Западные войска Дрездена мгновенно пали, их гордые стены в мгновение ока обратились в прах.

Из-под фундамента базилики клубился тёмный дым, человеческие останки и камни слипались в один зловещий шлейф.

Укрепите фронт!

Кто-нибудь, наложите мне шину на лодыжку!

Тем не менее, имперские войска собрали свои войска и восстановили строй.

Они и есть Империя.

Присцилла щедро осыпала их похвалами.

Им приходилось не только защищать Дрезден, но и отражать внезапные нападения по всей империи, соперничая с секретной сетью телепортационных врат Церкви.

Армия Империи Хебрион была крайне раздроблена – преднамеренный план Церкви Артемиды, – и всё же они продолжали обороняться, имея в своём распоряжении ошеломляющее количество войск.

Даже тогда они не могли их остановить.

Военные силы, прорвавшиеся через запад Дрездена, считались элитой Церкви Артемиды.

Сотни рыцарей под предводительством двенадцати кардиналов и паладинов, а также исследователи ереси.

Каждый из них был достаточно искусен, чтобы заслужить звание элиты.

Но среди всех них лишь один человек был необходим, чтобы остановить имперскую армию, преграждающую им путь.

*Пад* *Пад* *Пад*

Исследовательница ереси, Рея.

С каждым её шагом под её ногами расцветал белый гиацинт.

Он прорастал, вскоре образовались бутоны, а затем, буквально за секунду, полностью распустился.

Хотя это казалось безобидной клумбой, последующая последовательность была совсем не эстетичной.

Гиацинты отказывались прикасаться к себе, кроме Реи, и всё, кто оказывался слишком близко, внезапно исчезало, словно их никогда и не существовало.

Топ.

Рея продолжала идти вперёд, сметая всё, что преграждало ей путь.

О-остановите её!

Побледневший имперский командир, отвечавший за охрану ныне рухнувшего Запада, отчаянно выкрикивал приказы.

Однако солдаты, не осознававшие её способностей, не могли её остановить.

Долгое время крики доносились отовсюду, где бы она ни проходила.

Вскоре разрушенный городской пейзаж погрузился в тишину, за исключением церкви Артемиды и одного командира Хебриона.

Офицер дрожащими руками обнажил меч, отважно направив его на Главного Инквизитора.

Рея лишь нежно улыбнулась и протянула руку.

Из её запястья вырос один белый лепесток гиацинта, который изящно отделился и, по ветру, полетел к мечу командира, мягко приземлившись на рукоять.

Аргх!

Он с криком отбросил меч.

*Вжух*

Чисто-белый лепесток превратился в яркое пламя, мгновенно окутав весь меч.

Всё оружие сгорело дотла, не оставив даже пепла, не пережив даже равномерного расстояния между рукой командира и землёй.

Если бы он подождал ещё мгновение, это пламя, вероятно, перекинулось бы и на него.

Что это за сила?

В глазах офицера читался страх.

Всё его тело дрожало, но не от зрелища: он начал ощущать лёгкое давление на ноги.

Ему не нужно было смотреть вниз, чтобы понять, что это было.

*Щёлк*

Вместо того, чтобы мгновенно сжечь его заживо, цветок просто заключил его в толстый стебель, не давая двигаться.

Рея медленно подошла к нему, наклонилась, чтобы сорвать изящный цветок с его тела.

Я называю это Крещением огнём. Какую бы ересь оно ни очищало, эти прекрасные гиацинты никогда не перестают расти и поглотят всё, что сочтут необходимым для очищения.

Её улыбающиеся глаза слегка изменились.

На её спокойном, красивом лице отразилось зловещее, садистское выражение.

Фуууу!

Фууу!

Рея медленно схватила его лицо руками.

Он попытался отвернуть голову, но стебли цветка вцепились ему в шею и лицо, и он силой открыл рот.

Рея воспользовалась этим и засунула цветок ему в горло.

Если ты был набожным человеком, человеком истинной веры, то ты не будешь очищен.

Ты же невредим, верно?

*Аплодисменты*

Рея захлопала в ладоши, возвещая о своём знамении.

Цветы вспыхнули, решив медленно сжечь имперского капитана, а не уничтожить его.

Несколько секунд он кричал в невообразимой агонии, пока его плоть плавилась и срасталась, а глазные яблоки превращались в жидкость в глазницах.

Через десять секунд он обмяк, и пламя обугливало тело, оставляя после себя чёрный пепел, развеянный по ветру.

Рея смотрела, как ничтожная пыль поднимается по небу, и на её лице застыла зловещая ухмылка.

Ааргх!

Пощади, пожалуйста!

Цветочное пламя охватило отряды подкрепления, пожирая всё на своём пути.

Крики разносились как вблизи, так и издалека, а лицо Реи исказилось в болезненном экстазе.

Как это прекрасно!

Имперская армия изо всех сил боролась с огнём: солдаты обливали вёдрами воды, маги творили ледяные заклинания и так далее.

Но что бы они ни делали, их усилия были тщетны.

Крещение огнём было священным пламенем, которое не погаснет, пока его цель не будет полностью сожжена.

Это пламя существовало наравне с самими законами природы.

Вдоль западной стены цвели гиацинты, объявляя часть города своей территорией.

Превосходно, Рея.

Присцилла подошла и встала рядом с ней.

Для меня большая честь, Ваше Преосвященство.

Прежде чем их разговор продолжился, к Главному Инквизитору подошла новая группа бойцов.

Количество призванных людей было поистине впечатляющим, собрали ли они всех, кого смогли?

Думаю, это будет последний.

Рея застонала от удовольствия и подошла к ним.

Внезапно температура вокруг неё резко упала.

Что?

Замороженный Мир *треск*

Земля замёрзла, и ужасный холод обрушился на членов Церкви Артемиды, замораживая гиацинты, пожиравшие Дрезден.

Моё крещение нейтрализовано?

Рея была в сильном волнении.

Никакая ледяная магия не могла остановить её Крещение огнём.

Замороженный Дворец

Ледяная крепость в мгновение ока взмыла на несколько метров в высоту, отрезав путь Церкви Артемиды.

Над ними стояла молодая девушка с ослепительно белыми волосами, развевающимися в бурном потоке.

Она смотрела на Рею сверху вниз, как в прямом, так и в переносном смысле, со смесью презрения и решимости в глазах.

Это была ты

Рея поняла, почему её огонь был заблокирован, как только узнала, что причиной был Аджест Рогфелас.

Её заклинания были несравнимы с обычной ледяной магией.

С появлением одного человека судьба западного фронта оказалась под вопросом.

Высокогорная ледяная крепость окружила Церковь Артемиды, не давая её атакам затрагивать весь город.

Получив дополнительное время, имперские солдаты начали укреплять её, действуя из Ледяного Дворца Аджеста, словно из настоящей крепости.

*Бум*

*Бум*

*Бум*

Имперские маги, не беспокоясь, обрушили поток бомбардировочных заклинаний, обеспечив себе безопасную зону для атаки.

В ответ Рея поспешно начала отдавать собственные приказы.

Артиллерия флота!

Хотя они и не привели столько кораблей, сколько планировалось, их команда всё ещё состояла из исследователей ереси с тем же Благословением Света, что даровано паладинам.

При правильном использовании прорвать оборону противника не составит труда.

По приказу Реи дирижабли начали заряжать и наводить пушки, целясь в важные с точки зрения конструкции места дворца Аджеста.

Прежде чем она успела отдать приказ открыть огонь, что-то приблизилось к Рее, и её гиацинты расцвели, защищая свою прародительницу.

*Струйка*

По её щеке потекла струйка крови.

Что бы ни приблизилось к ней, она успела задеть кожу под глазом, прежде чем пламя успело её сжечь.

Как ты смеешь!?

– взревела Рея от гнева.

Позор.

Это был шанс продырявить твой прекрасный лоб.

Голос весёлой девушки долетел до Реи.

Ветер разнёс его, скрывая и расстояние, и направление.

Ты, как всегда, уверена в себе, Старлинг-Партия.

Ледяным голосом произнесла Присцилла.

Её блуждающий взгляд наконец остановился, встретившись с Аджест, стоявшей на вершине своей крепости.

И всё же, на это больно смотреть.

Разве ты не знаешь, что тянуть время бессмысленно?

Я проста и неискушена, поэтому не понимаю, о чём вы говорите.

*Вжух*

Волосы Присциллы развевались.

Но одно я знаю точно.

Когда Присцилла следовала за направлением ветра, она увидела что-то в небе.

Хотя была кромешная тьма, она различила очертания огромной грозовой тучи.

В турбулентности дирижабли «Артемиды» начали терять устойчивость и дрожать.

Скоро вы все будете умолять уйти.

На крыше пекарни «Бесвард», в нескольких сотнях метров от линии фронта, Романтика лежала, растянувшись на безвкусной вывеске.

Она мягко взмахнула рукой, словно давая сигнал к началу оркестра.

Удивительно сильный ветер начал усиливаться.

Гигантские дирижабли швыряло из стороны в сторону, заставляя их сталкиваться друг с другом и взрываться, или же они начали падать на землю, не в силах удержать высоту.

*Буууум*

Присцилла подняла брови.

Защитные системы, защищавшие флот «Артемиды», оказались бесполезны.

Её заклинания не атаковали флот напрямую, но подрывали его функциональность и полностью лишали его возможности летать.

В этой ситуации способность Присциллы к исцелению была бесполезна.

Если полёты были невозможны, восстановление их было бы пустой тратой сил.

Вместо того, чтобы разозлиться, Присцилла лишь фыркнула и открыла рот.

Принесите мне её голову.

Твоё желание – закон.

Как только раздался её голос, тень Присциллы преобразилась и сгустилась под ней в плотную тень.

Через мгновение тень вырвалась из неё быстро расширяющимся кольцом.

Наконец, она остановилась прямо перед Романтикой, которая полностью стёрла своё присутствие с помощью Голубой розы.

Это была очаровательная попытка.

*Бум*

Крыша, на которой стояла Романтика, была разбита, и сотни проводов вырвались наружу.

В каждом из них было сосредоточено огромное количество ауры, так что это было равносильно тому, как если бы на неё напали почти тридцать рыцарей одновременно.

Учитывая, насколько близко было расстояние, ни один маг не смог бы отразить эту атаку.

Уголки губ под маской приподнялись.

Что ты сказал ещё раз?

Ах да!

Скоро ты будешь умолять уйти.

Мимо Романтики пролетела серебристо-голубая вспышка.

*КЛАХ*

Крышу окутало несколько резких металлических звуков, серебряные вспышки блокировали и перерезали провода, ведущие к Романтике.

Это было фантастическое фехтование, с непревзойденной точностью способное блокировать каждый провод рядом с ней, парируя каждый провод точно по мере необходимости.

Фантастика!

Я всё думал, когда же увижу тебя снова.

Пьеро Маск с нетерпением оторвал взгляд от проводов, его взгляд был заворожён гораздо более прекрасным произведением искусства.

Прам Шнайдер.