Е Гусин с недовольством взглянул на коренастого заклинателя позади себя и спокойно ответил: «Чжуан Хун, Чжу Цзин также является городским генералом. Раз уж он уже доложил, что ещё мне сказать?»

Коренастый заклинатель Чжу Цзин, возможно, немного смутился, но его лицо этого не отразило. Выражение его лица не изменилось, когда он ответил: «Мастер меча Е, я получил эту новость и поспешил сообщить её своему Мастеру меча, так что полученная мной информация неверна…»

«Хе-хе…» Заклинатель по имени Чжуан Хун… Глава клана Сю слабо улыбнулся и сказал: «Чжу Цзин защищает лишь часть города Сюньтянь. Откуда ему знать столько же, сколько генералу Мэн? Более того, вся оборона и дела города Сюньтянь находятся в ведении Е Цзяньчжу, а мы лишь помогаем. Естественно, моя секта Фэйюй не может знать столько же, сколько секта Сюньшань Цзянь…»

Услышав оправдания Чжуан Хуна за Чжу Цзина, Е Гусин вздохнул про себя. Он также понимал, что с появлением неизвестного врага оборона Сюньтяня со всех трёх сторон не может быть сломлена. Итак, он произнёс: «Вот что происходит…» К сожалению, прежде чем он успел договорить, налетел порыв ветра, и несколько огромных культиваторов зверей были сметены. С неба обрушился яростный порыв ветра. Вырвался из воды культиватор зверей, в несколько раз больше обычного человека, с лицом, покрытым белой шерстью, и приземлился. Он издал рёв, подобный медвежьему: «Друг Е Цзянь, какой слепой ублюдок смеет оскорблять город Сюньтянь?»

Е Гусин почувствовал исходящую от культиватора первобытную ярость. Он не осмеливался говорить, как раньше насмехался над Чжуан Хуном. Вместо этого он сменил тон и спокойно сказал: «Друг Сюэ Шэн прибыл как раз вовремя. Мы волновались. Сегодня Мэн Пэн охраняет город Сюньтянь. Его патрульные обнаружили, что к городу приближаются неизвестные даосские ученики. Мы не знаем… Сколько там практикующих Дао и зачем они здесь…»

«Рёв, неужели всё так просто?» — взревел заклинатель-зверь по имени Сюэ Шэн, повернувшись и крикнув: «Хэ Цзюнь, ты сегодня командующий обороной города клана Сишань. Почему бы тебе не провести расследование?»

«Да, я подчиняюсь твоему приказу…» Высокий и худой заклинатель-зверь позади Сюэ Шэна быстро вышел из своего укрытия и, согласно кивнув, взмыл высоко в небо. За ним вспыхнул жёлтый свет, и из его тела вытянулись два крыла из плоти. Затем он ещё несколько раз крикнул, и ленивые заклинатели-звери тут же оживились. Каждый из них использовал свою магическую силу, чтобы взмыть высоко в небо и через мгновение исчезнуть.

Увидев, что заклинатели-звери клана Сишань уничтожены, заклинатели-оружейники клана Фэйюй почувствовали себя неловко, продолжая уклоняться от ответственности.

Чжуан Хун повернулся и отдал несколько указаний, и Чжу Цзин вместе с патрульной группой заклинателей-оружейников вылетел из города Сюньтянь.

«Доклад трём дежурным Мастерам Меча…» Мэн Пэн был ошеломлён, когда Е Гусин подмигнул ему и поспешно поклонился. «Я только что охранял город, и мои патрульные ученики доложили… Если ничего неожиданного не произойдёт, за исключением относительно небольшого числа осаждённых заклинателей у Гробницы Меча, то в других районах города Сюньтянь появится большое количество даосских учеников…»

«Чёрт возьми, это… это война Дао и Меча?» Сюэ Шэн, несколько взволнованный кратким докладом Мэн Пэна, воскликнул: «Почему я ничего не слышал заранее?»

Чжуан Хун был не менее удивлён. Он повернулся к Е Гусину.

Е Гусин нахмурился, много размышляя в этот момент. Он взглянул на Чжуан Хуна и Сюэ Шэна, серьёзно кивнул и сказал: «Друг Сюэ Цзянь, твои мысли вполне разумны!»

«Что? Неужели война мечей вот-вот начнётся?» Чжуан Хун потерял самообладание и воскликнул: «Как это возможно? Троецарствие даосских заклинателей… как они вообще могли начать войну мечей?»

«Почему бы и нет?» — воскликнул Сюэ Шэн, обрадованный тем, что Е Гусин согласился с его мыслями. «Раньше, когда город Сюньтянь контролировали заклинатели Дао, именно заклинатели меча из нашего королевства Хуань начали войну мечей. Теперь, когда город Сюньтянь контролируют наши заклинатели меча, вполне естественно, что войну мечей начнут заклинатели Дао!»

«Нет, всё не так просто!» — Чжуан Хун покачал головой. «Даже не будем упоминать, что с последней Войны Мечей Дао прошло меньше тысячи лет, так что заклинателям меча и даосам нет нужды начинать войну мечей. Сегодня на Континенте Рассветного Дождя, помимо наших заклинателей меча, заклинателей дао из Троецарствия, есть ещё и Секта Небесных Демонов. А Секта Небесных Демонов поистине… Мощь стремительно растёт, и идёт тонкое трёхстороннее противостояние. Как же так легко могла начаться предыдущая Война Мечей Дао? Неужели даосы не беспокоятся о мощи Секты Небесных Демонов?

«Хм…» — кивнул Е Гусин. — «Друг Чжуан Цзянь совершенно прав. У даосов действительно не было причин начинать Войну Мечей Дао. В последней Войне Мечей Дао заклинатели меча нашего королевства Хуань одержали беспрецедентную победу, и три даосских королевства понесли значительные потери. Всего за несколько сотен лет они не смогли бы восстановиться. Более того, горы Байвань Мэншань веками были мирными. Наше королевство Хуань не отправляло войска в район Байвань Мэншань, и его мощь продолжала расти. Тем временем даосы были ослаблены резкими изменениями в духовной энергии Неба и Земли. Как они могли так поспешно начать Войну Мечей Дао?

«Чёрт…» — Сюэ Шэн был в замешательстве. «Е Гусин, разве ты только что не согласился с тем, что я сказал? Почему ты так разозлился, как только я закончил говорить?

«Хе-хе…» — рассмеялся Е Гусин. — «Согласен с твоим последним предложением!»

«С последним предложением?» — Сюэ Шэн был ещё больше озадачен. «В самом деле!» Чжуан Хун слегка кивнул и сказал: «Была ли это Война Дао Мечей или другие даосские заклинатели осаждали город, почему так много заклинателей приближалось к городу Сюньтянь, а мы ничего не слышали заранее? Что-то явно не так!»

Е Гусин вздрогнул и посмотрел на Мэн Пэна. «Мэн Пэн, ты хочешь что-нибудь сказать?»

Лоб Мэн Пэна вспотел, и он с некоторым трепетом произнёс: «Мастер меча Е, мастер меча Сюэ напомнил мне об этом, и я… вдруг вспомнил, что за последние месяцы наши патрульные ученики города Сюньтянь… понесли немало потерь…»

«Чёрт возьми!» — воскликнул Е Гусин. Он выругался: «Почему ты не доложил мне об этом раньше?»

Мэн Пэн открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же сдержался. Он опустил голову и сказал: «Мастер меча Е, это… моя халатность! В конце концов, каждый год мы теряем патрульных учеников в городе Сюньтянь. Хотя потери за последние несколько месяцев значительны, они всё ещё находятся в пределах допустимого. Итак…

Нерешительность Мэн Пэна привлекла внимание Е Гусина. После минутного раздумья он понял дилемму Мэн Пэна.

Дело не в том, что Мэн Пэн не доложил, а в том, что три Мастера Меча, дежурившие в резиденции городского правителя, включая его самого, явно не восприняли доклад Мэн Пэна всерьёз!

Более того, Е Гусин прекрасно знал, что, помимо плюсов и минусов трёх школ Меча, управляющих городом Сюньтянь, почти тысяча лет мира и спокойствия уже ослабили бдительность его и его людей, а их обоняние уже не было таким острым, как тысячу лет назад.

Однако Е Гусин не стал раскрывать свои намерения, вместо этого выговаривая: «Раз так, почему бы вам не провести расследование?»

«Да, я сейчас же приду…» Мэн Пэн не был уверен, понял ли Е Гусин, но он не… Хотел рискнуть.

Раз уж он не собирался вдаваться в подробности, ему придётся нести ответственность за последствия. Он быстро согласился, не желая медлить, и подгонял себя к полёту.

Но в этот момент: «Ууу…» Тёмная фигура, ростом в несколько десятков футов, спустилась из плотных багряных облаков над городом Сюньтянь. Приближаясь, Мэн Пэн отчётливо увидел её: это был силуэт синего журавля! Крылья журавля затрепетали, сметая снег. Когда он снижался, его перья таинственно задрожали и втянулись, и огромный силуэт медленно исчез, открывая Короля Журавлей! «Как дела?» — крикнул Сюэ Шэн, ухмыляясь. «Вы что-нибудь обнаружили?»

«Генерал Мэн, вам не нужно идти!» Хотя Хэ Цзюнь и появился, его тело всё ещё неудержимо тряслось, а со лба капали капли лёгкого красного пота. Но он произнёс с гордостью: «Этот меч уже определил, что почти два миллиона…» Даосские заклинатели окружают город Сюньтянь на расстоянии более пятисот миль…»

«Что? Два миллиона даосских учеников?!» Не только Е Гусин был в ужасе, но даже Чжуан Хун и Сюэ Шэн резко изменились в лице и вскричали в шоке: «Вы… вы уверены?» «?»

Слегка иссохшие глаза Хэ Цзюня закатились, когда он ответил: «Конечно, я не могу быть полностью уверен. В конце концов, за столь короткое время я смог определить лишь количество заклинателей в определённом направлении. Однако, исходя из этой цифры, я полагаю, что вокруг города около двух миллионов даосских учеников!»

Наблюдая за дрожью тела Хэ Цзюня, которая постепенно прекратилась лишь после его слов, Е Гусин понял, что Хэ Цзюнь, должно быть, овладел секретной техникой культивации зверей: он бросался в определённом направлении, чтобы определить количество людей, а затем возвращался. Даже он не обладал такой магической силой. Однако он заметил спокойное выражение лица Хэ Цзюня, в отличие от паники, которую испытывали он и остальные. После минутного колебания он сказал: «Раз вы сказали, что даосских учеников два миллиона, значит, их два миллиона. Но… похоже, у вас есть план? Может быть, вы уже узнали происхождение этих даосских учеников?»

Хэ Цзюнь гордо кивнул и ответил: «Верно. Я уже выяснил. Хотя этих даосских учеников много, в глазах секты Трёх Мечей они всего лишь куры и собаки!

«О?» — с любопытством спросил Сюэ Шэн, не дав Е Гусину открыть рот. «Почему ты так думаешь?»

«Может быть, уровень совершенствования этих даосских учеников крайне низок?» — предположил Е Гусин и осторожно спросил. «Верно!» Хэ Цзюнь выдавил улыбку из своего застывшего лица и ответил: «Не знаю, как обстоят дела в других местах, но там, где я был… наивысшая сила, по оценкам, находится лишь на средней стадии цзиньданя!»

«Чёрт возьми…» — воскликнул Сюэ Шэн. «Это… разве это не Война Мечей Дао?»

Е Гусин тоже был ошеломлён. Он посмотрел на Чжуан Хуна, и в глазах обоих читалось недоверие!

Чжуан Хун тихо простонал: «Более двух миллионов даосских учеников? Какие… какие секты Трёх Царств Заклинаний собрали этих учеников? И где находится их зал собраний? Почему я… почему в городе Сюньтянь вообще ничего не слышали?

Сюэ Шэн усмехнулся, как будто не к месту: «Чепуха, разве не погибло много дозорных учеников секты Меча Сюньшань?

Должно быть, они что-то открыли…»

P.S. Друзья-даосы, которым понравилась эта книга, пожалуйста, поддержите её подпиской, голосованием за ежемесячный абонемент, рекомендацией, коллекционированием или пожертвованием. Спасибо за вашу поддержку! Спасибо «Бэнбэн», «Блуждающий герой», «Кайкай под дождём», «Одинокий сумасшедший дом», «Юнцян», «Хунхо», «Нитяньская морковка», «Даоцзунь», «Глубокое дыхание», «Фильм» и т.д. за ваши пожертвования. Сегодня я добавлю для вас ещё главы. Сначала выложу одну, чтобы удовлетворить ваше любопытство, а затем постепенно буду выкладывать остальные… (Продолжение следует ~^~)