На плато в голубом небе.

Казалось бы, бесконечная метель наконец прекратилась на второй день пути.

Гора Калькар гордо возвышалась, усыпанная снегом.

Её великолепие было ошеломляюще прекрасным и величественным.

Можно было различить четыре цепочки следов, тянущиеся на значительное расстояние по снежной поверхности.

Оборотень перед нами.

Дезир сообщил своим товарищам, глядя далеко вперёд.

Как он и говорил, к ним медленно приближалась стая волков-полулюдей.

Отряд Скворцов вооружился и приготовился к битве с этими чудовищами.

Прежде чем кто-либо успел подготовиться, Аджест бросил заклинание в стаю волков.

Ледяной взрыв

Сферы льда заморозили большинство волков, приближавшихся к отряду.

Аджест подошла к замёрзшим волкам и разрубила их мечом.

Ни один из монстров не мог оказать сопротивления, поскольку их тела застыли.

*Всплеск*

Кровь оборотней окрасила снег в скользкий багрово-красный цвет.

Битва практически закончилась одним ударом.

Когда отряд расслабился, чтобы продолжить путь, Прам внезапно закричал:

Аджест!

Крупный оборотень, вероятно, один из самых крупных в стае, выскочил из тыла стаи и бросился на незащищённую спину Аджест.

Всё произошло в одно мгновение.

Аджест попыталась защититься, но, похоже, не успела.

В этот момент в воздухе пронеслась тень, оставив после себя снежную волну и оглушительный толчок, ударив оборотня по голове.

*Пачанг*

Оборотень упал на землю, часть его головы осталась вогнутой.

Серебряный шарик, причинивший весь этот урон, быстро вернулся к своему владельцу.

Этот шарик вращался вокруг Дезира, время от времени вырываясь наружу и пронзая тела приближающихся оборотней.

Когда предполагаемый вожак стаи лежал мёртвым на земле, остальных было легко сбить с ног.

Серебряный шарик грациозно приземлился на руку Дезира, когда битва наконец завершилась.

Я знала, что этот шарик – великий артефакт.

Романтика небрежным тоном подошла к Дезиру: «Ну, ты это заслужил!

Ты так упорно трудился ради него».

Дезир посмотрел на артефакт, который мягко лежал у него на руке.

Мягкий свет исходил от сложных узоров и символов, нанесённых на его поверхность.

Это был артефакт, который Дезир получил за прохождение Мира Теней третьего уровня.

Рунель.

Артефакт класса А, сделанный из самого прочного металла – бланкума.

Он мог чувствовать любую опасность для своего владельца и свободно перемещаться по нему.

Это был потрясающий щит и одновременно мощное оружие.

Он атаковал любую опасность, полагаясь на распознавание владельца, а также по его команде.

Рунель был идеальным защитным артефактом для магов, которые сражались на средней и дальней дистанции, но могли сражаться и в ближнем бою.

Это был идеальный артефакт как для Романтики, так и для Дезира.

Однако, поскольку Романтика могла произносить некоторые заклинания без заклинания, все согласились, что артефакт должен достаться Дезиру.

Их так много.

Аджест заметил.

Романтика кивнула в знак согласия.

Ага.

Что ж.

Это нетронутая дикая местность.

Никто сюда не заходит, поэтому некому контролировать население.

Суровость горной среды была хорошо известна.

Группа ожидала, что это путешествие будет трудным, но на самом деле оно превзошло все их ожидания.

Поскольку не было туристов, не было и тропы.

Им пришлось исследовать местность и искать свой собственный путь.

Их постоянно окружали монстры, и им даже часто приходилось сражаться с ними.

Это постоянное состояние боевой готовности изрядно истощило их силы.

Вдобавок ко всему, свирепая метель вымотала их до глубины души.

Их уровень энергии упал до предела.

Если бы не дар Зода, они бы не дожили до этого момента.

Перед тем, как отправиться на север, Зод подарил Дезиру и его товарищам по отряду «Вешалку для белья» – новую, третьего поколения, только что выпущенную.

Хотя она не сильно улучшилась в плане мощности, к ней добавилось несколько функций, включая функцию термического обогрева.

Только благодаря этой способности отряду не нужно было ничего особенно готовить.

Они не могли представить себе восхождение на гору без этой версии «Вешалки для белья».

Если текущую ситуацию можно было оценить как сложную, то пересечение горы без термического обогрева можно было считать невозможным.

Дезир, как думаешь, сколько времени это займёт?

Спросил Прам, шаг за шагом продвигаясь вперёд.

Дезир огляделся и попытался оценить, сколько они уже прошли.

Думаю, мы почти приехали.

Около полудня того же дня они наконец почувствовали, что их путь стал легче, поскольку склон начал понижаться.

Романтика тяжело дышала, но всё же смогла выдавить из себя несколько слов.

Мы наконец-то приехали?

Перед ними была первая дорога, которую они увидели с начала своего путешествия.

Вся галька и крупные камни были раздвинуты, образуя дорогу достаточно широкой, чтобы по ней могли пройти бок о бок несколько человек.

По сравнению с безликим склоном горы, идти по ней было гораздо легче.

Дороги указывали на то, что поблизости жили цивилизованные люди.

Если отряд пойдёт по этой тропе, они, вероятно, найдут поселение варваров.

Это…

— пробормотал Прам, глядя на что-то вдали.

В направлении взгляда Прам виднелись огромные колонны и руины, которые когда-то поддерживали что-то в далеком прошлом, в Золотой Век Варваров.

Это был редкий взгляд на историю великой цивилизации, возглавляемой давно усопшим Мельгер-ханом.

Почему бы тебе не раскрыться сейчас?

Аджест заговорила, глядя на одну из колонн.

Мгновение спустя кто-то вышел из-за колонны.

Половина её лица была покрыта чёрными отметинами.

Я знала, что ты меня найдёшь.

Прятаться никогда не было моей страстью.

Незнакомка озвучила свои мысли несколько преувеличенно, спускаясь с холма.

Что привело вас сюда, благородные материковеды?

Я не могу отпустить вас без веской причины.

Хотя она говорила легко, её голос сочился враждебностью.

С каждым шагом её тело источало доминирующую энергию.

Её осанка и поза, казалось, говорили о том, что она готова в любой момент обнажить копьё, торчащее из её спины, если ситуация ухудшится.

Дезир знал её.

Юрия Грейвс.

Воительница, получившая титул Чёрной Волчицы.

В прошлой жизни она прославилась как невероятно известная наёмница.

К моменту появления Теневого Лабиринта она нашла себе хорошее место на стороне Донапе, и именно так Дезир узнал её.

Дезир говорил вежливо.

По приказу императора Империи Хебрион, Его Величества Гилтиана Зедгара Ф. Рогфеласа, мы здесь, чтобы поговорить с достопочтенным Донапе Асланом.

И есть ли у вас какие-либо доказательства того, что вы являетесь официальным посланником?

Дезир достал золотую медаль и передал её Чёрной Волчице.

Она внимательно осмотрела её, словно проверяя подлинность.

На медали был выгравирован символ Империи Хебрион – орел.

Эта золотая медаль вручалась только тем, кому доверял Император.

Обычный мирянин мог не осознавать значения этой медали, но получение официальной медали от самого Императора было невероятно редким и священным событием.

Но Дезир, хорошо знавший о прошлом Юрии как солдата на материке, знал, что она признает в них законных посланников Империи Хибрион.

Юрия кивнула.

Полагаю, ты не лжешь.

Иди сюда.

Дезир подал своей команде быстрый сигнал, что все в порядке.

Юрия отодвинула большие камни в сторону и повела отряд к скрытым ступеням, ведущим куда-то глубоко под землю.

Скоро

Скоро они встретят Донапе Аслана.

* * *

Когда отряд наконец вышел наружу, их глаза защипало от естественного света.

Через несколько секунд они снова смогли видеть и узнали, что их окружает.

Вот это да!

Ликующий крик Прам.

Они наконец-то прибыли в Харровинд.

Город был полон гармонии природы и рукотворных сооружений, сливающихся в единое целое, создавая картину чистой красоты. Эта гармония создавала странное очарование – неотшлифованное, изящное и, прежде всего, аутентичное.

Непривычные узоры, вырезанные на зданиях, усиливали их привлекательность, а узоры и цветовые решения, лежащие в основе их дизайна, совершенно отличались от ярких зданий на материке.

Когда Юрия вела группу к определённому месту, она открыла рот и отрывисто дала указания группе Дезира:

Подождите здесь.

Она привела их к месту с открытым куполом в потолке.

Лучи света, проникавшие сквозь него, делали это место ещё более таинственным.

Внутри несколько человек сидели вокруг огромного костра.

Каждый из них обладал внушительным телосложением и казался исключительно сильным.

Среди них стоял трон, сделанный из камней.

Юрия преклонила колени перед этим троном и выразила свою преданность человеку, восседавшему на нём.

Группа последовала её примеру.

Поднимите головы.

Дезир поднял голову и посмотрел на говорящего.

Как и у других, которых они видели, тело этого человека на троне было крепким, как скала, а губы плотно сжаты, что придавало ему ещё большую твёрдость.

В его ухе красовалась золотая серьга, украшенная рубином.

Только один человек среди варварских племён мог носить такое украшение.

Красный рубин символизировал Правителя Севера.

Люди из империи.

Что заставило вас прийти ко мне?

Дезира слегка охватила сентиментальность при встрече со старым другом, которого он так давно не видел.

Однако он быстро оправился от порыва эмоций.

Ему предстояло выполнить поручение.

Ваше Величество, мы здесь, чтобы предложить союз под командованием императора Гебриона, Гилтиана Зедгара Ф. Рогфеласа.

Вы здесь, чтобы втянуть нас в битву.

Донапе мгновенно понял, что имел в виду Дезир.

Люди, сидевшие вокруг, никак не отреагировали на этот разговор.

Дезир знал, что они этого уже ожидали.

Они ожидали этого ещё до его появления.

Поле битвы, где сейчас сражались Чужие и союзные войска, находилось недалеко к югу от Харровинда.

Они не могли этого не знать.

Если этот человек уже узнал ваше истинное лицо, вам больше не нужно было его скрывать.

Вы правы, Ваше Величество.

Император надеется, что вы сможете поддержать нас в этой битве.

Мы также знаем, что сейчас происходит на материке.

Если Чужие победят в этой войне, континент, конечно же, погрузится в хаос.

Да, и Чужие сделают всё, чтобы достичь своих целей.

Если мы не сможем остановить их на этот раз, они наверняка придут и за вами.

Дезир был прав.

Чужаки станут апокалипсисом для варваров и всего живого на континенте.

Донапе тоже это знал, и это было достаточной причиной поддержать союзные войска.

Я согласен с тобой.

Мы должны вмешаться и дать им отпор.

*Так*

*Так*

Пламя в костре вздымалось и разгоралось.

Но я не приму эту просьбу.