Маска Ворона продолжала говорить.

Разделённая Нация направит большое количество войск для помощи в уничтожении Чужаков.

Поскольку мы предоставим больше всего войск из всех союзных стран, мы сможем взять на себя руководство Западной Империей.

Маска Клоуна кивнула.

Хм, возможно.

Начав с этого, мы постепенно захватим Западную Империю.

Если нам удастся получить возможность, пожертвовав союзником лишь номинально, мы должны воспользоваться этим шансом.

В его словах не было ни капли вины.

Это была тактика, разработанная с помощью скрупулезных расчётов.

Привязанность Маски Клоуна к Маске Ворона росла всё сильнее.

В отличие от него самого, который убивал просто ради удовольствия, его очень интриговало то, как он всё просчитывал объективно, даже отправляя союзников на смерть, если это соответствовало его планам.

Хорошо, давайте продолжим этот план.

Как только Клоун Маска дал слово, Маска Ворона снова повернулся к зеркалу.

И из множества меток его взгляд остановился на одной.

Академии Хебриона.

Год за годом Маска Ворона размышлял, как лучше всего свергнуть Академию Хебриона.

В конце концов он остановился на ежегодном Соревновании Партий.

Его подчиненному, Бенкуику, потребовалось очень много времени, чтобы достичь уровня магии, который позволил бы ему создать виртуальный Мир Теней.

Это была возможность, которую они не смогут воссоздать.

Поэтому они не могли потерпеть неудачу.

Но план рухнул.

Можно сказать, что это было полное поражение.

Поскольку его план провалился, Маска Ворона использовал артефакт, полученный им от Маски Черепа, чтобы подготовиться к подобной ситуации.

Он убил Бенквика без колебаний.

У него не было другого выбора, кроме как убить его, если бы план всё равно провалился.

Бенквик провёл немало времени в подчинении у Маски Ворона.

Он слишком много знал об Изгоях.

Даже если план провалится, Маска Ворона планировал использовать тот факт, что Бенквик был простолюдином, чтобы усилить вражду между простолюдинами и знатью.

Отношения между двумя классами уже достигли критической точки.

Это событие должно было стать последним ударом.

Но было тихо.

Странно тихо.

Ожидаемого хаоса не произошло.

Но почему?

Вспомнив лицо, которое он видел, используя артефакт контроля разума, Маска Ворона легко понял причину.

Этот человек скрыл инцидент.

Тот факт, что тот же человек снова вмешался в его планы, заставил лицо Маски Ворона исказиться от гнева.

То, как он скрыл это, было совершенно предсказуемо.

Грязный лицемер.

Маска Ворона вспомнил разговор, который он провёл с ним в Причелле.

В чём разница между тобой и мной?

Ты тоже не остановишься ни перед чем.

В самом деле.

Наши стремления различны, но ты ничем не отличаешься от нас.

Я буду тем, кто непременно тебя прикончит.

***

Атмосфера стихла, и пронзительный ветер начал проникать сквозь неё.

Академия Хебрион была окутана ненормально мрачной атмосферой.

Осенние листья, которые когда-то обнимали деревья, безнадёжно опали, трава, освещавшая луга, пожухла, а все цветы, вышитые в садах, замёрзли.

И люди погибли.

Как только ситуация на партийном соревновании утихла, Академия Хебрион передала новости семьям погибших.

Каждая семья выразила своё горе по-своему.

Некоторые безмолвно плакали, принимая новость, другие, не принимая реальность, отправились на поиски своих детей, а третьи выражали свой гнев по отношению к Академии.

Их методы переживания горя были разными, но общим было то, что не было ни одного человека, который бы не плакал.

Академия Хебрион сделала всё возможное, чтобы утешить их, и приняла необходимые меры.

«Я хочу увидеть лицо моей дочери в последний раз».

Одна из графинь взмолилась, но её просьба была невыполнимой.

Трупы не могли быть видны.

Если кто-то погибнет в Мире Теней, его тело станет частью мира.

Как только Мир Теней будет очищен, оно исчезнет вместе с миром.

Физических тел не было, но был способ доказать их смерть.

Соревнование Партии было записано.

Но ни один член семьи не хотел это подтвердить.

Они не хотели быть свидетелями трагического конца своего родственника.

Даже после того, как вещи погибших были возвращены семьям, волнение не утихало.

В конце концов, единственное, что могла сделать Академия Хебрион, — это ждать, пока все успокоятся.

Всего было принесено в жертву четырнадцать учеников.

Девять из класса Альфа.

Пять из класса Бета.

И один профессор.

Бенкуик Периамосс.

Посвятив всю свою жизнь образованию, он не имел никого, кого можно было бы назвать семьёй.

Он был один.

У него не было ни родителей, ни жены, ни детей, поскольку он никогда не был женат, и родственников тоже.

Профессор, который всегда умудрялся с ним ссориться, пробормотал что-то невнятное.

Неудивительно, что он всегда оставался в академии на каникулах.

Другой профессор, у которого были с ним неоднозначные отношения, говорил сухо.

Разве он не отправился в свою первую поездку в эти каникулы?

Но кто знал, что это будет его последняя поездка? Кто-то щёлкнул языком.

Бедняга.

Все жалели Бенквика.

Жалеть об убийстве такого человека, как Бенквик, посвятившего свою жизнь образованию, было вполне ожидаемо.

Преданность и усилия Бенквика были отмечены Академией Хебрион, и он был похоронен на Национальном кладбище, доступном только для достойных людей.

Осенние листья рассеялись.

Студенты выстроились в ряд лицом к гробам, на которые моросил красный дождь.

За исключением нескольких профессоров, которые следили за ситуацией, все студенты и преподаватели присутствовали в зале.

Вскоре после этого началась памятная речь Джастина.

Он рассказал о жизни Бенквика, о том, как усердно тот работал для студентов Академии Хебрион и как он действительно посвятил всё этому делу.

Со всех сторон доносились крики.

Многие студенты бета-класса, которые восхищались Бенквиком, плакали, оплакивая потерю уважаемого профессора.

Дезир изобразил скорбь, глядя на гроб Бенквика.

Убийца четырнадцати человек, которого оплакивали студенты и преподаватели на Национальном кладбище.

Что может быть ироничнее?

Всё это было вызвано ложью одного человека.

Дезира тошнило.

Заявляя, что это ради простолюдинов, Бенквик нацелился на дворян и запустил цепочку событий, которые привели лишь к бессмысленной трагедии.

Если правда станет достоянием общественности, то, что за этим последует, никого не удивит.

Дворяне будут считать Бенквика не чужаком, а простолюдином, что вызовет ещё большую дискриминацию и, как следствие, новое восстание.

Новая стена между двумя классами неизбежна.

Это был прямой путь к необратимому краху.

Дезир не мог этого допустить.

Это необходимо было остановить.

Дезир был единственным, кто стал свидетелем гибели Бенквика.

Остальные знали лишь то, что артефакт, который он использовал, обладал способностью контролировать разум.

Только Дезир знал, как и когда активировались эти силы.

Бенкуик погиб из-за артефакта, контролирующего разум.

Кто-то из Чужих сделал этот звонок, чтобы помешать Дезиру получить информацию о них.

Однако благодаря его смерти Дезир смог солгать.

Что разум Бенкуика долгое время находился под контролем Чужих, что его использовали.

Несмотря на намерения Дезира, в конечном итоге он лишь покрывал убийцу.

Дезиру пришлось обдумать свои действия.

Он видел параллели между собой и Чужими в том, что ни один из них не остановится ни перед чем ради достижения своих целей.

Что бы ни случилось, он должен был убедиться, что не станет их пешкой.

Он не мог позволить себе терять время.

*Шорох*

Дезира вырвало из раздумий, когда что-то холодное коснулось его ладони.

Это был холодный лист.

Дезир сжал кулак и смял лист.

И в тот миг, когда он разжал ладонь, мелко измятый листок унесся по ветру.

Дезир почувствовал, как силы покидают его тело.

Внезапно голос декана зазвенел в его ушах:

Мы не забудем студентов, которые стали жертвами жестокого обращения, и нашего любимого профессора Бенквика.

Они всегда будут рядом с нами.

Чувствую ли я вину за ложь?

Возможно.

Если бы мне дали ещё один шанс, сделал бы я другой выбор?

Нет, никогда.

Дезир покачал головой.

Даже если бы ему дали тысячи, миллионы шансов, он всегда принял бы одно и то же решение.

Я не должен забывать о своей цели.

Дезир решился.

Он остро осознавал, что важно и что ему нужно сделать для её достижения.

Чтобы предотвратить будущее, чтобы спасти человечество, я буду делать трудный выбор каждый раз, когда это потребуется.

Они могут критиковать и называть его лицемером сколько угодно.

Это не имело значения.

Его целью изначально никогда не было установление чего-то вроде справедливости.

Он не хотел укреплять доверие и уважение между дворянами и простолюдинами, потому что это было благородное дело.

Была одна цель, которую ему нужно было достичь, даже если это означало взять на себя всю вину, стыд и ненависть.

Это было спасение всех от надвигающейся катастрофы.

Если бы это было так, я бы с радостью назвал себя лицемером.

Вот и всё.

Укрепляя свою вновь обретенную решимость, Дезир смотрел прямо перед собой.

Множество студентов и профессоров, выстроившихся у гроба Бенквика, стояли торжественно.

Они горели ненавистью и желанием свергнуть Чужаков.

Дезир видел, как профессор Пагман передал свой платок профессору Бриджит, которая проливала слезы.

В этот момент стена, разделявшая простолюдинов и дворян, рухнула.

— Вот и всё.

Речь Джастина закончилась.

Они торжественно похоронили гроб Бенквика.

Стонущий ветер хлестал всех по лицу.

Так закончились похороны осенним днём.