Висенте прятался за большим камнем, примерно в половину своего роста.
Земля под ногами была довольно твёрдой и сухой, что редкость для болот, но от ужасного запаха, льющегося в нос, кружилась голова.
Редактируется Читателями!
В это время Висенте сидел на земле, со страхом глядя на что-то перед собой.
На чёрной грязи к нему полз питон толщиной с ведро.
Его глаза светились необычным зелёным светом, словно две свечи.
А устрашающая аура, исходившая от питона, отпугнула всех остальных обитателей болота.
Висенте не был трусом.
Он постоянно имел дело с трупами, что закаляло его храбрость.
Однако, столкнувшись с питоном, он потерял способность двигаться из-за всепоглощающего страха.
Он не был ни рыцарем-оруженосцем, ни учеником мага.
Он ничего не мог сделать, чтобы защитить себя.
Ноги его были не в силах сдвинуться с места, тело дрожало, зубы стучали. Висенте попытался встать, но не смог.
Он мог лишь наблюдать за медленно приближающимся к нему питоном.
Он никогда не проводил так долго в глубине болота.
Раньше он ходил только по знакомым тропам и, как только находил нужные растения, сразу же возвращался.
Но на этот раз он провёл здесь пять дней, и большая часть собранных по пути плодов уже была съедена.
Теперь же он столкнулся с одним из самых опасных существ болота.
Питон не торопился.
Он не спешил наслаждаться обедом.
По мере того, как он приближался всё ближе к Висенте, Висенте чувствовал запах его пасти и видел, как странные чешуйки образуют причудливые узоры.
Когда Висенте уже совсем потерял всякую надежду, чёрный питон внезапно приподнял верхнюю часть тела и уставился на грязную землю за камнем своими большими глазами.
Высунувшись, его тёмно-красный раздвоенный язык тоже был покрыт слоем зелёного света.
Через некоторое время чёрный питон внезапно развернулся и поспешно убежал!
Висенте не понимал, что произошло.
Он ничего не сделал!
Наконец, у Висенте появилось возможное объяснение.
Он закопал волшебную книгу и бледную ладонь за камнем.
Отпугнули ли они чудовище?
Но они были закопаны в землю!
Постепенно у него родилась новая догадка.
Чёрный питон, вероятно, почувствовал что-то, чего не мог почувствовать он.
Чёрный питон, вероятно, почувствовал дыхание смерти!
Может быть, в глазах питона в скале таился ад!
Немного придя в себя, Висенте заставил себя оставить волшебную книгу и ладонь там, где они были, и осторожно направился к краю болота.
Полдня спустя он с большой осторожностью приблизился к краю болота.
Но никаких следов или отметин там не обнаружил.
Висенте был весьма расстроен.
Он предположил, что проблема серьёзная, и даже барону трудно с ней справиться.
В конце концов, до того, как он достиг каких-либо успехов, жестокое обращение с телами считалось крайне дурным поступком.
Даже обычного человека за такое отправили бы на виселицу.
Он вздохнул и решил подождать ещё пять дней.
На обратном пути он попытался собрать побольше еды.
Шерли мертва?!
Глаза барона Брензелля широко раскрылись.
Он чувствовал, что попал в нереальный кошмар.
У этого ночного сторожа были два больших глаза, широкий лоб и острые зубы.
Когда он молчал, он выглядел вполне честно, однако, когда он улыбался или говорил, его острые зубы обнажались, что делало его довольно устрашающим.
В глазах барона он выглядел точь-в-точь как демон.
Бешеный Пёс сказал: «Да, чтобы сохранить тайну злого колдуна, она умерла под божественной силой».
Вы с ума сошли!
Все вы!
Как вы смеете её пытать!
– закричала жена барона.
Барон, ухватившись за последнюю зацепку рассудка, уставился на ночного сторожа.
Так, значит, ты утверждаешь, что Ширли ничего не сказала!
Перед смертью она была невинной последовательницей!
У тебя нет никаких доказательств!
Огонь гнева и боли сжигал его внутренности.
Если понадобится, он ударится головой о ворота Кокуса насмерть, чтобы сказать великому герцогу и остальным дворянам, что эти ночные сторожа совершенно сошли с ума, и их нужно убрать!
Бешеный Пёс сказал: «Господь сказал нам, что только злая сила могла заставить её вынести такое суровое наказание и ни в чём не признаться, и именно злая сила заставила её умереть, прежде чем она почти призналась».
Следовательно, очевидно, что ваша дочь поддалась соблазну зла и вступила в связь с колдуном.
Безумие! Все вы безумны! Услышав эти нелепые слова, барон почувствовал, что весь мир стал таким нереальным.
Он продолжал бормотать.
Безумный Пёс усмехнулся.
Исходя из этого, мы разумно подозреваем, что ваша семья также имеет какое-то отношение к колдуну, поскольку вы двое согласились выдать свою дочь замуж за порочного колдуна.
Пожалуйста, следуйте за нами обратно в инквизицию.
Такова воля Лорда и приказ кардиналов.
Мир барона и его жены рухнул.
Их единственная дочь только что умерла, и они всё ещё пытались справиться с болью.
Однако безумные ночные стражи наложили на них свои когти.
Ночные стражи бросились толпой и схватили барона и его жену.
Отпустите нас!
Мы — дворяне!
Мы — дворяне!
В одном из городских домов Эндрю и двое его друзей были совершенно потрясены, услышав результат.
Как это возможно?
Ширли… Она умерла?
Они поймали барона и его жену без каких-либо улик?
Они могут поступить с нами так же и в будущем.
Их лица теперь были очень бледными, и они не могли перестать дрожать.
Их ложное обвинение вывело на свободу чудовище, ещё более ужасное, чем дьявол, по имени Ночной Дозорный!
Они и близко не подходят к своей дочери.
Следователь вышел из комнаты с холодной улыбкой на лице.
Что-нибудь нашёл?
– спросил Безумный Пёс.
Следователь кивнул.
Несколько лет назад, когда война в Аао зашла в тупик, они тайно связались с колдуном.
Но позже, когда Его Святейшество убил Владыку Смерти, связь прервалась.
Хорошо.
Это доказало, что наш метод определённо работает.
Они прятались глубоко, но мы всё равно их нашли, – гордо сказал Безумный Пёс.
Он полагал, что, обладая чистейшей верой, ночные дозорные могли бы распознать развращенных, полагаясь на интуицию, даже без прямых улик, что также было для них лучшим способом заявить о своих достижениях.
Следователь усмехнулся.
Мне никогда не нравились дворяне, которые колеблются.
Повесьте тело их дочери на виселицу на неделю и посмотрите, выйдет ли Висенте.
Выражение лица Бешеного Пса стало диким, когда он сказал: «Что касается благородной пары, то, полагаю, палач ждал достаточно долго». Эндрю в тревоге ходил взад-вперед по залу, ожидая новостей от Кокуса.
Двое его друзей рухнули в карете.
Случившееся превзошло все их ожидания.
Молодой господин, Кокус велел дворянам сохранять спокойствие. Вошел дворецкий, задыхаясь.
Эндрю почувствовал, что все его силы мгновенно иссякли.
Я знал это, я знал.
К их великому удивлению, даже если бы все дворяне были готовы объединиться, они были бы лишь пустой угрозой Церкви!
В это время кто-то стучал в дверь.
Кто там?
– нервно спросил дворецкий.
Я здесь за наградой, – сказал только что вошедший Безумный Пёс.
Эндрю и его друзья так перепугались, что вскочили.
Ты?!
Так ты не сдержишь своего слова?
На лице Безумного Пса сияла добрая улыбка.
Нет, нет. Это оставшаяся часть платы.
Эндрю достал мешок с Фалесом.
Безумный Пёс взвесил его и ухмыльнулся.
Хорошо.
Ты хороший партнёр.
Затем он сказал с лёгкой улыбкой: «Большое спасибо вам, мистер Эндрю.
Вы заставили нас понять, насколько мы сильны».
Затем Безумный Пёс повернулся и ушёл.
Эндрю стоял на месте, словно каменная статуя.
Ветер, залетающий через ворота, пробирал его до костей.
Несколько дней спустя Висенте снова пришёл к краю болота, но так ничего и не нашёл.
Он был очень обеспокоен и решил рискнуть и тайно вернуться.
В темноте он прокрался в свою деревню.
Когда он собирался похитить ребёнка, чтобы раздобыть информацию, он вдруг услышал разговор двух крестьянок.
Бедная мисс Ширли.
Не верю, что её развратили и соблазнили дьяволы.
Под церковной пропагандой даже крестьянки умели говорить красивые слова.
Ты права.
Мисс Ширли такая милая молодая девушка, словно ангел.
Чёрт возьми, Висенте!
Он солгал мисс Ширли!
Если бы не он, мисс Ширли не погибла бы на инквизиции и даже не была бы виселица!
Другая женщина согласилась.
Ширли умерла?
Разговор женщин был подобен огромному молоту, который с силой ударил по голове Висенте.
Его зрение внезапно затуманилось, и он чуть не потерял равновесие.
Две женщины продолжали говорить, и он понял, что произошло, когда он прятался в болоте.
Его душа была разорвана агонией, и разум отключился.
Он побрел обратно к болоту, словно зомби.
Возможно, его благословила Богиня Удачи.
На обратном пути его никто не видел, и он не встретил никаких монстров.
НЕТ!!!
Через некоторое время откуда-то из болота раздался мучительный крик, даже более горький, чем крик одинокого волка, вопиющего на луну.
Лицо Висенте было залито слезами, а глаза горели яростным пламенем гнева.
Он опустился на колени, а руки продолжали рыть землю, словно не чувствуя боли.
Ногти были полностью сломаны от копания, и земля окрасилась кровью.
Через несколько минут были выкопаны две чёрные книги и бледная ладонь.
Он поднял их, и на его лице осталась только ненависть.
«Он так и не пришёл?»
— спросил Безумный Пёс, прятавшийся за углом и не сводивший глаз с тела на виселице.
Тамер улыбнулся.
Это слишком очевидно.
Эти колдуны знают.
Бедная девочка.
Она умерла за него.
Бешеный Пёс пожал плечами.
Виселица предназначена только для очищения живых, поэтому её не сожгли.
Многие останавливались и упрекали злую женщину в сговоре с дьяволами и колдунами.
Лишь очень немногие знали Ширли в лицо и знали, что это неправда, но они не осмеливались ничего сказать.
Среди толпы темнокожий мужчина смотрел на тело Ширли, но молчал.
Его взгляд был полон боли, ибо он не мог представить себе страданий, которые когда-то испытала его возлюбленная, и не мог перестать винить себя в этом.
Однако в конце концов он развернулся и направился к городским воротам.
Больше он не оглядывался.
Выйдя за ворота, он внезапно снял с себя крест.
Сжав его в руке, он дал обет.
Остриё креста пронзило кожу его ладони, и кровь окрасила её.
Он молча воткнул крест в стену у городских ворот и медленно ушёл в темноту.
Я вернусь!
Я вернусь, чтобы вернуть тебя к жизни!
Я вернусь и принесу разрушение и смерть!
