Свет померк, небо быстро потемнело.

Наступило что-то среднее между сумерками и тьмой.

По мере того, как один за другим загорались уличные фонари, и очертания улицы постепенно растворялись в ночи, взглянув в небо, можно было увидеть дирижабль, направляющийся к дворцу.

Стоя наверху дирижабля, они слышали разные звуки.

Свист ветра, скрип корабля и рёв волшебного двигателя.

*Вжух*.

Лица солдат были полны решимости.

Казалось, дирижабль несётся по воздуху на сверхсветовой скорости, рассекая их, словно меч.

Щёки горели, а мочки ушей словно отрывало.

Но все они оставались на ногах.

Они сохранили свой строй.

Вы все – гордые солдаты Кумы Мерилсона, Волшебного Королевства.

Кей Хазмарюн.

Его голос не был громким, но его отчётливый голос не был заглушён всем этим шумом.

Мы не были благословлены маной, которой гордо хвастаются волшебники.

Мы используем острые инструменты, на которые это Королевство смотрит свысока.

Если мы погибнем при исполнении долга, никто не вспомнит о нас.

История может изобразить нас злобными предателями.

Но всё это неважно.

Что бы ни говорили люди, что бы ни говорили будущие поколения, неважно, победим мы или проиграем, мы стоим здесь в этот момент ради Королевства.

Толпа молчала.

*Глухой стук*

Он опустил оружие вниз, лёгким движением ударяя по палубе корабля.

Мы можем держать мечи Королевства, но эти мечи – для уничтожения зла!

Во имя Его Величества, молю, чтобы мы уничтожили зло этого Королевства!

*Глухой стук*

Оружие в унисон ударило по палубе.

Солдаты кричали.

Они кричали в один голос.

Наши сердца – ваши мечи, ваша воля – смысл нашей жизни!

Всех этих солдат спас Кей.

Они посвятили свои жизни только ему.

Их пыл был таков, что, казалось, они даже покончат с собой, если им прикажут.

Командир, мы скоро войдем в зону действия системы ПВО дворца.

Сумерки почти полностью рассеялись.

Дворец, расположенный в центре столицы, медленно поглощался тьмой.

Кей Хазмарюн отдал первый приказ на задание: «Приготовиться к выходу».

Дезир кивнул.

Взяв на себя руководство солдатами, он посмотрел вниз.

На поверхности земли ждало множество колдунов.

Это были солдаты, охранявшие Волшебное Королевство.

Их было шестьсот.

Он также разглядел магическую пушку, направленную на дирижабль, и нескольких сильных на вид колдунов, занятых расчетом и формулированием заклинаний.

Когда дирижабль вошёл в зону их действия, в их сторону было выпущено невероятное количество заклинаний.

Бесчисленные цветы маны расцвели, а стебли маны, казалось, были посажены в землю внизу.

Эти заклинания были мощными, как и следовало ожидать от обороны, организованной страной с самой сильной и развитой магией на этом континенте в данный момент истории.

*Бац*

Здесь были заклинания огня, льда и даже молнии.

Колдуны объединили усилия и обрушили на дирижабль всё, что у них было, со всех сторон.

Зрелище было впечатляющим, чем-то напоминающим праздничный фейерверк.

Какое зрелище!

Колдовство подавляло.

Дирижабль тайно продвигался к дворцу на высокой скорости.

Ему потребовалось не больше десяти минут, чтобы взлететь и прибыть во дворец.

Впечатляло, что оборона дворца уже настолько хорошо подготовилась и выстроила оборону, способную перехватить их на таком уровне за столь короткий промежуток времени.

Более того, заклинания, которые солдаты Волшебного Королевства использовали для защиты дворца, были достаточно сильны, чтобы уничтожить целый легион любой другой нации.

Все эти заклинания, заполонившие небо, обрушились на одинокий воздушный корабль, словно поток.

Дезир закрыл глаза и протянул руки к земле.

Он проверил магические техники, использованные для создания различных заклинаний, обрушивающихся на них.

Он невольно пробормотал про себя: «Какое же это низкое качество!»

Эти заклинания широко использовались за сто лет до эпохи Дезира. Их сила была иной, а форма – весьма разной.

Они были уступали во всех отношениях и значительно отставали от своих современных аналогов.

Техникам, использованным здесь, ещё предстояло развиться до уровня, распространённого в наше время.

В ту эпоху могущество волшебника определялось исключительно силой заклинаний, которые он мог использовать.

При таком узком понимании силы, техники инвертирования заклинаний путём выявления их слабостей ещё не были открыты и не применялись.

Они просто не были подготовлены к этой области.

По сравнению с современными техниками заклинаний, которые кодировали расчёты заклинаний в сложные и запутанные массивы для защиты от анализа и инвертирования заклинаний, их техники были предельно честны.

Неподготовленные должным образом заклинания — всего лишь лёгкая добыча.

Дезиру потребовалось бы лишь минимальное усилие, чтобы инвертировать все заклинания, обрушивающиеся на него.

Он не почувствовал бы никакой угрозы от сотен таких заклинаний, летящих в него.

Дезир открыл глаза.

*Треск*

Самое быстрое заклинание, приближавшееся к воздушному кораблю, было инвертировано.

Оно исчезло без следа, оставив после себя слабые фрагменты частиц маны.

Это было только начало.

*Треск*

*Треск*

Множество заклинаний, летящих в воздушный корабль, начали исчезать.

В считанные мгновения поток заклинаний значительно ослаб.

Ночное небо начало возвращаться к своему первоначальному, тёмному состоянию.

Снова хлынул второй поток заклинаний.

Бесполезно.

Результат был тем же.

Однако на этот раз заклинания были нейтрализованы гораздо быстрее.

Ещё до того, как заклинания были полностью активированы, магические техники были прерваны и превратились в частицы маны.

Те, кто был на земле, были ошеломлены.

Это явление было силой, совершенно недоступной для них и не поддающейся здравому смыслу.

Никто не мог осуществить такую атаку, если её вообще можно было так назвать.

Конечно, мы не можем блокировать каждую атаку, просто инвертируя её.

После потока заклинаний магическая пушка выстрелила по дирижаблю, оставив после себя полосу света, когда она устремилась к ним.

Поскольку магическая пушка функционировала, выбрасывая заряд чистой маны, инвертировать её было невозможно.

Обычно требовалось использовать защитные заклинания, но на этом дирижабле в этом не было необходимости.

Кей подошёл к Дезиру и взмахнул мечом, направленным на только что выстрелившую магическую пушку.

Мана, сжатая до такой высокой плотности, разделилась на два потока благодаря технике меча Кея.

Свидетели этой подавляющей мощи лишились дара речи.

Четвёртой попытки не было.

Они поняли, что не смогут остановить наступление дирижабля.

Они просто ничего не могли сделать, пока дирижабль проплывал мимо их линии обороны.

Продолжать атаковать было бы пустой тратой маны, им оставалось лишь наблюдать с разочарованием.

* * *

Бригада Розы

Это был отряд, состоящий из лучших волшебников Волшебного Королевства.

Быть членом этой бригады было достаточно, чтобы доказать мастерство мага.

Служба в этом отряде была честью для любого.

Полковник Дарен был командиром батальона «Красная Роза», одного из подразделений этого отряда.

Его кабинет был одним из самых роскошных мест во дворце.

Дарен читал отчёт и пил кофе – для него это было чем-то вроде ежедневной рутины.

Перед ним стояла прекрасная дама в военной форме.

Значит, заклинания связи не будут работать до завтра?

Верно, сэр.

Возникла проблема с коммуникационными системами, установленными повсюду во дворце.

Ожидается, что реставрация будет завершена завтра.

Странно.

Я думал, что какое-то время проблем не будет после такого масштабного ремонта в прошлом году.

После установки коммуникационных систем система связи королевства в значительной степени зависела от использования коммуникационных систем.

Из-за их крайней зависимости от этих систем связи, при возникновении проблем они оказывались практически полностью отрезанными от своей сети.

Дарен перевернул страницу отчёта.

Читая его строку за строкой, он всё больше хмурился.

Что ж, хороших новостей здесь нет.

Хуже всего настроение граждан.

Сэр, очевидно, что среди них есть невиновные.

Меня немного беспокоит тот факт, что их задерживают без официального суда.

Что вы только что сказали?

– резко спросил Дарен.

Послушайте, лейтенант.

Вы им сочувствуете?

Нет, сэр!

Лейтенант быстро покачала головой.

Дарен снова заговорила чуть тише:

Нет, как человек, вы, конечно, должны быть сочувствующими.

Но вы же лейтенант.

Если вы забудете своё место, это всё усложнит.

Вы же солдат, в конце концов.

Совершенно верно, сэр.

Правильно.

Просто следуйте приказам начальства.

Просто выполняйте свои приказы, выходите на пенсию и живите на пенсию, которую получаете.

Можете сочувствовать, но не переходите черту.

Это не так уж сложно, правда?

Именно в этот момент *Бац*

Взрыв прогремел по всему дворцу.

Даже стол задрожал, словно от землетрясения.

Кто-то поспешно открыл дверь и вошёл, даже не постучав.

Это был волшебник под командованием Дарена.

Прошу прощения за этот проступок, полковник.

Он отдал честь Дарену, но Дарен лишь нахмурился, явно испытывая отвращение к вопиющему нарушению этикета.

Я занятой человек.

Я не какая-нибудь мелочная личность, которой такой мелочный человек, как вы, может просто так отчитаться, не соблюдая должных формальностей.

Но это важно.

Я не хочу этого слышать.

Убирайтесь.

Давайте проведём надлежащее обращение после того, как будет соблюдена соответствующая процедура.

Это невозможно, полковник.

Я искренне сожалею о своём проступке, но дворец подвергся нападению.

Что?

В настоящее время силы, размещённые во внешнем дворе, отвечают на атаку, но солдаты нейтрализованы в больших масштабах.

То же самое касается и батальона «Красная роза», который там дислоцируется.

Наступила тяжёлая тишина.

Дарен поставил чашу.

Жидкость в чаше слегка дрогнула, указывая на серьёзные беспорядки где-то на территории дворца.

Это придавало достоверность сообщению, даже если проигнорировать звук и землетрясение.

Это вторжение Империи Хебрион?

Они не объявляли войну.

Это не война.

К дворцу приближается только один дирижабль.

Затем он добавил, словно вспомнив об этом.

Это дирижабль, которым управляет Великий Мастер Меча, Командир Кей.