Таинственные Божественные Царства постепенно погрузились в тишину.

Посреди неба и земли Линь Сюнь открыл глаза.

В тот же миг ему показалось, будто весь мир содрогнулся, и бескрайняя вселенная внезапно вспыхнула жизнью.

Однако, взглянув на фигуру Линь Сюня, он не заметил никаких изменений; даже следов его присутствия не осталось.

Раньше он всё ещё ощущал ауру «огромности, как хаос, пустоты, как ничто».

Но теперь даже эта аура исчезла.

Вся аура обратилась в «небытие»!

Увидев это, Цзинь Чан был опустошен и пробормотал про себя: «В конце концов, эта судьба мне не принадлежит…»

И в тот же миг вдали изначальный дух Тайчу прекратил борьбу.

Он смотрел на Линь Сюня, словно искал путь, к которому так стремился.

После долгой паузы он вздохнул: «Я действительно проиграл эту партию…»

«Хозяин!»

Чёрный Ворон больше не мог сдерживаться и бросился вперёд, слёзы текли по его лицу.

«Почему ты плачешь?»

Тайчу посмотрел на неё и улыбнулся: «Поскольку это шахматная партия, в ней есть победители и проигравшие. Как я уже говорил, ничто не абсолютно. Даже если кропотливо планировать бесчисленные годы, ничто не выдержит перемен, вызванных одним непредвиденным событием».

Чёрный Ворон опустил голову, слёзы ручьём текли по его лицу.

Тайчу протянул руку и погладил её по голове, нежно сказав: «Не плачь. Ты же знаешь, я ненавижу слёзы».

Хэй Я вытер глаза, скрывая горе. Он поднял маленькое личико и сказал: «Хозяин, в глубине души я верю, что ты не проиграл!»

Тайчу улыбнулся, а затем посмотрел на Линь Синя вдалеке. «Ты так на меня смотришь? Ты что, пытаешься заставить меня покончить с собой?»

Линь Сюнь покачал головой и сказал: «Я правда надеюсь, что ты не умрёшь».

Тайчу был ошеломлён и замолчал. Спустя долгое мгновение он не смог сдержать смеха. Разве ты меня не ненавидишь? Это Цзинь Чань, угрожая жизни Бодхи, заставил тебя потерять самообладание, позволив мне нанести тебе серьёзные увечья, которые чуть не стоили тебе жизни.

«Это судьба», — спокойно сказал Линь Сюнь. «Без этого как бы я стал тем, кто я есть сейчас? К тому же, даже если Цзинь Чан убьёт моего хозяина, я уверен, что смогу его спасти».

Он помолчал, затем тихо вздохнул: «Я просто не ожидал, что тот, кого я всегда уважал и кому доверял, окажется мне не ровней…»

В его голосе слышалась нотка грусти.

Да, когда Цзинь Чан внезапно угрожал жизни Бодхи, Линь Сюнь пришёл в ярость, но не из-за риска спасти жизнь Бодхи, а из-за «предательства» Цзинь Чана.

Это и было причиной минутного замешательства Линь Сюня.

«Цзинь Чан, даже сейчас ты не собираешься объясниться?»

Издалека Чэнь Си холодно говорил.

Чэнь Линькун тоже посмотрел на него, его взгляд был холодным, но полным сложных чувств.

Он искренне не хотел, чтобы Цзинь Чан оказался предателем.

Бодхи и Ся Чжи тоже обратили взоры на Цзинь Чана.

«Нечего объяснять».

Цзинь Чан на мгновение задумался, а затем спокойно сказал: «Я проиграл, пытаясь украсть судьбу, и я в этом уверен».

Линь Сюнь слегка нахмурился и взглянул на кроткое и спокойное лицо Цзинь Чана.

Вспомнив прошлое, он почувствовал, как его сердце сжалось.

После долгой паузы он спросил: «Старший, вы помните нашу первую встречу в тутовом лесу? Вы рассказали мне о нашей «беседе» и жизни императора Ваньцзе… Вы всё это помните?»

Цзинь Чан кивнул, и на его бровях промелькнуло воспоминание. «Помните, я как-то сказал, что наша встреча – судьба, и повод не нужен».

«Тогда вы уже предвидели этот день?» – спросил Линь Сюнь.

Цзинь Чань помолчал немного, а затем сказал: «Я двадцать лет слушал, как ваш учитель толковал Великое Дао у горы Фанцунь. Однажды я отправился в Гуйсюй, чтобы найти потерянный источник Нирваны – Чудесное Древо Жизни. Я также слышал строфу вашего учителя о вечном лотосе…»

Он глубоко вздохнул и сказал: «Если можно так выразиться, у меня было предчувствие, когда я впервые встретил вас. Возможно, вы станете этим лотосом и познаете тайны Нирваны».

Линь Сюнь слегка нахмурился. «Если ты в конечном счёте стремился к силе Нирваны, почему же ты не убил меня прямо там?»

Цзинь Чан усмехнулся. «Юный друг, ты думаешь, я тот человек, который готов на всё ради достижения своей цели?»

Линь Сюнь покачал головой и, не раздумывая, ответил: «Конечно, ты не такой. Вот почему я озадачен и не могу поверить, что ты мог совершить такое в этой игре».

Цзинь Чан горько улыбнулся, но больше ничего не сказал.

Бодхи, молчавший всё это время, не удержался и спросил: «Джин Чан, я просто хочу спросить тебя: все эти годы до сегодняшнего дня ты действительно считал нас друзьями?»

Джин Чан посмотрел на Бодхи, улыбнулся и сказал: «Великие принципы и дружба несовместимы. Это то, что меня сегодня больше всего огорчает». Бодхи, казалось, понял, его лицо смягчилось, и он сказал: «Тогда я могу быть спокоен».

Чэнь Линькун сказал: «Цзиньчан, ты уже признал поражение, но почему не можешь объяснить причины?»

Он всё ещё был в ярости.

Чэнь Си тоже нахмурился.

У этого Цзиньчана явно был какой-то другой план.

Линь Сюнь спросил: «Тогда когда же вы с Тайчу стали союзниками?»

В этот момент Тайчу улыбнулся: «Мы с ним были едины!»

Шокирующее заявление!

Все были ошеломлены.

Цзиньчан молчал.

Это напомнило Линь Сюню об отношениях между Божественным Императором Вечной Ночи и Ся Чжи. Когда-то они были едины, но теперь связь между ними давно ослабла.

«Или, пожалуй, можно сказать, что Тай Шан, Цзинь Чан и я — одно целое». Тайчу сказал: «Просто мы не переродились, чтобы достичь просветления, разорвав наши связи. Вместо этого мы — три „клона“ истинной формы Цзинь Чаня. Вы слышали легенду о „Одной Ци, превращённой в Три Чистых“? Глубокий смысл её — в связи между мной, Цзинь Чаном и Тай Шанем».

Это было ещё более поразительно, тронуло и Чэнь Си, и Линь Сюня.

«Ещё до этого поединка я сказал, что, поскольку это битва Великого Дао, я не оставлю ни малейшего шанса на отступление. Если бы мне пришлось оставить хоть какой-то шанс на отступление, Цзинь Чань и Тай Шань могли бы стать моими отступлениями».

В этот момент Тайчу невольно вздохнул и сказал: «Но… даже я не ожидал, что в такой доминирующей ситуации я в конечном итоге проиграю „переменной“…»

В комнате воцарилась тишина.

Цзинь Чан, Тай Чу и Тай Шан произошли из одного тела!

Этот факт казался таким внезапным и совершенно неожиданным.

Но при ближайшем рассмотрении он стал совершенно логичным. Ведь в сегодняшней игре Цзинь Чан, Тай Чу и Тай Шан действительно были на одной стороне!

«Цзин Чан, почему ты молчишь? Тебя беспокоят отношения между тобой, мной и Тай Шаном?» — воскликнул Тай Чу.

В глазах Цзинь Чана было что-то непонятное. «Мы уже проиграли, зачем ты всё ещё копаешься во всём этом?»

«Если ты не скажешь мне, я скажу тебе», — холодно ответил Тай Чу.

Голос Цзинь Чана был горьким. «Тайчу, ты винишь меня за то, что я не использовал всю свою силу в этой игре?»

Тайчу на мгновение замолчал, его лицо ничего не выражало. «Как думаешь, если бы ты сразу убил Бодхи, Ся Чжи и Чэнь Линкуна, были бы у Чэнь Си и Линь Сюня шансы на возвращение?»

Эта гипотеза заставила всех прищуриться.

С мастерством, продемонстрированным Цзинь Чанем ранее, у него, безусловно, было множество возможностей убить Бодхи, Ся Чжи и Чэнь Линкуна.

Но он этого не сделал.

«Разве ты ещё не понял? Юный друг Линь уже впитал в себя глубокий смысл Нирваны. Даже если он убьёт этих людей, благодаря своему мастерству в Пути Жизни и пониманию силы всей Эры Хаоса, он сможет спасти их всех позже».

Цзинь Чань прошептал: «И даже если бы мы это сделали, мы не смогли бы преградить Юному другу Линю путь к Нирване. Его Дао нельзя отнять силой».

Выражение лица Тайчу дрогнуло. «Я не понимал раньше, но теперь понимаю, но всё равно не могу принять!» Самоуничтожение Линь Сюня положило начало его пути к Нирване – «возрождению к смерти», – и он осознал, что, как сказал Цзинь Чань, Дао Нирваны Линь Сюня больше нельзя отнять силой.

Но, даже понимая, он всё равно не мог с этим смириться!

Вот почему он сейчас и спрашивал Цзинь Чаня: «Тайшан мёртв, мы с тобой проиграли. Так чего же мы ждали веками? Ничего?»

Голос Цзинь Чаня стал ниже: «Это называется судьба. Её нельзя изменить силой».

«Судьба? Чертова судьба!»

Тайчу был заметно взволнован. «Только трусы будут приписывать все свои неудачи судьбе!»

Цзинь Чань тихо вздохнул и замолчал.

Линь Сюнь, Чэнь Си и остальные наблюдали за происходящим со смешанными чувствами.

Очевидно, что, хотя Тайчу, Цзинь Чань и Тай Шань имеют общее происхождение, у каждого свой путь и свой собственный образ мышления.

И нельзя отрицать, что Цзинь Чань никогда ранее намеренно не строил заговоров против своих собратьев-даосов, таких как Бодхи, Чэнь Линкун и Линь Сюнь, и не причинял им вреда.

Даже в сегодняшней игре он угрожал Линь Сюню жизнью Бодхи лишь для того, чтобы Чэнь Си не вмешался в битву Линь Сюня и Тайчу.

Более того, он давно предвидел, что даже если он убьёт Бодхи, Линь Сюнь, постигший глубокий смысл Нирваны, сможет воскресить его.

Его «предательство» стало первопричиной травмы Линь Сюня.

А корень этого «предательства» заключался в том, что с самого начала он, как и Тайчу и Тайшан, происходил из одного и того же рода и был в одном лагере.

Оглядываясь назад, я понимаю, что это не было настоящим предательством.

Всё сводилось к четырём словам, которые он произнес: «Два пути несовместимы».

«Тайчу, поражение есть поражение.

Никто в этом мире не непобедим. Моя вина в том, что я никогда по-настоящему не признавал тот путь, который искали вы с Тайшаном. Но теперь слишком скучно продолжать это обсуждать».

После долгой паузы Цзинь Чань снова посмотрел на Тайчу и прошептал: «Я тоже никогда не жалею о том, что сделал сегодня».

Тайчу смотрел на него, выражение его лица долго менялось, прежде чем наконец покачать головой и замолчать.

«Всё, что было и прошло, сегодня подошло к концу. Все, прощаюсь с вами».

Цзинь Чань взглянул на Линь Сюня, Бодхи, Чэнь Линькуна, Ся Чжи, Чэнь Си и остальных по очереди.

Наконец, он отвёл взгляд и слабо улыбнулся.

Эта улыбка была спокойной и умиротворённой.

И его фигура, словно пламя, затрепетала и обратилась в пепел, растворившись в небытии.

Казалось, все слышали едва различимое стрекотание цикады, аромат облегчения и освобождения.