Бенкуик Фериамос.

Простолюдин, который упорным трудом сумел стать профессором рунического языка.

Кто-то должен был это сделать.

В словах, которые он выпалил ледяным тоном, не было и следа от старого профессора, которого так любили ученики.

Его глаза горели, как у дикого зверя.

Как вы поняли, что это я?

Никаких доказательств не было.

Сначала это была лишь догадка, — без тени эмоций заявил Дезир.

Но когда я попытался сузить список подозреваемых до тех, кто: уже находился в разведывательном строю Академии Хебрион, обладал навыками манипулирования камнем и имел мотив убивать знатных людей, осталось лишь несколько подозреваемых, отвечающих всем этим условиям.

Именно в этот момент внезапная попытка Бенквика сбежать была равносильна признанию вины в том, что он сам виновен.

Я торопился.

Ты действительно это сделал, не так ли?

Какой смысл отрицать это сейчас?

Да, я сделал это.

То, чего больше всего боялся Дезир, теперь полностью осозналось.

Он запер дверь заклинанием.

Профессор Бенквик использовал магию, чтобы помешать ему это сделать.

Он был волшебником Третьего Круга.

Однако его магия мгновенно распалась на сгустки света и исчезла, прежде чем он успел её как следует сформировать.

Это был полный анализ.

Его заклинание было обращено вспять прежде, чем он успел среагировать.

Бенквик ожидал этого, но не ожидал, что это будет настолько пугающе, увидев это лично.

Он невольно окружил себя мрачной аурой.

Увидев разницу в уровнях мастерства, он, по сути, был вынужден просто наблюдать за тем, что задумал Дезир.

Дезиру понадобилось всего мгновение, чтобы перекрыть все пути к отступлению и ударить Бенквика в грудь.

Четырнадцать человек были принесены в жертву из-за того, что ты сделал.

Бенквик кивнул, даже не моргнув глазом.

Я прекрасно понимаю, что произошло, Дезир.

Я тоже наблюдал за этим.

Ни горя?

Ни раскаяния?

Неужели эти жизни ничего для тебя не значили?

Это была необходимая жертва.

Необходимая жертва?

Люди должны были умереть, даже не зная, за что они умерли?

Дезир в гневе приблизился к Бенквику.

Только это движение заставило Бенквика почувствовать, что в его ответе что-то не так.

Он невольно отступил.

Несмотря на то, что он так быстро отступил, он не перестал говорить.

Взгляните на историю мира.

Ход истории всегда менялся только насилием и кровопролитием.

*Глухой стук*

Книги, сваленные в кучу на его столе, упали на пол.

Его окончательно прижало к столу.

Дальше отступать было некуда.

Бенквик с тревогой продолжал говорить, надеясь отговорить Дезира от решительных действий.

Академия Хебрион также не стала исключением.

Взгляд Дезира ощупал тело Бенквика, прежде чем остановиться на его кольце.

Он чувствовал, что в этом месте скопилась высокая концентрация маны.

Дезир с первого взгляда понял, что это артефакт.

Артефакты – это сокровища, которые с низкой вероятностью могут появиться после прохождения Мира Теней.

Поэтому артефакты не только редки, но и, как правило, обладают силой, превосходящей человеческое восприятие.

Типичным примером таких сокровищ является Герб Тоаса, дающий силу на уровне Третьего Круга.

Были также артефакты, помогающие призывать магию высокого уровня, например, тот, который использовал Маска Ворона, позволяя ему призывать заклинания, пропуская все остальные этапы.

Хотя вокруг многих артефактов существуют копии, созданные с использованием передовых современных технологий, достигших вершин магической инженерии, ни одна из этих копий не смогла даже близко приблизиться к силе оригинального артефакта.

Артефакты непредсказуемы и сильны, поскольку превосходят здравый смысл.

Поэтому Дезир не мог отвести глаз от пальца Бенквика.

Академия Хебрион изначально была образовательным учреждением, созданным для подготовки необходимой рабочей силы для борьбы с Теневыми Мирами.

История из далёкого прошлого.

Близкого, но недостижимого прошлого, когда всё человечество объединилось и противостояло Теневым Мирам вместе, с единым сердцем и общей целью.

Идеология Академии Хебрион давно угасла.

Человечество уже обладает достаточными способностями и силой, чтобы зачистить Теневые Миры.

С тех пор люди начали сражаться друг с другом.

Им больше не нужно объединяться.

Если у тебя есть глаза, увидь реальность мира, Дезир.

Это просто рассадник знати, где она издевается над простыми людьми и дрессирует их как собак ради собственного удовольствия.

Его тон был спокоен, но с каждым словом воздух сгущался от жгучей ненависти.

Он посмотрел на Дезира.

Казалось, он ждал его согласия.

Эти школы больше не служат никакой цели.

Нет, сама эта структура больше не должна существовать.

Нам нужны перемены, Дезир.

К счастью, Теневые Миры больше не представляют угрозы миру, и, следовательно, нам больше не нужно объединяться с дворянами.

Для нас, простолюдинов, они всего лишь враги.

Перемены начинаются только тогда, когда мы атакуем врага.

Книги, разбросанные по полу, издавали раздражающий хруст, когда их топтали ногами.

Дезир, тебе не следовало участвовать в этом партийном соревновании или зачищать подземелье, даже если твоей целью было повышение статуса простолюдинов.

Но есть ещё способ искупить эту ошибку.

Ты выпустишь меня отсюда прямо сейчас.

Мне ещё многое предстоит сделать ради простолюдинов.

После окончания его монолога наступила минута молчания.

Бенкуик посмотрел на лицо Дезира, но не мог понять, о чём тот думает.

Сочувствовал ли он делу?

Понимал ли он, почему всё должно было сложиться именно так?

Нет, не в этом дело.

История Бенкуика совершенно не тронула Дезира.

Скорее, она позволила ему принять решение.

Дезир надеялся на такого профессора, который пытался разными способами улучшить жизнь простых людей.

Но Дезир больше не считал его профессором, он был просто чужаком.

Ты мне не нравишься.

Дезир открыл рот, прервав долгое молчание.

Твой способ игнорировать резню ради собственной выгоды явно неправильный.

Это для простых людей?

Кто, чёрт возьми, тебя об этом просил?

Не навязывай другим свои стандарты, как будто это какая-то всеобщая справедливость.

Бенкуик говорил тоном самоиронии и ненависти к себе.

Да, я знал, что ты такой.

Я знал, что ты будешь сожалеть о нашем выборе.

Кабинет профессора был довольно просторным.

Шесть книжных шкафов стояли в ряд.

Дезир и Бенквик стояли друг напротив друга, их разделял всего лишь книжный шкаф.

Лицо Бенквика виднелось поверх книг на полке.

Но вы согласны с нашей целью.

Дезир согласился с их целью.

Он лучше всех знал, что Империя Хебрион нуждается в переменах.

Перемены были необходимым элементом не только для Академии Хебрион, но и для всего континента.

НО.

Если мы поступим так, ничего не получится.

Если они продолжат идти по этому пути, нынешняя ситуация может измениться к лучшему, но будущее всё равно оставит всех в безнадежном отчаянии.

Для Дезира, который знал очертания грядущего, такие перемены были бессмысленны.

Прежде всего, сама предпосылка была неверной.

Угроза Теневых Миров никуда не исчезла.

Люди и знать должны работать вместе.

Мы должны понимать друг друга.

Мы должны начать с этого.

Бенквик безучастно смотрел на Дезира.

Слова, произнесенные Дезиром, казалось, совершенно не воспринимались.

После короткой паузы он спросил:

Ты говоришь о единстве, Дезир?

О единстве между простолюдинами и знатью?

Его губы слегка изогнулись в улыбке.

Его лицо не смогло скрыть презрительную улыбку.

Этого не может быть.

Дворяне как вид не могут снизойти до объединения с простолюдинами.

Проснись от своего сна!

Проснись от своего заблуждения!

Как будто его слова стали катализатором реакции, цепочка событий стремительно развернулась.

Профессор Бенквик опрокинул книжную полку, пытаясь отвлечь Дезира своим ответом.

Полка, словно костяшки домино, упала на Дезира, заслонив ему обзор.

Дезир сотворил заклинание, раскинув руки вперёд.

Выстрел палочкой *треск*

Раздался взрыв.

Книжный шкаф разлетелся вдребезги, а книги были разорваны на части и разбросаны повсюду.

В лицо Дезира ударили деревянные обломки и бумага.

Мысли Дезира работали в авральном режиме, пока он размышлял о дальнейших действиях профессора.

Это не магия телепортации, учитывая, что артефакт ещё не активирован.

Если да, то активируется ли он только при определённых условиях?

Или ему нужно время, чтобы сделать что-то конкретное?

Раздался голос Бенквика.

Он – надежда для нас, простолюдинов.

Он тот, кто в прямом смысле слова меняет этот мир.

Когда разбитые книжные полки больше не заслоняли ему обзор, Дезир увидел профессора.

Бежать было некуда.

Другой рукой он надел кольцо.

Он действительно построит общество для простых людей.

Дезир нервничал, словно вытаскивая козырную карту.

Дезир подготовил защитную магию, и артефакт активировался.

Волна маны распространилась в одно мгновение.

В тот же миг тело Бенквика замерло, словно окаменев.

Его суставы начали неестественно гнуться, как у куклы.

Вскоре он поднял голову и посмотрел на Дезира.

Теперь Дезир ясно видел, какие особенности были встроены в артефакт, и нахмурился, увидев их.

Дистанционный контроль над разумом. Контроль над разумом.

Буквально искусство управления разумом другого человека.

Это была ужасающая сила, не имевшая себе равных.

Что может навредить тому, чего не видно?

Человек, использующий эту магию, не подвергался прямому вреду.

Но почему профессор Бенквик оказался под контролем?

Именно пока Дезир нервно наблюдал за происходящим, произошло столь неожиданное событие.

*Фрак*

Тело Бенквика начало стремительно высыхать.

Казалось, вся кровь в нём испарялась.

Он стал бледным и тощим.

Было видно, как стремительно убывает его жизнь.

Постойте, что?!

Дезир не знает, что происходит, но сейчас не время разбираться в ситуации.

Он не мог позволить Бенквику просто умереть.

Из него ещё предстояло вытянуть много ценной информации.

Однако Дезир мог лишь беспомощно наблюдать, как Бенквик умирает у него на глазах.

*Хруст*

Тонкие губы на кукольном теле изогнулись вверх.

Казалось, он смеялся над Дезиром.

Вскоре после этой ухмылки его тело, теперь скрюченное, как старое дерево, рухнуло.

Дезир понял, увидев эту улыбку.

Просто чтобы предотвратить утечку информации

Пока Дезир безучастно смотрел на бездыханное тело Бенквика, послышался шквал шагов, приближающихся к двери.

После небольшого взрыва дверь распахнулась, и профессор Бригитта с несколькими другими вошли в комнату.

Видя, как они пробираются сквозь запертую дверь, стало ясно, что Бенквик под подозрением.

В преподавательской царил полный беспорядок.

На полу лежал открытый сундук, а его содержимое было разбросано по всей комнате.

Пол также был покрыт осколками от разбитых книжных шкафов и обрывками бумаги из множества книг.

Конечно, был ещё и Бенквик, чьё тело напоминало сушёный чернослив.

Бригитта посмотрела на Дезира с выражением полного шока.

Дезир, что случилось до нашего прибытия?

Дезир открыл рот, и все взгляды устремились на него.

Виноват профессор Бенквик.

Практически мгновенно атмосфера в комнате изменилась.

Так это простолюдин?

Меня от них тошнит.

Они действительно простолюдины.

Оскорбления сыпались без удержу.

Группа, вошедшая вместе с Бригиттой, состояла из выпускников Альфа-класса Хебриона, а также из различных знатных кланов и семей.

Обстановка быстро накалилась от неприкрытой ярости, которую выплеснула на них эта знать.

В конце концов, простолюдины снова намеревались свергнуть знать.

Действительно, талантливые люди погибли, и Академии Хебриона едва не был нанесён непоправимый ущерб.

Было совершенно очевидно, что цель Дезира – объединение простолюдинов и знати – будет просто отвергнута.

Дезир не хотел этого.

Если отношения между простолюдинами и знатными людьми ухудшатся сильнее, чем сейчас, предотвратить надвигающуюся катастрофу будет невозможно.

Он закрыл глаза и глубоко задумался.

Однако, послаблений не будет.

К счастью, ему дали возможность выбраться из этой ситуации.

Ничего не поделаешь… Он продолжал бормотать про себя: «Не теряй из виду свою цель».

Наконец он принял решение.

Дезир открыл глаза.

Затем он обратился к выпускникам Академии Хебриона, которые погрузились в сплетни о простолюдинах.

Но профессор Бенквик не делал этого по собственной воле.

Что?

Что вы имеете в виду?

С непонятными для них словами один из разгневанных выпускников бросился к Дезиру.

Однако Бригитта остановила выпускника и спокойно обратилась к Дезиру: «Что ты имеешь в виду, Дезир?»

Это артефакт, затуманивающий разум носителя.

Дезир говорил спокойно, не меняя выражения лица.

Его палец указал на кольцо, которое сжимал Бенквик.

Пока Бригитта смотрела на него, выпускники подошли к телу Бенквика и проверили подлинность кольца.

Все выпускники были волшебниками высшего уровня.

Результат анализа пришел быстро.

Они подтвердили слова Дезира.

Ты имеешь в виду, что профессор Бенквик не всё делал сам, тогда…

Дезир говорил, подавляя подступающую тошноту.

Профессор Бенквик был манипулирован Чужими с помощью этого артефакта и в конце концов погиб.

Вот в чём правда этого дела.