Из-за близости к шахтам небо над Холсавой круглый год было покрыто пылью, отчего город казался тусклым и серым.

Теперь он находился в центре тёмной долины, где архитектурный стиль был более склонен к таинственности и мрачности, которые так любили колдуны.

Женщина средних лет, к которой обратился Фернандо, была обычным человеком.

Она помедлила и ответила: «Да, господин колдун».

Так уехал месяц назад.

Почтение и страх перед колдунами были в крови жителей Магической Империи.

Фернандо огляделся.

Здания здесь были пёстрыми и тяжёлыми, повсюду виднелись следы старения.

Поняв, что Так, похоже, не наслаждался жизнью в этом месте, он спросил: «Знаете, куда он переехал?»

Сколько именно лет назад он съехал?

Женщина средних лет на мгновение испуганно задумалась, прежде чем ответить: «Господин Колдун, я отчётливо помню, что в тот день лил сильный дождь.

Это была как раз середина последнего месяца».

На самом деле, у колдунов были подробные и сложные правила, касающиеся годов, месяцев и дней, таких как Год Зимы, Месяц Бронзы и День Таноса.

Однако обычные люди не могли запомнить эти правила.

В основном они называли месяцы их первоначальными названиями на общем языке.

Фернандо кивнул.

Магия, которую он тайно сотворил, убедила его в том, что её словам можно доверять и что они не подвержены никаким помехам.

Женщина средних лет также не была тайным колдуном высшего ранга, в чём он уже убедился.

Женщина средних лет была более или менее удовлетворена, увидев, как прекрасная девушка перед ним кивает головой.

Она прозвучала гораздо более вкрадчиво, когда сказала: «Господин Так — колдун, который не любит болтать».

В основном он каждый день прятался в своей комнате для экспериментов.

Однако за несколько дней до его отъезда, столкнувшись с ним в вестибюле, я услышал, как он говорил о Куфурай, о моей новой жизни, которая начнётся там, и так далее.

Она была мирным жителем этого района, пока Так не нанял её в качестве служанки.

Куфурай Фернандо повторил имя и вскоре нашёл соответствующее место на карте в своих воспоминаниях.

Это был город к северо-западу от Аао, на границе между территорией колдунов и территорией дюжины еретических церквей, выступавших против Святой Истины.

В городе не было изобилия шахт и уникальных ресурсов.

Зачем Так отправился в этот город?

Фернандо был озадачен.

Затем он совершил божественный обряд и, убедившись, что там нет очевидных опасностей, решил пойти туда и посмотреть.

По пути он также мог увидеть еретические церкви.

Его всегда интересовали формы существования богов и причина, по которой Церковь проповедовала о вере.

Жаль, что Святая Истина была слишком сильна в Холме, чтобы он мог её наблюдать и изучать.

Раз уж он добрался до Аао, стоит заодно и взглянуть на неё.

После исполнения его желания он вернётся в Аао и отправится в Холм с новобранцами-колдунами.

Фуран – та ещё штучка.

Жаль, что я не могу проводить с ней больше времени, – с сожалением подумал Фернандо, а потом усмехнулся про себя.

– Однако она точно сойдёт с ума, если узнает мою настоящую личность.

Неплохо бы уйти как можно скорее.

Теперь, когда Владыка Смерти привлёк внимание легенд, их общение с Холмом определённо станет более частым.

Так что было бы катастрофой, если бы старый лис случайно раскрыл, что посланник, которого он послал, – это парень по имени Фернандо.

Город Куфурай был торговым городом в Империи Магии.

Он имел огромное население и был значительно процветающим, чем шахтёрский город Холсава.

Солнце стояло высоко.

Фернандо наблюдал за городом с неба.

Пешеходы шли, словно муравьи, а башни устрашающе возвышались.

Ничего страшного.

Он спустился и высадился за пределами города, не пытаясь бросить вызов городским оборонительным кругам.

Затем, с удостоверением, которое ему дал Фуран, он прошёл через ворота.

В тот момент, как он вошёл в город, Фернандо почувствовал, что яркий солнечный свет померк, словно он попал в холодный и тёмный лес.

Магические круги этого города поддерживаются на таком уровне?

– размышлял Фернандо.

На улице жители Куфураи казались знакомыми друг с другом.

Фернандо видел множество людей, собравшихся группами по десять человек, которые что-то тихо обсуждали.

Что происходит?

– настороженно подумал Фернандо.

Он наложил заклинание отвлечения и подошёл к ним.

Не забудь зайти к священнику сегодня вечером.

Он помолится за нас.

Зайду.

Мне нужно покаяться.

Подобные слова донеслись до Фернандо.

Ничего, заслуживающего его внимания, не было.

Фернандо фыркнул.

Похоже, у еретических церквей здесь появились новые последователи.

Хе-хе.

Это лучше, чем верить в Святую Истину.

Он выслушал ещё несколько групп и не нашёл ничего странного.

Поэтому он отправился в Управление Магов в центре города и спросил о Таке.

Согласно правилам Империи Магов, только зарегистрированные в местном управлении маги могли пользоваться привилегиями, включая субсидии, только если они были зарегистрированы в этом управлении.

Вскоре он удовлетворённо покинул управление.

Так действительно был здесь.

А я боялся, что он, возможно, сошёл с ума и сбежал.

Подумал Фернандо и пошёл к дому номер 24 по улице Правый Угол, согласно досье.

Это был дом, который предоставили Таку.

Улица Прямого Угла проходила у городской стены.

Она была такой же унылой, как город Холсава в пыли.

Здания здесь тоже были мрачными и обшарпанными, словно их давно не ремонтировали.

Колдуны никогда не тратили время на дома, кроме своих магических башен.

По их словам, горожане, которых они призывали, были созданы именно для таких дел!

Така здесь тоже подвергают остракизму?

Но он здесь недавно, — пробормотал Фернандо, подозревая, что это влияние Бето.

Конечно, он не думал, что Бето сделал это сам, иначе Так пропал бы.

Однако неприязнь Бето распространилась бы от его окружения и последователей на другие города, и кто-нибудь попытался бы ему угодить.

Дум, дум, дум.

Фернандо остановился перед двухэтажной виллой и постучал в дверь.

Вилла была настолько старой, что у неё даже не было обычного магического дверного звонка.

После нескольких ударов не последовало никакого ответа, ни волшебного питомца, ни алхимической куклы.

Така нет дома?

– пробормотал Фернандо.

– Какая неудача.

Он попытался постучать ещё раз, с большей силой, чтобы создать более громкий звук.

Дум-дум.

Скрип.

После движения Фернандо дверь комнаты медленно открылась.

Она была совсем не закрыта.

Фернандо смутно почувствовал, что что-то не так, но затем понял, что Так – всего лишь колдун, только что достигший высшего ранга.

Поэтому он смело высвободил Тайный Глаз и исследовал им каждый уголок.

Столы и стулья в доме были покрыты тонким слоем пыли.

Ни наверху, ни внизу не было ни одной живой души.

Секретной комнаты тоже не было.

Заметки в библиотеке и материалы в лаборатории. Так в спешке ушёл, готовясь к эксперименту?

– предположил Фернандо, основываясь на показаниях Тайного Глаза.

Возможно также, что он не ушёл, а пропал.

Иначе колдун не оставил бы свои записи в библиотеке, а не носил бы их с собой.

Это озадачило Фернандо.

Тот, кто заставил Така исчезнуть, не забрал блокнот?

Почему?

Это было самое ценное сокровище колдуна!

Его замешательство нарастало.

Убедившись, что опасности нет, Фернандо вошёл в кабинет и решил найти подсказки в записях Така.

Земля, огонь, ветер и вода.

Меня так тошнит от четырёх стихий, что я совершенно не понимаю их содержания.

Может, мне стоит попробовать изучать тайны богов!

Во всех церквях так много экспертов и фальшивых богов.

Значит, за этим должны скрываться секреты силы и бессмертия.

То, что я случайно получил, похоже, связано с тайнами богов.

Однако я не могу изучать его из-за нехватки материалов.

Мне сказали, что в городе Куфурай, который всё ещё принадлежит колдунам, проповедуют какие-то еретические церкви.

Это поистине дар богини удачи.

Здесь начнётся моя новая жизнь!

Это было больше похоже на дневник Така, чем на настоящую волшебную тетрадь.

Фернандо был меньше озадачен.

Если парень ушёл в спешке, то тетрадь можно было не брать.

Что-то не так!

Внезапно несколько слов, явно написанных в спешке, мелькнули в глазах Фернандо.

Он почти ощутил в них страх.

Что же обнаружил Так?

Облегчение Фернандо исчезло.

В этот момент он услышал шаги, доносившиеся от ворот!

Где ты прячешь Нандо?

Она должна была вернуться позавчера!

Фуран пришёл и допросил Антек.

Антек не может быть более невинной.

Откуда мне знать?

Я даже не знаю, куда ты её отправил.

Хе-хе.

Если я узнаю, что ты сделал что-то плохое из ревности, я лично скормлю тебя кошмару!

Фуран внимательно наблюдала и чувствовала, что Антек не лжёт.

В конце концов, она сказала: «Странно».

Дорога от Голсавы до этого места занимает всего полдня.

Почему её до сих пор нет?

Что она делает в Холсаве?

— с любопытством спросил Антек.

Задумавшись о другом, Фуран небрежно ответил: «Я попросил её пойти и найти Така».

Хотя Так не очень-то приятный, он всё же…

Антек внезапно встал.

Он был в шоке.

Так?

Разве Бето не заманил его к Куфурайю с помощью трюка?

Что?

Куфурай?

Фуран тоже был в шоке.

Это плохо.

Нандо ведь не последовала за ним туда, верно?»

Антек с тревогой подошёл к Фурану.