Человек, направлявшийся к Дезиру, скрывал лицо под белой маской.

Он был как минимум на два фута выше Дезира и обладал довольно плотным телосложением.

Как и другие гости, он был в костюме, но его наряд выглядел несколько простоватым по сравнению с остальными.

Он был простого тёмно-синего цвета.

Аура, которую он излучал, заметно отличалась от ауры остальных гостей.

Его неудержимая энергия сочилась с каждым широким шагом, а достоинство изливалось из его широких плеч.

Дезир был уверен.

Этот человек был самим Императором Гебриона.

Гилтиан Зедгар Ф. Рогфелас.

Тот, кто был провозглашён Хранителем Империи за то, что положил конец гражданской войне.

Он был Императором, который быстро стабилизировал безумную империю, раздираемую гражданской войной, и привёл её к полному восстановлению.

Приятно познакомиться, Ваше Величество.

Дезир встал со своего места и приветствовал его лёгким кивком.

Обычно подобное поведение по отношению к Императору привело бы его прямиком на гильотину, но Гилтиан лишь слегка усмехнулся.

Похоже, у вас есть здравый смысл.

Усевшись напротив Дезира, Гилтиан предложил ему сесть поудобнее.

Вы находитесь в довольно уникальном положении.

Уверен, вы и сами это прекрасно понимаете.

Поняв, о чём говорит Гилтиан, Дезир кивнул.

Да, конечно.

Хорошо.

Дезир почувствовал, как Гилтиан лукаво улыбнулся, хотя за белой маской были видны только два холодных глаза.

Если вы осознаёте своё положение, то, полагаю, поймёте, что я собираюсь сказать.

Вы осознаёте, что ваше присутствие воспринимается такими людьми, как мы, как угроза?

Что вы подразумеваете под угрозой?

Я польщен вашим высоким мнением обо мне, но я всего лишь ученик.

Как только Дезир закончил отвечать, он почувствовал, как холодок пробежал по его спине.

Вы издеваетесь надо мной?

Два глаза Императора, единственное, что он мог видеть сквозь белую маску, были пугающе холодными.

Вы получаете большую поддержку от простолюдинов.

Похоже, некоторые дворяне недавно тоже начали вас поддерживать.

Как сказал Гилтиан, после Партийного Соревнования многие дворяне, поддерживавшие нейтральные отношения с простолюдинами, стали более дружелюбными.

Не казалось правильным говорить, что эта перемена означает, что они поддерживают самого Дезира, но и не было полной ошибкой.

Дезир не мог отрицать его слова.

И на международном уровне вы выстраиваете отношения с Магической Башней, и в некоторых странах вас даже приветствуют как героя.

Холодные слова Гилтиана продолжались.

Я не бездарь, чтобы считать такого человека всего лишь студентом, Дезир Арман.

От его неожиданной реакции Дезир затаил дыхание.

Вот почему я хочу тебя.

И как ни в чём не бывало, Гилтиан вернулся к тому, каким был при их первой встрече.

Это была игра.

Игра, чтобы взять разговор под контроль.

Даже Дезир на мгновение растерялся.

Могу я спросить, почему?

Гилтиан выразил свои мысли крайне спокойным тоном.

Чтобы укрепить позиции королевской семьи.

Это был крайне спокойный тон.

Империя Хебрион может выглядеть мирной снаружи, но на самом деле она находится в нестабильном положении.

Так было с тех пор, как я взошёл на престол.

В прошлом, когда восстание простолюдинов, известное как Революционная армия, захватило Дрезденский королевский дворец, малолетний император был обезглавлен, не оставив после себя потомков, и королевская семья Хебриона, таким образом, пресеклась.

В то время семья Рогфелас считалась следующей по очереди, поскольку в её жилах текла кровь первого императора империи Хебрион, Русфены Хебрион.

Благодаря этому Гилтиан смог получить полную поддержку четырёх знатных семей и возглавить объединённую армию из пяти семей, чтобы одержать победу в войне против Революционной армии.

Это положило конец гражданской войне всего за год.

Таким образом, нынешняя королевская семья стала называться Рогфелас, а Гилтиан Зедгар Ф. Рогфелас стал императором.

Никто не осмеливался воспротивиться коронации главы семьи Рогфелас.

Его род имел право наследования, и как личность он мог похвастаться великими достижениями.

Хотя с момента восстания прошло много времени, дворяне всё ещё притесняют простолюдинов.

Дворяне боялись, что история повторится в руках простолюдинов, и, чтобы предотвратить это, продолжали делать всё возможное для их подавления.

Но времена изменились.

Простолюдины стали гораздо острее ощущать неравенство в обращении с ними.

Более того, с развитием магии и инженерии им стало особенно легко захватить власть, способную уничтожить знать.

Если судить только по численности, то простолюдины превосходят знать.

Если бы большая группа, вооружённая современным магическим снаряжением, начала атаку, не было бы никаких гарантий, что королевская семья сможет противостоять ей, как раньше.

Простолюдины больше не являются существом, которым можно пренебречь.

Подобное угнетение лишь приведёт к новой гражданской войне.

Я не могу больше закрывать на это глаза.

Дезир согласился с ним.

Если дискриминация простолюдинов продолжится, он искренне верил, что может разразиться вторая гражданская война.

Вот почему я всегда старался ставить удобство простолюдинов на первое место, даже если это означало разрыв связей с несколькими семьями.

Я продолжал разрешать простолюдинам поступать в Академию Хебриона и, помимо наказания Революционной армии, всегда относился к ним справедливо.

Дворяне презирали простолюдинов и требовали более суровых наказаний, но Император отказался.

Поглощённые минутной яростью и ненавистью, наши дворяне позволили себе оторваться от реальности.

Увы, как глупо.

Те, кто избран править, должны ставить практическую выгоду превыше всего.

Вместо этого они оказались в плену своих личных предрассудков.

Дворяне по-прежнему считали иерархию древним феодальным обществом.

Но дискриминация класса Бета в Академии Хебриона лишь усугубилась до такой степени, что создать достойную учебную среду стало практически невозможно.

Сложно было просить большего, когда профессора и так были категорически против даже поступления простолюдинов в академию.

Но как раз когда я об этом переживал, появился ты…

Появление Дезира Армана было настоящим чудом.

Дезир Арман сразу же прославился, заняв первое место в рейтинге за год, будучи простолюдином.

Не прошло и года, как он сформировал отряд, почти полностью состоящий из простолюдинов, и зачистил Теневой мир четвёртого уровня.

И, что самое главное, он предотвратил террористические атаки Чужих в Империи Причелла и сумел защитить королей Западного Королевского Союза.

Кто ещё мог бы добиться такого?

Простолюдины были в восторге от его появления.

Они ликовали по поводу рождения великого мага.

Он был героем.

Хочу сказать, что у нас схожие цели.

Разве ты не хочешь освободить простолюдинов от гнёта знати?

Ты хочешь держать знатных под контролем?

Ты быстро схватываешь.

Как только он закончил свою фразу, танцы и музыка в зале для вечеринок тоже стихли.

Люди, танцевавшие в центре зала, разошлись, словно отлив.

Большой зал наполнился звуками, и начались новые разговоры.

Поработайте на меня.

Для меня это будет честью.

Я постараюсь изо всех сил.

Дезир ответил немедленно.

На такую просьбу он не стал медлить.

Он не мог создать впечатление, будто взвешивает все за и против.

Это хороший подход.

Установление связи с Императором.

Это было то, чего Дезир хотел с самого начала.

Поддержка правителя страны была бы чрезвычайно полезна в будущем, когда он начал бы готовить армию для борьбы с Теневым Лабиринтом.

И, возможно, это также шанс сблизиться с Рафаэлло.

Рафаэлло Черингер.

Один из величайших мечников из рода Черингер.

Он был одним из сильнейших людей, достигших конца Теневого Лабиринта вместе с Дезиром в прошлой жизни.

Скорее всего, он был нынешним командующим Имперских Рыцарей, поэтому установление связи с Императором облегчило бы сближение с ним.

Давайте посмотрим, сможем ли мы быть немного жадными.

Император сам обратился с этой просьбой, так что у Дезира всё ещё оставался небольшой рычаг давления.

Однако у меня есть одно условие.

Если я могу это сделать, то сделаю всё, что в моих силах.

Я понимаю, что Западный Королевский Союз запросил союз с Империей Хебрион во время их войны с Чужими через Магическую Башню.

Да.

Но вы отклонили запрос.

Западный Королевский Союз — потенциальный противник Империи Хебрион.

Что касается Чужих, то это само собой разумеется.

Есть ли особая причина помогать им?

Я говорю: пусть наши враги сражаются между собой.

Дело не в том, что я не понимаю ваших глубоких намерений, но здравый смысл бесполезен в отношении Чужих.

Если на этот раз с ними не разобраться, Империи Хебрион в конечном итоге придётся столкнуться с ситуацией, когда Чужие наносят нам удары в спину, пока мы заняты своими делами.

Вместо этого лучше раз и навсегда покончить с ними ради будущего блага нации.

Благо.

Задумчиво вздохнув, Император глубоко вздохнул.

Так чего же вы просите?

Я хочу, чтобы вы помогли человечеству справиться с общим врагом.

Обещайте отправить войска для борьбы с угрозой, исходящей от Чужих, и немедленно отправить подкрепление в Союз Королевств Западного Королевства.

Таково моё условие.