Юрия проводила отряд в пустой дом и велела ему пока оставаться на месте.

В соответствии с утилитарным характером внешнего вида здания, интерьер выглядел безвкусно, но был спроектирован так, чтобы использовать каждый дюйм доступного пространства.

Это был не дом, но и не слишком уютно.

Прам заметил Аджеста, отдыхающего в углу.

Слава богу, ты не ранен.

Как он и сказал, Аджест только что принял участие в серьёзном сражении и умудрился выйти из него невредимым, особенно учитывая огромную разницу в силе между Аджестом и Донапе.

Одолеть противника в поединке не на жизнь, а на смерть, не нанеся урона более сильному, было практически невозможно.

Дезир предсказал исход этой битвы.

Он считал очевидным, что события развивались именно так.

Донапе Аслан был сильным противником, прошедшим все этапы совершенствования своих боевых искусств, овладевшим каждой ступенькой лестницы, пока не достиг класса короля.

С другой стороны, Аджест всё ещё развивалась.

Когда Аджест повзрослеет и достигнет пика своего мастерства, всё изменится, но сейчас она не могла соперничать с Донапе.

Несмотря на поражение Аджест, Дезир всё ещё считал, что поединок прошёл для Аджест удачно.

Это была необходимая битва, чтобы завоевать право попытаться исполнить клятву Мельгера, на которую мало кто имел право на всём континенте.

И в конце концов она победила.

Победа в поединке была принципиально невозможным подвигом.

Целью поединка было просто проверить её способности.

Дезир интуитивно чувствовал, что они смогут получить квалификацию независимо от победы.

И он был прав.

Я не ожидал, что потребуется получение квалификации, но она всё же кое-что из этого извлекла.

Битва с Донапе дала Аджест невероятный практический опыт, теперь она могла сделать ещё один шаг к своей судьбе – стать самым могущественным магом-мечником.

* * *

Аджест потребовалось около суток на восстановление.

Физических травм она не получила, но страдала от сильной усталости из-за чрезмерного потребления маны.

Юрия вышла поприветствовать их на второе утро после битвы.

Она обратилась к Аджест: «Ты можешь двигаться?»

Аджест кивнула.

Она восстановила большую часть своей маны после отдыха и не получила серьёзных травм.

Хорошо.

Я проведу вас к священному месту.

Пойдёмте.

Когда Юрия встала и собиралась выйти, чтобы провести их, Дезир остановил её.

«Э-э, можешь дать мне секунду?»

Прам, Романтика, вы остаётесь здесь.

Дезир решил, что всей группе не обязательно приходить в священное место.

Он считал, что остальным следует остаться здесь и работать над тем, над чем им нужно работать, за исключением Аджеста, чья задача по выполнению миссии будет иметь решающее значение для успеха этой.

Что?

Почему?

– простонала Романтика.

Дезир проигнорировал её и снова обратился к Юрии.

Эти двое очень талантливы.

Они ничуть не менее талантливы, чем Аджест.

Если вы не против, я бы хотел, чтобы они потренировались в спарринге с вашими солдатами.

О, нам очень приятно тренироваться с экспертами.

Я дам им знать.

Романтика и Прам были недовольны продолжением тренировок, даже когда их не было в школе.

Однако в конце концов они смягчились и приняли предложение Дезира остаться на месте.

* * *

Дезир и Аджест наконец добрались до подножия каменного храма.

Когда Юрия осторожно положила руку на дверь храма, она открылась.

*Уууу*

Холодный воздух вырвался наружу, как только открылась дверь.

Внутри храма стоял пронизывающий холод.

Дезиру казалось, что его лёгкие разрываются при каждом вдохе.

Я буду приходить каждый рассвет, чтобы проверить, живы ли вы.

Я также принесу еду, — заявила Юрия, развернувшись на каблуках и уходя.

Поскольку попасть в глубь храма можно было только одним способом, проводник им больше не нужен.

Дезир и Аджест ещё сильнее затянули верёвки, тщетно пытаясь согреться, и побрели дальше в храм.

Когда они вошли в здание, холодный воздух мгновенно достиг точки замерзания.

Несмотря на то, что они были на верёвках, термофункция, похоже, нисколько не помогала.

Холод пробирал до костей.

Пройдя около часа, они наконец остановились.

Они оказались в центре огромного зала, расположенного в конце храма.

Перед ними, словно в центре, в землю был воткнут меч.

Эта комната, безусловно, была Залом Абсолютного Льда, где хранился меч, который Мельгер получил от неизвестного человека, поклявшись найти его законного владельца.

Этот меч был источником леденящего холода, пронизывающего храм.

Аджест заметила глыбы льда, разбросанные по Залу Крайнего Льда, высеченные в форме человеческих фигур.

Все они выглядели немного по-разному, но их объединяла одна общая черта — поза:

Все они тянулись к мечу — к Центру Льда.

Все эти люди потерпели неудачу.

Вы правы.

Это были воины-варвары, которые пытались вытащить меч.

Все они были одними из самых храбрых и умелых воинов своих поколений, но никому из них не удалось высвободить меч, и они превратились в большой кусок льда.

Вы думаете, это действительно возможно?

Спросила Аджест голосом, явно выдававшим её неуверенность.

Есть только один шанс.

Если она потерпит неудачу, её ждёт только смерть.

Неизбежные последствия заставят любого дрожать от страха.

Не волнуйтесь.

Ты справишься.

Только не забудь делать это так, как ты отработал.

Дезир говорил уверенно.

Его тон был ровным и твёрдым, показывая, что он нисколько не сомневается.

Аджест почувствовал, как вера исходит из его глаз.

Я доверяю тебе, Дезир.

Аджест подошёл ближе к мечу и тут же начал колдовать.

Вся окружающая влага начала собираться вокруг Аджест.

Именно это и произошло во время её битвы с Донапе.

Её застывшие серебристо-белокурые волосы развевались в воздухе.

Дезир посмотрел на спину Аджест, которая уверенно шла к мечу, и на мгновение вспомнил.

* * *

Замёрзшая влага из воздуха, которую она едва успела собрать, внезапно рассеялась.

Аджест выглядел явно разочарованным.

Я понимаю твою теорию, но мне так просто это не сделать.

Дезир подошёл к Аджесту, как только узнал, что его отряду поручено отправиться в Харровинд.

Он хотел научить её особой технике, совершенно отличной от той, что Аджест использовала в предыдущих сражениях.

Это была магическая техника, основанная на ментальных образах, сосредоточенных на новой формации.

Пока что Аджест могла использовать эту технику только для заклинания «Ледяной дворец», но позже она сможет создавать множество различных видов магии видений.

Дезир твёрдо верил, что эта магия – ключ к извлечению меча в Харровинде.

Приближаясь к Харровинду, Дезир принял решение.

Если Аджест не сможет овладеть этой магией, он откажется от сотрудничества с воинами-варварами и Центром Льда.

Он не хотел потерять друга, принеся его в жертву в игре ради достижения чего-то большего, но это не означало, что он легко сдастся.

Ты молодец.

Не торопись, Аджест.

Давай действовать не спеша.

Подбодрив Аджест, Дезир продолжил объяснять теорию заклинания.

Образ в центре твоей техники видений – использование холодного воздуха для создания своей территории.

И вы применяете «Ледяной дворец», расширяя свою территорию.

«Ледяной дворец» — это заклинание, создающее ледяной замок и увеличивающее скорость, силу и поглощение другой магии, исходящей из него.

Вы уже знаете, как обращаться с холодным воздухом.

Следующий шаг — вернуть весь холодный воздух, выходящий из Ледяного дворца, обратно в него.

Поверьте, это возможно.

Дезир вспомнил Аджест из своей прошлой жизни.

Когда она была известна как лучший маг из всех.

Когда она была известна как Рыцарь Рассвета.

Она не только умело управляла холодным воздухом, но и достигла такого мастерства, что могла без труда им манипулировать.

Она, конечно же, уже достигла этого раньше и заслужила за это титул.

Она впитала холодный воздух в своё тело и создала свою границу, активируя поглощение всего холодного воздуха.

Это увеличило физическую силу её тела, подняв её до уровня, сравнимого с мастерами боевых искусств Королевского класса.

Нынешний Аджест просто не мог себе этого представить.

С Дезиром в руках, направляющим её, визуализируя то, на что, как он знал, она способна, она должна была понять, как достичь этого гораздо быстрее, чем в его предыдущей жизни.

Когда тебе удалось сжать весь холодный воздух, вбери его в свой

Аджест преуспела ещё до того, как Дезир закончил описывать это.

Так Аджест обычно училась.

Она тут же приступила к действиям, когда её внезапно осенило.

Она забрала всю окружающую её ману.

* * *

Ледяная Императрица

Серебряные лучи света выплеснулись наружу, осветив всю комнату в храме.

Волосы Аджест, казалось, замерзли, приобретя оттенок инея.

Весь окружающий холодный воздух начал скапливаться в её теле.

*Хруст*

Пробирающий до костей, чрезвычайно болезненный, холодный воздух в Зале Абсолютного Льда резко столкнулся с холодным воздухом, который Аджест собрала вокруг себя.

Конфликт между двумя потоками холода вызвал огромный переполох, подобный столкновению двух огромных айсбергов.

Это была ситуация жизни или смерти.

Аджест могла умереть в любую секунду, если бы что-то пошло не так, но она сохраняла спокойствие и расслабленность перед лицом этой невзгоды.

Аджест медленно впитывала холодный воздух храма в своё тело и использовала его как топливо для усиления своей силы.

Дезир был удивлён: Аджест превзошла все его ожидания.

Дезир улыбнулся, понимая, что это лишь вершина айсберга её способностей.

Она была гением.

Вскоре Аджест прошла сквозь сильный холод и протянула руку к рукояти.

Воздух вокруг них начал реагировать на действия Аджест.

Два разных холодных фронта, которые яростно сталкивались друг с другом, начали смешиваться.

Дезир понял, что контроль над холодным воздухом, исходящим из Центра Льда, теперь находится в руках Аджест.

Аджест сжала холодный воздух, сжатый в одно целое.

Чт!!

Аджест крепко сжала меч, но ноги её подкосились.

Она чуть не упала.

Холодный воздух из Центра Льда было нелегко усвоить, и то, что Аджест пыталась сделать сейчас, было ещё никому не удавалось.

Никто никогда этого не делал, а значит, никто не знал, что произойдёт, когда меч будет вынут.

Даже Дезир ждал, затаив дыхание.

Однако Дезир был уверен в одном: Аджест справится со всем, что бы ни случилось.

Ух!

Аджест продолжала сопротивляться давлению холодного воздуха, словно участвовала в каком-то перетягивании каната с невидимым противником.

Она чувствовала всё возрастающую боль в теле.

Холодный воздух постоянно атаковал её как снаружи, так и изнутри, но она упорно боролась с мечом.

Уууугххххх!!

Челюсти Аджеста продолжали сжиматься, пытаясь сдержать боль, но невольный стон вырвался из её плотно сжатых губ.

Дезир не мог больше смотреть.

Он собирался вмешаться, но вдруг почувствовал, как холодный воздух, пронизывающий кости, медленно исчезает.