Я так и думал, что ты здесь, Пьеро Маска.

Прам небрежно взмахнул мечом, стряхивая обрывки проволоки, облепившие клинок.

Он устремил взгляд, сверкающий, как кристалл, на Пьеро Маску, стоящего между ним и Романтикой.

Хо-хо.

Здорово.

Пьеро Маска позволил себе насмешку и сделал шаг вперёд.

Я так рад, что ты пришёл ко мне!

После прошлого раза мне самому хотелось тебя убить.

Вскоре из его тени выплеснулось что-то чёрное и таинственное и окутало его тело.

Вскоре оно затвердело, приняв причудливую форму.

*Сглоток*

Прам проглотил свои тревоги и крепче сжал меч.

Изменился не только внешний вид Пьеро Маски.

По мере того, как он продолжал накапливать ауру, воздух вокруг них троих начал пульсировать, и давление, создаваемое огромным количеством его ауры, затрудняло дыхание.

Он монстр.

В этот момент Прам понял, что их прошлое взаимодействие раскрыло лишь малую часть истинной силы Пьеро Маски.

То, что он использовал сейчас, было не просто значительно сильнее, но и имело совершенно иную природу.

Это вообще тот же человек?

Прам знал, что не может позволить себе потерять инициативу в этом бою.

Даже минутная отсрочка могла бы привести к смерти Прама.

Когда он крепко сжал клинок, мир вокруг него замер.

В этом замершем мире двигаться мог только меч Прама.

Первый удар пришелся по диагонали в грудь Пьеро Маски.

Второй удар пролетел снизу вверх.

И последний выпад был направлен на то, чтобы пронзить голову Пьеро Маски и оторвать ее от тела.

Три непрерывные атаки были нанесены по Пьеро Маске, каждая с разного направления, без перерыва между ударами.

*СВУУУУУ*

Выпад Прама настолько усилился, что это насторожило даже Рафаэлло, гроссмейстера меча, специализировавшегося на обороне, так называемом самом прочном щите Империи Хибрион.

*БУУУУ*

Нечеловеческое количество ауры влилось в Маску Пьеро.

Провода, глубоко вживленные в окружающий камень, были с силой вырваны, и Маска Пьеро, цель техногенной катастрофы, отлетела на несколько метров.

Мне просто нужно сохранить дистанцию между ним и Романтикой.

Несмотря на то, что его первоначальная цель была достигнута, лицо Прама исказилось от беспокойства.

После этой атаки Прам понял, что его отточенные навыки не окажут длительного воздействия на Маску Пьеро.

Его третий удар должен был пронзить его защиту и лишить жизни, и, хотя клинок явно коснулся цели, Прам почувствовал лишь пустоту воздуха.

Простите, но…

Маска Пьеро произнесла, выходя из пыльных облаков.

Это не сработает.

*Грохот*

Бесчисленные провода взмыли вверх и разрушили крышу под тем местом, где стоял Прам.

Если бы он двинулся на мгновение позже, Прама разорвало бы на куски.

Тебе не победить, Прам Шнайдер.

Он мог сражаться с ним на относительно равных условиях в Питтсбурге, но против нынешнего себя он даже представить себе не мог, что выживет в этой схватке.

Ну, ничего страшного.

Однако Прам отказывался сдаваться.

Он оглянулся, убеждаясь, что Романтика всё ещё контролирует небо Дрездена.

Мне не нужна победа в этом бою.

Это будет наша победа, когда твой план провалится.

*БААААМ*

Серебряный свет и сверкающая проволока столкнулись в воздухе.

* * *

Пока Прам сдерживал Маску Пьеро, Церковь Артемиды начала осаду Ледяного Дворца Аджеста.

*Треск*

*Треск*

Над ледяной крепостью возникло бесчисленное количество заклинаний, варьирующихся от Первого до Четвёртого круга.

Можно было с уверенностью сказать, что среди почти десяти тысяч заклинаний Аджест использовала все свои ледяные заклинания.

Замороженный Дворец Аджест всё ещё был невероятно мощным.

Это была бесконечная вычислительная структура, которая позволяла ей одновременно применять бесчисленное количество магических заклинаний, пока у неё хватало маны на поддержание этих заклинаний.

После долгих трудов текущая версия заклинания позволяла ей полностью контролировать всё вокруг, создавая зону абсолютного господства, где Аджест могла существовать без каких-либо препятствий.

Сочетая это с Замороженным Миром, Аджест создала идеальное поле боя как для атаки, так и для защиты.

Вокруг её Замороженного Дворца простиралась область радиусом чуть более ста метров, область, непроходимая для её врагов, которые не хотели быть мгновенно замороженными насмерть.

Объединив эти два эффекта, она могла вызывать тысячи заклинаний, пока у нее не кончится мана, что серьезно сокращало численность врагов, а также мешало им передвигаться, фактически гарантируя жизни ее товарищей.

В частности, её наибольший вклад состоял в предотвращении распространения Крещения Реи, которое уничтожило имперскую армию, дислоцированную на этом фронте.

Чтобы Церковь Артемиды смогла пройти через ледяную твердыню, ей требовалась огневая поддержка с дирижаблей, и, к сожалению, Романтика захватила воздушное пространство, поэтому они не могли безопасно управлять своими дирижаблями.

Чтобы восстановить контроль над дирижаблями, Церковь Артемиды отправила Пьеро Маска убить Романтику, но его попытка была пресечена Прамом.

Отряд Старлингов работал слаженно.

Если всё будет продолжаться безнаказанно, Церковь Артемиды не сможет прорваться сквозь отряд Старлингов.

Хм

Присцилла тихо вздохнула.

Три человека, совершившие ошибку, сумели разрушить их план, преодолев разрыв между их военными силами.

Нам следовало уничтожить их одновременно с Зодом и Дезиром.

Она знала, что будет какое-то сопротивление, но боевая мощь Отряда Старлинг превзошла её ожидания.

Она молча обдумывала свой следующий шаг и, найдя решение, тихо обратилась к Главному Инквизитору.

Рея, я разрешаю тебе раскрыть свою силу.

Благодарю, Ваше Преосвященство.

Я надеялась, что вы позволите мне поставить этих еретиков на место.

Рея радостно улыбнулась и перекрестилась.

В этот момент издалека прилетел лепесток, приземлился на лбу, куда она указала, и загорелся.

*Тресок*

Ужасная боль от него, обжигавшая кожу, не смогла стереть безумную улыбку с её лица, а, напротив, лишь усилила её.

Моя святая обязанность — очистить этот мир от всей скверны.

Когда огонь погас, на её лбу остался ужасный шрам в форме креста.

Появилась ужасающая красная энергия и окутала всё её тело, а кровеносные сосуды поднялись к поверхности кожи.

Казалось, будто по её телу течёт лава.

Рея подняла руки, словно восхваляя Богиню.

Я исполню свою миссию, даже если это тело будет сожжено, а мой дух будет страдать вечно.

*Треск*

В её руке вспыхнуло пламя, которое, задрожав, превратилось в длинный молот.

Caedite eos.

Novit enim Domina qui sunt eius.

Вслед за её жестом цветы под ней вспыхнули и запылали гораздо ярче прежнего.

*Свист*

Пламя начало поражать ледяную твердыню, достаточно мощную, чтобы выдержать её ледяной фактор.

Из новообретённых трещин начал вырываться пар.

*Треск*

Несмотря на трещины и густой туман, окутавший дворец, он не рухнул.

Он медленно восстанавливался, подкреплённый заклинаниями Аджеста, и продолжал терпеть невероятную скорость таяния.

Тем не менее, Рея улыбнулась, глядя на разворачивающуюся перед ней сцену.

Было бы ужасно разочаровывающе, если бы такой символ неверности был легко сброшен.

Готовая сама присоединиться к битве, Рея демонстративно направила свой огромный молот на крепость.

Erit enim tunc tribulatio magna qualis non fuit ab initio mundi usque modo neque fiet.

Со всех сторон появились трепещущие лепестки и собрались перед Реей, образовав гигантский бутон.

Глаза Аджеста расширились.

Энергия, которую она чувствовала, исходила от него, была запредельной.

Всем укрыться!

Она также спрыгнула с крепости сразу же после того, как отдала приказ.

В тот же миг бутон раскрылся и расцвёл.

*БААААМ*

В небе раздался оглушительный взрыв.

В тот миг, когда цветок распустился, пламя, взращенное внутри бутона, вспыхнуло, и всё, что стояло перед ним, испарилось.

Даже ледяная крепость не могла выдержать такой атаки.

Когда одна сторона крепости пала, она медленно обрушилась по цепной реакции.

Очевидно, Аджест больше не сможет колдовать, используя столь разрушенное сооружение, как бы искусна она ни была.

Путь вперёд был открыт, и Присцилла намеревалась им воспользоваться.

Рея, убери за собой.

Да, Ваше Преосвященство.

Я скоро последую за вами.

Когда Присцилла шла вперёд, паладины с золотыми знаками различия быстро последовали за ней.

Волна жара полностью уничтожила всё на своём пути, нейтрализовав ситуацию без дальнейших столкновений.

Мы должны быстро их остановить!

Принцесса Аджест!

Имперские офицеры в панике окликнули Аджест после того, как Присцилла прорвалась, но она не подавала никаких признаков движения.

Она сухо ответила, пристально глядя на одного человека.

Мы не можем сражаться с ними с нашей нынешней военной силой.

Что ты…

Пока командир комментировал, перед Аджестом появился гигантский ледяной щит.

*БААМ*

Раздался взрыв, и языки пламени потянулись по краю щита.

Эррр!

Несмотря на то, что Аджест блокировала большую часть взрыва, имперские солдаты сильно страдали от палящего жара.

Не желая портить зрение своей цели, Аджест безмолвно высвободила Центр Льда, позволив холодному ветру защитить имперскую армию от дальнейших невзгод.

Враги Святой должны знать своё место.

Я бы попросил вас покончить с собой, чтобы искупить свой грех, но это лишило бы меня удовольствия сделать это самому.

Когда прохладный туман, образовавшийся после столкновения жары и холода, рассеялся, имперская армия увидела безумную улыбку Реи, подкреплённую её облачёнными в серебро исследователями ереси.

Пока отряд Скворцов не вступил в бой, имперская армия была подавлена всего лишь одним человеком.

Даже с их прибытием, собранным силам всё равно будет невероятно сложно

встретиться с врагами лицом к лицу в бою, и это без учёта восстанавливающей способности Присциллы.

Н-но, если Святой будет допущен в город,

не о чём беспокоиться.

В её глазах была твёрдая вера.

Всё идёт по его плану.