Глава 242: Перед церемонией (Часть 2)

«Пойдем со мной». Хуа Чэнцзань поднял Хуа Чэнлу одной рукой, и тот, словно птица, взмыл сквозь верхушки деревьев, устремляясь к вершине горы.

«Цзыцзянь, подожди меня!» — обернулась и крикнула Хуа Чэнлу, но увидела лишь сочное зеленое поле вдали от двора.

Голос затих, и ветви задрожали. Юй Цзыцзянь с облегчением вздохнула. Если бы не помощь этих добрых людей, она не знала, как бы сложилась ее жизнь. Независимо от исхода, она была искренне благодарна им.

Какой смысл имел бы жизнь без этих теплых чувств? Но если бы кто-то пострадал из-за неё, она действительно не знала, что бы сделала.

Ню Цзюся, пожалуйста, не пострадай!

…

Когда они подошли ближе, ветер свистел в ушах, Хуа Чэнлу спросила: «Брат, с какой целью ты сюда пришёл?»

«Секрет», — Хуа Чэнцзань слабо улыбнулся, нахмурив брови.

Этого нельзя было скрыть от младшей сестры. Она недовольно надула губы, но больше вопросов не задавала. Она задавалась вопросом, что, помимо этой женщины, могло причинить такую ​​головную боль этому всемогущему брату?

«Может ли это быть связано с церемонией сбора трав Трёх Гор?»

Хуа Чэнцзань молчал, внезапно взмывая высоко в небо, окидывая взглядом всю гору Цинтэн. Хуа Чэнлу увидела площадь перед главным залом, украшенную Девятью Дворцами и Восемью Триграммами. Клубы зелёного дыма поднимались от девяти трёхногих бронзовых треножников. Оттуда горы, казалось, простирались вдаль, необъятное пространство, чувство уединённости и возвышенности. Гора Цинтэн была поистине редким и благословенным местом. Издалека она увидела старейшину Цинтэна, стоящего, заложив руки за спину, в ожидании перед главным залом. На площади собралось множество учеников Трёх Гор. Услышав шум, они поспешили на гору. Подняв глаза, они увидели красивых мужчину и девушку, парящих на склоне горы, словно белый журавль, парящий над горами, не тронутые ни малейшим дуновением мирского воздуха. Практикующие ци низшего уровня ничего не замечали, но чем более продвинутым был практикующий, тем торжественнее становились их лица. Такое чувство единения человека и природы было свойственно только практикующим на уровне Зарождения Основы. Их звание лучших среди тех, кто ниже уровня Зарождения Основы, было поистине заслуженным. Хуа Чэнцзань и Хуа Чэнлу легко приземлились на ступеньки. Хуа Чэнцзань первым поклонился, сказав: «Младший Хуа Чэнцзань, приветствую старшего Цинтэна». Независимо от происхождения или таланта, это минимальное уважение, которое практикующий Ци должен оказывать практикующему на уровне Зарождения Основы. На пути совершенствования сильные люди пользуются уважением. Старший Цинтэн погладил бороду и улыбнулся, отвечая на полупоклон. «Командир, почему вы не предупредили меня раньше? Я мог бы подойти поприветствовать вас у подножия горы. Похоже, я злоупотребляю своим положением и проявляю к вам неуважение». Он втайне упрекнул Хуа Чэнцзаня за то, что тот не поздоровался первым, а поднялся на гору Цинтэн прямо сквозь строй. Тем не менее, он был искренне поражён своей способностью бесшумно пересечь строй. Хуа Чэнцзань сказал: «Я так переживал за свою младшую сестру, что поспешил в эту ситуацию. Пожалуйста, простите меня, старший. Я беспокоил вас много дней в горах, и, боюсь, мои слова и поступки были неуместны. Спасибо за вашу щедрость и за то, что вы не стали меня беспокоить. Чэнлу, огромное спасибо». «Спасибо, старший Цинтэн». Хуа Чэнлу неохотно поклонился. Хуа Чэнцзань похлопал Хуа Чэнлу по голове, на его лице отразилось беспомощное выражение. «Моя младшая сестра молода и невежественна, и её всегда баловали. Я ничего не могу с ней поделать. Пожалуйста, не обижайтесь, старший». «Ваша младшая сестра такая невинная, как я могу обижаться?» Старейшина Цинтэн от души рассмеялся. Хотя ему было немного не по себе, он не мог спорить с маленькой девочкой. Иначе это выглядело бы мелочно.

Хуа Чэнцзань разрешил первоначальный конфликт несколькими словами. Он слегка улыбнулся, поклонился и сказал: «У меня есть кое-какие официальные дела. Я хотел бы встретиться с главой Саньшаня. Здесь не место для разговоров. Пойдёмте!»

В этот момент он уже не был братом, извиняющимся за младшую сестру, не был младшим, уважающим старших. Он был предводителем Орлиной и Волковой гвардии, олицетворяющим величие закона. Его отношение естественным образом изменилось на равноправное, даже на главенствующее, доминирующее.

Выражение лица старейшины Цинтэна тоже стало серьёзным. Он поднял руку и сказал: «Входите!» Он невольно вздохнул про себя. Этот юноша был изящным и спокойным, намного превосходил любого из своих учеников и был достоин великой ответственности. Если такой ученик, как он, унаследует даосскую традицию, кто будет беспокоиться о процветании горы Цинтэн? Хуа Чэнцзань попросил Хуа Чэнлу подождать снаружи зала. Войдя в главный зал, старейшина Цинтэн внезапно обернулся, обведя взглядом все лица на площади. На его лице мелькнуло лёгкое разочарование, и он усмехнулся про себя: «Если бы этот человек просто появился здесь, он бы не стал так хлопотать». В главном зале уже сидели старейшина Цзиньцзи и старейшина Гуфэнь. Увидев Хуа Чэнцзаня, они слегка привстали, а затем снова сели, их взгляды были полны бдительности, желая сохранить своё достоинство главы секты, но в то же время не желая оскорбить Стражей Орла и Волка. Хуа Чэнцзань, казалось, привык к такому обращению и просто поклонился, не обращаясь с ними как с младшими. «Командир, вы специально пришли? Каковы ваши указания?» Старейшина Цинтэн отпустил всех своих учеников, оставив в огромном зале лишь четверых. Их голоса разносились гулким эхом, а ярко-красные колонны словно уходили во тьму, создавая безжизненную картину. Хуа Чэнцзань задумался, расхаживая взад и вперёд, словно подбирая слова или обдумывая что-то. Внезапно он остановился и сказал: «Я здесь, чтобы предупредить вас троих. Кто-то идёт захватить Три Горы. Вы должны подготовиться». «Что?» Старейшина Цинтэн был вздрогнул. «Отпустить вас…» Старейшина Цзиньцзи вскочил. Последние несколько дней он был в ужасном настроении, и ругательства вырывались из его уст, но тут же обрывались на полуслове. «О?» Старик в одинокой могиле закатил глаза, и его лицо, похожее на труп, внезапно приняло множество выражений. Старейшина Зелёной Лозы опустил глаза. «Командир, пожалуйста, не преувеличивайте. Наш Союз Трёх Гор создавался поколениями, это наследие тысячелетий. Как его можно так легко отнять?» Старейшина Золотого Петуха энергично замахал руками. «Когда мы трое едины, кого мы можем бояться? Неужели Командир Гу, Белый Орёл, положил глаз на наше наследие?» «Да!» — ответил Старейшина Одинокой Могилы. Их уверенность была не беспочвенной. Великая династия Ся существовала тысячи лет, и ситуация в Девяти провинциях была стабильной. Даже межклановые нападения были редки. Несмотря на некоторые подводные течения, три заклинателя Основы, работая вместе, почти наверняка могли им противостоять. Заклинатель Цзиньдань, естественно, не мог им противостоять, но у каждого заклинателя Цзиньдань была влиятельная семья и богатство, так как же они могли нацелиться на Три Горы? Более того, Стражи Орла и Волка никогда не вмешивались в межсектантские нападения. Они были практически бесполезны в разжигании огня, так почему же они были так любезны сообщить им об этом? Хуа Чэнцзань на мгновение замолчал, давая троим мужчинам достаточно времени, чтобы отреагировать, а затем сказал: «Этот человек из Дворца Скрытого Меча!» Трое взволнованных старейшин одновременно почувствовали, как невидимая рука схватила их, и они онемели, не в силах произнести ни слова. Дворец Скрытого Меча был известной сектой по всему Цинчжоу. Говорили, что только достигшие стадии Зарождения Основы могли стать внутренними учениками. Эта репутация была неоспорима для всех малых и средних сект Цинчжоу.

Спустя долгое время старик Цзиньцзи первым отреагировал, взревел: «Чепуха! Дворец Скрытого Меча — уважаемая и честная секта. Как они могут нападать на другие секты по своему усмотрению? Чем мы заслуживаем их внимания?»

Старик Цинтэн горько улыбнулся и сказал: «Если Командир не шутит, мы можем готовиться к смене флага. Как мы вообще можем противостоять Дворцу Скрытого Меча?»

Лицо старика Гуфэня побледнело, всё его тело было напряжено, отчего он всё больше походил на труп. Хуа Чэнцзань сказал: «Дело не в нападении, а в контроле и вербовке? На самом деле, вам троим не стоит слишком беспокоиться. У меня точная информация. Новичок – всего лишь ученик Дворца Цанцзянь. Он недавно пережил свои испытания и спускается с горы на свою первую тренировку. Если вы трое сможете его победить, всё будет хорошо». Трое старейшин обменялись недоуменными взглядами. Тренировочная миссия ученика Дворца Цанцзянь обернулась против них. Это было крайне унизительно, но они не могли злиться. Поскольку это был Дворец Цанцзянь, они даже почувствовали лёгкое облегчение. Если бы это была всего лишь начальная стадия зарождения, с их уровнем совершенствования, разве они не смогли бы справиться? Хуа Чэнцзань покачал головой. Знания членов секты в конечном счёте ограничивались устными преданиями. Они не могли получить подробный и всесторонний анализ деятельности Стражей Орла и Волка.

…

Хуа Чэнлу сидела, обхватив колени, перед входом в зал. Она рычала всем, кто пытался с ней заговорить: «Уйди!»

Когда им уже стало скучно ждать, из зала вышел Хуа Чэнцзань в сопровождении самого главы секты Трёх Гор.

Такая вежливость удивила учениц на площади.

Глаза группы практикующих загорелись. Если бы они выбирали партнёра для даосской практики, то искали бы мужчину, похожего на него.

Раньше Хуа Чэнцзань, возможно, улыбнулся бы в ответ, поддерживая свою репутацию плейбоя. Но сейчас он был не в настроении. Всё ещё испытывая тревогу, он торжественно прошептал: «Я в рыночном городе у подножия горы. Если он появится, пошлите кого-нибудь сообщить мне. Тогда три старейшины должны объединиться, чтобы встретить его, иначе Трём Горам грозит опасность». Это явно означало, что, даже если они нападут поодиночке, им всё равно не одолеть ученика Дворца Цанцзянь. Обычно старик Цзиньцзи пришёл бы в ярость, услышав это, но сейчас он выглядел осторожным, кивая. Выслушав анализ Хуа Чэнцзаня, они больше не осмеливались испытывать презрение. По сравнению с престижем, основание Трёх Гор было важнее. Хотя Дворец Цанцзянь был внушителен, все понимали принцип: лучше быть головой курицы, чем хвостом быка. «Чего… хочет… Дворец Цанцзянь?» Старик Гуфэнь не говорил так давно, и его речь прерывалась.

Этот же вопрос больше всего хотели задать старейшина Цинтэн и старейшина Цзиньцзи: чем именно они владеют, что может быть столь ценным для крупной секты за тысячи миль отсюда?

Хуа Чэнцзань помедлил: «Что касается его желания, я не могу сказать, но что бы он ни попросил, вы трое не должны соглашаться, иначе мир окажется в опасности!»

Старейшины Трёх Гор обменялись недоуменными взглядами. Хотя каждый из них доминировал в своём регионе, они прекрасно осознавали свои ограничения. Три Горы, вместе взятые, вряд ли могли хоть как-то повлиять на мир. Это заявление прозвучало слишком тревожно, и им хотелось задать ещё несколько вопросов.

Хуа Чэнцзань поклонился, спустился по лестнице и улетел вместе с Хуа Чэнлу, скользя по лесу и даже пролетая над покоем внешних учеников. Хуа Чэнлу поспешно спросил: «Где Цзыцзянь? Где Цзыцзянь?» Хуа Чэнцзань ответил: «Не волнуйтесь. Как только я закончу, я, конечно же, отвезу вас обратно в префектуру Цинхэ». Он не спешил спрашивать старейшину Цинтэна о человеке. Он спрашивал только тогда, когда был уверен, и тогда собеседник точно не отказывался. Конечно, лучше было бы обойтись без его просьб. Если бы это удалось, старейшина Цинтэн, скорее всего, поблагодарил бы его за напоминание и отправил бы Юй Цзыцзяня вниз по горе, не сказав ему ни слова. Спешить было некуда.

Хуа Чэнлу сказал: «Но скоро церемония сбора трав, и Цзыцзянь хочет уйти с ними под землю. Интересно, насколько это опасно».

Хуа Чэнцзань сказал: «Разве ты не видишь, что кто-то готов о ней позаботиться? Никакой опасности не будет. Наоборот, это хорошо».

«Но!»

«Никаких «но». Если бы была хоть какая-то опасность, столько практиков очищения Ци не стали бы уходить под землю. Пока мы не заходим слишком глубоко, всё в порядке. Мы так долго были на горе Цинтэн, как мы можем уйти, не заработав денег?»

Хуа Чэнцзань пробормотал про себя: «Если это действительно опасно, меня больше беспокоят эти монстры».

«Что?» Хуа Чэнлу с любопытством спросил.

«Ничего?»

Зелень померкла, и в нашу сторону подул снежный ветер.

…

У подножия горы Цинтэн кипела жизнь. Приближалась грандиозная церемония сбора трав, и собралось почти тысяча практиков очищения Ци. Кто бы не хотел отточить свои навыки перед битвой? Это было самое оживлённое время года.

Но в этот момент за северными воротами рынка шум стих. Должно быть, среди многолюдных улиц пролегла широкая тропа, позволившая группе практиков очищения Ци пройти.

Возглавлял группу не кто иной, как У Гэнь, его ярко-красные одежды производили поразительное впечатление. За ним стояли командиры в развевающихся чёрных одеждах, внушающих благоговейный трепет и грозных.

«Почему здесь Стражи Орла и Волка?»

«Они тоже присутствуют на церемонии сбора трав?»

«Не может быть! Такого прецедента ещё не было!»

Лицо У Гэня было таким мрачным, что казалось, с него вот-вот капнет вода. Он поспешил в трактир. Следом за ним вошли командиры с мрачными лицами.

Хозяин трактира поклонился ему: «Мастер У, вы вернулись! Пожалуйста, входите. Я забронировал для вас комнату!»

У Гэнь сказал: «Закрыто!»

Хозяин трактира сказал: «У меня есть дела!»

«Закрыто!» — голос У Гэня стал ниже.

Босс поспешил закрыть дверь, и У Гэнь выругался: «Куча неудачников! Даже раненого поймать не могут! Все они красивые, но бесполезные! Как я могу доложить?»

Дверь наверху медленно приоткрылась, открыв внизу группу Орлиных и Волковых Стражей. Они тут же закрыли дверь.

Фан Эньшан сказал: «Брат, подземный ландшафт сложный, пещеры пересекаются. Мы не можем их найти, и ничего не можем сделать».

Остальные командиры согласно кивнули. Пещера Цю Жуйлю была не просто коротким секретным проходом; она напрямую соединялась с подземными пещерами. Они шли по следу, пока наконец не потеряли зацепку в подземной реке. Они снова стали искать зацепки, но наткнулись на логово демона. Сбежать потребовало немало усилий, и они остались в полном беспорядке.

Хотя юрисдикция каждого региона различалась, в чёрном списке каждого содержалось множество преступников, скрывшихся под землёй и не поддающихся выслеживанию. У Гэнь, кипящий от ярости и не находящий выхода, крикнул Фан Эньшану: «Ты разве не учился искусству слежки в Академии Сотни Школ? Разве? А?!» Фан Эньшан опустил голову: «Да». «Почему ты не можешь найти? А?!» Фан Эньшан прошептал: «Братец, ты тоже этому не учился?» Командиры поджали губы, но никто не осмелился рассмеяться. Лицо У Гэня вдруг стало таким, будто оно вот-вот взорвётся от гнева. Цянь Жунчжи поспешно отвел Фан Эньшана в сторону и сказал: «Не сердитесь, господин. По крайней мере, мы наконец-то уничтожили Общество Цючжэнь, ответвление культа Белого Лотоса. Цю Жуйлю понес такую ​​потерю и, несомненно, ещё долго будет скрываться. Даже командующий Гу не смог его найти, не так ли?»Святая Мать Белого Лотоса».

Мягкие, убедительные слова красавицы, даже сравнение её с Гу Яньином, немного утихомирили гнев У Гэня. Он сердито посмотрел на Фан Эньшана и уже собирался что-то сказать, когда сверху раздался ленивый голос.

«Эй, нехорошо говорить о своих начальниках за их спинами».

У Гэнь резко обернулся: «Кто это! Как вы смеете подслушивать нас? Вы такой бесхребетный… Командир Хуа!»

Хуа Чэнцзань прислонился к перилам второго этажа и с улыбкой сказал: «Мастер У, у вас скверный характер! Кто тут смеет?»

Лицо У Гэня исказилось от горечи: «Я немного труслив, не так ли? Почему вы здесь?»

Хуа Чэнцзань сказал: «Я только что потерял пленного. Не стоит так безрассудно себя вести. Закон строг, и лазеек нет. Боитесь, что в будущем у вас не будет другого шанса? Как и сказал Жун Чжи, начальник Гу тоже не убивал Святую Мать Белого Лотоса. Его взгляд метнулся к Цянь Жунчжи.

«Я говорил просто так. Простите, командир. Я не ожидал, что вы запомните моё имя». Цянь Жунчжи вежливо поклонился, без малейшего намёка на лесть. Хотя они встречались всего один раз, командир Хуа уже произвёл на неё глубокое впечатление, и она пришла к выводу, что его трудно эксплуатировать.

Она считала себя гораздо ниже мастера ордена Юньюй по красоте и обаянию, и даже мастер ордена Юньюй, казалось, не мог полностью контролировать её. Более того, если бы она сейчас открыто бросилась к нему в объятия, то только бы свысока посмотрела на неё.

Хуа Чэнцзань улыбнулся и сказал: «Я помню имя любой красивой женщины. Кстати, ты нашёл Ли Циншаня, того, кто вместе с тобой вступил в Гвардию Орлиного Волка?»

Цянь Жунчжи сказал: «Командир, хотя мы с Ли Циншанем вступили в Гвардию Орлиного Волка одновременно, мы не были знакомы. Боюсь, после стольких лет отсутствия новостей он сгинул под землёй». «Правда? Думаю, я снова его увижу». Хуа Чэнцзань взмахнул рукавами и небрежно бросил свиток, который развернулся в воздухе. На нём был изображён мужчина в зелёном. Техника художника была исключительной. Мужчина был молод, на вид не старше двадцати лет, но выглядел измождённым. Его худощавое телосложение, поддерживаемое свободным зелёным одеянием, придавало ему несколько измождённый вид. «Ваше новое задание: опознать этого человека и немедленно сообщить мне, если он появится у горы Цинтэн. Помните: не нападайте на него!» Под предводительством У Гэня гвардейцы Орла и Волка единодушно закричали: «Да!»

…

Лязг~

Юй Цзыцзянь бродила одна по двору, когда внезапно длинный меч на её поясе тихо загудел. Она замерла от удивления и выхватила меч. Лезвие, глубокое, как осенний пруд, отражало её растерянное лицо.

Она снова и снова смотрела на меч, но не могла понять, что это такое. Наконец, она вложила его в ножны.

Лязг~

Испугавшись, она отступила назад, снова выхватила меч и снова посмотрела на него.

Рассеянный солнечный свет упал на лезвие меча, отражая ослепительный свет, но он был спокоен, как вода, беззвучен.

(Конец этой главы)