Пуреус оживленно беседовал с кем-то в затхлом подвале.

Теперь, когда мы получили самый труднодоступный материал, нам не потребуется много времени, чтобы достичь нашей цели.

Архаичный магический предмет осветил подвал.

Это знаменует собой конец долгого, долгого периода времени, потраченного нами на это исследование.

Голос, слышимый через магическое оборудование, был настолько громким и сильно искаженным, что его было едва различимо.

Однако, учитывая большое расстояние между ними, качество звука можно было считать очень хорошим.

Всё это благодаря тому, что вы сделали всё возможное, чтобы помочь мне.

Я не получал такой поддержки даже будучи профессором.

Я никогда не думал, что смогу провести такой эксперимент.

Что вы думаете о том, чтобы пойти против воли Бога?

Это освежает.

Пуреус улыбнулся, и его лицо сияло безудержной радостью.

Я чувствую себя таким свежим!

Сейчас даже не чувствую, что мои ноги касаются земли.

Я словно лечу!

Конечно, дело не в том, что долгий и упорный труд, который я вложил в это исследование, наконец-то был вознагражден.

И уж точно не в наивной гордости за достижение мечты всех великих алхимиков.

Дело в экстазе мести!

Теперь я наконец-то смогу сокрушить гордое Общество алхимиков!

Не расслабляйся пока.

Делай всё возможное, пока не завершишь это исследование, о Великий Искатель Вечной Жизни, Пуреус.

Голос медленно, но чётко передавал свои намерения.

Как и было обещано, твои исследования будут опубликованы под твоим именем по всему Королевству.

Ты станешь лучшим алхимиком на континенте.

Все алхимики мира.

Нет. Каждый человек в мире будет уважать тебя.

Это великая честь.

Сообщение прервано.

Хи-хи-хи.

Пьюреус хихикнул и закрыл глаза.

Он не смог сдержать восторженную улыбку, расплывшуюся на его лице.

Я ближе всех к самой главной истине.

Он усмехнулся.

Одна лишь мысль об этом заставляла его сердце пылать.

Вечная жизнь.

Недостижимое, к чему стремились короли и философы легенд, жизнь, которая длится вечно.

Деяние, противоречащее естественному провидению природы, и способность, которая, как оказалось, способна ускользнуть даже от величайших умов.

Почти всё кончено.

Я почти у цели.

Сколько лет я посвятил этому исследованию?

Даже после того, как я занялся алхимией, этого было недостаточно, чтобы назвать это целой жизнью.

Исполнение моего желания уже не за горами.

Теперь не было никакой возможности потерпеть неудачу.

Теоретически оно было идеальным.

Мне нужно лишь немного материала, чтобы завершить исследование.

Совсем немного.

Немного от каких-то волшебников.

Это был материал, который он так долго не мог заполучить.

Место, где он обосновался, благодаря своей удалённости, было хорошо расположено, чтобы избежать глаз исследователей.

С другой стороны, найти талантливых волшебников для использования было сложнее, чем сорвать звезду с неба.

Обнаружение человека, обладающего хотя бы одним магическим кругом, было совершенно случайным событием.

Большинство талантливых волшебников рано уехали в Имперскую академию Хебрион или другие престижные учебные заведения.

Мне так повезло.

Материалы пришли ко мне сами.

Волшебники, достигшие Третьего круга, обычно обладают потенциалом для дальнейшего развития.

Поначалу он был убеждён, что они исследователи, поэтому относился к ним с большой опаской.

Однако это оказалось всего лишь его заблуждением.

Пурей почти обрадовался, наблюдая, как они без колебаний принимают его благосклонность.

Ему хотелось сразу же схватить их и использовать в качестве материалов, но он сдерживался снова и снова.

Он не мог позволить себе упустить эту золотую возможность.

Дождавшись, пока они уснут, Пьюрус выпустил Химеру на охоту.

Они будут использованы как ценный материал, жизненно важный для приближения к высшим истинам.

Они будут рады послужить высшей цели.

Он искренне чувствовал это всем сердцем.

Как раз когда он думал, что это конец…

«Химера-модуль 1» уничтожен.

Сигнал тревоги от датчика, настроенного на биометрию Химер.

Что?

«Модуль 1» был Химерой, в создание которой он вложил всю свою душу.

Несмотря на то, что это была одна из первых созданных им Химер, и, следовательно, одна из самых слабых, она была достаточно сильна, чтобы легко уничтожить волшебников Третьего Круга.

Он послал эту Химеру, чтобы забрать ценные образцы у мужчины-мага.

Это сразу же вызвало несколько вопросов.

Как мужчина-волшебник отреагировал на этот набег, когда ему следовало крепко спать?

Ответ был только один.

Он был настороже.

Химера №2 уничтожена.

Даже вторая, отправленная в спальню женщины, была уничтожена.

Вскоре после этого был уничтожен и третий модуль, идеальная Химера.

Модуль 3 был самой мощной химерой, которую он когда-либо создавал.

Очень мощной химерой, созданной в результате нескольких совпадений.

Это была химера, обладавшая силой, сравнимой с рыцарем Империи.

То, что должно было стать простой добычей, оказалось способным легко уничтожить даже его идеальную химеру, словно выдергивать сорняки в саду.

Пьюрус не мог поверить в ситуацию, в которой оказался.

Напротив, он относился к ней скептически. Тот факт, что его химера была уничтожена магами Третьего круга, был для него непосильной задачей.

Но реальность не терпела мании величия.

Теперь, когда даже третья химера, его главное творение, была уничтожена, не осталось химер, способных их остановить.

Четвёртый отряд «Химера» уничтожен. Чёрт!

Пуреус с грохотом ударил по столу.

Колба с края упала на пол.

Химеры – не одноразовые, как пешки!

Он готовил этих «Химер» всей душой, чтобы дать отпор, если следователи решат направить войска на его лабораторию.

Они не должны были быть уничтожены напрасно.

Нет, мне пока не стоит паниковать.

Если он хотел объективно оценить ситуацию, ему нужно было смириться со своей гордостью.

Он знал, что они наёмники из торговой организации, но списывал их потенциал на угрозу из-за возраста.

Ему не хотелось признавать это, но он совершенно недооценил их способности.

Это были одни из самых талантливых людей, которых он когда-либо видел.

У него было сильное предчувствие, что что-то пошло не так.

Ощущение было такое, будто он прикоснулся к чему-то, чего не следовало.

Эти двое приближались к его лаборатории обычным шагом, почти не сбавляя скорости из-за химер, которые должны были их убить.

Ситуация полностью изменилась, и теперь он оказался в положении жертвы, а не охотника.

Это опасно.

По-настоящему опасно.

Пуреус начал грызть ногти.

Это была его плохая привычка, которая давала о себе знать, когда он нервничал.

Его радость от того, что он наконец-то завершил исследование, была окончательно разрушена.

Его глаза даже задрожали, когда он посмотрел на свой козырь.

Он не решался выставить его, но начинал чувствовать лёгкое отчаяние.

Пуреус вздохнул.

Хотя козырь был неполным, он не мог придумать ничего другого, чтобы вернуть себе контроль над ситуацией.

Он решил разыграть свою последнюю карту.

* * *

Нелегко справиться с двумя одновременно.

Дезир и Романтика, только что убившие двух химер, охранявших лабораторию, открыли дверь и вошли в комнату.

В лаборатории было холодно и темно.

Свет

Свет заклинания освещал всё вокруг.

Пуреуса не было видно.

Дезир заговорил, словно уже ожидал такого поворота событий.

Здесь должен быть секретный проход.

Романтика, используй магию, чтобы найти щели с потоком воздуха.

Для волшебников, специализирующихся на магии ветра, таких как Романтика, нахождение скрытых проходов было чем-то вроде врождённой способности.

*Вжух*

Порыв ветра пронёсся по лаборатории, и Романтика указала на шкаф.

Он внизу.

Было установлено простое охранное устройство, но Дезир в мгновение ока отключил его.

Когда Дезир отодвинул охранное устройство в сторону и отодвинул шкаф, открылась лестница, ведущая во тьму.

Они спустились по лестнице.

Романтика и Дезир были начеку и готовы использовать магию при любом признаке опасности.

Вскоре они вошли в открытую комнату, невероятно просторную и мрачную.

Даже Дезир не ожидал, что в подвале особняка окажется столько места.

Ещё более удивительным было то, что подземные сооружения, которые он видел, были настолько высокого качества, что их никак нельзя было принять за лабораторию, построенную сто лет назад.

Они ничуть не отставали от современных сооружений.

Когда они огляделись, откуда-то совсем рядом раздался голос: «Кто-кто там?»

В дрожащем голосе мужчины слышалась нотка страха.

Дезир решил, что это не враг.

Это волшебники пришли сюда убить алхимика?

Вы здесь, чтобы убить этого грёбаного алхимика!?

Услышав мотив Дезира, мужчина отчаянно закричал: «Спасите меня!

Я здесь!»

Голос доносился из-за чёрной стеклянной стены, тянувшейся по обеим сторонам коридора.

Вы в стеклянной стене?

Да.

На стене есть кнопка.

Нажав на неё, вы откроете стеклянную дверь.

Как он и говорил, стеклянная дверь открылась после того, как Дезир нажал кнопку.

Появился человек, привязанный к зажиму.

!

Романтика тихо вскрикнула от шока.

Мужчина был в ужасном состоянии.

Его руки были почерневшими, как уголь, половина лица была покрыта глубокими морщинами.

Он выглядел истощенным, тело было очень худым.

Он был едва жив.

Дезир проверил комнату на наличие ловушек с помощью магии обнаружения, прежде чем подойти к мужчине.

Ледорез

Лезвие, сделанное изо льда, сломало железные прутья и перерезало кандалы, сковывавшие конечности мужчины.

Большое спасибо.

Я думал, что умру вот так.

Из глаз мужчины хлынули слёзы.

Теперь всё в порядке.

Романтика и Дезир внимательно осмотрели раны на его теле, утешая мужчину.

Дезир, это…

Хотя его кожа была ужасно изуродована, некоторые раны на теле выглядели как небольшие следы от шприцов.

Было совершенно очевидно, что мужчину превратили в манекен для испытаний, накачали различными алхимическими жидкостями и подвергли всевозможным травмам.

Проводились ли здесь эксперименты над людьми?

— спросил Дезир тяжёлым голосом.

Судя по состоянию тела мужчины и его психическому состоянию, он явно подвергся сильному физическому насилию.

Да, я ходил в особняк к лорду, но в какой-то момент внезапно потерял сознание.

Открыв глаза, я обнаружил себя здесь.

С того дня у меня была адская жизнь.

Мужчина задрожал, вспоминая произошедшее.

Алхимик ввёл нам наркотики и наблюдал за нами.

Он — воплощение дьявола.

За нас?

Лицо Романтики побледнело.

Ты хочешь сказать, что здесь ещё люди?

Я не знаю, сколько их, но, судя по крикам, которые я слышал, довольно много людей, как и я, должно быть, были схвачены.

Дезир на мгновение задумался, прежде чем повернуться к Романтике.

Романтика, выведи этого мужчину и остальных выживших на поверхность.

А я пока разберусь с Алхимиком.

Дезир!

Романтика попыталась остановить Дезира, но Дезир уже выбрал наилучший план действий, и его было нелегко переубедить.

Нам нужно распределить роли.

Где-то бродит Химера, с которой мы ещё не разобрались, и нам нужен кто-то, кто защитит от неё выживших.

К тому же, если Химера проникнет сюда, у меня будут проблемы.

Давай сделаем это вместе.

Мы пока не знаем, что Пьюрус будет делать в это время.

Я остановлю его, так что убей Химеру как можно скорее и приходи мне на помощь.

Ничего?

Кто-то должен был это сделать.

Хорошо.

У неё не было выбора.

Романтика поддержала мужчину и ушла искать оставшихся выживших.

После ухода Романтики Дезир прошёл по коридору и посмотрел на надпись, которую кто-то написал от руки на стеклянной стене какой-то ручкой.

Женщина лет 40. X

Мужчина лет 40. X

Женщина лет 50. X

Мужчина лет 50.

X

В одной из комнат, отмеченных знаком X, на лабораторном столе лежало мёртвое и расчленённое тело.

Дезир понял, что означает знак X.

Это был знак смерти.

С ними жестоко обращались как с подопытными, и они умерли мучительной смертью.