Стрелой с тремя полосами Стигмы я оторвал руку монстру пикового среднего ранга.

Взрыв был приличный, но у меня не было сил наблюдать за результатом.

В одно мгновение сонливость захлестнула мой мозг, и небо с землей поменялись местами.

Я упал с дерева от внезапного головокружения.

…Ах.

В таком состоянии я смотрел на поле боя.

Я видел, как взмывает вверх меч магической силы.

Это была Чэ Наюн.

Её двуручный меч, размером в половину руки Чёрного Огра, взмахнул вниз.

Поражённый этим властным ударом, огр пошатнулся, а на него обрушились бесчисленные атаки других кадетов.

…В любом случае, отдача от использования большого количества Стигмы, казалось, становилась сильнее, чем больше полос Стигмы я получал.

Вероятно, это было потому, что моё тело не выдерживало выброса магической силы.

Аргх.

Чувствуя головокружение, я закрыл глаза.

Бум, бум, бум.

Битва становилась всё яростнее, но звук, доносившийся до моих ушей, становился всё тише.

В конце концов, я отдал своё тело дремоте.

**

Когда я открыл глаза, Чхве Наюн стояла прямо передо мной.

Мягкая кожа и выражение лица, полное любопытства.

Я снова был поражён её потусторонней красотой.

А.

Чхве Наюн вздрогнула и отступила назад.

…Что.

Т-ты, ты не спишь?

Что же она так удивилась?

– спросил я, потирая лицо.

…Ты что-то со мной сделал?

Ч-что ты имеешь в виду?

Я просто удивился, увидев, как ты так мирно спишь, когда все остальные сражаются!

Чэ Наюн села рядом со мной и нервно закричала.

Ой, прости, я просто устал.

…Кухум.

Но то, что ты сделал, было потрясающе.

Это был твой завершающий приём?

Ну, знаешь, как ультимативная способность.

Я молча кивнул.

То, что я хотел, было неважно.

Похоже, его использование заставило меня заснуть на час или два, так что это мог быть только завершающий приём.

Что случилось с Чёрным Огром?

Мы убили его.

Благодаря тебе это было легко.

Рад это слышать.

В этот момент перед нами появилось голографическое окно.

Ты прошёл арену!

Сейчас будут начислены очки за вклад.

Три лучших участника перечислены ниже.

Чэ Наюн: 68 баллов

Ким Хаджин: 39 баллов

И Джиюн: 33 балла

30% участников, набравших меньше всего баллов, будут немедленно переведены на более низкую ступень.

30% участников, набравших больше всего баллов, будут переведены на более высокую ступень после двух часов отдыха.

Оставшимся 40% будет предоставлена возможность повторить попытку.

Увидев оповещения, я наконец поняла, как работает эта Башня.

Повторяя подобные этапы, курсанты либо поднимались, либо опускались, либо оставались на том же уровне.

Оценки должны быть выставлены соответственно после окончания экзамена.

Ага, так вот как это работает.

Чэ Наюн, похоже, тоже поняла, хлопнув в ладоши.

Затем она толкнула меня в плечо.

Эй, вступай в команду.

Вступай в команду?

Ага, есть функция вечеринки.

Смотри.

Чэ Наюн показала экран своих смарт-часов.

Как и на последнем выпускном экзамене, кадетам выдали умные часы для экзамена.

Сначала я думал, что эти часы могут показывать только время, но теперь появилась функция вечеринки.

…Чёрт.

Давай разберёмся.

Я посмотрел на Чэ Наюн.

Под давлением её сверкающих глаз я увернулся от её взгляда.

Чэ Наюн схватила меня за рукав.

Я хочу присоединиться к тебе.

Отпусти меня.

Давай, разберёмся.

Пожалуйста?

Дёргая меня за рукав, она пыталась изобразить что-то милое… но я чувствовал, как у меня трясётся мозг, словно она схватила меня за шиворот.

Эй, подожди, отпусти.

Меня сейчас стошнит.

Я отпущу тебя, если согласишься.

Поторопись.

Она тряхнула меня с такой силой, что с меня сорвало рубашку.

Не оставляя выбора, я кивнул.

Ладно, ладно.

Драки Чэ Наюн не прекращались до тех пор, пока мы официально не присоединились к группе.

**

После этого я прошёл ещё два этапа с Чэ Наюн.

В лесу мы защищали NPC от монстров, а в колизее сражались с другими кадетами или гигантскими монстрами.

freewenovl.co

Честно говоря, Чэ Наюн несла меня на руках.

Настолько ошеломляющим было её мастерство.

В первую очередь, Чэ Наюн специализировалась на затяжных боях.

Из-за её огромной магической силы даже Ким Сухо не мог сравниться с её скоростью восстановления.

Конечно же, Чэ Наюн блистала в заданиях, требующих высокой выносливости, например, в восхождении на Башню.

Конечно, хотя Чэ Наюн и несла меня на руках, оценки выставлялись индивидуально.

Я набирал очки при любой возможности и постоянно попадал в 30% лучших на каждом этапе.

Это финальный этап.

В конце концов, мы достигли финальной стадии — пещеры.

На этой стадии должны присутствовать только лучшие из лучших кадетов.

Чэ Наюн толкнула меня в плечо и сказала:

Эй, это, должно быть, стадия битвы с боссом.

Попробуй посмотреть, нет ли чего-нибудь впереди.

Ага, ага.

Я широко раскрыл глаза и сосредоточился.

Мой обзор расширился, пролетая мимо земли, ничего примечательного.

Затем я увидел кого-то.

Хаам.

У каменной стены сидела на корточках девушка и зевала.

Это была Рейчел.

Я улыбнулся, радуясь её появлению.

Там кто-то есть.

Правда?

Да, похоже, одной туда не войти.

Пошли.

Ладно.

Мы с Чэ Наюн побежали вперёд.

Услышав наши шаги, Рейчел тут же вскочила.

Затем она выхватила рапиру и встала, готовая к бою.

Я крикнул.

Рейчел-сси!

Что?

Рейчел?

Чэ Наюн внезапно остановилась.

Тем временем Рэйчел убрала рапиру и побежала к нам.

Мы быстро встретились.

Хаджин-сси…?

Рэйчел окликнула меня с сияющим выражением лица, которое слегка напряглось, когда она увидела рядом со мной Чэ Наюн.

…Чэ Наюн?

Что, почему здесь принцесса?

Чэ Наюн и Рэйчел обменялись недовольными взглядами.

Я протянула руку Рэйчел.

Рэйчел пожала мне руку, а затем снова пристально посмотрела на Чэ Наюн.

Вот что значит иметь соперницу.

Следующие пять лет пресса будет постоянно сравнивать их и подстрекать к схваткам.

У них был один пол, один возраст, а теперь у них даже была одна роль – фехтовальщики.

Естественно, они станут лёгкой мишенью для репортёров-героев, которые были более радикальными, чем типичные репортёры о знаменитостях.

Итак, Рэйчел-сси, почему ты была одна?

Да?

Ах, там было написано, что я не могу войти одна, поэтому я ждала кого-то другого.

Этот выпускной экзамен был опасен для Рэйчел.

Поскольку влияние Ланкастера было ещё относительно небольшим, монстры выше среднего ранга не появлялись внезапно, но Рэйчел определённо была в большей опасности, чем другие кадеты.

Рад слышать.

Тогда пойдём вместе.

Да, следуй за мной.

Когда Рэйчел коснулась каменной стены, преграждавшей путь, она внезапно поднялась, открывая коридор.

Рэйчел повела нас, и я пошла рядом с ней.

Чэ Наюн сердито посмотрела на нас сзади, затем подбежала и присоединилась ко мне.

Пройдя около трёх минут…

Ой, принцесса.

Посмотрев на Рэйчел какое-то время, Чэ Наюн наконец открыла рот.

Ты ни с кем не объединилась?

…Да, я всё это время была одна.

Кратко ответила Рэйчел.

Да, правда?

Командная работа должна быть одним из критериев оценки экзамена.

Тогда ты, наверное, получишь за это ноль.

Чэ Наюн хихикнула и спровоцировала Рейчел, но Рейчел промолчала.

Затем Че Наюн положила руку мне на плечо и заговорила:

Но мы с тобой должны получить высший балл.

Что ты имеешь в виду?

Мы были вместе с первого этапа.

К тому же, я воин, а ты меткий стрелок.

Идеальное сочетание.

О… ну, конечно.

Рейчел взглянула на Че Наюн.

Это сочетание, а не комбинация.

…Та же разница.

Пройдя молча ещё три минуты, Рейчел хлопнула в ладоши, словно вдруг что-то вспомнила.

Ах да, Хаджин-сси, не хочешь ли ты приехать в Англию на зимние каникулы с другими участниками командного соревнования?

На острове Клэнси проходит грандиозный фестиваль.

На острове Клэнси?

Конечно, звучит заманчиво.

Я давно хотела вернуться, но не могла, потому что у меня не было приглашения.

Хотя мне было немного жаль Рэйчел, я хотел заработать ещё немного денег, пока меня не занесли в чёрный список казино.

Отлично, тогда пойдём с Хосын-ши, Бокгю-ши и Джамер-ши.

Рэйчел улыбнулась.

Джамер.

Услышав псевдоним Томер впервые за долгое время, я вдруг заинтересовался, как у неё дела.

В этот момент Чэ Наюн пробормотала сбоку.

Если будешь только играть, отстанешь

….

На мгновение глаза Рэйчел резко сузились.

Однако такие люди, как Чэ Наюн, только радовались такой реакции.

Как я и ожидал, Чэ Наюн торжествующе улыбнулась.

Ты слышала о Ю Шихёке, принцесса?

А как насчёт лагеря Ю Шихёка?

Это лагерь, куда наследники кланов Героев платят миллиарды вон, чтобы попасть. Вот куда я и поеду на зимние каникулы.

Возможно, скоро превзойду тебя в фехтовании.

В ответ на презрительную усмешку Чэ Наюн, Рэйчел выдохнула и резко ответила, притворяясь, что разговаривает со мной.

Хаджин-сси, есть способы эффективно тренироваться.

Глупые люди часто плохо усваивают то, чему их учат, поэтому они не так эффективны.

…Что?

Ты только что…

В этом смысле, я думаю, что я очень эффективный ученик.

Рэйчел, очевидно, говорила не со мной.

В последнее время я довольно сильно сблизилась с элементалями.

Возможно, спровоцированная словами Чэ Наюн, Рэйчел даже подчеркнула слово «элементали».

Когда Эвандель назвала меня Хаджин Хаджин, она дважды повторила одно и то же.

…Элементали?

Да, элементали.

Что?

Что она имеет в виду?

Чэ Наюн нахмурилась.

Я видела, как в её глазах горит чувство соперничества.

Ах, моя вина.

Это должно было быть секретом.

Рэйчел с несколько гордым выражением лица прикрыла рот рукой.

Щёки раздулись, словно она сдерживала смех.

…Обычно она такой не была.

Полагаю, Чэ Наюн имела привычку делать окружающих такими же ребячливыми.

Тебе в рот залез хомяк?

Пока Чэ Наюн насмешливо бормотала, мы подошли к другой каменной стене.

Нам не пришлось тратить силы на попытки её открыть.

Когда мы втроём подошли, она открылась сама собой.

Это она?

То, что лежало за каменной стеной, ничем не отличалось от того, что было снаружи.

Но это был не прямой коридор, а круглая комната гораздо большего размера.

…Подождите.

Я поднял руки и заставил остальных двоих остановиться.

Потому что я видел кого-то вдалеке.

Он не мог бы выглядеть более подозрительно, даже если бы попытался сделать это в чёрной мантии, закрывающей большую часть тела.

Там кто-то есть.

Привет, кадеты.

Мужчина подошёл к нам первым.

Я, Хык Чон, наблюдатель за финальным этапом.

Я встретился с ним взглядом, особенно с его чёрными зрачками, которые шевелились.

Сколько бы я ни думал об этом, аура, исходившая от него, не была аурой наблюдателя.

Точнее, я чувствовал жуткую ауру и запах крови.

Судя по всему, Чэ Наюн и Рэйчел, похоже, разделяли те же подозрения.

Вы действительно наблюдатель за экзаменом?

Конечно.

Но прежде чем вы примете участие в этом этапе, я выберу того, кто останется.

Одновременно могут участвовать только два человека.

Самопровозглашённый наблюдатель достал кубик.

1 и 4 – для кадета-мужчины, 2 и 5 – для кадета с короткой стрижкой, и… 3 и 6 – для кадета со светлой стрижкой.

Так.

Кубик упал на землю.

Если на кубике выпало ваше число, вы не сможете участвовать в этом этапе.

Результат броска, как и ожидалось, – 5.

Чэ Наюн нахмурилась, и заговорил наблюдатель.

Кадет с короткой стрижкой.

…Что?

Надзиратель щелкнул пальцем.

Внезапно сверху упала клетка, притягивая Чэ Наюн мощной магической силой.

Ах!

Что это?!

Не вставайте пока.

Скоро всё закончится.

Ах!

Подождите!

А, уааааа…

Надзиратель снова щелкнул пальцем, и клетка быстро взмыла вверх.

Увидев это, Рейчел нервно пробормотала.

Хаджин-сси, этот человек…

Да, я тоже думаю, что он джинн.

Рэйчел покачала головой и поправила меня.

…Он из Общества Тёмной Луны.

Тёмная Луна?

Да, посмотрите на этот символ на его мантии.

Чёрный кубок и тусклая луна над ним.

Общество Тёмной Луны.

Рэйчел стиснула зубы.

Извините, это из-за меня.

Да?

Ах, нет…

Общество Тёмной Луны было таким потрясающим?

Я нахмурилась.

Мне казалось, что это часть написанного мной сеттинга, но я не могла понять, что именно.

Итак, начнём испытание?

Однако мои мысли не заставили себя долго ждать.

Хык Чон усилил свою магическую силу, глядя на нас.

Кооонг!

Внезапно земля загудела.

На земле начали появляться трещины, которые постепенно увеличивались.

Испытание простое.

За спиной Хык Чона взметнулись десятки кинжалов.

Его жажда убийства была реальной.

Внизу — дуэльная арена.

Хык Чон спрыгнул в расщелину.

Земля продолжала раскалываться, и снизу раздался голос Хык Чона:

Если продержишься там следующие 10 минут, ты пройдешь арену, и испытание закончится.

В этот момент на меня навалилось что-то тяжелое.

В то же время земля, на которой я стоял, просела, и я потерял равновесие.

Ак!

Рэйчел тут же подпрыгнула и схватила меня за руку.

Хаджин-сси, ты в порядке?!

Это…

Это гравитационное поле.

Поднимайся… вверх… ук.

Рэйчел попыталась поднять меня, а я попытался подняться.

Однако в следующий момент мое тело стало тяжелее.

Поскольку даже Рэйчел боролась, давление, несомненно, было огромным.

Что касается меня, я едва могла дышать.

Но если хоть один из вас упадёт…

Голос Хык Чона раздался эхом.

Я убью этого человека.

Убить.

Намерение, стоящее за этими словами, было пугающим и честным.

Страх разлился по лицу Рэйчел.

Ах, но не волнуйтесь, гравитационное поле исчезнет, как только один человек упадёт.

Кстати, шансы на то, что вы оба выживете в этом поле 10 минут, равны 0%.

Гравитационное поле будет постоянно усиливаться, пока даже я не смогу его выдержать, так что одному из вас стоит просто сдаться.

Как он и сказал, гравитационное поле усиливалось, и земля всё больше и больше разваливалась.

….

….

Мы с Рэйчел обменялись взглядами.

Наконец-то я поняла его намерения.

Он хотел, чтобы мы сражались друг с другом, чтобы выжить, или сражались друг с другом, чтобы пожертвовать собой.

Внезапно лицо Рэйчел посерьезнело.

Хаджин-сси, не думай о странностях.

…Какие странные мысли.

Видя, что я вот-вот упаду, Рейчел ухватила меня за руку обеими руками.

Не пытайся отпустить.

Собери всю силу в руке.

Скорее!

…Нет.

Нет, видишь ли… в отличие от тебя, я не могу отпустить по собственной воле.

Пока я мысленно смеялся над собой, гравитационное поле стало невыносимо сильным.

Вес, в десятки раз превышающий наш собственный, давил на нас, и мне становилось всё труднее держать глаза открытыми.

Ах, ах, Хаджин-сси, не думай о странностях и поднимайся!

….

Рейчел отчаянно кричала моё имя.

Но, чувствуя, что умру, если останусь здесь ещё хоть немного, я с силой отпустил руку Рейчел.

Ах, нет!

Я упал.

Вместо того, чтобы разбиться насмерть, я почувствовал, что меня освобождают.

Ким Хаджин!

Выкрикнув моё имя, Рэйчел тоже спрыгнула.

Однако из ниоткуда появился прозрачный барьер, преграждая ей путь.

Рэйчел ударила по барьеру кулаками, глядя на меня, пока я продолжал падать.

*

Удар.

Аааа.

Я ударился спиной о землю, но, словно при дежавю, благодаря Эфиру я не пострадал.

Однако на этот раз ситуация была иной.

Я быстро вскочил.

Я видел самопровозглашённого наблюдателя экзамена, стоящего довольно далеко от меня.

Он заговорил.

Значит, ты пришёл, как я и ожидал.

Если Рэйчел сказала правду, он должен быть из Общества Тёмной Луны.

Хотя я мало что помнил об этой организации, он должен быть как минимум на уровне Героя среднего ранга.

Я почувствовал, как моё сердце дрогнуло.

С самого начала экзамена меня не покидало зловещее предчувствие.

Похоже, интуиция меня не подвела.

…Значит, мне теперь придётся с тобой драться?

Но даже если я не смогу его победить, я был уверен, что не проиграю.

Он не знал о Призрачном Волке, прячущемся у меня на груди.

Не зря же так ценились внезапные атаки.

Как только он приблизится ко мне, расслабившись, Призрачный Волк должен будет откусить ему шею.

Ты уверен?

— спросил Хык Чон.

Не отвечая ему, я выстрелил из кадетского пистолета.

Тан, тан, тан, тан, тан.

Я опустошил обойму меньше чем за секунду.

Однако ни одна пуля не достигла его.

Кинжалы, висящие позади него, срезали всех.

К сожалению, я действительно тебя убью.

Он был довольно болтлив.

И это было именно то, чего я хотел.

Я бросил в него кадетский пистолет.

Один из его кинжалов вылетел вперёд, разрезав пистолет пополам.

Ты бросаешь своё оружие?

Слишком быстро сдаёшься, не думаешь?

Нет.

Я вытянул руку.

Магическая сила вырвалась из моего плеча, образовав в руке пистолет.

Видите ли, я из тех, кто слишком экипирован.

Пустынный орёл.

Сначала я перевёл его в режим штурмовой винтовки.

Поскольку он не подавал признаков приближения, мне пришлось заставить его это сделать.

Хык Чон всё ещё улыбался.

Я улыбнулся в ответ, провоцируя его ещё больше.

Ничего не скрывай.

Ты можешь пожалеть.

….

Как я и думал, его улыбка стала ещё напряжённее.

Стиснув зубы, он сбросил с себя мантию и высвободил свою магическую силу.

Однако моё внимание привлекла странная татуировка на его плече.

Чёрный кубок и тусклая луна.

Теперь, когда я снова увидел этот символ, мне показалось, что я его узнал.

Общество Тёмной Луны…

…О?

Похоже, ты довольно много знаешь для такого мальчишки.

Мужчина гордо улыбнулся.

Казалось, он был рад, что его организация знаменита.

Я задумался над этими тремя словами.

Какую роль они играли в оригинальной истории…?

Я словно подумал об этом.

А!

В голове у меня загорелась лампочка.

Проще говоря, эти ребята были… одними из многочисленных лакеев труппы «Хамелеон».

Новые главы серии публикуются на fewebnvel.com