Все игроки были в шоке и удивлены.

Как активировалась миссия?

Бан-Хит-Дог был в растерянности.

Должно быть, миссия была внезапной, но почему Хан Сяо только сейчас понял, что потерял что-то важное?

Мейпл Мун схватилась за подбородок и задумчиво пробормотала.

Однако другие игроки были обеспокоены не так, как она.

Они не спрашивали почему, их волновала лишь награда.

Доспехи класса Офицер!

Глаза Второго Принца сияли.

Эти доспехи были на класс выше доспехов класса Рядовой, поэтому все хотели их.

Соревновательное задание…

Лицо Хао Тяня стало сосредоточенным.

Внезапно земля содрогнулась, он обернулся и увидел, как Неистовый Меч устремляется в атаку, полный предвкушения.

Даже земля треснула.

Неистовый Меч тут же бросился на поиски подсказок, не мешкая ни на секунду.

Только выражение лица Ли Гэ отличалось от всех остальных.

Его глаза искрились от явного удивления.

Черная бусина… Разве это не та, что у меня?

Значит, Хан Сяо — особый персонаж, активируемый бусиной!

Логично.

Бусина была у него в руках, так разве это не означало, что он уже выполнил условие миссии?

Никто не знал, что он уже на шаг впереди.

Всем остальным участникам суждено было работать впустую.

Какое прекрасное чувство!

Глубокая радость наполнила его сердце.

Глядя на обсуждение игроков, Ли Гэ втайне чувствовал себя прекрасно.

В этот момент Хан Сяо бросился назад.

Как раз когда толпа собиралась подойти к нему с вопросами, Ли Гэ оттолкнул всех, достал бусинку, которую держал при себе, и передал её Хан Сяо.

Черная Звезда, похоже, вот что ты потерял, — сказал Ли Гэ.

Глаза Хан Сяо загорелись, он взял бусины и весело сказал: «Откуда ты знаешь, что это моя драгоценность?

Я потерял их несколько дней назад и не ожидал, что ты их подберёшь.

Тебе очень повезло.

Ты мне очень помог.

Дай подумать… Что ж, твои доспехи, похоже, повреждены, так что позволь мне дать тебе новые в награду».

На красивом лице Ли Гэ появилась довольная улыбка, резко контрастирующая с остальными игроками, чьи лица были напряжены.

Что за чёрт?

Миссия закончилась в самом начале?

Это не соревнование, а пустая трата чувств!

Раздражённые, неловкие и завистливые глаза устремились на Ли Гэ, в то время как Ли Гэ наслаждался вниманием и гордо пожимал плечами.

Увидев это, Хан Сяо поиграл с бусиной, улыбнулся и промолчал.

Конкурсные миссии отличались от других.

Помимо самой награды, Ли Гэ, если чувствовал своё преимущество перед другими, добровольно отдавал бусину.

Хань Сяо уловил эту характерную черту, которую он уловил в прошлых действиях Ли Гэ, поэтому он специально подготовил это задание для Ли Гэ, чтобы тот почувствовал себя в выгодном положении.

Итак, Ли Гэ послушно передал бусину.

Даже его гордость была в расчётах Хан Сяо – он всё ещё оставался в неведении и чувствовал себя радостным.

Отойдя в сторону, Хан Сяо посмотрел на уведомление на интерфейсе.

Вы получили неизвестный предмет.

Отдав его особому персонажу, вы получите очень высокую награду, или же можете считать его опознанным.

Описание предмета у бусины было таким же.

Хан Сяо присмотрелся к ней – она была тёмной и гладкой, время от времени испуская магическое сияние.

Он быстро прокрутил в памяти воспоминания.

Что-то магическое, какой-то энергетический камень?

Волшебный шар?

Хм… Вряд ли DarkStar отнёсся к этому так серьёзно.

Эта бусина должна быть более ценной, может быть, бусина секретного послания?

Бусина с секретным посланием представляла собой высококлассный магический сейф, открываемый только специальным словесным паролем.

Принцип его конфиденциальности заключался в точной Магической Печати, образованной магическими узорами, подобными лабиринту, – только пароль мог открыть глаз.

Это было очень сложно.

Конечно, раз уж существовал замок, существовал и соответствующий метод его взлома.

Используя большой магический инструмент для анализа магического замка или прибегнув к помощи высокоуровневых магов, чтобы искусственно его открыть, можно было бы открыть Бусину с секретным посланием.

Важна не сама бусина, а то, что внутри.

Изначально он думал, что бусина активирует скрытую миссию, но оказалось, что Бусина с секретным посланием была лишь предпосылкой.

Цель DarkStars нельзя было угадать с помощью одной лишь бусины – то, что внутри, было ключом к следующему шагу.

Во введении упоминалось два способа её использования: один из них — отдать её особому персонажу.

Ли Гэ понятия не имел, но Хань Сяо был другим.

Скорее всего, особым персонажем были Тёмная Звезда или Годора.

Бусину можно было обменять на награду и определить, на чьей он стороне, а если он пойдёт на идентификацию бусины, это должно было активировать скрытую миссию.

Какой бы вариант он ни выбрал, он мог свободно выбирать.

Хань Сяо слегка улыбнулся и был в хорошем настроении.

Изначально его наняли только для спасения Серебряных, но после неожиданных поворотов событий он не только присоединился к Парящему Дракону, но и разрушил план Тёмной Звезды.

Теперь Бусина Секретного Послания была у него в руках, а Тёмная Звезда была дезинформирована о местонахождении бусины.

Хороший результат.

…

В тюрьме «Остров Плавающего Дракона» три большие группы наёмников отдыхали в своих камерах.

За время заключения они уже закончили обсуждать темы для разговоров, и спорить о том, сможет ли Блэк Стар выполнить задание, было бессмысленно.

В любом случае, им оставалось только наблюдать и ждать.

Всё зависело от Хан Сяо.

Хотя Гоа сказал доверять ему, все подсознательно думали, что у Хан Сяо нет шансов.

Никто не говорил, и лица их были полны скуки.

В комнате воцарилась тишина.

Послышались шаги.

Все подумали, что это патрульный, но неожиданно тот остановился перед камерой и сказал: «Все, я выполнил задание».

Этот голос… Блэк Стар

Гоа, Церлени, Портер и остальные внезапно подняли головы и увидели, что Хан Сяо стоит у тюремной камеры с улыбкой.

Вы спасли Серебряных Портер подскочил к перилам, недоверчиво глядя на Хан Сяо.

Вы ведь не шутите, да?

Церлени прервал его с сомнением в голосе, но с некоторым предвкушением.

Хань Сяо тут же достал коммуникатор.

Он только что связался с работодателем.

Работодатель узнал, что его товарищей снова спасли, и был очень удивлён: Хань Сяо сэкономил им крупную сумму денег, поэтому работодатель не скупился на похвалы, почти вознося ему хвалу.

Хань Сяо, конечно же, не знал, что между работодателями тоже был спор.

Капитан, который решил довериться ему, был счастлив больше всех, чувствуя, что Хань Сяо его не разочаровал, а тот, кто заподозрил это, не мог ничего сказать, особенно те, кто подозревал, что Хань Сяо работал на Хорлайда, чтобы обмануть их.

Им было довольно стыдно.

Работодатель лично подтвердил, что его товарищей спас Хань Сяо, и сотни наёмников просто встали с открытыми ртами.

У подавляющего большинства наёмников изначально не было никакой надежды, все чувствовали себя беспомощными, когда их поймали, и у них не было другого выбора, кроме как поручить задание Хан Сяо.

И всё же Хан Сяо действительно преуспел!

Гоа сжала кулак и с сияющими глазами сказала: «Ты оправдал наши ожидания».

Хан Сяо поднял бровь и посетовал: «В самом деле?

Судя по тому, как вы сейчас себя ведёте, у вас никогда не было никаких ожиданий».

Наёмники смущённо почесали затылки.

Когда «Небесное кольцо», «Клинки» и «Пурпурное золото», три знаменитые армии, присоединились к этой миссии, «Чёрная звезда», хотя и была их товарищем по команде, чувствовали некоторое превосходство, хотя и не выражали его на лицах.

В глазах большинства наёмников команда Хан Сяо была всего лишь дополнительным бонусом.

Однако именно те, кого они недооценили, выполняли задания в одиночку, когда все остальные были бессильны.

Все наёмники были смущены.

Порадовавшись какое-то время, они наконец совладали со своими эмоциями.

Церлени спросил, что произошло, и Хан Сяо рассказал о важных деталях.

Конечно же, он умолчал о ДаркСтар и тому подобном.

Закончив, Церлени покачал головой и сказал: «Хорлайд хотел использовать своего спутника, чтобы шантажировать Серебряных.

Идея была очень хорошей, но в результате он потерял всё.

Вот что творит жадность…»

Хан Сяо кивнул.

У Хорлайда было много возможностей, но его аппетит был слишком велик.

Если бы он продал Серебряных раньше, на него бы не напали.

Слово «жадность» было близко к слову «бедность» (1).

Миссия была успешно выполнена благодаря поддержке наёмников «Чёрной Звезды».

Естественно, после этого достижения наёмники оценили возможности «Чёрной Звезды» и восхищались ими.

Помимо того, чтобы проинформировать своих товарищей, Хан Сяо также посетил их, чтобы спросить, когда их отпустят.

Наш командир в армии выплатил компенсацию.

Они спешат в «Парящий Дракон», и когда они прибудут, мы будем свободны.

Так что, вероятно, это займёт всего несколько дней, — сказал Гоа.

Несколько дней… Неплохо.

Хан Сяо кивнул.

Всё необходимое было у него в руках, и миссия была выполнена.

Он хотел уйти вместе с тремя большими группами наёмников, вернуться, чтобы получить два знания о повышении класса от Серебряных и объединить их в Технологию Сжатия.

Только тогда он мог считаться перешедшим на новый уровень Механика.

Он долго ждал этого дня.

Он не хотел оставаться в «Парящем Драконе». Застрять на одном месте не способствовало развитию группы наёмников.

Его фракция была основой плана, и хотя «Парящий Дракон» давал множество преимуществ, возможности были ограничены, гораздо меньше, чем необъятная вселенная.

Однако Хань Сяо не мог отказаться от фракции «Парящий Дракон».

Он надеялся подать заявку на участие в полевых операциях, чтобы получить лучшее из обоих миров.

Осталось ещё несколько дней.

Надеюсь, мне удастся убедить Эймса…

После ухода Хань Сяо в тюрьме больше не было скуки.

Там царила радостная и непринуждённая атмосфера.

Главная проблема наёмников была решена, поэтому они были очень довольны.

В камере Серлени и Портер думали об одном и том же.

Интересно, продолжит ли Black Star оставаться наёмником?

Его команда очень боеспособна, и теперь у него есть поддержка «Парящего Дракона».

Они больше не маленькая группа наёмников без какой-либо поддержки.

К тому времени, как всё это закончится, я обращусь к начальству с просьбой о создании партнёрства с Black Star Mercenary Group.

Мы не можем позволить «Небесному Кольцу» владеть ими исключительно.

…

Чтобы парящий остров мог свободно перемещаться по вселенной, Эймс оснастил его самым современным оборудованием.

Генератор щита был взят с главного корабля ранга «Откровение» Федерации Света, а плазменный двигатель – с ударного корабля ранга «Хорн» Багровой Империи.

Его характеристики были исключительно хороши, и хотя Эймс приобрела все эти устройства, используя своё влияние, ей всё равно пришлось заплатить за них непомерную цену.

Парящий Остров Дракона благополучно прошёл сквозь метеоритный дождь, и множество космических кораблей взлетело сразу после деактивации щита, покинув парящий остров до того, как он достиг границы двух цивилизаций.

Несколько дней спустя космический корабль Пегги уже давно покинул Парящий Остров Дракона.

Он медленно плыл в безлюдной Звёздной Зоне.

Там не было неподвижных звёзд, только мёртвые серые планеты, наполненные мёртвой тишиной.

Внезапно в тёмном пространстве впереди появились складки, и огромный объект, в сотни раз больше космического корабля Пеггиз, вышел из режима невидимости и остановился перед кораблём Пеггиз.

Сравнение размеров было как между фасолью и арбузом.

Этот объект был высоким и свирепым, полностью чёрным, если не считать едва заметных золотистых узоров.

Он не имел обтекаемой формы, а состоял из двух равнобедренных трапеций, сросшихся основаниями, подобно призме.

Это был не обычный космический корабль, а средний материнский корабль DarkStars, похожий на мобильную базу, содержащую большое количество боевых кораблей.

Один материнский корабль означал целый флот!

У DarkStar не было стационарных баз, все их базы были материнскими цехами, постоянно находящимися в состоянии невидимости и подвижности, перемещающимися повсюду.

Именно поэтому организация была таинственной и с ней было трудно связаться – никто не мог понять, где находится DarkStars.

Они прятались в темноте и ждали возможности что-то сделать.

Падальщики с корабля были шокированы и начали строить догадки.

Пегги был вне себя от радости, увидев это.

DarkStar не нарушили своего слова.

Они пришли забрать меня!