Остров Парящего Дракона парил над огромной газообразной планетой.

Множество небольших беспилотных комбайнов сновали туда-сюда, собирая газообразное топливо для Парящего Дракона, словно трудолюбивые пчёлы.

На базе стражи Хан Сяо встретился с Вильсандером.

У него была перевязана голова, и он всё ещё истекал кровью.

Увидев Хан Сяо, он тут же с энтузиазмом подбежал к нему, положил руку на плечо и отвёл в сторону.

Затем он тихо, с воодушевлением на лице, сказал: «План, который ты упомянул, мне кажется довольно интересным».

Я рассказал о нём Дженни, и она согласилась.

Ты принёс всё необходимое?

Хан Сяо достал Бусину Секретного Послания и передал её Вильсандеру, а затем сказал: «Делай, как мы договорились».

Кстати, ты же знаешь, как себя вести, да?

Могу научить, если нет.

Думаешь, мне нужно, чтобы ты меня учил?

— с отвращением спросил Вильсандер.

— Как, по-твоему, я очистил своё имя, чтобы вступить в «Парящий Дракон»?

Просто подожди от меня хороших новостей!

Затем он с ухмылкой взял Бусину Секретного Послания, собрал своих подчинённых и взмыл на космическом корабле.

Корабль описал дугу и направился в сторону Священных Камней.

Со вспышкой света он исчез и прыгнул.

Почему этот парень торопится больше меня?

Хан Сяо покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать.

Он не знал, что каждый день Вильсандера в «Парящем Драконе» он либо ловил мелких воришек, либо поддерживал порядок, и теперь, когда он мог выйти и устроить какую-нибудь неприятность, неважно, чьей именно, он был так же счастлив, как отправиться в отпуск.

Будучи бывшим галактическим пиратом и гибридным демоном, он был полон хаоса.

То, что он мог выносить скуку и оставаться в «Парящем Драконе», было благодаря… любви.

…

Множество космических станций стояли на границе Священного Камня, словно якоря.

Огромная металлическая крепость парила в космосе.

Это была Третья Формация.

Флот Священных Камней патрулировал территорию.

В командном зале «Потока Света» Шиват полулежал на своём командирском кресле, положив обе ноги на панель управления и заложив руки за голову.

Он дремал, расслабляясь, словно загорал.

На этот раз, доложил подчинённый.

Командир, приближается космический корабль.

Они отправили запрос на связь…

Даже не открывая глаз, Шиват лениво спросил: «Кто это?»

Э-э, один из Трио Стражей Дракона, Капитан Стражи Красные Крылья Вильсандер.

Буп!

Присутствующие увидели, как их Командир упал со своего места.

Шиват поспешно поднялся со стула.

Его лицо было неподвижным.

Всякий раз, когда он слышал имя «Парящий Дракон», у него возникало предчувствие, что должно произойти что-то плохое.

Другой стороной был капитан стражи «Парящих Драконов».

Увидев поразительную силу Императора Драконов несколько дней назад, Шиват не осмелился уклониться от встречи с ним.

Просьба была быстро одобрена.

«Поток Света» подошёл к границе, и в борту линкора образовался проём.

Механическое магнитное щупальце вытянулось и всосалось в космический корабль.

Вильсандер поднялся на борт «Потока Света», и Шиват привёл своих людей, чтобы приветствовать его.

Они встретились на мостике.

Вы командир Священных Камней?

— спросил Вильсандер с бесстрастным лицом.

Шиват кивнул.

Командир Третьего Армии Пограничной Стражи Священных Камней, Шиват.

Могу я узнать, зачем вы пришли?

Да, вот в чём причина.

Некоторое время назад члена «Парящего Дракона» преследовал Тёмный Звезда, и Император Драконов лично атаковал и победил Тёмного Звезду.

Спасённые наёмники выяснили, что целью ДаркСтар была Чёрная бусина.

Чёрная Звезда сообщила мне об этом, и я приказал своим подчинённым поискать её на Острове Парящего Дракона, на всякий случай.

К моему удивлению, бусина действительно находилась на Острове Парящего Дракона, и, как оказалось, её нашёл один из моих охранников.

Он вернул её, и мы планируем передать её Годоре.

Поскольку ваша территория находится неподалёку, я хотел бы попросить вас помочь передать её Годоре, чтобы нам не пришлось тратить время на дорогу.

Вильсандер произнес это серьёзным тоном, словно всё это произошло на самом деле.

Он достал Бусину Секретного Послания и вложил её в руку Шивате, всё ещё ошеломлённого.

Это… Что?

Я… Я, погоди…

Шиват был совершенно растерян и не мог сформулировать предложение.

Предмет доставлен, я пойду.

Вильсандер холодно обернулся.

Он быстро пришел и быстро ушел, оставив после себя горячую картошку.

Для Шивата это было катастрофой, свалившейся с неба, и он даже не мог её отвергнуть.

Хотя дело было деликатным, помощь не требовала больших усилий, поэтому не было нужды не давать Парящему Дракону лица.

При виде Острова Парящего Дракона, врезающегося в материнский корабль DarkStar, его ноги подкашивались.

Остров Парящего Дракона был сущностью, которую он не мог не уважать.

Шиват немедленно доложил об этом начальству.

После обсуждения они решили не глотать Бусину Секретного Послания.

Парящий Дракон знал об этом, поэтому они никак не могли скрыть, что взяли её.

Более того, сохранение Бусины Секретного Послания вызвало бы враждебность DarkStar.

DarkStar ясно дала понять, насколько это важно для них.

Им было интересно, что внутри.

В данный момент Holy Stone стоял перед выбором: открыть Бусину с секретным посланием и взглянуть на неё?

Ответ был однозначным: «Да!»

Раз уж она прошла мимо их рук, даже если они её не брали, им, по крайней мере, нужно было взглянуть и понять, что происходит.

В любом случае, печать можно было вернуть, так что бояться было нечего.

Holy Stone быстро отправил Мага Опознавания, который потратил день на открытие Бусины с секретным посланием.

Однако результат их ошеломил.

Она была пуста.

Как она могла быть пустой?

Чего хотела DarkStar?

Или в ней было скрытое послание?

Это заставило Holy Stone понять, что произойдёт, если они отдадут её Годоре.

Бусина с секретным посланием была пуста, и Годора заподозрит неладное, решив, что они забрали то, что внутри.

И они даже не могли доказать обратное.

Holy Stone был расстроен, но в их голове возникла мысль: неужели Парящий Дракон забрал то, что внутри?

Неужели он передал её Holy Stone только для того, чтобы подставить их?

Но была ли вообще необходимость в этом у «Парящего Дракона»?

DarkStar всё равно не стали бы связываться с ними!

Поначалу «Святой Камень» хотели скрыть, что они открыли печать.

Теперь у них не было выбора, кроме как связаться с Годорой и сказать им правду: внутри изначально ничего не было, и они не брали его – он был пуст, когда «Парящий Дракон» отдал его им.

Вероятно, «Парящий Дракон» забрал его давно.

Реакция Годоры была прямолинейной: «Думаешь, я в это верю?»

Как ты смеешь, «Святой Камень»?

Ты не только украл то, что было внутри, но и хочешь, чтобы мы неправильно поняли «Парящего Дракона» и создали нам проблемы.

Как подло!

«Святой Камень» не мог объясниться или доказать свои слова – они могли лишь твёрдо заявить, что ничего не брали.

Они подозревали и сомневались друг в друге, но предмет всё равно нужно было доставить.

После недолгих обсуждений они решили тайно встретиться.

…

На Острове «Парящего Дракона» Хан Сяо вздохнул с облегчением, услышав от Вильсандера.

Вину наконец-то переложили на кого-то другого.

Хотя DarkStar потерпели неудачу один раз, они не сдались так просто.

Они всё равно отслеживали Бусину Секретного Послания, и наёмники, и он сам, были главными целями.

Это была скрытая опасность.

Хань Сяо сделал это, чтобы развеять подозрения и отвлечь внимание, чтобы он и другие наёмники были в безопасности.

Годоран и Holy Stone, скорее всего, сохранили бы это в тайне.

Однако следующим шагом плана было заставить Вильсандера случайно раскрыть информацию.

Когда это произойдёт, чтобы избежать преследования DarkStar, Holy Stone обязательно подчеркнут тот факт, что они отдали Бусину Секретного Послания Годоре.

Тогда DarkStar не придётся догадываться, где находится Бусина Секретного Послания, и нацеливаться на Годору напрямую, не затрагивая других.

Это означало бы, что скрытая опасность устранена, и это было очень важно для Хан Сяо.

Годора и ДаркСтар изначально были врагами, так что им было всё равно, но Холи Стоун не повезло больше всех: их втянули в это дело из ниоткуда, и Годора взяла их под подозрение.

Хан Сяо, по сути, выбрал цели, из которых мог выбирать, но он выбрал Холи Стоун, потому что они его однажды подставили, так что теперь настала его очередь.

Не хочешь проблем?

Без проблем, мы тебе их устроим…

Бусина с тайным посланием попала в руки Годоры, а это означало, что DarkStar, по сути, больше не мог её вернуть.

Только Holy Stone и Godora знали, что она пуста, DarkStar понятия не имел.

Даже если бы DarkStar узнал об этом из других источников, они бы подумали, что Godora или Holy Stone забрали то, что внутри, и в лучшем случае заподозрили бы таинственную силу, которая также выслеживала Бусину с тайным посланием в то время.

На бумаге первой, кто обнаружил Бусину с тайным посланием, был Остров Парящего Дракона.

Хань Сяо всё это время скрывался в темноте, а теперь выпутался из этой ситуации.

Как бы то ни было, он и другие наёмники, за которыми раньше гнались, теперь в безопасности.

Таким образом, риск должен быть сведён к минимуму.

Хотя у меня есть прошлое Парящего Дракона, боятся и уважают они не меня.

Моя сила далека от совершенства, и я не могу противостоять DarkStar лицом к лицу.

Мне нужно накопить больше сил, а поддержание стабильного роста важнее.

Проблема наконец-то была решена.

Хан Сяо почувствовал, что всё его тело стало легче.

На Острове Парящего Дракона он был полевым оперативником, поэтому мог свободно передвигаться.

Теперь, когда его цель была достигнута, он не стал задерживаться дольше.

Несколько дней спустя Хан Сяо воспользовался услугами туристического агентства и вернулся в Джуберли-Хаб.

Херлоус уже забрал группу и стоял рядом, отдыхая на станции.

Три большие армии прислали им награду из Годоры два дня назад.

Она была довольно большой – 30 000 эн.

Включая эти деньги, на счёте Хан Сяо было более 70 000 эн, что достигло новой высоты.

Это был лишь прямой доход, который ему ещё предстояло подсчитать в сумме, находящейся в руках игроков.

Эта миссия не представляла особой опасности для игроков.

Разведданных у них было слишком мало, поэтому они не знали, что происходило всё это время.

Благодаря тому, что Хан Сяо выполнял работу тайно, они сколотили огромное состояние.

Хан Сяо тоже был доволен.

Его усилия не пропали даром, и это напрямую сказалось на покупательной способности игроков.

Неожиданно, задание по найму, которое должно было быть простым, оказалось невероятно сложным.

Хан Сяо шёл на большой риск.

Изначально он выполнял это задание ради технологии сжатия, но получил гораздо больше, а награда оказалась гораздо выше, чем он ожидал.

Прибыль сопровождалась риском.

К счастью, ему удалось благополучно выбраться из бури.

Спустя столько времени у Хан Сяо наконец-то появилось время оценить свою награду.

Изучив технологию сжатия, я смог значительно улучшить свой боевой режим.

Наконец-то мне не придётся сражаться со всем в одиночку.

В комнате модификации оборудования Хан Сяо потирал руки в предвкушении.