Хижина, расположенная в глубине гор, была окружена странными деревьями, причудливыми скалами, воющими зверями и щебечущими птицами.

Фернандо мрачно расхаживал взад-вперед по хижине, размышляя, что сказать лидерам «Истеричного танца» и как удержаться от насмешек над ними.

Если возможно, ему также следовало посетить Око Проклятия.

Хотя этот парень не был одним из лидеров организации, все знали, что он — главный за кулисами.

Внезапно Фернандо почувствовал, что над ним пролетают десятки колдунов, движимых его духовной силой.

Он был шокирован.

Рядом с ним мгновенно возникла прозрачная стена силового поля, и заклинания, разрушающие пространственные барьеры, были готовы.

Что они делают?

Столько людей нападают на меня?

Но почему они делают это так явно, чтобы у меня был шанс сбежать?

В сердце Фернандо вспыхнули вопросы.

Его беспокойство не утихало, пока он не увидел в толпе немало знакомых, настроенных серьёзно, но не враждебно, но он всё ещё был озадачен.

Фернандо, мне сказали, что ты очень хорошо разбираешься в исчислении?

Можешь ли ты сказать мне решение этой задачи?

Что ты думаешь о гравитации?

Вопросы магов слились в шум, ещё более невероятный, чем вой и щебетание.

В ушах Фернандо гудело, и он был взволнован до предела.

Хватит!

Раздался оглушительный рёв, заглушивший все остальные звуки.

Фернандо был далеко не таким добрым и внимательным, как Эрика.

Рычание было его главной особенностью.

Все затихли.

Фернандо мрачно спросил: «Как я могу научить тебя исчислению, если ты всё время болтаешь?

И как я могу сейчас узнать о твоих успехах?»

Не принимая во внимание, что он находился на их территории, и что у них было много высокопоставленных магов и даже архимагов, превосходивших его, он вёл себя как суровый учитель.

Для него важен был лишь уровень знаний в аркане.

Личности и сила не имели значения!

Заставив магов замолчать, Фернандо серьёзно сказал: «Я здесь, чтобы обсудить кое-какие вопросы с президентом «Истерического танца».

После этого я останусь здесь на пару дней и, если хотите, научу вас основам исчисления с самого начала.

Что касается гравитации, вам следует подождать, пока вы не разберётесь с предыдущими разделами».

Как опытный маг, он знал, насколько ценны «Математические начала магической философии» и каким шоком это станет для магов.

Поэтому он предвидел такую реакцию.

Однако он не ожидал такой степени их шока!

Похоже, он был недостаточно смел в своём предсказании!

Его слова привели магов Истерического Танца в чувство.

Они были крайне удивлены.

Одно дело, что они смело задавали вопросы, но совсем другое – то, что он был готов так откровенно их учить.

Разве такие знания, как исчисление и гравитация, не должны быть их величайшими секретами?

Неужели они собираются учить нас просто так, ничего не прося взамен?

Не до конца убежденный, один из магов напомнил Фернандо: Его Превосходительство Око Проклятия реорганизовал Истерический Танец в Семью Магов.

Предполагается, что это будет партнерство всех организаций.

А кто лидер?

– напрямую спросил Фернандо.

Другой маг прилетел издалека.

Он крикнул: «Господин Фернандо, Око Проклятия приглашает вас на встречу».

На мгновение ошеломленный, Фернандо кивнул.

«Хорошо.

Неплохо.

Ему придется снова встретиться с Атлантом, даже если сначала придется убедить президента».

Их встреча состоялась не на полуплане Атланта, а в саду, заросшем всевозможными цветами.

Честно говоря, я думал захватить тебя и вытянуть из тебя все знания по исчислению и подробную интерпретацию гравитации.

— Закрыв глаза, утешающе сказал Атлант.

Фернандо шмыгнул носом, ничуть не нервничая перед легендой.

Они действительно заслуживают твоих усилий.

Однако эти знания будут переданы всем магам.

Всем магам?

— спросил Атлант с улыбкой, словно всё было под его контролем.

Фернандо усмехнулся.

Да, Дуглас считает, что для лучшего познания мира, понимания законов природы и анализа механизмов, лежащих в основе всего, требуется больше людей и больше общения.

Поэтому он определил эту часть знания как аркану, которой следует делиться с другими магами.

Что же касается подробных прикладных магических знаний, таких как магические модели, то это личные секреты, которые можно хранить при себе.

Арканы?

Впервые Атлант глубоко задумался, не улыбнувшись.

Похоже, Дуглас пытается создать организацию, занимающуюся исключительно передачей тайн?

Это его определение и категоризация?

Мы ещё не обсудили детали, но это действительно наше желание.

Кроме того, мы надеемся создать на фундаменте этой организации прочное магическое здание.

Вместе они будут называться Конгрессом Магии, чтобы мы могли вместе противостоять Церкви.

Фернандо не скрывал своей цели и не поднимал этот вопрос с помощью уловок.

Он сказал всё прямо.

Атлант кивнул.

Меня очень интересует организация, занимающаяся исключительно передачей тайн.

Что касается вашего магического здания, давайте подождём и посмотрим.

С учётом «Математических начал магической философии», одной из важнейших книг в истории магии, ни один маг не откажется от организации, занимающейся передачей тайн.

Конечно, они, безусловно, решат, какой частью своих знаний поделиться, исходя из реальных обстоятельств.

Я не удивлён твоим ответом.

— Правда, — с лёгкой насмешкой сказал Фернандо.

— Одной из важных причин краха Магической Империи был человеческий эгоизм и безответственность.

Моя цель — привлечь в группу Истерический Танец, то есть Семью Магов.

Что касается будущего, я верю, ты сделаешь правильный выбор.

Кроме того, по мере того, как люди привыкнут к общению посредством аркан, академическая организация станет более стабильной, и люди будут готовы её поддерживать.

Позже их будет легче объединить.

Атлант прекрасно знал план Дугласа и Фернандо и не смог ему противиться.

Атлант внезапно открыл глаза, глубокие, как космос.

Я подожду тебя.

Должно быть, Дуглас уже стал легендой, верно?

Да, Избранник Магии.

Фернандо попытался устоять перед взглядом Атланта.

Их общение было простым и быстрым, и они очень скоро достигли соглашения.

Покинув сад, Фернандо внезапно растерялся.

Поначалу Старый Лис прилагал все усилия, чтобы склонить легенды к сотрудничеству, но его убеждение было таким лёгким.

Помимо влияния «Математических начал магической философии», это было ещё и потому, что у него на спине был легендарный колдун, а у Старого Лиса – нет.

Год спустя, долгое время пробыв по эту сторону Штормового пролива, Фернандо вернулся в поместье Халл, предоставленное Хэтэуэем, и снова увидел Дугласа.

Как там, в аду?

Фернандо без лишних слов поинтересовался его тревогами.

Возможно, из-за того, что он был слишком истощён, волосы Дугласа уже немного поседели.

Он торжественно произнёс: «Я провёл полгода в Пылающей Метрополии, прежде чем меня попросили покинуть ад.

Я не встречался с Маймусом, Владыкой Ада.

Мне даже не удалось навестить герцогов Ада».

Показывает ли Маймус своё нежелание вмешиваться в дела материального мира?

Фернандо нахмурился.

Учитывая его склонность к интригам, как он мог проигнорировать столь радикальные перемены и оставить в стороне дела материального мира?

Преподал ли ему Папа урок?

Или он что-то умалчивает?

Если Маймус что-то умалчивает, то, с его умом, он бы, наверное, пообещал мне избавиться от меня, но ничего не сделал, что заставляет людей задуматься, не умалчивает ли он что-то.

Это точно не в его стиле.

Возможно, его поведение содержит информацию, которую он действительно хочет нам сообщить.

Например, таким поведением он говорит мне, что замышляет масштабную аферу, которую нельзя разглашать или раскрывать, и что успех близок.

Он просит нас быть готовыми и сотрудничать с ним.

После краткого размышления Дуглас изложил Фернандо свой анализ.

Хорошо подумав, Фернандо сказал: «Эта возможность лучше всего соответствует стилю Маймуса.

Поэтому нам нельзя медлить».

Через десятилетие, если оно короткое, или через столетие, если оно длинное, может произойти что-то важное, напомнил Дуглас Фернандо.

Двадцать лет спустя, в 398 году по Святому календарю, в самом большом болоте герцогства Кале

Человек в чёрной магической мантии бродил по грязи.

На нём не было капюшона, открывая лицо, представлявшее собой лишь мешок с костями.

Он был настолько худым и бледным, что невозможно было определить его настоящий возраст.

Его левая рука потеряла все краски жизни.

Бледная и тусклая, она была окутана туманом смерти.

В тот момент, когда она нажала на семиглавого болотного червя, насекомое разложилось, истекая гноем, превратившись в нежить.

Подняв голову, которая была лишь немногим лучше головы скелета, мужчина посмотрел на небо и хрипло сказал себе: «Шерли, я здесь, чтобы забрать тебя».

Извини, я опоздал.

С этими словами он шагнул вперёд.

Глубокая чёрная грязь в болоте внезапно закипела, словно кипящая вода.

Затем грязь поднялась и взметнулась в небо, разбрызгивая всё вокруг, и монстры, прогнившие до костей, встали!