цену её использования.

Драконья магия обладала абсолютной мощью, но это была опасная сила, разъедающая тело заклинателя.

Дезир использовал её не один раз, а дважды подряд: первый раз, чтобы ослабить крест, а второй – чтобы уничтожить его.

Без кого-то вроде Присциллы, кто поддерживал бы его тело, Дезир был бы серьёзно ранен, а может быть, и вовсе мёртв.

В обмен на его жертву имперские войска должны были прибыть в кратчайшие сроки, но это не было проблемой, наоборот, это была хорошая новость.

Неважно, когда они прибудут, будет слишком поздно.

К тому времени я уже возьму систему под контроль.

Присцилла отвела взгляд от неба, завершая свои мысли.

Её взгляд был устремлён на конечный пункт назначения – академию Хебрион.

Оставшиеся несколько шагов к ней положат конец этой битве.

*Бам*

*Бум*

Студенты и профессора продолжали использовать магические заклинания, изо всех сил пытаясь помешать ей.

Но сила этих атак значительно ослабевала.

Во время короткой передышки маги успели собрать ману, но её было мало.

Только вундеркинды, такие как Ронд, могли какое-то время нормально функционировать.

Большинство же магов всё ещё выглядели совершенно измотанными.

Используй своё тело, чтобы блокировать их!

Мечники бросились вперёд, чтобы блокировать их любыми доступными способами.

Однако ничто не остановило её.

Ни один шаг не дрогнул.

Битва была полностью односторонней.

Несмотря на то, что общий ход сражения был в их пользу, ничто не изменилось, чтобы уменьшить колоссальный разрыв в силах, существовавший в Академии Хебрион.

Вынужденные признать своё бессилие, некоторые студенты потеряли волю к продолжению сражения.

*БААМ*

Присцилла шла, не взглянув на них.

Ни одно заклинание не могло пробить защиту её кардиналов, так что какое ей дело?

Остановить её могла только одна переменная: Дезир Арман.

Но теперь его силы иссякли.

Он оказался невероятно сильным противником, но Церковь в конечном итоге победила.

Её ничто не могло остановить.

Страх Ветра *БАХ*

Земля, где стояла Присцилла, взорвалась, и образовалось огромное облако пыли.

Бриджит собрала остатки маны и бросила магическое заклинание Пятого Круга, достаточно мощное, чтобы расколоть здание.

Присцилла осталась невредимой под непрерывным обстрелом заклинаний.

Даже заклинанием Пятого Круга невозможно было ранить её.

Но всё было не напрасно.

Ей удалось на мгновение остановить её движение.

Присцилла холодно и сдержанно посмотрела на Бриджит.

Профессор была неспособна на что-либо ещё, потратив всю свою ману, и довела себя до предела.

Она едва стояла на ногах.

Тем не менее, ей удалось выдавить из себя ещё одно заклинание.

Это было заклинание Первого Круга, «Огненный шар».

Её расчёты для этого простого заклинания постоянно сбивались всякий раз, когда её концентрация ослабевала, боль утихала из её потрёпанных кругов маны.

И всё же она не могла просто так сдаться и продолжала попытки вызвать его.

Её стойкость не была исключением.

Все преподаватели Академии Хебрион и подавляющее большинство студентов отказывались сдаваться.

Даже зная, что они, вероятно, не остановят её ни на секунду, они отбросили мысль об отступлении, с радостью отдав свои жизни за друзей, семью и мир.

Присцилла грустно улыбнулась, но вздохнула, отмахнувшись от этой мысли.

Она не хотела бессмысленной резни, каждое действие до сих пор было обязательным или близким к этому.

Она хотела заставить их понять, заставить их отступить ради общего блага, но её усилия были напрасны.

Это тоже бремя, которое мне предстоит нести.

Присцилла открыла пространственный карман и вытащила сухую веточку, прежде чем бросить её на землю.

Вокруг неё закружился яркий свет, и её сила начала оживлять веточку.

*Свист*

Одинокая сухая веточка превратилась в саженец, глубоко укоренившийся в земле.

Она быстро росла, разбрасывая тысячи ветвей.

Вскоре из теперь уже огромного взрослого дерева вместо листьев выросли шипы, похожие на длинные копья.

Гигантское колючее дерево обвивалось вокруг учеников и сотрудников Хебриона, крепко сжимая их пленённую группу.

Бесчисленные шипы пронзали их кожу и высасывали ману.

Колючее дерево, которое росло, поглощая ману, было для присутствующих магов всего лишь естественным врагом.

*Бум*

*БУУМ*

Несколько неудержимых учеников изо всех сил пытались срезать шипы, используя те немногие заклинания, которые у них были, или свою ауру.

Однако ничего из этого не работало.

Они не ломаются!

Почему простое дерево не может сгореть!

Шипы были твёрдыми, как сталь, и никакая атака не могла причинить им вреда, а дерево становилось всё больше и больше, пока вскоре не закрыло собой всё небо.

У Академии Хебриона было два выбора.

Они могли продолжать бороться и умереть от шипов, разрывающих их тела в клочья, или расслабиться и позволить растущему давлению раздавить их насмерть.

Сделайте перерыв, прежде чем начнётся спасение.

Это был конец.

Профессор Бриджит интуитивно понимала это.

Это был конец.

Они не могли остановить такое возмутительное явление, достигнув предела своей выносливости и маны.

Я ни о чём не жалею!

*Трескание*

В темноте вспыхнуло пламя, осветив пространство.

Огненный шар, который ей никак не удавалось призвать, наконец-то был готов.

Бриджитт на мгновение ощутила тепло пламени, прежде чем отбросить его.

Это было магическое заклинание, произнести которое магу должно было быть проще, чем дышать.

Но был ребёнок, который не мог даже вызвать нечто подобное.

Дело не в том, что он недостаточно старался, и не в том, что ему не хватало знаний.

К сожалению, он родился без таланта управлять маной.

Количество маны, которое он мог удержать в своём теле, было несравненно малым, и даже собранная им мана была настолько нечистой, что его таланта было едва ли больше, чем у любого обычного человека.

Кажется, у него был талант к расчёту заклинаний, но без маны, чтобы его использовать, этот талант был напрасным.

Как бы он ни старался, ему суждено было стать лишь третьесортным магом.

Но ребёнок отказывался сдаваться. Он продолжал попытки, не сдаваясь, в отчаянии.

Он неустанно трудился, чтобы преодолеть то, что казалось жестокой судьбой, и его непревзойденные усилия, вероятно, оказались напрасными.

Бриджит видела, как этот мальчик неустанно трудится, и смогла прожить достаточно долго, чтобы увидеть, кем он стал, поэтому она не сдалась перед лицом смерти.

Даже если я сейчас упаду в обморок, ты это прекратишь.

Огненный шар метнулся к шипу, который душил её, но удар не дал результата, шип продолжал сжиматься.

Верно, Дезир?

Бриджит закрыла глаза.

Конечно, профессор.

Очень знакомый голос ласкал её уши.

Когда она открыла глаза, перед ней стоял мужчина с чёрными, как обсидиан, волосами, словно он был там с самого начала.

Отныне я позабочусь об этом.

Он слегка постучал по земле посохом, который нёс.

В тот же миг все профессора и студенты Академии Хебриона, страдавшие от шипа, растворились в воздухе.

Ни за что

Лицо Присциллы побледнело и застыло, увидев этот неожиданный поворот событий.

Столько людей, застигнутых врасплох терновым деревом, исчезло в мгновение ока.

Был только один способ сделать подобное возможным.

Телепортация.

Магия пространственного манипулирования была невероятно сложна для расчётов и требовала огромных затрат маны, поэтому лишь немногие могли её использовать, не говоря уже о том, чтобы применять в бою.

За исключением таких исключений, как Маска Ворона, эти люди часто ограничивались простыми действиями, например, телепортацией.

Однако телепортация, свидетелем которой она только что стала, переместила сотни людей одновременно.

Даже Великий Мудрец Зод Экзарион был неспособен на такой подвиг.

Ну что ж,

После того, как все исчезли, предположительно неполноценный ученик остался один и уставился на терновое дерево, извивающееся перед ним.

Если быть точным, он смотрел на Присциллу, стоящую на его кроне.

Начнём.

*Щелчок*

Терновое дерево разветвлялось, закрывая последние уголки неба.

Тело гигантского дерева начало сереть, затем остановилось и, наконец, застыло, превратившись в гигантскую ледяную скульптуру, полностью застывшую.

!

Присцилла выглядела растерянной, не в силах осознать произошедшее.

Терновое дерево, питаемое маной, обладало колоссальным сопротивлением магии.

Оно было не чем иным, как естественным врагом магов и было достаточно сильным, чтобы противостоять магическому шквалу любого магического тела и даже поглотить его.

*Тууд*

Поверхность замёрзшего тернового дерева начала трескаться, прежде чем всё растение рассыпалось на миллион осколков и разлетелось.

Осколки посыпались дождём, словно снежинки, и среди них вперёд вышел мальчик.

Всё кончено, Присцилла.

Зрачки Присциллы дрогнули, когда она услышала его голос.

Как?

Воздух вырвался из лёгких.

В сложившейся ситуации было так много всего, что казалось бессмысленным.

Её защита была бесполезна, её атаки не причинили Дезиру вреда, и он должен был быть опустошен после двух драконьих заклинаний.

Но он выглядел прекрасно, на его лице не было ни следа усталости.

Напротив, от него исходило мощное давление, гораздо большее, чем в последний раз, когда она его видела.

Его глубокие, спокойные глаза невозможно было прочесть.

В них не было ни следа гнева или ненависти.

Его взгляд казался дальнозорким, словно он даже не смотрел на Присциллу, словно она была ниже него.

Расстояние между ними пугало Присциллу гораздо сильнее любой открытой ярости.