Глаза Аджест сузились, и она прикусила губу.

«Так ты и к ближнему бою готов».

Конечно, но с моей магической силой пять минут — это мой предел, — с улыбкой признался Дезир.

Аджест не была настолько наивна, чтобы доверять кому-то, кто раскрывает свою слабость, но она не сомневалась в его честности.

Мана Дезира тратилась с заметной скоростью.

Услышав эти слова, Аджест приблизилась, не останавливаясь.

Вопреки ожиданиям, Дезир столкнулся с мечом вундеркинда лицом к лицу.

Аджест лидировала в рукопашной схватке, но Дезир держался.

Он угадал траекторию её взмахов и заранее замахнулся мечом, чтобы парировать.

Даже с телом, укреплённым магией, он балансировал на грани жизни и смерти, каждый удар был тяжелее предыдущего.

Тебе не весело, Аджест?

— спросил Дезир, получив третий удар.

Во время поединка на лице Аджест отразилось замешательство.

Весело?

Конечно.

Ты всегда правил сверху.

Ты, наверное, никогда не встречал никого, кто мог бы быть тебе равным.

Дезир парировал ещё один удар и оттолкнул Аджест.

Всем своим существом ты ненавидишь проигрывать.

Не так ли, Аджест Кингскроун?

Дезир очень хорошо знал эту женщину.

Будущая полководец Аджест Кингскроун ненавидела проигрывать.

Под ледяной оболочкой она оттачивала свои таланты и никому не позволяла себя превзойти.

Всё это время она вела одинокую жизнь на троне, и не было никого, кто мог бы сравниться с ней в бою.

На этот раз всё будет иначе.

Дезир указал на себя.

Ты хочешь победить меня, верно?

Использовать всё, что у тебя есть, и победить меня.

Вот почему ты пришёл ко мне, чтобы объявить войну и повёл меня на этот поединок — чтобы я не смог избежать этой схватки.

В конечном счёте, именно к этому ты и стремишься.

Теперь, когда ты этого достиг, ты получаешь удовольствие.

Я прав?

Аджест онемела – её видели насквозь, хотя она сама этого не осознавала.

Она собралась с мыслями и ответила: «Признаю.

Я хочу победить тебя изо всех сил».

Ты прав, можно сказать, мне это нравится, но какой смысл во всех этих разговорах?

Какой смысл заставлять меня признаться?

Какое это имеет отношение к нашей битве?

Потому что я планирую ответить твоей душе тем же.

Дезир Арман обратился к своему союзнику из прошлой жизни – вершине человечества.

Не сдерживайся.

На вершине часовой башни они стояли в простой белой комнате, украшенной единственной колонной, разделявшей комнату пополам.

Аджест и Дезир стояли друг от друга на высоте восьмидесяти метров, в напряжённом противостоянии.

Магия начала окружать ледяную королеву, когда она использовала свой козырь.

Ледяной трон.

В центре комнаты возник ледяной трон.

Шестиугольные ледяные колонны вырвались из земли и взмыли к потолку часовой башни.

Из ледяных колонн исходил морозный воздух, покрывая комнату слоем инея.

Иней разрастался с заметной скоростью, в конце концов образовав величественный зал с замысловатой люстрой и окнами, украшающими роскошную комнату.

Замороженный дворец.

Магия продолжала расти, перенося вершину часовой башни обратно в Ледниковый период.

Дезир огляделся и увидел, что лёд сформировал архитектуру, подобающую северянам, со скульптурами внутри.

Прекрасная комната была бы великолепна для исследования, если бы не разгоралась битва.

В этом пространстве маг может использовать неограниченное количество заклинаний без каких-либо расчетов.

«Моя ледяная магия не знает границ в этом пространстве», – сказала Аджест.

В воздухе образовались сотни магических кругов, настолько плотно сгруппированных, что Дезир едва мог видеть сквозь них.

Все они были прямо перед ним.

Зона с неограниченным доступом к магии. Ледяной Дворец образовался с единственным ледяным троном в центре.

Это был её дворец, трон, с которого она правила.

Коронное заклинание королевы Аджест.

Ледяной Трон был одним из её коронных заклинаний – даже в будущем она использовала всё, что имела против Дезира в этой битве.

Но она всё ещё не добилась успеха.

Дезир поднял руку.

Эту битву Аджест не мог выиграть одним лишь числом.

Бесчисленные заклинания, направленные на него, разрушились.

Каждая из магических формул разлетелась на куски, и остаточная магия рассыпалась, как снег.

Дезир самодовольно смотрел на Дезира, ожидая следующего шага Аджест.

Это не заняло много времени.

Вундеркинд приготовил новый набор заклинаний для Дезира.

Даже если это ты, ты не сможешь продолжать изливать эти заклинания, – небрежно напомнил Дезир.

Бесконечное пространство для вычислений.

Пока ей удавалось создать свой Ледяной Дворец, она могла использовать сколько угодно заклинаний без использования магии.

Это было далеко за пределами уровня двойного или тройного применения, который Дезир видел перед собой: сотни заклинаний применялись одновременно.

Звучало впечатляюще, но имелся один фатальный недостаток: расход маны был колоссальным.

Поддержание поля само по себе исчерпало бы запасы маны у среднего мага за 3 секунды.

Даже у Аджест Кингскроун был предел – Дезир стремилась именно к этому окну.

***

Тем временем Аджест готовила свой третий раунд заклинаний.

Её магия никак не действовала на Дезира, но она не дрогнула.

Она с самого начала знала, что бороться с Дезиром магией невозможно.

Все её заклинания будут

перехвачены.

Как бы тщательно они ни были созданы, одного взмаха руки было достаточно, чтобы они рассеялись.

Он был на другом уровне.

Даже в Ледяном Троне она не могла ни разу ударить Дезира.

Её обильные запасы маны, почти полные в начале боя, упали ниже 10 процентов.

Любой другой счёл бы напрасной тратой накладывать новые заклинания.

Аджест чувствовала себя иначе.

Она тянула время.

Каждое заклинание, спроецированное и пролетевшее в воздухе, давало Аджест время подумать.

Составляя заклинания, она анализировала вероятность победы, вникая в каждую мельчайшую деталь.

Её мысли постоянно возвращались к одному: почему я проигрываю в магии?

Проблема была в формулах.

Дезир раскусил каждую из них, не оставив ей возможности нанести удар.

Если они использовали одинаковые заклинания, она точно не проиграет.

Её магическая сила была намного выше, но это ничего не значило перед лицом его захвата.

Она внимательно осмотрела противника.

Если бы она смогла наложить заклинание, которое он не смог бы перехватить, он не смог бы дать отпор.

Это стало бы переломным моментом в этой битве.

Главный вопрос: как она могла бы решить эту проблему?

Аджест посмотрела на сотни ледяных заклинаний, разрушающихся перед её глазами, и глубоко вздохнула.

У неё не осталось времени на раздумья.

«А что, если это не заклинание?»

– подумала она.

Она выхватила меч.

Поначалу она планировала сражаться с ним одним мечом, но это было бессмысленно – Дезир мог этому противостоять.

Владение мечом и магическая сила были её сильной стороной, и единственное, в чём она превосходила Дезира в разы.

Ей нужно было использовать их вместе, чтобы одолеть противника перед собой.

В этот момент у Аджест возникла идея.

Объединить меч и магию одновременно.

Это было уже за пределами зачарования меча магией.

Ей нужно было вложить магию в сам меч.

Как только она использовала магическую формулу, меч был бы перехвачен.

Ей нужна была чистая магическая сила.

Волшебный Меч.

Сочетание фехтования и магии – вот ответ Аджест её противнику.

Её меч окутало синее сияние.

***

Магия пульсировала от меча.

Магия резонировала с покоями Ледяного Дворца.

Дезир слышал этот звук много раз.

Не может быть, чтобы она сама создала Волшебный Меч!?

Глаза Дезир расширились от этого открытия.

Волшебный Меч был высшей магией для меча-заклинателя.

Сочетание и идеальный баланс магии и фехтования.

Аджест задумала это и воплотила в реальность.

Желание победить стоящего перед ней человека, подстегиваемое её талантом, позволило ей постичь эту новую магию.

В прошлой жизни ей потребовалось ещё 10 лет, чтобы постичь её концепцию.

Поистине невероятно.

Дезир был в благоговении.

В момент раздумий Аджест Королевская Корона бросился вперёд.

Ледяной дворец рухнул, когда Аджест вложила остатки магии в «Волшебный меч».

Она поставила всё на этот последний удар.

Волшебный меч: Ледяная волна.

Сияющий серебряный меч приблизился, и по комнате пронесся вихрь ледяного воздуха.

Каждое движение меча замораживало воздух.

Нынешний Дезир не мог блокировать её атаку своей магией.

Он мог понять это, просто взглянув на него.

Магический меч, созданный из чистой магической силы, невозможно было похитить.

Даже если бы он усилил своё тело до предела, чтобы блокировать сам меч, магия, заключённая в нём, сеяла бы хаос в его теле.

В глазах Аджест был тот же вопрос: «Можешь ли ты этому противостоять?»

Дезир молча поднял руки.

Короткий меч, который он держал в руке, отскочил и упал на пол.

Люстра на потолке тоже начала падать.

Время для них замедлилось, когда они достигли предпоследней стадии своего поединка.

Меч Аджеста двигался крайне медленно и наконец достиг шеи Дезира.

Капля крови упала с его шеи, словно капля вина, окрасившая чистое белое кружево.

Кровь струилась, падая, замерзая и чёрная.

В этот момент Аджест увидела выражение лица Дезира.

На его лице не отразилось ни одной из ожидаемых эмоций.

Ни скорби поражения.

Ни страха перед подавляющей силой.

Ни разочарования от потери.

Это была улыбка победы.

Меч замедлился ещё больше, и, словно время остановилось, меч застыл на месте.

Всё исчезло.

Теневой мир очищен!

Формация призыва демонов на вершине часовой

башни была захвачена, получив непоправимый урон.

Задание выполнено.

Места с 1-го по 30-е были определены на основе вклада

в задание и количества уничтоженных противников.

1-е место: Дезир Арман

2-е место: Аджест Королевская Корона

3-е место: Прам Шнайзер