Если армия пограничников Святого Камня захочет нас принять, они определённо будут в конфликте с DarkStar, но взгляните туда.

Корабль-носитель DarkStar всё ещё парит там и не отправляет другие корабли.

Более того, это очень чувствительная пограничная зона, поэтому Holy Stone и Black Raven не могут долго ждать.

Это означает, что они заключили определённую сделку с DarkStar.

Это край их границы, поэтому официальная власть здесь изначально неясна.

Они не оказали никакой помощи, даже когда Серебряных похитили.

А теперь они вдруг хотят помочь нам?

Это выглядит ненадёжно.

Хань Сяо помолчал и сказал: «Конечно, есть вероятность, что Holy Stone не пошёл на компромисс с DarkStar и действительно хочет нас защитить.

Однако… это очень маловероятно».

Он не упомянул самую важную причину: в условиях миссии говорилось, что им нужно продержаться два дня, чтобы получить самый низкий рейтинг, но прошло всего полчаса.

Подкрепление не могло прибыть так скоро.

Интуиция подсказывала ему, что с сообщением Священного Камня что-то не так.

Многие начали передумывать, но всё ещё надеялись, что им повезло.

На этот раз всё было иначе.

Черлени тихо сказал: «Я предпочитаю верить этому сообщению.

Священному Камню не нужно лгать нам, и это может быть наш единственный шанс.

Я решил отправиться к месту сбора.

А ты?

Я не пойду».

Хан Сяо без колебаний покачал головой и посмотрел на Гоа.

Гоа немного помедлил, затем кивнул и согласился с решением Хан Сяо.

Хотя на корабле были наёмники, имевшие другие взгляды, видя, что Гоа и Хан Сяо приняли решение, им оставалось лишь держать свои мысли при себе.

Портер на мгновение замялся, а затем тоже отказался, решив прислушаться к совету Хан Сяо.

Черлени нахмурился и сказал: «Тогда удачи вам, ребята».

Космический корабль «Пурпурное золото» отклонился от маршрута и направился к месту сбора, вскоре скрывшись из виду.

Хан Сяо выдохнул и произнёс глубоким голосом: «Подкрепление DarkStars прибудет очень скоро, и наша зона активности будет становиться всё меньше и меньше.

Если мы продолжим оставаться на поверхности, ситуация только ухудшится.

Нам нужно спуститься под землю.

Сканер уже зафиксировал всю местность, которую мы пролетели, а в ней довольно много каньонов и провалов.

Пространство под землёй на этой планете очень огромное.

К тому же, там сложная среда и множество препятствий.

Ограниченное пространство для передвижения создаст некоторые проблемы нам, но и тем, кто за нами гонится, тоже.

Более того, земля и блокировка прямого обнаружения с их корабля-носителя, обеспечивая нам ещё один уровень защиты…

У него был примерный план дальнейших действий.

Ситуация была не из приятных.

Подкрепление было лишь первым шагом DarkStars, вскоре они ограничат их передвижения, окружат, обстреляют территорию и так далее, вынуждая их изменить маршрут.

Хан Сяо размышлял и в конце концов понял, что для того, чтобы они продержались два дня, существует только один способ рассредоточения.

Целью DarkStars были все наёмники, а два космических корабля были всего лишь двумя целями.

Однако, если они рассредоточатся в необнаружимой среде, каждый наёмник станет целью.

Хотя, безусловно, найдутся неудачники, которыми можно будет пожертвовать, это также заставит DarkStar потратить больше времени на поиски.

В конце концов, желание спасти всех было нереалистичным.

Давай сделаем, как ты говоришь.

Гоа очень доверял Хан Сяо.

Хан Сяо изменил направление космического корабля и посмотрел вперёд.

Вскоре на горизонте появилась длинная пропасть в земле, словно серая земля, раскрывшая свой рот, чёрная, как бездна.

Издалека она казалась всего лишь небольшой пропастью, и только приблизившись, они поняли, что её ширина составляет десятки метров.

Ха!

Космический корабль «Небесное кольцо» нырнул прямо в пропасть, и тьма заполнила их зрение.

Детектор обрисовал местность в темноте.

Примерно на глубине двухсот-трёхсот метров по обеим сторонам виднелись многочисленные пещеры.

Хань Сяо выбрал пещеру и полетел туда. Внутри оказалось подземное пространство, ведущее куда-то вдаль.

Под землёй этой планеты было очень большое пространство.

Оно было пронизано сложными туннелями и заполнено камнями-хранилищами.

Оно оставалось нетронутым бесчисленное количество лет, и вот теперь его первый гость прибыл.

Космический корабль «Клинки» сделал то же самое, и флот парящих кораблей последовал за ним.

Их скорость неизбежно снизилась.

Полёт в таких условиях требовал очень высокой скорости реакции, к тому же пространство было ограничено, поэтому строю парящих кораблей пришлось принять форму длинной змеи.

Из-за ограниченного пространства девяносто процентов истребителей были заблокированы своими товарищами по команде впереди и не могли стрелять.

Атака, с которой столкнулись корабли «Клинков» и «Небесного кольца», значительно ослабла.

Два корабля улетели под землю как раз вовремя, ускользнув от плана DarkStars окружить их на поверхности.

Космический корабль «Пурпурное золото» всё ещё находился на поверхности и прибыл к месту сбора.

Церлени отправил запрос на связь по каналу, с которого пришло сообщение.

Третья формация Святого Камня, пожалуйста, войдите. Я прибыл к месту сбора.

Где принимающие подразделения?

Он повторял это снова и снова, но Святой Камень не отвечал и молчал.

Выражение его лица постепенно менялось, и он весь вспотел.

Космический корабль «Пурпурное Золото» не смел остановиться.

Он кружил вокруг места сбора, словно безголовая муха.

Когда со всех сторон подоспело подкрепление «Тёмной Звезды», лицо Церлени побледнело.

Только тогда он понял, что подобрать их некому.

Чёрная Звезда был прав.

Он проиграл.

Бум-бум-бум!

Посыпались пули!

Вскоре после этого космический корабль «Пурпурное Золото» рухнул на землю, окутанный дымом.

Ворота открылись, и наёмники внутри разбежались во все стороны.

Однако воины «Тёмной Звезды» высадились с зависших в небе истребителей и окружили их.

Бежать было некуда.

Борьба Церлени и остальных не возымела никакого эффекта, поэтому их легко схватили и доставили на корабль для отправки на материнский корабль.

Все пассажиры двух кораблей, спускавшихся под землю, видели, что случилось с «Пурпурным золотом».

Видя, в каком ужасном положении оказались их друзья, когда-то сражавшиеся вместе с ними, все горевали.

Если бы не Хан Сяо, их ждал бы тот же конец.

Наёмники смотрели на Хан Сяо с ещё большим доверием.

Я же им говорил… Хан Сяо вздохнул.

Церлени был готов рискнуть, и Хан Сяо ничего не мог с этим поделать: он не смог бы взять управление космическим кораблём «Пурпурное золото».

Однако, с чисто «за» и «против», это дало бы им больше времени.

При каком-то результате «Тёмная Звезда» будет меньше торопиться.

…

В «Потоке Света» на экране воспроизводилась сцена крушения космического корабля «Пурпурного золота».

Шиват покачал головой и сказал: «Жаль, что захватил только один корабль».

Именно он отдал приказ отправить это сообщение.

Это было сделано для того, чтобы ввести наёмников в заблуждение и облегчить DarkStar их захват, но не потому, что он хотел помочь DarkStar.

По его мнению, эти наёмники точно не смогут сбежать, и их захват был лишь вопросом времени.

Он лишь ускорил этот процесс.

Чем раньше наёмники будут схвачены, тем быстрее DarkStar уйдёт.

Армии Святого Камня и Чёрного Ворона удерживали свои позиции, и бессмысленная борьба этих наёмников была пустой тратой времени, не оставляя этим двум цивилизациям другого выбора, кроме как оставаться там и следить за ситуацией.

Это увеличивало их нагрузку и создавало риски.

Шиват просто хотел, чтобы DarkStar ушёл как можно скорее.

Отдавая этот приказ, он делал это исключительно ради собственной выгоды.

Более того, это нельзя было считать вмешательством, поэтому это не считалось помощью DarkStar.

Он просто послал сообщение, и это не имело большого значения.

Что касается плана DarkStar, ему было просто всё равно.

DarkStar не имело к ним никакого отношения.

Что бы они ни задумали, Годора страдал бы только от этого.

Holy Stone не был обязан помогать Годоре избавляться от врагов, а Шиват не хотел устраивать беспорядок.

К сожалению, не все наёмники были обмануты.

Командир, цель ушла под землю.

Мы не можем видеть прямое изображение.

Продолжайте удерживать позицию.

Шиват покачал головой.

Они не смогут увидеть, что происходит, как только наёмники окажутся под землёй.

Им оставалось только ждать.

…

В тёмном подземелье мелькали лучи света.

Это были космические корабли, летящие на высокой скорости.

Бум!

Лазеры попали в каменные стены, вызвав частичный обвал.

Довольно много камней попало в щит космических кораблей «Небесного кольца», прежде чем их разнесло вдребезги пролетевшими мимо кораблями.

Погоня под землей продолжалась несколько часов.

Из-за ограниченного пространства более крупные истребители не могли проникнуть внутрь.

DarkStar мог использовать только парящие корабли для охоты.

Подземное пространство было полно изгибов и поворотов, и вокруг царила кромешная тьма.

Размытые изображения с детектора были единственным, на что они могли рассчитывать, чтобы уклоняться от препятствий.

Хан Сяо был предельно сосредоточен и ни во что не врезался, но парящие корабли позади него постепенно совершали всё больше ошибок.

Время от времени истребители врезались в стену, колонны и другие предметы.

Контраст был очень очевиден.

Преследующие корабли постепенно теряли из виду подсветку Хан Сяо.

Космическому кораблю Клинков, с другой стороны, повезло меньше.

За ними по-прежнему гнался плотный поток.

Мастерство Носильщиков было неуловимым, и наёмники Клинков почти захотели сменить корабль.

По совпадению, люди из Небесного Кольца подумали о том же.

Не видно парящих кораблей, слышны только звуки.

Они всё ещё преследуют.

Хан Сяо оглянулся и сказал: «После нескольких часов погони терпение Тёмных Звезд, должно быть, достигло предела.

Мы… достигли… нашего… предела тоже…»

Херлоус был почти без сил, не в силах закончить предложение без пауз.

Его состояние можно было считать хорошим, поскольку он хотя бы мог говорить.

Рядом с ним наёмники из Небесного Кольца лежали на земле, словно мёртвые свиньи.

Их взгляд был расфокусирован, изо рта хлынули потоки белых пузырей, руки и ноги дрожали.

Лёд, которым их скрепляли, уже раскололся.

Только Хан Сяо собирался что-то сказать, как подземное пространство начало яростно дрожать!

Бум!

Со всех сторон раздались звуки взрывов!

Это… бомбардировка?

— спросил Гоа.

Скорее всего, DarkStar начал бомбардировать поверхность, надеясь вызвать цепную реакцию и обрушить подземное пространство, вынудив нас вернуться на поверхность.

Как будто выгоняют мышей из их норы.

«Тогда они окружат нас на поверхности, и нам некуда будет бежать», — спокойно сказал Хан Сяо.

Он ожидал этого, поэтому мог сохранять спокойствие, когда это случится.

«Мы ничего не можем сделать, — Гоа не хотел сдаваться».

«Мы много часов топтались на месте с космическим кораблём.

Это уже предел».

Хан Сяо глубоко вздохнул и медленно сказал: «Мы должны покинуть корабль».

Люди были шокированы.

Космический корабль был единственным, на что они могли рассчитывать.

Если бы они покинули космический корабль, это означало бы, что они утратили мобильность и действительно стали бы рыбой в бочке.