На восточной стороне равнин Лагриум протекает река Махаю, протекающая через центр континента.

Река Махаю была достаточно широкой и глубокой, чтобы по ней могли проходить большие корабли.

Военные силы Империи Хебрион были размещены у границы Королевства Иолета, возвышаясь над устьем реки Махаю.

Королевство Иолета, входившее в состав Союза Западных Королевств, с готовностью позволило Империи Хебрион разместиться на своей границе, как только Чужие внезапно стали их врагами.

Учитывая новое поле боя, Империя Хебрион построила новый временный Имперский военный штаб.

Там Дезир встретился лицом к лицу с командиром средних лет, носившим монокль.

Лейтенант Пайан был командиром эскадрильи, командовавшей Имперскими военными.

У Паяна была довольно худощавая фигура, из-за которой он казался слабым, но Дезир помнил, что, вопреки его внешности, он был весьма компетентным человеком.

Он командовал войсками в Теневом Лабиринте, добился выдающихся успехов и даже дослужился до подполковника незадолго до смерти.

Взгляд Паяна был прикован к документам перед ним.

Согласно документу, из двадцати пяти членов вашей группы, четверо, включая вас, будут участвовать в войне.

Это правда?

Чтобы восполнить потери своих войск в битве с Чужими, Империя Хебрион также заручилась поддержкой Академии Хебрион.

Но это не означало, что все студенты будут задействованы в войне.

Из каждой группы в армию были призваны только те, кто обладал достаточной квалификацией, чтобы внести значительный вклад в огневую мощь.

А членами, мобилизованными из Отряда Старлинг, были Аджест, Романтика, Прам и Дезир.

Все четверо были членами их основных сил.

Дезир определил, что, кроме этих четверых, включая его самого, никто пока не годен к битве.

Пайан погрузился в раздумья, изучая документы.

Отряд с уровнем навыков выше или равным рыцарям, самостоятельно прошедшим Теневой мир третьего уровня.

Хм. Но их всего четверо.

Репутация «Отряда Старлингов» была широко известна в Империи Хебрион, и даже Пайан слышал о них.

Герои, положившие конец терактам Чужих в Империи Приллеча и спасшие королей Западного Королевства.

Будущий командир, возглавивший учеников академии, среди которых было много гордых одиночек, в Соревновании Партий, чтобы помешать гнусному плану Чужих.

Не говоря уже о способности пройти Теневой мир третьего уровня всего четырьмя людьми.

Несомненно, в «Отряде Старлингов» были очень опытные люди.

Но Пайан не мог не беспокоиться.

Он обратил внимание на Дезира.

Поскольку вы успешно прошли Мир Теней третьего уровня в одиночку, ваша группа теперь имеет право передвигаться самостоятельно, как и рыцари.

Однако, если вас всего четверо, это может быть опасно.

Даже не говоря о многочисленных группах рыцарей, Отряд Старлинг был значительно меньше других отрядов академии того же уровня.

Какими бы выдающимися они ни были по отдельности, даже при небольшой численности даже одна ошибка могла оказаться для них фатальной.

Именно об этом беспокоился Пайан.

Я так много слышал о вас, что мог бы процитировать это наизусть.

Я знаю, насколько вы искусны.

Дезир благодарно опустил голову.

Но молодые люди иногда не могут себя контролировать.

Такие, как вы, абсолютно необходимы для будущего Империи.

Что вы думаете об отказе от права на самостоятельное передвижение и вступлении в армию?

Спасибо, что благосклонно отнеслись к нам.

Однако я отклоню ваше предложение.

Пайан прищурился.

Сомневаюсь, что четырёх человек будет достаточно для достижения ощутимых результатов.

Обычно так и бывает.

Напротив, я уверен, что мы добьёмся хороших результатов, если будем использовать стратегию, которая использует нашу малочисленность.

В глазах Паяна вспыхнуло волнение.

Вскоре он взял себя в руки.

Как бы вы это сделали?

Мы используем меньший отряд, обладающий большей свободой передвижения, чем большие группы, и мощной огневой мощью, чтобы атаковать противника с тыла.

Ваша группа не обязательно должна проводить эту операцию.

Если бы группа успешно зачистила Мир Теней третьего уровня всего четырьмя людьми, то в стратегиях, реализуемых меньшим числом, нет других отрядов, которые могли бы сравниться с нами по качеству.

Тем не менее, занимать позицию тылового лазутчика крайне рискованно.

Думаете, вы сможете продержаться в одиночку, рискуя, что враг в любой момент нападёт?

Пайан ожидал, что Дезир будет взволнован этим вопросом, но его ответ оказался совершенно неожиданным.

Если вы предоставите это нам, мы сделаем это.

Никаких колебаний.

Всё как я и слышал.

Похоже, Пайан был вполне удовлетворён ответами Дезира.

Дезир Арман, лидер Отряда Старлингов.

Посмотрим, так ли ты хорош, как говорят слухи.

* * *

Спасибо за чтение на patreon.com/maldfrogsclub. Знаменитый Отряд Старлингов уже здесь.

Я слышал, что они недавно зачистили Теневой мир третьего уровня?

Среди солдат шла горячая тема.

Это была новость о присоединении к ним Отряда Старлингов Академии Хебриона.

Академия Хебриона была лучшим учебным заведением континента, гордостью Империи Хебрион.

Многие её выпускники были известны по всему континенту.

Конечно, нынешние ученицы, такие как Радория фон Дорис, лидер партии «Красный Дракон», и Ниплека Кельт, лидер партии «Голубая Луна», уже пользовались большой популярностью, ещё до выпуска.

Но среди множества учениц никто не упускал из виду недавно сформированную партию «Старлинг», которая стояла плечом к плечу с уже существующими престижными партиями, продолжая добиваться бесчисленных выдающихся достижений.

Став центром внимания солдат в замке Лютрия, «Старлинг» не могли не чувствовать себя неловко.

Если и выбирать худшие моменты, то это были приёмы пищи.

Трапезы в лагере проходили в одном большом помещении, где собирались все солдаты, и многие из них часто шныряли туда-сюда, пытаясь увидеть престижную партию, или слонялись без дела в ожидании возможности представиться.

Здесь неудобно есть.

Если так дальше, то меня сейчас стошнит.

Романтика надула щёки, говоря это.

Остальные молчали, но все были согласны.

Они были благодарны за внимание, но не оценили, насколько оно стало чрезмерным.

Пока они сидели и жаловались, кто-то окликнул их бодрым голосом:

Вот это внимание вам, ребята.

Мне тоже попросить у вас автографы?

Обернувшись на знакомые голоса, Прам озарилась.

Радория!

Кельт!

Давно не виделись!

Да, давно не виделись.

Не возражаете, если мы тоже сядем здесь?

Не было причин им отказывать.

Радория и Кельт сидели за столом, за которым расположилась Старлинг-группа.

Лидеры самых известных групп Академии Гебриона собрались в одном месте.

Внимание, которое было привлечено присутствием только Старлинг-группы, в итоге усилилось ещё больше.

Мы довольно быстро к этому привыкли.

Через неделю всё будет хорошо.

Радория и Кельт, как лидеры давно известных групп, были вполне привыкли к вниманию, которое сейчас беспокоило молодую Старлинг-группу.

Кельт говорил, приправляя суп.

Постарайся есть много, даже если у тебя нет аппетита, ведь сегодняшняя еда и так довольно хороша.

Обычно она не такая вкусная?

На вопрос Романтики Радория глубоко вздохнула.

Меню определяется сроком годности: что испортится первым, то и съедим следующим.

Поживём – увидим.

Скоро ты будешь есть столько вяленого мяса, галет и изюма, что тебе это надоест.

На слова Радории члены Отряда Старлингов кивнули.

Что ж, Восточный фронт, использующий железную дорогу, говорит, что у них дела обстоят немного лучше, чем у нас.

Маршруты снабжения Союзных войск были разделены на два.

Один проходил по железной дороге, а другой – по морю.

Железная дорога, проложенная для торговли с варварами, использовалась Союзными войсками Западного Королевства, дислоцированными на западной и центральной сторонах равнин Лагриум.

Тем временем, имперская армия Хебриона, дислоцированная в восточной части равнин Лагриум, вынуждена была снабжаться кораблями по реке Махаю, и, несомненно, это занимало больше времени, чем железная дорога.

Следовательно, продовольствие, потребляемое имперской армией Хебриона, состояло в основном из продуктов, которые легко хранить.

Продолжая разговаривать с Кельтом и Радорией, отряд Скворцов наконец забыл о внимании, которое им оказывали, и сосредоточился на разговоре.

*ЗВОН*

Раздался пронзительный звон колокола.

Когда колокол прозвенел три раза, солдаты, сидевшие в зале, поспешно бросились в бой и куда-то сломя голову бросились.

Три звонка.

Отряд Скворцов ознакомился с несколькими сигналами перед прибытием.

А три звонка означали

атаку противника.

Больше нечего было сказать.

Все бросили еду и встали со своих мест.

Увидимся в центральном командном пункте.

Радория и Кельт попрощались с отрядом Старлингов и поспешили вернуться в свои отряды.

Дезир говорил, осматривая членов своей группы.

Нам тоже пора двигаться.

Романтика выглядела расстроенной.

Прошло всего несколько часов с тех пор, как мы прибыли, и уже собирались в бой.

Просто повезло.