И вот Канзас и некоторые другие города пали.

Лицо Дезира потемнело.

Ситуация, о которой говорил Свон, была ужасной.

Чёрт возьми.

Не могу поверить, что мы ни разу не застали их за строительством телепортационных врат.

Сила мгновенной транспортировки припасов и солдат невозможно недооценить.

Осаждали ли вы или отчаянно оборонялись, наличие телепортационных врат поблизости могло иметь огромное значение.

Чтобы предотвратить злоупотребления, каждая страна тщательно ограничивала доступ к телепортационным вратам и следила за тем, чтобы вражеская армия не могла просто так ворваться в их столицу.

Однако Церковь Артемиды тайно установила врата в нескольких своих церквях, разбросанных по всему континенту.

Как правило, церкви действовали вне рамок ограничений какой-либо отдельной страны, поэтому никто не заметил их строительства.

В большинстве крупных городов Империи Хибрион было больше одной церкви, а в большинстве более мелких – как минимум одно место поклонения.

Даже если бы они точно знали, в каких церквях есть телепортационные врата, было бы практически невозможно отразить несколько одновременных внезапных атак.

Однако, несмотря на это, Империя была сильнейшей страной на континенте.

Трудно было понять, как религиозная группа могла их решительно превзойти.

Центральное командование предполагает, что Артемида скрывает что-то ещё.

Свон прочитала на лице Дезира вопросительное выражение и начала говорить без подсказки.

В некоторых наших городах было достаточно большое ополчение, чтобы отбивать атаки королевского уровня.

Даже если это было внезапное нападение, трудно поверить, что небольшой рейд мог их победить.

Дезир спросил то, что внезапно пришло ему на ум.

Со столицей всё в порядке?

Пока что.

Она защищена самым прочным щитом Империи.

Самым прочным щитом Империи.

Только тогда он почувствовал облегчение, услышав, что Рафаэло находится там.

Мы уже обеспечили безопасность других городов.

Все оставшиеся в Империи церкви Артемиды разрушены, так что нам больше не придётся беспокоиться о внутренних набегах.

Проблема в том, что произойдёт дальше.

Свон опустила взгляд и соединила павшие города, отмеченные на голографической карте.

Все павшие города располагались вокруг Канзаса.

Убедившись, Дезир понял, к чему стремилась Артемида с самого начала.

Их цель — Дрезден, верно?

Свон кивнул в ответ на вопрос Дезира.

Да.

Артемида собирает силы вокруг Канзаса.

Они быстро продвигаются.

Центральное командование прогнозирует, что они начнут марш менее чем через день.

Поверх голографической карты появилось размытое изображение.

На нём он увидел большое скопление дирижаблей.

Дезир нашёл среди них один знакомый дирижабль.

Это был «Бригант».

Он успокоил минутное волнение сердца и упорядочил представленную информацию.

Артемида двигалась слишком быстро.

Города Империи было легко захватить внезапными набегами, но они также понесли значительный ущерб.

Тем не менее, они готовились к масштабному наступлению, словно им нужно было только захватить Дрезден.

Их сосредоточенность на столице Гебриона была странной.

Хотя её захват нанёс бы Империи тяжёлый удар, они не смогли бы защищать её долго.

Они понесли тяжёлые потери во время набегов и понесут ещё большие, когда нападут на Дрезден.

Если только они не хотели сжечь его, временная оккупация Дрездена не имела смысла.

В таком случае, почему Присцилла пыталась захватить столицу?

От установки телепортационных врат до последовавшего быстрого развёртывания было очевидно, что Присцилла планировала всё это довольно долго.

Но её действия вызывали множество вопросов.

Империя невероятно разрознена.

Мы не можем позволить себе оставлять все наши силы в столице, особенно когда несколько городов всё ещё находятся под атакой, и ещё больше нуждаются в защите.

Ни один маг не должен пропадать зря.

Особенно когда один из них – величайший маг континента.

Закончив говорить, Свон с укором посмотрел прямо в глаза Дезиру.

Это всё моя вина.

Когда Дезир мягко кивнул, Свон неожиданно заговорил: «Знаешь, да?»

Обретя рассудок, Дезир ясно осознал свои ошибки.

Меня ослепил гнев.

Какой бы неотложной ни была ситуация, он должен был спокойно её оценить и выбрать наилучший вариант.

Однако гнев полностью лишил его рассудка и в одиночку преследовал Присциллу, что в конечном итоге привело к его поражению.

Если бы он действовал иначе, ситуация могла бы сложиться иначе.

Нет, забудьте об этом.

Если бы он сохранил здравый смысл, он, возможно, смог бы уничтожить Присциллу на месте.

Что ж, я понимаю твои чувства.

Я так же зол на эту стерву.

Свон медленно подошла к Дезиру и щёлкнула его по лбу.

Но так же, как ты горевал, потеряв Зода, помни, что если мы потеряем тебя, найдутся люди, которые будут грустить.

Только тогда Дезир подумал о людях, которые беспокоились о нём, и о своём обещании им.

Он чуть не вышел из себя и не нарушил обещание.

Он сжал кулак.

Я буду честен.

Дезир сделал глубокий вдох.

Прежде всего, я должен сделать всё, что в моих силах.

Ему нужно было взять себя в руки.

В этот момент он понял, что одной мести недостаточно.

Прежде всего, тебе нужно выздороветь.

Свон говорила так, словно заметила чувства Дезира.

Ситуация не из приятных, но Хебрион не настолько жалок, чтобы рухнуть за несколько дней.

Вам следует сначала сосредоточиться на восстановлении и вернуться к нам как можно скорее.

Но потребуется время, чтобы восстановиться и начать сражаться.

Дезир точно оценил его травмы.

Хотя он не использовал заклинание и не получил серьёзных повреждений, он всё равно был сильно избит.

Свон не шутила, когда сказала, что он должен был умереть.

Его кости были раздроблены, а органы серьёзно повреждены.

В частности, Дезир подверг свои мана-круги огромной нагрузке, и им требовалось время на восстановление, прежде чем он сможет полноценно ими пользоваться.

Дезиру, вероятно, потребуются месяцы, чтобы он смог двигаться самостоятельно, не говоря уже о том, чтобы сражаться на передовой.

Вот почему я здесь.

Свон усмехнулась и потянулась к шее Дезира.

*Звон*

Раздался чистый звук железа.

Это дар Его Величества.

Дезир почувствовал, как энергия вытекает из ожерелья, которое Свон надела на него.

Дышать стало гораздо легче.

Он чувствовал, как его состояние постепенно улучшается.

Он позволил снять этот артефакт.

Дезир знал, что это за ожерелье у него на шее.

Нить была украшена различными красными бусинами, которые сходились в синий крест, лежавший у него на груди.

Из всех артефактов на континенте только этот был способен исцелять своего владельца: Бессмертный Росарио.

Бессмертный Росарио был далеко не таким восстанавливающим, как хвасталась Присцилла, но, несмотря на это, обладал силой наделять своего владельца непрерывным регенеративным эффектом, превосходящим возможности современной медицины.

Несмотря на свою ценность, он использовался редко.

Его хранили в тайне, передавая от императора к императору.

Бессмертный Росарио никогда не покидал дворец Леонхардта, потому что невозможно было предсказать, когда он понадобится.

Чтобы такой артефакт не только вывезли из дворца, но и привезли в чужую страну, подарив Дезиру…

Удивление было ещё мягко сказано.

Ты поправишься через два дня.

И ещё кое-что.

Свон вытащила что-то из своего пространственного кармана.

Едва взглянув на это, Дезир почувствовал, как у него пересохло во рту.

Это была трость Зода, которую он послал Дезиру в последние мгновения его жизни.

Гефест обнаружил, что на трости был особый пароль.

Дезир взял трость, которую подарила Свон.

В отличие от того, когда он держал её в руках в прошлый раз, все пятна крови были стёрты.

Поверхность трости была холодной на ощупь.

Почему-то трость оказалась тяжелее, чем он помнил.

Уверен, Мастер Башни оставил её, чтобы передать тебе что-то важное.

* * *

Теперь я знаю наверняка.

После ухода Свон Дезир на мгновение погрузилась в раздумья в тёмной комнате.

Она долго над этим работала.

Во-первых, телепортационные врата – не простое устройство, которое можно просто установить где угодно.

Их невозможно построить без тщательного планирования, и скрыть их существование было довольно сложно.

А она скрывала свою силу в моей прошлой жизни.

В его прошлой жизни способность Присциллы при зачистке Теневого Лабиринта была бесценна, но она совершенно несравнима с мощью, которую она продемонстрировала во время их битвы.

Мощь, которую она проявила при восстановлении Бриганта в Альтее, была совершенно иного уровня.

Скорость её восстановления, его полнота и даже способность восстанавливать неодушевлённые предметы – ничего этого не было видно в прошлой жизни Дезира.

Почему она скрыла свою силу?

Возможно, временная линия не изменилась.

Возможно, она планировала то, что делает сейчас, в прошлом мире, но была вынуждена ждать, пока Теневой Лабиринт не будет зачищен.

Было ясно, что он неправильно понял её характер.

Характер двуличной Присциллы Хайкилкайт.

Было очевидно, что она носила маску, специально для этого момента, с самого начала.

Но оставался самый важный вопрос, который всё ещё оставался нерешённым.

Дезир просто не мог понять, какого чёрта она пытается добиться, вторгаясь в Империю Хибрион.

Даже если им удалось занять Дрезден, это не означало, что они смогут успешно контролировать Империю.

Это была лишь временная победа, и вскоре её снова отберут.

Более того, Церковь Артемиды настраивала против себя все остальные страны, вторгаясь в Альтею и Империю.

При таком развитии событий Церковь Артемиды быстро потеряет всё, что она приобрела.

Присцилла, несомненно, понимала, что Церковь Артемиды рухнет независимо от исхода этого инцидента.

Есть только один ответ.

Это не захватническая война.