Хань Сяо телепортировался во дворец Эймса в центре Острова Плавающего Дракона и сразу же увидел перед собой круглый стол.

На нём были аккуратно разложены закуски и фрукты.

Эймс сел на стул рядом с ним. Эймс улыбался, когда подошёл, и повесил трубку, только увидев его.

Она взяла коммуникатор и перевела взгляд на него, сохраняя лёгкую улыбку.

Я знала, что ты придёшь.

Садись, вино готово.

Хань Сяо подошёл и сел рядом с Эймсом.

Он вздохнул и сказал: «Я был занят в последнее время и давно не приходил.

Я забыл о тебе».

«Когда ты вообще бываешь не занят?»

— спросил Эймс.

Хан Сяо покачал головой, взял бокал и выпил вино.

Он цокнул языком и спросил: «Почему вкус отличается от прошлого?»

В прошлый раз, когда Эзоп вернулся, он улучшил рецепт.

Эймс контролировал её силовое поле и наполнил стакан Хан Сяо.

Хань Сяо улыбнулся и сказал: «Кстати, после похищения Эзопа я удивлён, что ты не отверг его просьбу о путешествии.

Я думал, ты его надолго замкнёшь в землю».

Я бы не согласился, если бы не Обменник Душ.

Эймс тихонько фыркнул.

После того, как Фейдин заполучил Обменник Душ, Хан Сяо придумал план для Эзопа.

После долгих раздумий Эзоп принял его предложение и попросил Фейдина временно обменять свою душу на кого-то другого, чтобы тот мог выйти.

Это было секретно и безопасно.

В конце концов, Эймс согласился.

Обменник Душ действительно хорош.

К сожалению, Фейдин пока только на уровне Бедствия.

Его функции ограничены.

Хан Сяо покачал головой.

Внезапно ему пришла в голову какая-то мысль, и он сказал: «У меня есть для тебя подарок».

Подарок?

Эймс подняла брови.

Хан Сяо достал из кармана маленький белоснежный шарик.

Он передал его Эймсу, улыбнулся и сказал: «Это Универсальное Сокровище, которое мне случайно попалось.

Оно может помочь Эсперам развить свои способности.

Оно для тебя».

Эймс взяла шарик, поиграла с ним, используя своё силовое поле, и с любопытством спросила: «Как называется эта штука?

Как её использовать?»

Назови её просто Сферой Улучшения Способностей Эспера.

Использовать её легко.

Просто прикладывай к ней энергию каждый день.

В общем, играй с ней».

Хан Сяо кратко объяснил её действие.

Это было одно из Универсальных Сокровищ, которые Сорокин тайно собирал и которые он забрал.

Согласно описанию предмета в интерфейсе, эта штука могла случайным образом улучшать различные параметры способностей Эсперов.

Эффекты срабатывали только при длительном ношении.

Шанс был неизвестен, а величина усиления каждый раз была невысокой.

В максимальном режиме он мог увеличить потенциал способностей Эспера максимум на одну ступень.

После этого эффект терялся на том же пользователе.

Однако эффект усиления не обязательно проявлялся.

К тому же, он мог быть совершенно бесполезен.

Согласно вступлению, шанс срабатывания улучшения в определённой степени зависел от Удачи… По сути, он презирал неудачников.

Хань Сяо вспомнила, что Удача Эймса довольно высока, поэтому она должна была получить это сокровище.

После того, как она им воспользуется, учитывая её отношения с Хилой и Авророй, почему бы ей не одолжить его им?

Оно было идеальным.

Тогда я возьму его, спасибо.

Эймс немного поиграл с ним и убрал.

В последние годы Хан Сяо часто дарил ей подарки.

Несколько лет назад он даже тайно передал ей весь набор знаний класса Эспер.

Она почти подумала, что Хан Сяо взломал базу данных династии.

Они болтали, перекусывая.

Большую часть времени говорил Хан Сяо, а Эймс слушал с улыбкой, глядя на него и поддерживая подбородок руками.

После того, как они немного поговорили, Эймс внезапно прервал Хан Сяо и сказал: «Я заметил, что ты много о чём думал последние несколько лет».

Хан Сяо на мгновение остолбенел.

Как ты это заметил?

Я слишком хорошо тебя знаю.

Эймс улыбнулся.

Хочешь поговорить со мной об этом?»

Хан Сяо вздохнул.

И действительно, после того, как он узнал о Святилищах, он стал чувствовать себя более напряженным.

Последние несколько лет он посвящал изучению машин и становлению сильнее, не теряя времени и не ленясь.

Хан Сяо задумался и произнёс глубоким голосом: «Последние несколько лет я думал об одном вопросе».

Что, если наш мир — всего лишь иллюзия, существующая лишь в прошлом, а то, что мы видим, — лишь миражи в клетке?

Почему у тебя вдруг возникла эта мысль?

Эймсу было любопытно.

… Я просто случайно наткнулся на кое-какую информацию и установил некоторые связи.

Ответ Хань Сяо был двусмысленным.

Конечно, он не собирался так просто делиться информацией о Небесном Альянсе, итерациях вселенной и Святилищах.

На самом деле, он давно подозревал об этом.

Он скрывал это только потому, что знал, что найти ответ очень сложно.

Узнав о Святилищах, он лишь добавил догадок.

Хотя Эймс не понимал, о чём говорит Хань Сяо, он чувствовал напряжение в его тоне.

Он звучал несколько отстранённо, и она почувствовала то, что редко чувствовала в Хань Сяо.

Он звучал немного потерянно.

Большую часть времени Хань Сяо был очень уверен в себе.

Она редко видела Хань Сяо таким.

Хотя она не знала, что вызывало у него такое напряжение, для неё это не имело значения.

Важно было то, что она знала, что этому мужчине нужно её утешение.

Подумав об этом, Эймс улыбнулась.

Неважно.

Я знаю, что наше дыхание настоящее, тепло, которое я чувствую, настоящее, и твоё прикосновение настоящее…

С этими словами Эймс взяла Хан Сяо за руку и прошептала: «И я тоже настоящая».

Они смотрели друг другу в глаза почти двадцать секунд.

… Кхм, не во вторичных измерениях.

Хан Сяо внезапно кашлянул и убрал руку.

Хе-хе.

Эймс тихо рассмеялась, не понимая, что это значит.

Они пропустили эту тему, проболтав ещё несколько часов, прежде чем Хан Сяо попрощался и телепортировался.

Глядя на пустое место, Эймс вдруг вздохнула.

Проведя так много времени с Блэк Старом, она давно поняла, что, хотя Блэк Стар и выглядел так, будто у него много друзей, по какой-то причине он всегда держал своё сердце на замке и никому не позволял в него войти.

…

В том месте, где вырос Гауд, в порту остановился космический корабль, и люк открылся.

Появились два ряда людей: один садился в него, другой выходил.

Большинство людей в первом были удручены, в то время как люди во втором выглядели полными уверенности.

Это был транспортный корабль, который перевозил новую группу студентов. Он также отвечал за вывоз студентов, дисквалифицированных с учебной базы.

Карлот был в ряду тех, кто садился на корабль.

Он не мог не оглянуться на учебную базу.

Всё это время Карлот каждый семестр находился на краю списка дисквалифицированных.

Если бы не слова Гауда, управляющий базы давно бы выгнал его.

Однако теперь Гауда нигде не было, поэтому его слова, конечно же, потеряли всякий смысл.

Управляющий базы больше не относился к Карлоту с особым вниманием и внес его в список дисквалифицированных на этот семестр, лишив его возможности пройти дополнительное обучение.

Я проучился здесь почти десять лет.

Жаль, что я не смог остаться здесь…

Карлот тихо вздохнул.

Он не то чтобы расстроился, просто ему было жаль.

Он так долго усердно трудился и только-только открыл правильный метод тренировок в Суперсистеме, но прежде чем он успел сменить свой подход, его выгнали…

Неважно.

По крайней мере, мои десять лет учёбы не пропали даром.

Если я чему-то научился, этого достаточно.

Карлот покачал головой, обернулся, посмотрел на себя и широкими шагами поднялся по кораблю.

Его аура разительно отличалась от удручённой толпы вокруг него.

…

После того, как улеглась пыль по делам Года и Сорокина, галактическое сообщество наконец вступило в период стабильного развития.

Цивилизации Суперзвёздного Скопления, побеждённые в Мерцающей Войне, тихо зализывали раны, в то время как другие организации, участвовавшие в войне, продолжали отдыхать и переваривать плоды исследований.

После смены лидера Багровой Династии и Федерации Света потребовалось время стабильности.

С другой стороны, Ассоциация «За пределами класса А» продолжала развивать сеть источников прибыли.

Пока все стороны мирно развивались в этой спокойной атмосфере, пятый, шестой и остальные этапы исследования Мерцающего Мира были успешно завершены.

Мерцающий Мир наконец-то появился на карте исследованной вселенной, сделав галактическое сообщество ещё более процветающим, чем прежде, и открыв бесчисленные возможности для бизнеса.

Даже свинья могла летать при достаточно сильном ветре.

Развитие Мерцающего Мира породило множество новых организаций.

Время от времени в Мерцающем Мире появлялись новые консорциумы.

После того, как армия «Чёрной Звезды» поглотила часть бизнеса «Безграничных Финансовых Групп», она стала расти ещё быстрее и стремительно расширяться в различных Звёздных Полях.

Её силы становились всё больше, а вместе с ними укреплялось и положение Хан Сяо.

Две скрытые угрозы, Гауд и Сорокин, были устранены, а Мэнисон накапливал силу, оставаясь незамеченным, поэтому никто во вселенной не осмеливался связываться с Хан Сяо в этот период.

Наконец, он вступил в самый долгий период мирного развития в своей жизни.

Помимо повседневной деятельности, Хан Сяо проводил остаток своего времени, изучая технологии Джейза, изредка пытаясь разложить жизненную энергию.

Каждый день был проведён с пользой.

Будучи человеком, который всегда был в центре внимания и каждый раз, когда говорил, что хочет какое-то время оставаться в тени, бил себя по лицу, и Хань Сяо наконец исчез из виду внешнего мира.

Хотя Вселенная всё ещё помнила его, сцена была расчищена для новичков, чтобы они могли проявить себя.

Такая ситуация продолжалась вплоть до 780-го Галактического Календарного Года. В этот день Ассоциация «За пределами класса А» отметила своё пятидесятилетие.

Это означало, что пост президента, занимаемый им пятьдесят лет каждый срок, должен был смениться.

Наконец, настало время выборов.