В пустынном поясе вселенной в исследованной вселенной.

Скрытники Звёздного Альянса следили за ходом битвы по новостям и были несколько недовольны сложившейся ситуацией.

Трём Вселенским Цивилизациям удалось отразить первую волну вторжения Мирового Древа и стабилизировать ситуацию, несмотря на внезапный хаос.

Как и ожидалось от трёх Вселенских Цивилизаций, с ними не так-то просто справиться.

Атаки Мировых Древ несколько слабы… Нет, я должен сказать, что сопротивление трёх Вселенских Цивилизаций слишком сильно.

Они слили информацию, потому что хотели увидеть вторжение Мирового Древа и вселить отчаяние в три Вселенские Цивилизации.

Однако текущая ситуация оказалась далека от их ожиданий.

Хорошая новость заключается в том, что, хотя Мировое Древо медленно пожирает территорию, в конечном итоге это приведёт к тому, что три Вселенские Цивилизации окажутся в безнадёжном положении без малейшего шанса переломить ход событий.

Всё верно.

Сопротивление трёх Вселенских Цивилизаций постепенно ослабеет и сгинет.

Надеюсь, я доживу до этого дня.

Члены Звёздного Альянса успокоились и собрались с духом.

В их глазах это была затяжная война, которая может длиться десятилетиями, а то и веками.

Они решили терпеливо ждать.

Сколько бы времени это ни заняло, им предстояло стать свидетелями поражения трёх Вселенских Цивилизаций.

Под натиском полномасштабного вторжения Мирового Древа жизнь обитателей галактики была крайне тяжела.

Полгода прошли в пламени войны.

Мировое Древо не раз организовывало масштабные вторжения в различные Звёздные Поля, и три Вселенские Цивилизации оказывали беспрерывное сопротивление.

Обе стороны сражались друг с другом более полугода, и в холодной вселенной разразились сотни тысяч сражений разного масштаба.

Стратегический командный центр подсчитал потери.

Общая площадь планет, потерянных и поглощённых Мировым Древом, составляла около трёх с половиной звёздных систем.

По сравнению со Звёздными Полями, включавшими сотни звёздных систем, эта потеря была незначительной.

В исследованной вселенной было более десяти Звёздных Полей, и планеты, отнятые Мировым Древом, были лишь каплей в море.

Согласно этой тенденции, Мировому Древу теоретически требовались сотни или тысячи лет, чтобы победить армию Галактического Альянса и поглотить всю исследованную вселенную.

Однако три Вселенские Цивилизации не собирались расслабляться из-за этого.

Они сражались за каждый дюйм земли.

Игроки следовали за флотами, чтобы сражаться с захватчиками, и их опыт быстро накапливался.

Количество игроков, достигших ранга Бедствия, росло.

С другой стороны, Карлот, Эванс и другие новые представители ранга A, достигшие ранга Запредельного, также носились по полям сражений.

Обычно у них не было так много возможностей для сражения, поэтому их сила быстро росла.

Хань Сяо всегда в одиночку охранял измерения низменного уровня.

За последние полгода Благословенные Расы Мирового Древа семнадцать раз вторгались туда, большие и малые.

Все они либо погибали, либо бежали, не в силах прорвать оборону вторичного измерения, которое он охранял.

Кроме того, Хань Сяо был сосредоточен на культивировании Сводной Змеи, пытаясь найти способ вырастить её и спариться с вторичными измерениями, чтобы произвести на свет эмбрион.

Изначально он не питал особых надежд, ведь детёныш Сводной Змеи был всего лишь ребёнком.

Размножение было бременем, которое он не должен был выдерживать в своём возрасте.

Однако Хань Сяо не ожидал, что этот эксперимент действительно увенчается успехом.

Детёныш Сводной Змеи не только выдержал, но и оказался очень сильным.

Он жадно уничтожил три вторичных измерения, породив невежественное сознание, оставив после себя три эмбриона.

Однако, изучив специально записанное змеиное порно, Хань Сяо также нашёл причину.

Из-за стремления к Мировому Древу и опасностей вторичного измерения жизнь Главной Змеи была чрезвычайно трудной.

Поэтому скорейшее спаривание и рождение потомства, возможно, были инстинктом, заложенным в их генах.

Их репродуктивная способность была развита от природы, и им не нужно было ждать зрелости, чтобы родить.

С тремя эмбрионами он наконец открыл дверь в мир селекционеров.

Хань Сяо потратил на это большую часть своего времени, заставив Безземельного Короля Стокмана истекать кровью.

Однако из-за этого он не стал превращать детёныша Сводной Змеи в Виртуальную Форму Жизни.

Он планировал дождаться созревания эмбрионов.

После рождения второй и третьей Сводной Змеи он решил попробовать это.

В этот день Хань Сяо получил новости от Хранителя Клятвы и Касуйи.

Они собирались вместе навестить его, поэтому он пригласил их на базу.

В круглом коридоре обсерватории трое людей медленно шли бок о бок, разговаривая.

Ослепительное сияние за окном отбрасывало на них троих крапчатые тени.

Хань Сяо улыбнулся и спросил: «Как у тебя нашлось время навестить меня сегодня?

Как битва в основной вселенной?»

Армия Галактического Альянса отразила очередную волну вторжения Мирового Древа.

Мы можем сделать перерыв, поэтому и пришли к тебе».

Касуйи улыбнулся.

А что с ним?

Хан Сяо повернулся к Хранителю клятвы.

Когда вы, ребята, успели познакомится?

Вас вообще волнует, с кем я дружу?

Такой уж выдающийся начальник, — сказал Хранитель клятвы, заложив руки за спину.

О чём ты?

Я просто боюсь, что Касуи тебя собьёт с толку.

Он опытный двуличный актёр.

Хан Сяо фыркнул.

Ты не имеешь права так обо мне говорить.

Касуи мысленно закатил глаза.

Они немного поговорили, прежде чем перейти к делу.

Кстати, некоторые из Высшего Класса А погибли в этой битве.

Когда ты планируешь их воскресить?

Хан Сяо покачал головой.

— Сейчас нет.

Хотя мой авторитет высок, мне придётся провести два-три месяца в Святилище.

Если я не останусь здесь, легко могут произойти несчастные случаи.

Сейчас важнее защитить Главную Змею, поэтому я пока не могу уйти.

Хранитель клятвы кивнул и резко сменил тему.

Когда война закончится, я покину исследованную Вселенную.

Священное Соглашение оставлю тебе.

Хан Сяо был ошеломлён.

Что ты делаешь?

Что за вражда между нами?

Почему ты вдруг суёшь мне флаг в лицо?

Ты меня заставляешь паниковать!

В этот момент Касуйи улыбнулся и сказал: «Я тоже.

После этой битвы я уйду с ним».

Что?

Вы двое сбегаете?

У Хан Сяо было странное выражение лица.

«Так вот о чём ты сегодня пришёл поговорить со мной?

Что ты делаешь?

Зачем ты хочешь уйти, когда всё в порядке?»

Касуйи пожал плечами.

«Это всего лишь долгое путешествие.

Хотя удобно оставаться в галактическом обществе, это всего лишь уголок мира.

Вселенная такая большая, я хочу взглянуть.

…Такая мощная?

Подземный мир тоже огромен.

Хочешь взглянуть?»

Хан Сяо внутренне критиковал.

Можешь идти, если хочешь.

Я же не собираюсь тебя отпускать.

Или ты хочешь посмотреть, заставлю ли я тебя остаться?

Хранитель клятвы сказал: «Не в этом дело.

Неизведанная вселенная полна неизвестных опасностей.

Мы пришли предупредить тебя заранее.

Надеемся, что каждый раз, когда ты войдешь в Святилище, ты будешь использовать на нас «Оживление».

Если мы живы, естественно, никакого эффекта не будет.

Если же мы, к сожалению, умрем и не получим вестей, ты сможешь нас оживить».

И всё?

Итак, вы, ребята, собираетесь развлечься, а хотите, чтобы я прикрыл вас дома?

— спросил Хан Сяо.

Вот и всё.

Касуйи ничуть не смутился.

Хан Сяо онемел.

Он махнул рукой и сказал: «Хорошо, я запомню это… но не слишком ли рано вы заговорили?

Война еще не окончена.

Ты что, не слышал анализ Военно-стратегического департамента?»

Они предсказали, что при обычных обстоятельствах эта война займёт ещё 200–500 лет.

Касуйи рассмеялся.

Это же видно обычному человеку.

Как же нам, высшим эшелонам, не знать?

Как только ваша Центральная Змея созреет, нам пора официально контратаковать.

Это займёт совсем немного времени.

Сложно сказать.

Хань Сяо покачал головой и сказал: Центральная Змея похожа на большинство существ.

У неё есть шесть стадий развития: эмбрион, младенчество, детство, юность, зрелость и старость.

Хотя детёныш Центральной Змеи растёт быстро, прошло всего меньше года с тех пор, как он вылупился из раковины.

В лучшем случае он всё ещё находится в младенческом возрасте, и ему ещё слишком далеко до зрелости.

Как бы то ни было, Центральная Змея не потратит несколько сотен лет, чтобы достичь зрелости.

По моим оценкам, это займёт от десяти до тридцати лет, — заключил Хранитель Клятвы.

Это немало.

Хань Сяо развёл руками.

Следовательно, экспедиционной армии предстоит продолжить движение.

Нам нужно вместе искать основные силы Мирового Древа.

Теперь, когда мы знаем силу друг друга, нам не нужно беспокоиться об утечке информации.

Экспедиционной армии больше не нужно быть такой скрытной, как раньше.

Касуйи вдруг о чём-то вспомнил и спросил: «Кстати, среди твоих подчинённых есть кто-то по имени Харрисон?»

«Ты его знаешь?»

— удивился Хан Сяо.

«Я отправился на поле боя, чтобы усилить поле боя недалеко от планеты-убежища Аквамарина, поэтому после битвы я отправился на «Парящий Дракон», чтобы взглянуть.

Эймс не было дома, и её менеджер, Дженни, приняла меня.

Она знает о наших отношениях и хотела, чтобы я передала тебе сообщение.

Что это?»

— полюбопытствовал Хан Сяо.

«Она сказала, что беременна».

Тон Касуйи был игривым.

«Чёрт!»

Хан Сяо был в шоке.

Это не моё!

Я никогда с ней не спаривался!

Не говори глупостей!»

«О чём ты думаешь?»

Касуйи поднял брови.

Она сказала, что отец ребёнка — Харрисон, а не ты.

Почему ты так взволнован?

Уф, отлично… В следующий раз сможешь закончить предложение на одном дыхании?

Хан Сяо облегчённо вздохнул.

Если Эймс неправильно понял, что у него что-то с её сестрой, всё станет интереснее…

Касуйи окинул его взглядом с головы до ног и рассмеялся.

Как Трансцендент может бояться какого-то Эймса?

Что значит «боится»?

Что ты вообще знаешь?

Как бы ты ни был силён, сила не должна использоваться для запугивания семьи.

Это называется защищать гармонию в семье, — презрительно сказал Хан Сяо.

Касуйи промолчал и продолжил: «В любом случае, Дженни просила передать тебе, что она надеется, что ты сможешь убедить Харрисона отказаться от должности в экспедиционной армии и больше не рисковать.

Она не хочет, чтобы её ребёнок потерял отца при рождении».

Услышав это, Хан Сяо тоже перестал шутить и попросил Филиппа проверить, как обстоят дела у Харрисона.

У него не было времени копаться в личной жизни своих подчинённых, и он узнал об этом только сегодня.

Раньше он знал лишь о каких-то двусмысленных отношениях между ними, но не подтверждал их.

После небольшого расследования он понял, что официально они сошлись всего полгода назад.

Последние десять лет Харрисон участвовал в экспедиции во вторичном измерении и редко общался с Дженни.

Поначалу он думал, что не сможет позаботиться о её чувствах, но Дженни не знала, было ли это потому, что она никому не нужна, или потому, что она уже стара и не хотела больше быть одна.

Она не только не жаловалась на это, но её чувства к Харрисону, наоборот, стали ещё сильнее.

Более полугода назад аванпост экспедиционной армии был прорван Благословенной расой Мирового Древа, и экспедиционная армия понесла тяжёлые потери.

Харрисону удалось сбежать, и когда экспедиционная армия воссоединилась, у него наконец-то появилось время вернуться в основную вселенную.

Он избежал смерти, и Дженни сгорала от страсти.

Они наконец-то сделали это, и отношения на расстоянии дали свои плоды.

Казалось, они решили размножаться, но не предприняли никаких мер предосторожности.

Месяц назад Харрисон вернулся в экспедиционную армию и покинул Дженни.

Хань Сяо посмотрел на досье и сказал: «Похоже, его никто не вербовал.

Он вернулся в экспедиционную армию добровольно».

Из-за Сводной Змеи Хан Сяо не стал больше заставлять Харрисона участвовать в следующей экспедиции.

Теперь он понял, что это дело рук самого Харрисона.

Почему этот парень так активен?

Хань Сяо стало любопытно.

Используя Безмерного Короля как транзитную станцию, он связался с Харрисоном, на котором было клеймо.

Через несколько секунд соединение установилось.

Ваше Превосходительство, Чёрная Звезда.

Удалённая проекция Харрисона появилась и почтительно поприветствовала Хан Сяо.

Не нужно быть таким вежливым.

Всё как обычно.

Дженни беременна, и она велела мне убедить тебя не рисковать с экспедиционной армией.

К тому же, ты не один в армии.

Что скажешь?

Хочешь вернуться?

Хан Сяо сразу перешёл к делу.

Харрисон покачал головой.

Я ценю её доброту, но я не вернусь.

Я заметил, что ты добровольно присоединился к экспедиции.

О чём ты думал?

— спросил Хан Сяо.

Харрисон помолчал немного, а затем медленно произнёс:

Когда я был на Острове Парящего Дракона, я общался со многими беженцами.

Знаете ли вы, в каком они сейчас состоянии?

Они живут в панике каждый день.

Многие не выдерживают давления и решают освободиться, а те, кто жив, боятся неизвестности завтрашнего дня.

Никто не знает, станут ли они когда-нибудь целью вторжения Мирового Древа.

Новые религии популярны, и бесчисленное множество людей ищут утешения.

Все молятся о скорейшем окончании войны.

Вы сказали, что мне очень везёт, и я очень рад найти то, что нахожу.

Не знаю, правда ли это, но надеюсь, вы правы.

Надеюсь, эта иллюзорная удача пригодится и поможет как можно скорее положить конец войне.

Хань Сяо поднял брови и усмехнулся.

Неплохо, ты заставил меня немного зауважать тебя… Однако знай, что теперь, когда «Стержневая Змея» в наших руках, у нас очень высокие шансы на победу.

Экспедиционная армия больше не единственный путь, и она может оказаться бесполезной.

Ты не один в армии, и твои действия могут оказаться пустой тратой сил и риском для твоей жизни.

Почему бы тебе не вернуться и не сопровождать своего будущего ребёнка?

Харрисон покачал головой.

Я не хочу наслаждаться жизнью под твоей защитой именно по этим причинам.

Здесь мои коллеги, и я не хочу убегать.

Пожалуйста, не уговаривай меня больше.

Я принял решение.

Хорошо, тогда я не буду тебя уговаривать.

Будь осторожен.

Хан Сяо кивнул.

… Если возможно, пожалуйста, передай Дженни, что я люблю её.

Братец, ты знаешь, что в тот момент, когда ты это скажешь, вспыхнет твоё предзнаменование смерти?

Скажи ей сам.

Кем ты меня считаешь?

Твоим глашатаем?

Хан Сяо щёлкнул языком и повесил трубку, прежде чем Харрисон успел ответить.

Братишка, не благодари.

Я помогаю тебе вытащить флаг, чтобы спасти твою жизнь!

Касуйи слушал весь разговор со стороны и вздохнул.

У тебя хороший офицер.

Раньше он был другим.

Он был, пожалуй, ещё любознательным ребёнком, а теперь, похоже, уже взрослый.

Хань Сяо помолчал и улыбнулся.

Этот человек, может быть, и глуповат, но миру нужны такие идиоты, как он.

Может, он и правда сможет меня удивить.