Звери вылезали из-под земли и скалили клыки, неистовствуя и устремляясь к линии обороны.

Дон!

Дон!

Выстрелы солдат Сунила напоминали канонаду, из их дул вырывались языки пламени длиной более метра.

Словно невидимая огромная рука отправила роющих тварей в полёт, они падали на землю и попадали под прицельный огонь, крича от боли.

Их панцири и плоть превратились в грязь, размазанную по земле, оставляя склизкие следы на сухой земле.

Стойте на позициях!

Тон Невилла был резким и холодным, когда он отдал приказ группе защиты B12, находящейся под его командованием, через переговорное устройство в доспехе унтер-офицера.

Под его командованием было тридцать солдат, и их перекрёстный огонь не позволил тварям вторгнуться в эту зону.

В перерывах между выстрелами Невилл огляделся.

Эта волна роющих тварей не причинила особых проблем: броня была повреждена, но никто не погиб и не пострадал.

Бац!

Два чёрных роющих твари внезапно выскочили из-под земли рядом с отрядом защиты B12.

Их огромные пасти внезапно впились в Невилла и другого солдата.

Прежде чем остальные члены отряда защиты успели развернуть оружие, Невилл уже отреагировал.

Он бросил оружие, в мгновение ока вытянул металлические руки и метко схватил раскрытую пасть твари, не позволив её клыкам пронзить его шлем.

В тот же миг из механической руки вырвался поток газа.

Все суставы заблокировались, остановив мощную силу укуса.

В следующую секунду из его запястья выскочила вращающаяся пила, отрезавшая половину огромной пасти твари.

Невилл, изнемогая от боли, выдержал атаки когтей зверя, занял позицию и схватил его, повалив на землю.

Затем он наступил ему на горло своими огромными металлическими ногами, словно иглой, давя сопротивляющегося зверя.

Из запястий он быстро выхватил два электромагнитных пистолета и выстрелил в череп зверя.

Кровь залила всю его броню, а часть тактического экрана затянула слизь.

Эта череда действий была быстрой и плавной, не выдавая никаких признаков громоздкости, вызванной ношением тяжёлой брони.

Другой солдат, подвергшийся нападению, был не так силён: его шлем был деформирован, почти расплющен, и кровь брызнула на землю из щелей шлема, когда он упал.

Это была первая смерть.

Он сделал много выстрелов в живот зверя, прежде чем погиб, исполняя свой долг до последнего мгновения жизни.

Он даже беспокоился о Невилле, желая помочь капитану, прежде чем тот упал.

Его морда уже повернулась к капитану, но сил нажать на курок у него уже не было.

Броня класса «Сунил» рядового класса увеличивала боевые возможности обычного солдата настолько, что солдаты могли противостоять даже сильным зверям.

Броня класса «Унтер-офицер» Невилла обладала ещё более высокими возможностями.

Даже если бы носитель не был Суперменом, благодаря эффективности брони и опыту ветерана он не уступил бы большинству Суперменов.

Невилл поднял автомат, выстрелил и убил этого зверя вместе со своими товарищами.

Он бросил взгляд на труп своего подчинённого и, не меняя голоса, крикнул: «Оставьте его, не нарушайте строй!»

За более чем десять лет службы в армии он уже сбился со счёта, сколько раз надевал эту броню.

За свою долгую военную карьеру он участвовал в катастрофе «Тёмной Звезды», пережил планетарную миграцию и привёл разведывательную группу для проведения предварительного этапа исследования планеты Сунил.

С каждой пережитой им Катастрофой погибали товарищи, ветеранов становилось всё меньше, а старые друзья исчезали один за другим.

Команда Невилла многократно пополнялась.

Все его нынешние подчиненные были новобранцами, прослужившими в армии всего несколько лет.

Он всегда возглавлял команду на опасных заданиях, поэтому потери были огромными, включая многих друзей, которых он знал много лет… Сожаление?

Этого слова не было в его словаре.

Невилла не волновала смерть подчиненных.

Ради защиты всей расы жертвы были неизбежны – это всегда было его кредо.

В глазах окружающих Невилл, несомненно, был очень хладнокровным командиром.

После победы над этой волной чудовищ разведгруппа отправила сообщение о том, что между атаками будет перерыв.

Невилл немедленно запросил ремонт.

К лагерю подъехал грузовик с оборудованием, группа ремонтников, вооружённых всевозможными приспособлениями и металлическими пластинами, начала ремонтировать броню защитников.

Невилла окружила группа ремонтников с электросварочными аппаратами, и в этот момент он увидел идущего к нему Хан Сяо.

Из-за Лердена у Невилла сложилось впечатление о Хан Сяо.

Он тихо сказал: «Наёмник, вернись на позицию!»

«Я хочу запросить смену миссии», — сказал Хан Сяо.

«Нет миссии безопаснее, чем та, что ты сейчас выполняешь».

Тон Невилла был очень резким.

Он видел, как многие наёмники просили о смене миссии прямо на месте, потому что были напуганы Катастрофой и не хотели оставаться на опасной линии фронта.

Сунилы не заставляли наёмников участвовать в опасных сражениях, а лишь вычитали определённое количество очков авторитета и награду.

Конечно, Невилл обычно избавлялся от них как можно скорее.

Он чувствовал, что даже сказать им хоть слово было пустой тратой сил, поэтому предпочитал использовать это время, чтобы закрыть глаза, отдохнуть и восстановить силы.

Однако самая безопасная работа, которую могли попросить эти наёмники, была та, которую сейчас выполнял Хан Сяо.

Невилл не знал, в чём дело «Чёрной Звезды».

Может, он просто слишком боялся смерти и хотел ещё более безопасной работы?

Нет, он был другом Лердена, он не выглядел таковым.

Невилл подавил нетерпение и спросил: «Какая у вас просьба?»

«Моя команда хочет присоединиться к разведывательной группе».

Как только он это сказал, оставшиеся солдаты и наёмники удивлённо переглянулись.

Невилл подумал, что ослышался.

Это была самая опасная миссия, которую наёмники практически избегали любой ценой.

Это был первый раз, когда кто-то просил взять на себя разведывательную миссию.

Невилл был немногословен, но всё же не мог не спросить: «Почему?»

«Мои бойцы обладают особыми способностями, они лучше всего подходят для выполнения опасных заданий», — блефовал Хан Сяо.

«Кроме того, Лерден мой друг… Тем не менее, мне всё равно нужно платить, это мой принцип.

…Я попрошу об этом выше».

Тон Невилла больше не был таким холодным, и окружающие солдаты проявили уважение.

Независимо от причины, эти наёмники были готовы подвергнуть себя опасности ради расы Сунил, несмотря на то, что были чужаками, и этого было более чем достаточно, чтобы жители Сунил оценили их.

Наёмники болтали между собой, им было интересно узнать об отряде Хан Сяо.

«Что это за группа наёмников?»

Кажется, её называют «Чёрная звезда».

Никогда раньше не слышал, вероятно, новый.

Они, конечно, трудолюбивы, но зачем?

Они всё равно погибнут.

Вскоре после этого в интерфейсе появилось новое задание – «Разведка дикой природы».

Награда составляла 8000 эн, и, поскольку это задание выдавалось всей группе наёмников, другие игроки тоже его активировали.

Увидев задание в интерфейсе, Хан Сяо остался доволен.

Из-за недостатка очков авторитета в Зале наёмников в Джуберли-Хабе они не могли браться за другие задания.

Однако они могли вести переговоры, оказавшись на планете Сунил.

Хотя такой частный наём не добавлял очков авторитета, он приносил им немалую награду и мог принести славу.

Разведка дикой природы действительно была опасной, поэтому Хан Сяо не собирался идти сам.

Вместо этого он заставил игроков выполнить это задание.

Они всё равно не умрут, поэтому они лучше всего подходили на роль разведчиков, и он всё равно мог получить награду, пока игроки выполняли задание.

Игроки были удивлены.

Хотя оставаться в лагере было безопасно, было скучно.

Теперь, когда награда мотивировала их, они с нетерпением ждали её выполнения – игроки совершенно не заботились об опасности разведки дикой природы.

Ещё одна просьба: надеюсь лично присоединиться к команде по ремонту на поле боя, – сказал Хан Сяо.

– Я механик… довольно опытный.

По ремонту на поле боя?

Невилл нахмурился.

Мне кажется, эта работа мне больше подходит.

Ремонт считался частью логистики, и всё это обеспечивали представители их расы.

Позволить наёмникам заниматься этим было пустой тратой ресурсов и равносильно выбрасыванию денег на ветер.

Однако Невилл не сразу отказался.

Группа наёмников «Чёрная звезда» только что подала заявку на самую опасную миссию, и просьба их лидера не перешла черту.

Хань Сяо взял доспех класса «Служащий» и начал чинить на месте.

Он использовал всевозможные инструменты один за другим, высекая электрические искры.

Прежде чем остальные успели среагировать, доспех был отремонтирован примерно на 90%.

Его способность к машинному оборудованию была очень высокой, а благодаря усилению от инженера-механика он быстро ремонтировал снаряжение.

Если ваше снаряжение ремонтируется только во время перерывов, оно будет очень опасным при серьёзных повреждениях.

Однако я достаточно силён, чтобы защитить себя на поле боя, и могу выполнять полевые ремонтные работы, обеспечивая вам безопасность.

Невилл спросил своего начальника и получил прямой ответ: «Хорошо, согласен».

«Для полевых ремонтных работ требовалось быть на передовой.

Хан Сяо активно отказывался от своей безопасной позиции и шёл на риск, на который ему не стоило идти.

Сунилы были глубоко тронуты – его дух был образцом чести и благородства.

Таких людей осталось слишком мало!»

Увидев это, Мэйпл Мун вспомнил о цели Хан Сяо – отправиться в галактику – и подумал: «У каждого главного героя есть свой характер.

Праведность, кажется, течёт в его жилах – это и есть геройская личность?»

После смены миссии все игроки были вынуждены посетить урок по разведке дикой природы.

Им нужно было выступить до следующего нападения, и они временно разделились.

Хан Сяо больше не нужно было управлять пушкой, он сразу направился к команде полевых ремонтных работ, чтобы доложить о результатах.

Естественно, всё это было частью его плана.

Класс Механик мог проводить обратную разработку чертежей оборудования, ремонтируя и модифицируя его, но это требовало много очков опыта.

Хан Сяо не испытывал недостатка в опыте: при наличии достаточного количества возможностей для ремонта он мог разобраться в чертежах.

Больше всего его интересовала броня классов «Служащий» и «Унтер-офицер», характеристики которой, производимой в больших количествах, были довольно высокими и подходили для продажи игрокам в больших количествах.

Он мог не только заработать на этом целое состояние, но и увеличить среднюю силу своей группы наёмников.

В течение следующих двух дней команда защиты непрерывно вела контактные бои.

Их снаряжение часто получало повреждения, поэтому Хан Сяо бегал по оборонительному кругу и выполнял свою работу по ремонту на поле боя.

Его прогресс в обратной разработке постепенно нарастал по мере того, как он контактировал со всё большим количеством брони.

Хотя его мотивы были нечисты, его своевременный ремонт на поле боя действительно спас жизни многих солдат охраны – он был очень ясен и эффективен.

Даже Невилл, которого не слишком волновали травмы и смерти его подчиненных, считал, что Хан Сяо оказал ему огромную помощь.