На таком расстоянии даже Прам не смог уклониться.

Он рухнул, когда щит врезался в его тело.

Он замотал головой, пытаясь сориентироваться, и лихорадочно огляделся в поисках Персиваля.

Было слишком поздно.

Персиваль быстро преодолел расстояние.

Всё тело Прама сотрясалось, когда два меча встретились.

Дуэль внезапно обернулась против Прама: теперь это было не состязание мастерства, а силы, где Персиваль диктовал ход поединка.

Руки Прама дрожали, когда он отталкивал клинок Персиваля.

Почувствовав возможность, Персиваль рванулся вперёд, вложив всю силу в клинок.

Прам почувствовал, что его руки подкашиваются.

Но у Прама всё ещё было несколько козырей в рукаве.

Внезапно он изменил угол наклона рапиры, ловко манипулируя точкой соприкосновения, чтобы позволить мечу Персиваля скользнуть по клинку.

Сила Персиваля работала против него, когда он внезапно почувствовал, что сопротивление ослабло.

Он споткнулся, когда инерция понесла его тело вперёд.

Слишком большая возможность представить кого-то с уровнем мастерства Прама.

Словно молния, его рапира вонзилась в плечо Персиваля, и «Бланшюм» пробил стальной нагрудник, словно горячий нож масло, разбрызгивая кровь в воздухе.

Потрясённый болью, Персиваль инстинктивно несколько раз откатился назад, быстро отдаляясь от Прама, прежде чем еле удержаться на ногах.

Я ранен?

Он моргнул, уставившись на своё плечо в шоке и замешательстве.

Атака едва ли могла вывести его из строя, она была впечатляющей, но боль в плече была пределом повреждений.

Нет, не только атака заставила его пошатнуться.

Всего несколько недель назад он явно превосходил Прама в мастерстве.

Но уже после этого одного обмена репликами стало очевидно одно: Прам на голову выше Персиваля.

«Ты!

Что с тобой случилось?»

— недоверчиво крикнул он Праму.

О чём ты говоришь?

Как ты так изменился всего за несколько недель?

Разве я должен тебе такое рассказывать?

— ответил Прам с озорной улыбкой на лице.

Персиваль нахмурился, увидев молчание Прама, и тихо выругался.

Было ясно, что он больше не может относиться к Праму так легкомысленно.

Врываться в бой почти наверняка означало бы поражение.

Не в силах скрыть своего сильного разочарования, он закричал: «Чёрт возьми!

Что, чёрт возьми, сейчас делает Хадун!?

БЛЯДЬ!»

***

Донета вытащил меч и выставил его перед собой.

Это было бессмысленно.

Всё вокруг было покрыто густым туманом, который мешал ему найти Романтику.

Туманы обычно такие густые?

– спросил он вслух, а затем покачал головой.

Конечно, нет.

Нет, судя по воспоминаниям Донеты, туман должен был просто рассеяться после первого удара, но вместо этого он, казалось, становился всё гуще и гуще.

Хмф.

Ты очень умён, что так используешь туман, – сказал он, словно никому не говоря.

Было ясно, что происходит.

Туман действительно удерживался на месте, более того, усиливался магией, совершенно намеренно.

К сожалению, даже если это было так, Донета мало что мог с этим поделать, а это означало…

Он пошатнулся, когда в него врезался очередной воздушный шар, но выдержал пульсирующую боль в руке и крепко сжал меч.

Это была поистине странная ситуация.

Он понятия не имел, где прячется Романтика, в отличие от неё, она же точно знала, где он находится, и, не теряя времени, использовала информационную разницу, чтобы безнаказанно обрушить на него магию.

В довершение всего, всякий раз, когда он пытался понять, откуда идёт атака, Романтика уже переместилась в другое место, продолжая свой беспощадный обстрел.

Она что, засекает моё движение по ветру?

Чёртовы маги.

Донета чувствовал, что маг почти наверняка смог бы, что объясняло бы его нынешнее затруднительное положение.

Ситуация была довольно изматывающей – просто сидеть и принимать на себя атаки врагов.

Ну, похоже, они работают головой, но этого недостаточно.

Донета выпрямился и с лёгкой ухмылкой постучал по золотому ожерелью на себе.

В мгновение ока туман рассеялся.

Это ожерелье – артефакт?

– шокировано спросила Романтика.

Артефакты.

Предметы, наделённые магической силой.

По сравнению с обычным предметом, они будут во много раз дороже.

Я же говорил, что ты пожалеешь, не так ли?

– самодовольно спросил Донета.

Он поднял руку и направил кольцо на большом пальце на Романтику.

Она быстро поняла, что ожерелье — не единственный артефакт, которым он владел.

Огненное кольцо.

Магия огня 2-го круга.

На мгновение под ногами Романтики образовалось огненное кольцо, а затем волна жара взмыла вверх, заперев её в круге.

Она оказалась в ловушке.

Донета поднял клинок и поднёс его в нескольких дюймах от своего лица.

В ответ она лишь пожала плечами.

«Ну, пожалуй, я немного жалею», — спокойно сказала она.

Слишком поздно сожалеть, — резко ответила Донета.

Романтика на мгновение взглянула влево. «Ну, уклоняться тоже слишком поздно».

Что?

Донета быстро повернулся туда, куда смотрела Романтика.

Гигантский валун, стремительно увеличиваясь в размерах, заполнил его поле зрения.

Кеуук-!

Он застонал от боли, когда огромный камень врезался в его тело и подбросил его в воздух, отправив в полет.

Медленно, когда пыль осела, он поднялся на ноги, отряхивая обломки.

Он посмотрел на себя и почувствовал прилив ярости.

Его внешний вид был полностью испорчен.

Безупречная одежда, которую он носил, была изорвана и покрыта пылью.

Она больше подходила бездомному, чем дворянину.

Его пальто было так изодрано, что его даже не стоило носить.

Ты, чёртова сука класса Бета!!

– закричал он в бессильной ярости.

Ты хорошо справился с задачей, – сказал Дезир, стоя перед Романтикой.

Она помедлила, прежде чем ответить.

– Если бы у меня было достаточно маны, я бы победил.

Пожалуйста, поддержи Прама с его стороны.

Поняла.

Она утвердительно кивнула и подбежала к Праму.

Донета почувствовал, как его гнев нарастает, глядя на Романтику.

Как ты смеешь!

В этот момент серо-коричневое кольцо на его пальце засияло ярким светом.

Дыхание Земли!

Заклинание земли второго круга, которое могло как связывать, так и атаковать врага.

Пол разломился и взмыл в сторону Романтики.

Дезир быстро втиснулся между ними.

Камни обрушились на него, погребая его внутри.

Донета приблизился к куче и вонзил в неё меч.

Он неожиданно вздрогнул, почувствовав, как на мгновение онемели руки.

Что?

– спросил он в полном замешательстве.

Почему-то он не мог прорубить себе путь.

Простая земля, окружавшая Дезира, стала твёрдой, как сталь.

Не используй магию против него!

– раздался голос из-за спины растерянного Донеты.

Мимо него пролетел силуэт, словно в тумане.

В одно мгновение Аджест спикировала на Дезира.

На мгновение показалось, что она растворилась в скале.

Но затем скалы раздвинулись, и Аджест пролетела мимо.

Она обернулась как раз в тот момент, когда Дезир поднялся из-под камня и обломков.

Когда их взгляды встретились, Дезир открыл рот.

Каменный разлом.

Земля взорвалась.

Взрыв сотряс башню, и ударная волна отбросила Аджеста в сторону.

От места, где стоял Дезир, в сторону Аджеста, словно шрапнель, полетели осколки земли.

Она увернулась от выстрелов и выполнила идеальное сальто назад, чтобы грациозно приземлиться.

Затем она чуть не подпрыгнула от шока, когда земля под её пальцами растаяла и обхватила её запястье.

Она почувствовала почти сокрушительное давление на запястье.

Зимний кулак.

Лёд быстро распространился с её руки на окружающую землю.

Она ударила теперь уже хрупкую землю о стену, и замёрзшие осколки упали на пол.

Она закусила губу от разочарования.

В то же время она начала использовать свою магию.

Дезир сделал то же самое.

Огромное ледяное копьё образовалось перед Аджест, зловеще возвышаясь с остриём, направленным в горло Дезира.

Затем, в одно мгновение, оно растаяло, превратившись в лужу.

Огненные искры пронеслись по земле, лизая ноги бойцов, и погасли, когда каменный пол втянулся в себя.

Вода хлынула вперёд, угрожая затопить всех в башне, прежде чем внезапно превратиться в ничто, лишь в тонкий пар.

Магия то взрывалась, то исчезала в небытии.

Аджест отбрасывали назад.

Она почувствовала лёгкий укол удивления – не от результата, а от того, с какой готовностью она, казалось, его приняла.

Теперь всё стало понятно.

Дело было не в силе: мана Аджест значительно превосходила мана Дезир.

Она обладала навыками, доступными лишь раз в сто лет, её мощь была непревзойдённой.

Если бы они оба использовали один и тот же Огненный шар, Аджест была бы вдвое сильнее.

Если бы это было заклинание со стихией льда, оно было бы втрое сильнее.

Но в магическом бою победителем становился не только тот, кто обладал большим запасом маны и использовал более сильную магию.

Тактическая осведомлённость, понимание условий боя, скорость, умение – действительно, на самом простом уровне магический бой, пожалуй, лучше всего можно было бы понимать как высокоуровневую психологическую борьбу.

Умение читать намерения противника, разрабатывать контрмеры и быстро их применять – всё это было важнее, чем просто расход магической силы.

И как бы Аджест это ни ненавидела, как бы ей ни хотелось победить Дезира в магической дуэли, ей пришлось признать горькую правду: в этой психологической схватке Аджест была совершенно неспособна.

У неё не было абсолютно никакого шанса победить Дезира в магической дуэли.

Glava 22 — Razborki

Её магия неоднократно полностью парировалась гораздо более слабой магией.

Её более простые заклинания постоянно перехватывались, а более сложные

становились неактуальными.

Дезир читал её, как книгу, и без усилий подстраивался под свой ритм.

Эта колоссальная разница в опыте стала его копьём и щитом.

Она возвышалась над Аджест непреодолимой стеной.

Это бессмыслица.

Разум Аджест был в смятении.

Как бы она ни пыталась это объяснить, Дезир всё равно был её ровесником.

Разрыв в опыте был непостижим.

Кто он?

Кем он является?

Она замолчала и отступила назад, чтобы собраться с мыслями и сосредоточиться.

Донета, наблюдавшая за поединком со стороны, внезапно вмешалась: «Лидер партии!»

Позвольте мне помочь вам!

Аджест покачала головой в ответ.

Нет. Это мой бой, не вмешивайтесь.

Но!

Просто идите и помогите Персивалю.

Персиваль?

Этот бой должен был закончиться. Голос Донеты затих, когда он с ужасом осознал, что этого почему-то не произошло.

Вопреки ожиданиям, поединок между Персивалем и Прамом всё ещё затягивался.

И действительно, Донета с ужасом осознал, что Персиваль каким-то образом проигрывает.

Меч Прам постоянно осквернял его существо.

Мана Романтики почти иссякла.

Фактически, она обессилена.

Присоединяйтесь к Персивалю и уничтожьте их обоих, быстро, — приказала Аджест ледяным тоном, не оставляющим места для возражений.

Не колеблясь, Донета немедленно направился к Персивалю и присоединился к схватке.

Прам, который был близок к победе, увидел, как возможность ускользает от него, когда относительно здоровый Донета присоединился к рукопашной.

Теперь Прам и Романтика сражались парами с Персивалем и Донетой.

Расстроены?

— спросил Дезир.

Аджест помолчала, прежде чем ответить.

По правде говоря, да.

Она кивнула и продолжила: «Честно говоря, не очень приятно проигрывать кому-то, у кого нет и тысячной доли моей магической силы.

Разве это имело бы для тебя смысл, если бы ты проиграл муравью в армрестлинге?»

Что ж, думаю, я понимаю твои чувства.

Я решила, что не смогу победить тебя в магическом поединке.

Теперь мне больше ничего не остаётся».

Говоря это, она стряхнула красное свечение с правой руки, позволяя мане утихнуть.

Её хватка упала на меч на поясе.

Пронзительный свист прорезал воздух, когда Аджест бросилась к Дезиру, направив остриё меча ему в грудь.

Похоже, ты действительно хочешь победить меня».

Магические формулы наполнили воздух перед Дезиром, когда он приготовился.

Равновесие.

Сила.

Видение.

Магический дар: Укрепление.

4 заклинания произнесены в одно мгновение.

Дезир последовал за ним, выхватив короткий меч из-за пояса.

Эхо стали о сталь разнеслось по воздуху, когда Дезир парировал удар Аджеста.

Земля под Дезиром треснула и содрогнулась от силы, словно башню потрясло землетрясение.

Глаза Аджеста расширились от шока.

Ты заблокировал?

Зачем?

Ты думал, что раз я маг, то я буду слаб в ближнем бою?

— спокойно ответил Дезир.

Её губы скривились от отвращения, и она с силой оттолкнула Дезира.

Громкий стук сопровождался облаком пыли там, где он ударился о дальнюю стену.

Он медленно поднялся и отряхнулся, по-видимому, невредимый.