Глава 244: Враги человечества

Глубоко под бескрайней землей со всех сторон собирались свирепые демоны.

Тусклое свечение мха освещало обширную пещеру, но ещё ярче светили десятки пар глаз, большинство из которых сузились в одну линию, словно непривычные к такому яркому свету.

Взгляды – то свирепые, то холодные, то высокомерные – сталкивались в воздухе, высекая искры.

Зловоние от дыхания то усиливалось, то ослабевало, словно неустанный гул вулкана перед извержением.

Время от времени раздавался низкий рёв, словно раскат грома по небу, бесконечно разносящийся по пещере.

Демоническая энергия собиралась и сгущалась во тьме, постоянно переплетаясь и обмениваясь информацией, но всегда держались на осторожной дистанции друг от друга.

Массивная, неясная фигура покачивалась и извивалась в тусклом свете.

Раньше они сторонились друг друга, но сегодня явились на зов одного существа.

Внезапно их взгляды сошлись в одном направлении.

Дон, дон, дон!

Тяжёлые шаги сотрясали землю. Издалека хлынула яростная демоническая аура, устремляясь в пещеру.

Это было приветствие ёкаев, но оно было наполнено высокомерным вызовом, который в обычные дни спровоцировал бы драку.

Все ёкаи подавили свою демоническую ауру и опустили головы, словно подданные, ожидающие прибытия короля.

Все они чувствовали, что он стал ещё сильнее. Подобно заточённому демоническому мечу, он сиял кровожадным сиянием.

У входа в тёмную пещеру появилась массивная чёрная тень.

Вход, расположенный по диагонали над пещерой, был шириной в несколько футов, но всё же едва хватало, чтобы вместить его.

Он просто высоко держал голову, его два острых рога царапали потолок пещеры, высекая сноп искр.

Тень взмыла в воздух, её массивное тело не дрогнуло ни на малейшую неуклюжесть, словно тигр, спускающийся с горы.

Оно приземлилось с глухим стуком, его багровые волосы развевались, словно пылающее пламя, а багровые глаза, словно клинки, пронзали толпу монстров, заставляя их склониться ещё ниже.

На его плечах, слева и справа, сидели Сяо Ань и Малу. Сяо Ань превратился в скелета, над его головой висели две бусины из черепов.

Малу же дремал, прижавшись к голове Ли Циншаня, но мощная демоническая энергия, исходившая от него, продолжала волнами накатывать, рассеивая демоническую энергию остальных монстров.

Ли Циншань взмахнул рукой, и кровь с едой хлынули дождём, образовав небольшую горку в центре пещеры. Блюда, приготовленные людьми, и свежее мясо трёх видов смешались, испуская манящий аромат.

Почти все монстры пускали слюни. За всю свою жизнь они никогда не видели такого обильного и богатого пира.

Вот что я и обещал. А теперь ешьте! Глубокий голос Ли Циншаня, словно вибрация металла, пронзил их с острой силой.

Слова были словно искра, попавшая в пороховой погреб, и монстры ринулись вперёд, каждый свирепее и ловчее предыдущего. Хищничество было их врождённым инстинктом.

После нескольких рыков и проверок они естественным образом разделились на ряды, и самые сильные монстры первыми начали есть.

Черноводная саламандра сожрала кучу свежей рыбы, радуясь, что попала сюда, иначе они бы пропустили такой пир.

Гигантская каменная гадюка свернулась кольцами и одним глотком проглотила целую корову. Щелкнув хвостом, она проглотила овцу.

Способ питания ледяной лягушки был самым странным. Она ужасающе широко раскрыла пасть, изрыгая холодный воздух, превращая еду в ледяные осколки. Затем, с мощным вдохом, её тело внезапно расширилось, всасывая в себя все ледяные осколки, словно бездонная яма, которую невозможно заполнить.

Остальные монстры беспокойно бродили вокруг.

Сцена напоминала древний, первобытный ритуал, словно предки человечества танцевали вокруг костра, закладывая начало своей цивилизации.

Малюк почуял запах еды и приоткрыл глаза. Ли Циншань протянул ему еду и вино, которые приготовил. Он съел всё, затем безвольно опустился на плечо Ли Циншаня и заснул.

Ли Циншань покачал головой.

Сначала он хотел, чтобы тот принёс немного еды по случаю и сказал несколько слов для поднятия боевого духа, но это показалось излишним.

Он не принёс всю еду сразу. Голод был движущей силой хищничества. Когда три его демонических солдата съели половину, он приказал им остановиться и дать поесть другим монстрам.

Но монстр, питающийся едой, наиболее свиреп: он не желает подчиняться приказам Ли Циншаня, просто открывает пасть и пожирает.

Ли Циншань двинулся, его массивные когти схватили голову гигантской каменной гадюки и прижали её к земле. Каменная гадюка инстинктивно обвилась вокруг талии Ли Циншаня, словно толстый ремень, несколько раз обвиваясь. Однако он обнаружил, что её тело твёрже железа и камня. Жгучая боль в голове лишь отрезвила его; эти когти могли пробить даже броню.

Другой рукой он схватил чёрную водную саламандру за шею. Хотя он мог выскользнуть, он оставался неподвижным.

Ледяная лягушка, надеясь укусить ещё несколько раз, направила на неё костяной меч.

Глаза Сяо Аня горели огнём.

Этот костяной меч был выкован из костей старшего брата с горы Цзиду.

Хотя в главе об улучшении оружия «Пути Красного Лика и Белых Костей» есть меч, называемый «Меч, убивающий Будду», он превосходит возможности нынешней кузницы Сяо Аня, поэтому, кроме прочности, у него нет других функций.

Но для непревзойдённого мечника достаточно прочного меча.

Ледяная лягушка мгновенно околдовала ауру меча и не смела пошевелиться, чувствуя, что малейшее движение вызовет лавинообразную атаку.

Три сильнейших демона-воина были мгновенно повержены, и остальные монстры тоже не смели пошевелиться.

Малук открыл сонные глаза и спросил: «Они что, непослушные?»

Ли Циншань слабо улыбнулся: «Спросить их об этом?!»

Три демона быстро подчинились, и Ли Циншань отпустил их без дальнейших комментариев.

Он просто подтвердил своё право распределять еду – право, которое лидер всегда отстаивал в группе, расправляясь с любым, кто бросал ему вызов.

Другие демоны-воины стали есть гораздо более организованно. После того, как вся еда была распределена, все демоны почувствовали укол неудовлетворенного аппетита, их давно голодные желудки, казалось, стали ещё голоднее.

«Люди-заклинатели начали спускаться под землю!» – наконец заговорил Ли Циншань, используя демоническую энергию и голос, чтобы передать сообщение.

Все демоны в тревоге подняли головы, одинаково осознавая опасность, исходящую от людей.

«Чтобы убить нас, за демонические эликсиры внутри нас и за духовные травы в нашей пещере, с сегодняшнего дня вы должны подчиняться моим приказам. Больше не сражайтесь в одиночку. Мы должны объединиться и вместе победить врага. После этого я перераспределю еду в соответствии с вашими достижениями!»

«А теперь марш! Убейте их всех!»

Ли Циншань поднял правую руку и яростно взмахнул ею.

Хор рёва и воя сотряс пещеру, обрушивая обломки камней, когда армия демонов двинулась вперёд.

Ли Циншань стоял позади, ожидая, пока все демоны не войдут в пещеру. Он пробормотал про себя очень тихо: «Кодовое название этой операции — „Враг человечества“».

На его лице появилась странная улыбка – холодная, жестокая усмешка, кривая улыбка печали, самоуничижительная усмешка. Затем всё это исчезло, сменившись молчаливой решимостью.

Это был путь, который он выбрал без колебаний и сожалений.

«Ладно, иди спать!»

Ли Циншань снял многоножку с плеча. Ни один заклинатель Основы не спустился бы под землю. С его нынешней силой он был более чем способен убить любого Очистителя Ци.

«Осторожно», – пробормотала многоножка, подползая к его пещере, её бёдра торчали вверх и вниз, и она двигалась на удивление быстро.

Ли Циншань непринуждённо улыбнулся, прижав руки к груди и слегка поклонившись. «Сражайся за тебя!»

Затем он кивнул Сяо Аню: «Сражайся и за тебя!»

Наконец он встал и гордо сказал: «Сражайся за меня!»

Он шагнул вперёд и исчез в глубине пещеры. …

Его шаги были бесшумными, он двигался уверенно и быстро.

Ученики трёх школ уже разошлись под землёй, каждый преследуя свои цели и пути. Обычно их возглавлял очиститель Ци уровня выше шестого, которого сопровождали несколько очистителей Ци уровня ниже.

Эту группу возглавлял Лю Фэнжуй, называвший себя Управляющим Лю. Однако его лицо было мрачным, и он не обращал внимания на лестные слова своих товарищей-учеников.

В эти дни на горе Цинтэн он был несчастлив. Он никак не ожидал, что возвращение маленькой девочки приведёт к такой ситуации. Доставив столько неприятностей, он не только заслужил холодные взгляды своих товарищей-учеников, но и сам старейшина Цинтэн был холоден.

Он не боялся холодных взглядов своих товарищей-учеников, но в такой маленькой секте потерять расположение учителя было невероятно страшно. Он невольно стиснул зубы от ненависти к Юй Цзыцзянь, желая, чтобы она умерла во время церемонии. Если представится возможность, он не откажется помочь.

Брат, впереди логово демонического зверя. Вокруг него должна расти кварцевая трава, необходимая для создания Пилюли Каменной долины», — удивлённо воскликнул ученик с горы Цинтэн, держа в руках небольшую квадратную карту.

Это прервало размышления Лю Фэнжуя, и он с досадой сказал: «Кварцевая трава — всего лишь высококачественная духовная трава. Мы всё ещё очень близко к поверхности. Нам нужно копнуть глубже, чтобы найти что-то стоящее. Простой демонический зверь ещё даже не создал демоническую пилюлю». Несколько учеников Цинтэн согласно кивнули.

Чем глубже они спускались, тем больше опасность. С монстром, обладающим демоническим ядром, было нелегко справиться. Хотя у демонического зверя не было демонического ядра, его кожа и кости были отличным материалом для создания духовных артефактов, а его плоть и кровь также имели важное применение.

«Пойдем посмотрим!»

— приказал Лю Фэнжуй. Только собрав больше духовных трав во время этого мероприятия по сбору трав, они могли восстановить впечатление своего учителя.

Темная пещера была совершенно темной, и группа быстро продвигалась вперед. Талисманы очищения не давали им сильно пострадать от зрения. Благодаря их мастерству, каменистые и извилистые пещеры не могли их остановить.

Внезапно ученик горы Цинтэн, находящийся на третьем уровне очищения Ци, сказал: «Брат, как холодно!»

Он вздрогнул.

Лю Фэнжуй тоже почувствовал холод, пронизывающий воздух. Он взглянул на своих товарищей по ученичеству: у всех были бледные лица и синие губы. Очистители Ци, обладающие врожденной Ци, были от природы невосприимчивы к холоду и жаре, но теперь, как и обычные люди, они начали ощущать холод.

«Это необычно! В записях не сказано, что здесь так холодно!»

«В прошлый раз, когда я был здесь, такого холода не было. Подземные пещеры постоянно меняются. Неужели что-то изменилось? Старший Брат, не хочешь ли перебраться куда-нибудь ещё?»

— осторожно спросил пожилой Очиститель Ци. Хотя он был всего лишь на третьем уровне Очистки Ци, ему всё равно приходилось называть Лю Фэнжуя «Старшим Братом».

Взгляд Лю Фэнжуя метнулся. «Учитель наблюдает за нами оттуда. Если ты отступишь, не столкнувшись с опасностью, ты не ученик горы Цинтэн. Поторопись, и тебе не будет холодно.

Кварцевая трава прямо впереди!» Они лихорадочно бежали по пещере, но холод не утихал, а, наоборот, усиливался. Даже Лю Фэнжуй чувствовал, как холод пронизывает его до костей, а его товарищи-ученики позади не могли больше его выносить, замедляя движения.

«Мы больше так не можем, брат! Отступаем!»

«Кря!»

Лю Фэнжуй уже собирался отдать приказ к отступлению, когда в пещере раздался громкий кваканье лягушки.

«Это чудовище!»

Все поняли, какие ещё животные могли здесь выжить.

«Убейте это чудовище, и мы уйдём!» Лицо Лю Фэнжуя озарилось радостью, и он бросился вперёд вместе с несколькими другими.

Темноту заполнил холодный туман, на серой кварцевой траве образовался слой инея. Лягушка ледяного цвета прыгнула на камень. «Кря!» Лю Фэнжуй не мог не почувствовать разочарования.

Сила демонического зверя часто связана с его размером: чем больше тело, тем больше его сила и тем он ценнее. Эта лягушка была такой маленькой, что, очевидно, только что превратилась из животного в демона.

Внезапно его осенила мысль: как демоническое существо низкого уровня может излучать такой сильный холод?

Кто там?»

Несколько фигур расплылись в холодном тумане. Зрачки Лю Фэнжуя сузились, и он поднял руку для удара. Не было секретом, что практикующие Ци сражались друг с другом за духовные травы и демонических зверей. Под землей люди были опаснее демонических зверей.

Ещё страшнее было то, что он не почувствовал их присутствия. Они явно скрывались, готовясь к внезапной атаке, поэтому он ударил с безжалостной энергией.

Но фигуры оставались неподвижными, позволяя Ци поражать их. Раздался резкий звук, и ветер с его ладоней унес холодный туман, открывая их лица.

Лю Фэнжуй внезапно почувствовал, будто его кровь застыла. Он наконец понял, почему не почувствовал их присутствия. Все они превратились в ледяные скульптуры. Конечно же, мертвецы не могли дышать.

Все они были одеты в форму горы Цзиду. У одного на груди были вышиты два куриных пера. Он был внутренним учеником, достигшим шестого уровня очищения ци. Но теперь… Все они были мертвы, их тела продолжали совершать те же движения, что и в предсмертный миг, пытаясь использовать духовное оружие и сгущать заклинания. Их лица были охвачены ледяным страхом, и все они повернулись в одном направлении: к ледяной лягушке.

«Что это за демон…» Ученик с горы Цинтэн в ужасе замахнулся мерцающим лазурным посохом на ледяную лягушку.

Ледяная лягушка открыла пасть и изрыгнула облако белого холодного воздуха, мгновенно заморозив ученика с горы Цинтэн, превратив его в ледяную скульптуру.

Холодный воздух хлынул наружу, и несколько его соучеников последовали его примеру, их холод излучался, словно мерцающий лёд. Энергия, словно бесчисленные невидимые крошечные лезвия, пронзила их защитную ци.

Трескающий, трещащий, воздух наполнился звуком холода, словно предвестники смерти. Лю Фэнжуй дико взревел, призывая свой летающий меч, и задержал его там навсегда. Последняя мысль мелькнула в его голове: то, с чем они столкнулись, вовсе не демоническое чудовище, а настоящее чудовище, причём могущественное. Но как чудовище могло появиться на такой небольшой глубине?

Как и для культиватора Ци десятого уровня, убить группу культиваторов Ци низшего уровня было бы проще простого.

«Кря! Одиннадцать, кря!

Десять!»

Ледяная лягушка раскрыла пасть и всосала, разбив ледяную скульптуру на осколки, засасывая их в свою пасть. Нетронутыми остались лишь духовное оружие в руках и мешки с сокровищами на телах.

«Кря, кря, вождь хочет этого!»

Ледяная лягушка собрала их всех и поместила в ближайшую пещеру. Это был жетон, используемый для подсчёта заслуг. Внутри пещеры гигантский монстр, похожий на кролика, съежился и задрожал, то ли от страха, то ли от холода. Именно эту цель искали эти Очистители Ци.

«Собрат даос Цинтэн, похоже, твои ученики тоже не смогли победить демонов!»

— холодно сказал Старейшина Золотого Петуха.

На месте проведения Церемонии Сбора Трав Старейшины Трёх Гор собрались в бамбуковой беседке, наслаждаясь снегом и попивая чай, ожидая результатов церемонии.

Перед ними из подземной квадратной карты мерцал призрак: множество светящихся точек золотого, синего и серого цветов указывали местонахождение учеников Трёх Гор, подобно кукольным червям-марионеткам, которыми пользовались ученики Моизма, чтобы находить путь.

Со смертью Лю Фэнжуя и остальных, светящиеся точки на их телах также погасли. Перед этим там же исчезла группа золотых огней, символизировавших учеников горы Цзиду.

Старик Цинтэн сказал: «Там должен быть могущественный демон, но его быть не должно. Мы только на поверхности».

Старик Гуфэнь ответил: «Мы узнаем, если посмотрим глубже».

Гигантская каменная гадюка скользила по земле, её язык мерцал, постоянно чувствуя присутствие людей в пещере. Внезапно она вынырнула из каменной стены, открыв испуганные лица нескольких людей, все очень слабые.

Несколько практикующих Ци увидели лишь серую тень, проплывающую над их головами, не в силах даже разглядеть истинную форму демонического существа, прежде чем ужаснулись ужасающей демонической ауре.

Ведущий культиватор Ци седьмого уровня взревел: «Призывайте зомби!» Это были ученики горы Фэньцю. Ученики горы Фэньцю тут же взмахнули своими бронзовыми талисманами, и десятки зомби рассредоточились спереди, сзади и вокруг них, полностью окружив их.

Очиститель Ци седьмого уровня даже призвал двух неуязвимых зомби в железной броне, окутанных трупной ци.

Каждый из них был даже сильнее тех, что изначально выковал Зомби-даос.

Гигантская каменная гадюка вернулась, её длинное тело извивалось в кольцо, а затем внезапно сжималось.

Десятки зомби и несколько учеников горы Фэньцю оказались в ловушке в низкой пещере.

Ученики горы Фэньцю, не имея возможности выбраться, почувствовали, как со всех сторон на них обрушивается огромная сила, мгновенно сжимающая их в комок плоти, неотличимый от созданных ими зомби.

Мертвенная аура на лице старика в одинокой могиле, казалось, стала ещё тяжелее.

Выражения лиц стариков в зелёной лозе и золотого петуха были одинаково мрачными.

На карте подземелья гасли многочисленные точки света. Команды, собиравшие травы, гибли под землёй. В мгновение ока число потерянных практиков очищения Ци превзошло общее число погибших во время предыдущей церемонии сбора трав.

А теперь церемония сбора трав только началась, и практики очищения Ци лишь отважились проникнуть глубоко в недра земли. Им не следовало встречать сильных монстров.

«Три главы сект, что происходит?» Хуа Чэнцзань, следивший за ситуацией, вошёл в бамбуковый павильон с тяжёлым выражением лица. Он прекрасно понимал значение этих точек света. Старейшина Цинтэн хрипло ответил: «Не знаю. На этот раз всё очень необычно. Гора Цинтэн уже потеряла восемнадцать учеников».

(Конец главы)

window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: ‘65954242f0f70038c0e5cf’, id: ‘pf-7118-1’})