Примечание редактора: Омаэ ва моу шиндейру.

Но ничего не произошло.

Варвар не почувствовал сопротивления, когда глефа завершила свою стремительную нисходящую дугу.

Он задел только воздух.

Груух?

Варвар вопросительно посмотрел на Прама.

Он не срезал ни единого волоска на его голове.

Из деревянной стены за Прамом теперь торчал серебряный осколок.

Что-то острое, с силуэтом полумесяца.

Варвар резко опустил голову, чтобы посмотреть на глефу в своих руках.

Вот только это была уже не глефа — клинок был отрезан начисто.

У него остался только деревянный стержень.

Прам поднял рапиру.

Пойдём ещё раз?

Варвар отбросил деревянную рукоять в сторону и сократил дистанцию взмахом кулака.

В одно мгновение его костяшки пальцев оказались достаточно близко, чтобы скрыть из виду всю голову Прама.

Прам качнулся в сторону, пропустив удар мимо себя, словно таран, и плавно взмыл в воздух сальто назад.

С грацией опытного акробата он приземлился позади ошеломлённого гиганта и продолжил взмах рапирой.

Гигант развернулся и поднял руку, чтобы блокировать удар перчаткой, но рапира Прама описала идеальную дугу вокруг его защиты и вонзилась ему в живот.

Теперь уже несчастный гигант попытался отступить, но Прам оказался быстрее.

Рапира вонзилась в солнечное сплетение варвара.

Каким бы крепким ни было его тело, это был решающий удар в уязвимое слабое место.

Тело великана дрогнуло, ноги подкосились, и он рухнул на землю.

Дезир молча кивнул, словно подтверждая что-то уже известное.

Похоже, всё кончено.

Чепуха, — взвизгнул Уджукун.

— Эта дверь сделана из кичлейской стали.

Здесь только один человек, который может её открыть, и я почти уверен, что он не в состоянии это сделать.

Кичлейская сталь славилась своей невероятной прочностью на разрыв.

К тому же она была довольно тяжёлой.

Дверь такого размера, вероятно, потребовала бы напряжённых

усилий полудюжины человек, чтобы сдвинуться с места.

Значит, ты застрянешь здесь до прибытия моей охраны, — хмыкнул Уджукун.

О, не знаю.

Рапира Бланшум просвистела в воздухе, быстро расправившись с дверными петлями.

Дверь с грохотом рухнула.

Видимо, даже кичлейская сталь не шла ни в какое сравнение с Бланшумом.

Когда они вышли, Дезир повернулся к ошеломлённому Уджукуну.

Похоже, всё кончено, не так ли?

Они бежали всего несколько минут, но Дезир уже запыхался.

Ладно, кажется, мы от них отстали.

Мне действительно нужно ещё немного потренироваться.

«Не могу поверить, что я такой слабый», — пробормотал Дезир, тяжело дыша.

Впрочем, его бодрый голос почти не заглушался.

«Хорошо, что мы вернули меч, верно?»

Кивнув, Прам, сам того не осознавая, потянулся к рапире на поясе.

Бледная рапира сверкала, словно звёздный или даже лунный свет.

Он вытащил меч и не почувствовал ни малейшего веса.

Поистине невероятное ощущение.

Так ты решил использовать рапиру?

— спросил Дезир, вспомнив, как Прам сражался рапирой несколько минут назад.

Он держал рапиру и с подавляющим мастерством одолел варвара-великана.

Тот факт, что Прам снова взялся за рапиру, был особенно важен для Дезира.

Ситуация была слишком срочной, поэтому у меня не было выбора, но Прам всё ещё колебался.

Наконец он вздохнул.

Зачем моему отцу прятать нечто подобное в этом старом, потрёпанном кемубине?

Вот в чём была причина всего этого нелепого инцидента.

Если бы он с самого начала дал понять, что это действительно кемубин, у Прама не было бы причин злиться на отца.

Твой отец сделал мудрый выбор, Прам.

Прам поднял голову, услышав слова Дезира.

Бланшюмская шпага — невероятная вещь.

Представь, если бы стало известно, что она у тебя.

Больше сотни таких же, как Уджукун, пришли бы тебя преследовать, — объяснил Дезир.

Но всё ещё оставался шанс, что я бы никогда не узнал, — сказал Прам.

Он оставил её, потому что думал, что ты рано или поздно догадаешься, — уверенно сказал Дезир.

Отец Прам всегда верил, что Прам поймёт, пока он таскает с собой рапиру.

Откуда у тебя такая уверенность?

— спросил Прам.

Дезир схватил рапиру и указал на рукоять.

Прам посмотрел на неё.

На кемубине, имевшем форму старого, изношенного меча, были написаны какие-то нечитаемые слова.

Причина их неразборчивости заключалась в том, что они были неполными.

Когда бланшюм был раскрыт, и рапира показала свою истинную форму, слова на рукояти обретали форму.

Казалось, что на рукояти, как и на клинке, был скрытый механизм.

Прам медленно читал слова.

Не сбивайся с пути, моя птичка.

Личный ресторан класса Альфа находился на верхнем этаже, откуда открывался вид на академию Хебрион.

Из открытого окна дул холодный ветерок.

За окном лежала бесцветная ночная картина.

Звёзды торжественно сияли в глубокой темноте.

Романтика вздрогнула от холода.

Ваш заказ, мадам, — сказал официант.

Огни мерцали жёлтым, и официанты сновали между столиками, словно птицы, влетающие в гнёзда и вылетающие из них.

В меню были морепродукты: перед Романтикой стояли рыба на гриле с солью и крабовый гратен, и она с улыбкой поблагодарила официанта.

Еда класса Альфа гораздо лучше, правда?

— спросила Донета Хадун, сидевшая напротив неё.

Она не знала о его прибытии.

Она догадалась об этом, глядя в окно.

В том, что он был там, не было ничего странного.

Странным было то, что она была здесь.

Без мужчины, сидящего напротив, она бы никогда не ступила сюда.

Наконец-то.

Я всё это время хотела тебя увидеть, — тепло сказала Донета.

Понятно, — коротко ответила Романтика.

Романтика ждала, когда принесут еду Донеты.

Через мгновение перед ним поставили еду Донеты, и они оба взяли вилки.

Жареная рыба была вкусной, а запеканка — слегка жирноватой, но изысканной.

Некоторое время они молчали, смакуя еду.

Так о чём вы хотели поговорить?

— спросила Донета.

Не было причин колебаться.

Романтика положила на стол деревянный кинжал.

Он был украшен всевозможными украшениями.

Романтика объяснила: «Я пришла вернуть это».

Донета поправил очки и посмотрел на Кемубина так, словно видел его впервые.

Романтика подтолкнула Кемубин к нему.

Донета на мгновение замер.

Ни ярости, ни раздражения.

Он лишь перевел дыхание и задумался, почему его отвергли.

Только третьесортный дворянин мог бы показать свои эмоции на лице.

«Я думал, у тебя нет причин отказываться…» — подумал ты.

Романтика посмотрела на Донету своими зелёными глазами, тронутыми ветром.

Сердце Донеты забилось, когда он ответил ей взглядом.

«Если тебе, возможно, неловко встречаться со мной, то не беспокойся».

Поначалу я колебалась именно по этой причине.

Но дело не в этом, — сказала Романтика.

Ты хочешь сказать, есть другая причина?

— спросил Донета.

Романтика кивнула.

Я присоединилась к безымянной группе в классе Бета.

Донета из класса Бета посмотрела на неё с недоверием.

Он пробормотал что-то себе под нос, словно даже не мог понять, что только что услышал.

Бета-класс, говоришь?

Да.

Вечеринка простолюдинов.

Людей, которых ты считаешь отбросами, — сказала Романтика.

Донета стукнул вилкой по столу.

Всё похолодело.

Воздух, дующий из окна, суп на столе, атмосфера между ними.

Не понимаю.

Тебя шантажировали?

Может, Романтика покачала головой.

Нет, это было моё решение.

Значит, ты мыслил не рационально, — сказала Донета.

Он открыл «Кемубин».

Золотое ожерелье выскользнуло в ладонь Донеты, словно змея.

Я ни о чём не жалею, — сказала Романтика.

Она посмотрела на Донету с удвоенной энергией.

Не торопись.

Ещё есть время, — улыбнулась Донета.

Романтика глубоко вздохнула.

Я не отступаю от своего решения.

Губы Донеты были приподняты, но он не улыбался.

Романтика сделала то же самое.

Честно говоря, я думаю, что сделала правильный выбор.

Сначала я не хотела вступать в эту группу, но со временем передумала.

Эта группа весёлая.

Лидер усердно нас тренирует.

Благодаря ему мои навыки быстро улучшаются.

С каждым словом Романтика всё больше убеждалась в правильности своего выбора.

Если это улучшение твоих навыков, то наша группа тоже может это сделать, — возразила Донета.

Конечно, это только одна из причин.

Донета, помнишь, как ты сказала мне, что весь класс Бета — никчёмные простолюдины, мусор?

— спросила Романтика.

Донета помолчала.

Не понимаю, зачем ты об этом говоришь.

Причина, — объяснила Романтика.

Она глубоко вдохнула, наполняя лёгкие воздухом.

Блестящие красные змеиные глаза уставились на неё.

Она выдохнула и произнесла слова, которые решили её судьбу.

— Я простолюдинка.

Донета с силой ударил вилкой по столу.

Резкий звон ударил Донету в барабанные перепонки.

Вся забота и ласка смылись с его лица.

На его лице мелькнуло лёгкое презрение.

Романтика больше не находила ни капли ласки в его глазах.

Хм.

Он тихонько кашлянул.

В долю секунды, осознав свою ошибку, он вернул себе бесстрастное лицо, но было слишком поздно.

Его чувства к простолюдинам были близки к физическому отвращению, и он не мог сразу сдержать их.

Как человеку не нужна причина ненавидеть тараканов, ему не нужна была причина ненавидеть простолюдинов.

На его лице отразилась паника, он выглядел отчаянным.

Это ложь.

Почему ты так думаешь?

— спросила Романтика.

Если бы ты действительно была простолюдинкой, ты бы держала рот на замке и присоединилась к моей группе.

Только так простолюдинка вроде тебя могла бы попасть в Альфа-класс, — объяснила Донета.

Верно, — признала Романтика.

Но когда они узнали, что я простолюдинка, по крайней мере, не смотрели на меня так, как на тебя.

Донета была права: если бы она присоединилась к партии Голубой Луны, ей было бы легко попасть в Альфа-класс.

Дезир же, напротив, пригласил её на свою группу, хотя знал, что она простолюдинка.

Никакой дискриминации не было.

Ей не нужно было лгать или бояться, что её раскроют за то, что она простолюдинка.

Понятно.

Донета открыл рот.

Конечно.

В конце концов, вы все одинаковые отбросы.

Его горький тон отражался в его поведении.

«Мусор, ты прав», – сказала Романтика.

В её голосе слышалась та же горечь, что и в голосе Донетаса, когда она ответила ему, голос, полный раскаяния.

Дворяне всегда будут ненавидеть простолюдинов.

Они ненавидят и презирают их, словно биологических врагов.

Я прекрасно знаю, почему вы, дворяне, не выносите простолюдинов.

По той же причине, по которой в Академии Хебриона аристократия, а не меритократия, по той же причине, по которой Альфа и Бета разделены не по рангу, а по статусу.

Причина в том, что вы, дворяне, боитесь рождения новой Республики.

Следи за языком, – тут же прошептала Донета в ответ.

Его взгляд забегал из стороны в сторону, и он огляделся, чтобы убедиться, что никто не обращает внимания.

Романтика проигнорировала его и вбила последний гвоздь в крышку гроба.

Времена изменились.

Теневые миры нарушили равновесие.

Любой, кто достаточно силён, может получить магические кристаллы.

Вы все живёте в замке из песка, и он рушится.

Романтика, теперь уже с новым воодушевлением в голосе, сказала: «Ты живешь в постоянном страхе, не зная, когда все рухнет».