Сердце?..?

— пробормотал Зод себе под нос.

Сбитый с толку его бормотанием, кто-то спросил: «Что ты имеешь в виду под сердцем?»

«Я читал об этом в книге много-много лет назад», — ответил Зод.

Сердце дракона действует как двигатель магии, подобно нашим кругам маны.

Это огромный магический двигатель, который всасывает окружающую ману.

Круги маны.

Мана была поглощена кругами маны, чтобы её можно было контролировать и использовать.

Это было элементарным знанием для мага».

Зод продолжил: «Дракон мёртв, а это значит, что ману, накопленную в его сердце, больше ничто не контролирует.

Поскольку мана очень жидкая, она продолжала течь, что привело к перегреву этого двигателя.

Если так будет продолжаться…

Я не понимаю, о чём ты говоришь!

— перебила Присцилла.

— Скажи проще!

Дезир заговорил, быстро придя к выводу.

Перегревшийся двигатель вот-вот взорвётся.

ЧТОООО?!?!?

– пронзительно вскрикнула Присцилла.

Ужасный грохот раздался из тела, прерывая слова Дезира.

Неконтролируемая мана хлынула через край, захлестнув всех присутствующих и заставив их лица смертельно побледнеть.

Почему мы не узнали об этом, прежде чем убили его?

Обычно пустые глаза Зода горели отчаянием.

Он говорил мёртвым и

монотонным голосом: …Потому что… это первый раз, когда человечество победило дракона.

Взрыв, вызванный давлением маны, содержащейся в мана-круге. Подобное явление было бы эквивалентно магии 7-го круга.

Нет, даже это слишком заниженная оценка.

Такое количество маны находится за пределами понимания смертных.

Кроме того, если это чистая мана, а не магия, мы не можем её похитить.

…Думаю, нам пора готовиться…

Надвигающаяся неизбежность накрыла выживших мраком, словно горькая чёрная туча.

Всё было так, как и сказал Зод.

От взрыва маны такого масштаба невозможно было увернуться, невозможно заблокировать.

Я… я не могу в это поверить.

Мир действительно… прямо сейчас Рафаэлло повернулся к надвигающемуся мана-шторму, устремив взгляд вдаль, на тысячу ярдов.

Отче наш, сущий на небесах… Тихая молитва Присциллы потонула в надвигающейся буре.

Дезир стоял в центре группы, его лицо было искажено болью и отчаянием.

Катастрофа разворачивалась перед ним, и сотни мыслей проносились в его голове.

Магия хлынула наружу, но лишь одна мысль выделялась.

Это конец?

Он закрыл глаза, чувствуя, как порыв ветра хлестнул его по лицу.

Это было его последнее воспоминание.

Дезир Арман открыл глаза, уставившись на протянутую руку.

Подождите…

Что-то было не так.

Где я?

В воздухе раздавались возбуждённые голоса.

Он опустил руку и огляделся.

Массивная люстра, позолоченная десятками сапфиров, освещала комнату.

Сотни студентов в чёрной форме сидели за десятками дубовых столов, окружавших старинный каменный алтарь.

Дезир в замешательстве огляделся и понял: …это выглядит знакомо… Опустив взгляд, он увидел перед собой стеклянный кубок.

Юноша, пугающе знакомый, смотрел на него в замешательстве.

У него были глубокие чёрные глаза и ярко-красные губы.

Лицо его было не слишком красивым, но в нём было что-то детское.

Погодите, это же… Исчезли покрытые шрамами щёки и шершавая кожа.

Его встретила светловолосая, несколько женоподобная школьница.

Он снова стал самим собой.

Что происходит…?

Я там точно умер…

Он сидел, в голове его мелькали смятение и сомнения, пока внезапный звонок не прервал его мысли.

Звон колокола привлёк всеобщее внимание к передним рядам.

Красивая молодая женщина в чёрной профессорской форме с улыбкой поднялась на сцену.

Когда музыка стихла и разговоры стихли, женщина начала говорить.

Рада познакомиться с вами, абитуриенты Академии Хебрион.

Я профессор Бригитта.

Дезир пристально посмотрел на женщину.

Дезир должен был видеть её лицо впервые, но вместо этого оно показалось ему странно знакомым.

Я знаю, что многие из вас приехали в Академию Хебрион из разных стран.

Я искренне благодарю каждого из вас за то, что вы проделали этот долгий путь, чтобы поступить в нашу школу.

Она сделала паузу и глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.

Однако, с сожалением сообщаю вам, что не все, кто пришёл сюда, будут приняты в нашу академию.

По традиции, всем необходимо будет сдать вступительные экзамены, результаты которых определят, кто будет зачислен.

Только 600 из вас будут приняты в Академию Хебрион.

Конечно, мы будем тебя проверять.

Попросив тебя пройти Мир Теней, Дезир пробормотал себе под нос, пока профессор Бригитта говорила.

—попросив вас пройти Теневой мир, сказала она.

Не нервничайте: хотя этот экзамен похож на настоящий Теневой мир, этот не настоящий.

Этот Теневой мир был специально создан для этого экзамена.

За подробностями обращайтесь к своим наставникам при встрече.

Бригитт серьёзно посмотрела на учеников.

В 3613 году через 2 часа в главном зале Академии начнётся 172-й вступительный экзамен.

А пока, пожалуйста, наслаждайтесь банкетом, который мы для вас приготовили.

Скоро всех увижу.

Бригитт спустилась с трибуны, закончив свою речь.

Ученики дружно разразились аплодисментами — все, кроме Дезира, который недоверчиво опустил глаза.

Вступительный экзамен в Академию Хебрион?

Академия Хебрион была лучшей магической академией на всем континенте.

Дезир был её выпускником.

Он окончил Хебрион 10 лет назад.

И вот теперь, каким-то образом, он снова оказался на пороге поступления в Академию Хебрион.

Его разум был в смятении.

Если сейчас 3613 год…

Значит, он перенесся на 13 лет назад.

Теневой Лабиринт появился в 3616 году по календарю Лоуэллиуса, и он жил в этом адском кошмаре 10 лет, с 3616 по 3626 год.

Дезир закрыл глаза, ощутив всю чудовищность произошедшего.

В его сердце бушевали противоречивые чувства: чувство вины пронзало счастье от возвращения в эту точку.

Вечность страданий и пыток.

Кровь погибших друзей и пролитые им слёзы.

Всё это было напрасно.

Они не смогли спасти мир.

10 лет страданий и 150 миллионов погибших – всё напрасно.

Это было неизбежно, это была, несомненно, катастрофа.

И всё же, каким-то образом…

Дезир Арман вернулся на 13 лет назад из того обречённого будущего.

Это было похоже на шутку – жестокую, извращённую шутку.

Сначала Дезир просто подумал, что, возможно, всё это был сон, особенно ужасный кошмар, от которого он только что проснулся.

Но яркие воспоминания были слишком реальны.

Он не мог назвать это сном, со всеми отчаянными схватками и огромным массивом магических знаний, погребённых в его памяти.

Все эти воспоминания, проносившиеся в его голове, были слишком реалистичны для сна.

Ты Дезир Арман, не так ли?

Перед Дезиром появилась молодая девушка, отрывая его от размышлений.

У неё были рыжие волосы, подстриженные коротко, и, несмотря на невысокий рост, её стальные глаза излучали ауру огромной уверенности и воли.

Приятно познакомиться!

Она весело сказала: «Я Радория фон Дорих, но вы можете называть меня Радорией.

Я ученица второго курса Академии Хебрион и буду вашим наставником на сегодняшнем вступительном экзамене.

С нетерпением жду совместной работы!»

Ах, пожалуйста, позаботьтесь обо мне».

Хотя голос Дезира звучал естественно, он почувствовал неестественный дискомфорт, глядя на Радорию.

Это была та самая Радория фон Дорих, которую он встречал в прошлой жизни.

Радория фон Дорих была гением, огненным магом, способным на магию шестого круга.

Она занимала первое место в своём классе всё время обучения в Хебрионе.

О чём ты так много думаешь?

– спросила она.

О, я очень нервничаю, – ответил он.

Радория хихикнула.

Не нужно бояться вступительного экзамена.

Теневой Мир, который они используют, создан специально, по сложности он несравним с настоящим Теневым Миром.

Вот так?

Но это всё равно экзамен.

Типа, можно ли вообще идти воевать против Теневых Миров?

Что-то вроде того.

Познакомившись более-менее, Радория начала готовиться к вступительному экзамену.

Она пролистала документы на Дезира, а затем замерла и подняла взгляд.

А?

Ты простолюдин?

Дезир ответил равнодушно, словно вопрос был неуместен.

В чём проблема?

Ну, если ты простолюдин, то, наверное, тебе придётся столкнуться с некоторыми трудностями, я полагаю?

Даже если сдашь, тебя переведут в класс Бета.

Им не особо нужна простолюдинская половина Гебриона, там тебе не дадут нормального

образования.

Это неожиданное возвращение в прошлое заставило его забыть важный факт.

Несмотря на то, что Гебрион был ведущей магической академией на континенте, он был жёстко разделён на две половины: знать класса Альфа и простолюдины класса Бета.

Ну, это будет иметь значение только если ты сдашь экзамен.

Затем Радория повела Дезира по длинному коридору.

Через десять минут, словно долгое молчание её беспокоило, Радория снова заговорила: «О, я забыла спросить раньше.

Ты знаешь, что такое Теневой мир?»

Более или менее

Радория нахмурилась в подозрении.

Ты действительно знаешь?

Чтобы присоединиться к борьбе с Теневыми мирами, нужно досконально знать, что они собой представляют.

Даже если это всего лишь специфичный для экзамена Теневой мир, Теневые миры всё равно по своей природе опасны, знаешь ли.

Дезир просто кивнул в ответ на объяснение Радории.

Она слегка фыркнула.

Ладно, если ты так уверена в себе, почему бы мне не проверить тебя несколькими вопросами?

Хорошо.

Первый вопрос, — в голосе Радориа звучала явная насмешка.

— Что такое Теневой мир?

Дезир прочистил горло и начал говорить:

Теневые миры.

Они происходят каждый год и являются самым опасным явлением, которое когда-либо видело человечество.

Подобно бесконечно длинному коридору с бесчисленными комнатами по обеим сторонам, существует бесчисленное множество миров, каждый со своим странным набором правил.

Эти миры — взгляд в прошлое, и у каждого мира есть свои риски.

Некоторые Теневые миры слабы, другие могут быть чрезвычайно опасны.

Магическое общество определяет силу Теневого мира и присваивает ему один из 10 классов.

Обычно можно оценить количество вероятных смертей, зная класс Теневого мира.

Однако, без сомнения, самая опасная характеристика Теневого мира — это потенциальная возможность Вторжения.

Захваченные земли окутаны густым чёрным туманом, и становится невозможно понять, что происходит внутри.

Известно лишь одно: ни одно живое существо никогда не проникало на захваченные земли и не возвращалось оттуда живым.

Это просто место, где жизнь невозможна.

Вот почему человечество должно бороться с Теневыми мирами.