Глава 2055. Шансы на победу: 50 к 1
«Хан, эти ребята тебя недооценивают». Натали подняла таблицу коэффициентов ставок. В этом маленьком техасском городке подобные мелкие ставки редко были запрещены.
Редактируется Читателями!
Максимальная ставка составляла пятьдесят долларов, и многие покупали её ради развлечения, просто ради азарта.
«Сестра Натали, а как насчёт Пандоры?»
Мальчик встал на цыпочки, пытаясь разглядеть таблицу коэффициентов в руке Натали.
«Ты на первом месте», — с улыбкой сказала Натали.
«80 к 1». Он надулся. «Пандора выиграет чемпионат».
«Кто фаворит на победу?»
«Большой Мо из Old Orson’s BBQ, Кайл из Carl’s BBQ и Кэсси, которая играла против тебя вчера. Коэффициенты на братьев и сестер Као — 15 к 1», — сказала Натали.
«Дядя Фэтти?»
«Шорт и Фэтти — 1 к 10», — сказала Натали.
Ли Хань взял таблицу коэффициентов;
Моцарт был 1 к 1, главный фаворит на победу. «Ставь за меня пятьдесят долларов».
«Моцарт?» — с улыбкой спросила Натали, глядя на Ли Ханя.
«Нет, я сама».
«Пандора тоже ставит на свою победу», — сказал мальчик. «Двадцать долларов».
«Малыш не очень-то уверен в себе», — поддразнила Натали Дуду со смехом.
«Пандора забыла взять с собой много денег», — сказал мальчик.
«Да, они все рано встали, а Бэби и Мария денег не принесли». Три мальчика надулись.
«Хорошо, двадцать долларов за Пандору, пятьдесят долларов за Хана», — кивнула Натали.
Эта девочка больше всех интересовалась подобными вещами и быстро нашла нужное место.
«Пятьдесят долларов за Моцарта, пятьдесят долларов за Хана, двадцать долларов за Пандору».
«Мисс, максимальная ставка на человека — пятьдесят долларов».
«Альта», — позвала Натали.
«Хамдан, помоги мне!»
«Нет, этот парень уже поставил». Сотрудник, отвечавший за сбор денег, взглянул на Хамдана.
«Уже поставил?»
Натали удивилась. «Хамдан, на кого ты поставил?»
Хамдан спокойно ответил: «Узнаешь, когда я выиграю».
Натали смотрела, как этот спокойный человечек повернулся и ушел, и фыркнула: «Этот парень».
«Альта, помоги мне», — сказала Натали.
Альта неохотно нашла Рейну и наконец поставила.
«Натали, ты поставила на Большого Мо?»
Рейна посмотрела на Натали.
«Да, я собиралась поставить на Хана, но кто же знал, что лимит — пятьдесят долларов на человека», — тихо пробормотала Натали.
Рейна и Альта переглянулись, покачав головами с улыбками. Натали, казалось, всегда намеренно шла против Хана.
«Не говори Хану и Пандоре, когда вернёмся», — вдруг вспомнила Натали и быстро сказала им двоим.
«Без проблем».
Лина и Альта кивнули с улыбками.
«Хамдан не расскажет, правда?»
«Хамдан не из тех детей, которые болтают ерунду».
«Это правда, он такой славный малый. Он даже не заговорит с кем-нибудь, если к нему кто-то подойдёт». Натали со смехом сказала.
Пока они разговаривали, все трое вернулись к тележке с барбекю.
«Хан, так скоро начнётся?»
«Сестра Натали, ты такая глупая! Сегодня четыре матча!» — сказал Дуду. «Многие дядюшки вчера жарили мясо на гриле».
«Правда? Откуда ты знаешь?»
Натали похлопала Дуду по носику, чертёнку.
«Хе-хе, Пандора пошла относить фрукты сестре Кэсси, дяде Шорти и дяде Большому Мо», — хихикнул Дуду.
«Проникла во вражеские ряды, маленькая плутовка», — подумала Натали, неудивительно.
«Пандора и глазом не полезет на барбекю», — надула губы Дуду.
«Пандора такая потрясающая!»
«Да, да, Пандора лучшая!
Скажи тёте, какое мясо ты сейчас жаришь?» — с улыбкой спросила Натали.
«Бараньи отбивные», — сказал Дуду.
«Бараньи отбивные — первое блюдо?» — спросила Натали, которая предпочитала говядину.
«Бараньи отбивные от Пандоры такие вкусные», — сказала малышка.
В Пандоре используется духовка для взрослых.
Ничего не поделаешь: время приготовления слишком короткое.
Но у Дженнифер была специальная духовка, сделанная специально для Пандоры, чтобы малышке не приходилось лазить вверх и вниз.
Натали надула губы. На этот раз было так много экспертов по грилю — это был настоящий конкурс по грилю на заднем дворе!
Мастера гриля заработали. Первым блюдом были бараньи отбивные.
Их жарили до хрустящей корочки снаружи и нежности внутри, мясо отваливалось от кости с одного укуса, но не пережаривалось.
Это было непросто; бараньи отбивные требовали некоторой подготовки перед приготовлением на гриле.
У каждого эксперта по барбекю свои советы по приготовлению на гриле. Пандора предпочитает использовать фрукты;
Парень положил в духовку разные фрукты, особенно под бараньи отбивные, куда кладутся ломтики фруктов, что придаёт бараньим отбивным сладкий фруктовый вкус после жарки.
«Эй, все, смотрите! Бараньи отбивные этого китайца готовы!»
«Осталось десять минут до конца соревнований».
«Только новички могут допустить такую ошибку».
«Вот это кучка новичков».
«Похоже, кто-то на этот раз придёт последним». Многие эксперты по барбекю рассмеялись, а Да Мо, невысокий и толстый, и несколько аутсайдеров слегка нахмурились. «Какая жалость, я думал, этот парень нас удивит».
«Он впервые участвует в соревнованиях, ошибки — это нормально», — сказал Да Мо.
«Осталось три минуты, готовься».
«Ладно, Да Мо, на этот раз чемпионство точно твоё!» — с улыбкой сказали члены команды Да Мо из ресторана Old Olympic Barbecue.
«Всё верно, Да Мо». Ли Хань же, напротив, сражался в одиночку с остальными командами. «Хань, ты подал блюдо слишком рано».
«Хе-хе», — усмехнулся Ли Хань.
«Рано, нет, в самый раз». Натали пробормотала: «Он правда не хочет признавать свою ошибку.
Разве ты не видела? Все остальные подают бараньи отбивные за три минуты до готовности.
Так бараньи отбивные остаются тёплыми, пока не попадут к судьям и не попадут им в рот».
«Хань, так бараньи отбивные не попадут в рот судьям как минимум пятнадцать минут, а к тому времени остынут».
Ли Хань улыбнулся, глядя на бараньи отбивные, покрытые блестящим соусом, и слегка кивнул.
«Время идеальное, иначе они были бы обжигающе горячими».
«Хань, бараньи отбивные поданы».
«Пандора».
Ли Хань лично их доставил. Натали хотела помочь Пандоре, но помощников было предостаточно.
Бэби и Ли Хань доставили их, зарегистрировали, а затем снабдили этикетками для доставки в судейскую палатку.
Пока судьи наслаждались жареными бараньими отбивными, все были заняты приготовлением следующего блюда: жареной говяжьей грудинки.
Это было главное блюдо, набравшее наивысший балл среди четырёх приготовленных на гриле видов мяса.
Оно составило 30% от общего количества баллов, курица – 20%, а свиная грудинка и бараньи отбивные – по 25%.
Часто победа в конкурсе жареной говяжьей грудинки приближала участника к общему чемпионству.
Ли Хань доставал подготовленную говядину, поливал основным соусом, обмакивал, посыпал специями, довольно кивал и отправлял в духовку.
Говяжья грудинка готовится дольше всех. Во время жарки все болтали и иногда смеялись.
Конечно, Ли Хань, будучи новичком, не получил такого обращения; Мало кто активно искал с ним разговора.
Однако Пандора добилась большего успеха, чем Ли Хань.
Девочка использовала фруктовую атаку, и, что удивительно, половина экспертов по грилю не отнеслась к этой малышке с подозрением и даже дала ей советы по технике приготовления.
Это вызвало у Ли Ханя кривую улыбку. Он вздохнул; он, как отец, был менее искусен в налаживании связей, чем его дочь.
«Хан, что случилось? Посмотри на Пандору, какая она потрясающая!» Натали улыбнулась, подходя ближе.
«Эй, где ты взял эти жареные бараньи отбивные?»
«В машине. Разве у тебя не осталось много?»
— спросила Натали. «Хан, ты же не такой уж жадный, правда?»
«Нет, не совсем, но они немного остыли», — сказал Ли Хань.
«Неплохо», — улыбнулась Натали. «Я возьму ещё немного Альте и остальным». Она притворилась занятой, продолжая говорить о Пандоре.
Малыш колебался, не пуская Натали к тележке для жарки.
Ну, Натали практически забрала все оставшиеся бараньи отбивные Ли Ханя.
«Не ешь слишком много. Они плохо прожарены.
Позже я приберегу тебе хороший кусок ростбифа».
«Правда? Ладно, это для Альты и остальных». Натали предпочитала говядину; бараньи отбивные и свинина были лучше курицы.
Ли Хань был одновременно и забавен, и раздражён.
Эта девчонка была просто нечто.
Ну, если ей что-то не нравилось, она отдавала это, оставляя себе самое вкусное – как благородно!
Глядя, как Натали уходит с коробкой, Ли Хань покачал головой и отпил воды. «Жарить мясо – дело непростое».
Нужно постоянно следить за температурой;
она не должна быть слишком высокой, не должна быть слишком низкой.
Когда использовать дрова, когда газ, когда электричество – разные виды мяса, разное время – всё это требует разного топлива.
Теперь, когда говяжья грудинка жарилась исключительно на углях, контролировать температуру стало ещё сложнее. Ему приходилось часто включать печь, чтобы продуть воздух. «Папочка, твоё мясо готово?»
«Почти», – с улыбкой спросил Ли Хань.
«Дуду тоже почти готов», – с усмешкой ответила девочка.
«Тогда папочка попробует позже».
«Хорошо».
Отец и дочь болтали, наблюдая за огнём и контролируя температуру.
«Этот парень, у него это довольно легко получается».
Као огляделся, попивая воду, и Ли Хань пробормотал себе под нос.
«Хе-хе, разве Пандора не прелесть?»
– усмехнулась Кэсси. – «Температура немного выше».
«Хорошо». Као кивнул и увеличил температуру.
«Кэсси, как думаешь, на этот раз мы сможем выиграть приз?»
Као совершенно не собирался побеждать.
«Конечно», — сказала Кэсси.
«Мы станем гордыми мастерами барбекю в Штате Одинокой Звезды!» Као криво улыбнулся.
Кэсси переоценила свои силы.
С Большим Мо рядом даже сам Као не мог гарантировать, что сможет его победить.
Однако Као не стал отговаривать сестру. Он лишь ещё больше сосредоточился, не смея ни на секунду отойти от духовки, постоянно следя за температурой.
За три минуты до начала соревнования по приготовлению грудинки на гриле вся зона барбекю напряглась.
«Готовьте тарелки».
«Быстрее, приготовьтесь их расставить».
«Этот кусок не подойдёт, принесите что-нибудь получше». Дегустация мяса, выбор кусков, размещение его в судейском изотермическом боксе, наливание соуса — в этот момент атмосфера в зале была крайне напряжённой, голоса барбекю-мастеров то усиливались, то затихали.
«Хорошо».
Ли Хань расставил еду и кивнул. «Вкусно».
«Надо отправить».
«Папа, Дуду, пойдём вместе».
«Хорошо». Отец и дочь несли бокс вместе.
Однако, пока многие любители барбекю приветствовали Пандору, Ли Хань лишь улыбнулся. Возможно, эти люди не воспринимали азиата всерьёз, по крайней мере, в мире барбекю.
