Глава 95. Указание. Кровоточащий яд меча? Байфу? Байфу нахмурилась, глядя на пришельца. В это время в лесу ещё не рассеялась утренняя роса, и незнакомец, несущий на спине длинное копьё, шёл уверенными шагами. Его длинные рукава и плечи уже промокли от росы.

Невиданое, ничем не примечательное лицо, руки, покрытые грубыми мозолями — на первый взгляд, он казался простым крестьянином, годами работающим в поле. Но когда взгляд Байфу упал на эти мозоли, её выражение лица едва заметно изменилось, а глаза непроизвольно сузились. Эти толстые, как загрубевшая кожа быка, мозоли… Сколько раз они должны были рваться и заживать, чтобы стать такими? Десятилетия упорного труда — иначе такого не достичь!

И ещё — он один. За последние несколько дней многие пришли в горы за ней из-за награды, объявленной семьями Чжао и Чэ. Мало кто приходил вдвоём-троём, а то и десятками. Никто не приходил один. Этот человек — первый одиночка.

Один человек… Это означало, что он абсолютно уверен в своих силах.

— О каком мече с кровоточащим ядом идёт речь? — спросила Байфу. — И кто ты такой?

— Мой меч всегда проливает кровь, мои приёмы жестоки, а характер ядовит. В мире боевых искусств меня называют Мечом с Кровоточащим Ядом, — ответил пришелец. — И это про тебя.

— Однако… — Он покачал головой. — Я и не думал, что знаменитый Меч с Кровоточащим Ядом окажется такой юной девушкой. Как жестоко быть столь молодой и столь свирепой. Что ждёт тебя в будущем?

Сделав шаг вперёд, он поклонился:

— Меня зовут Ши Чжао из рода Облачного Дракона.

— Ши Чжао, — кивнула Байфу. Она никогда не слышала об Облачном Драконе и не знала, кто перед ней. Она только спросила:

— Ты тоже пришёл, чтобы убить меня?

— Убить? — Ши Чжао покачал головой. — Я пришёл, чтобы захватить тебя. Если ты будешь сопротивляться, я унесу твой труп с горы.

— Девчонка! — продолжил он. — Ты предатель, убийца своего господина, да ещё и сговорщица с демонами из секты Чихуэ. Каждый имеет право наказать тебя.

— Врёшь! — крикнула Байфу. — Это Чжао оклеветали меня! Я не убивала главу семьи, да и когда я сговаривалась с демонами из секты Чихуэ?

— Ха! — фыркнул Ши Чжао. — Всё ясно как день. Твои уловки здесь не сработают. Если бы ты не была связана с ними, почему здесь появляются демоны из секты Чихуэ?

— Сдашься ты добровольно или заставишь меня действовать?

Он снял копьё со спины, размотал ткань, обёртывающую его, и неторопливо сказал:

— Советую тебе не сопротивляться. Сейчас награда за тебя от семей Чжао и Чэ составляет две тысячи лянов серебра. Тебе следует быть благодарной, что ты встретила меня. Если бы это был кто-то другой, они бы не дали тебе шанса сдаться.

**Звон Меча!** Байфу встала в боевую стойку с мечом в руке, полностью игнорируя его слова:

— Если хочешь убить меня, давай!

— Упрямая, — покачал головой Ши Чжао. Лёгким движением он шагнул вперёд и мгновенно оказался перед Байфу.

Быстро! Невероятно быстро! Его рука молниеносно потянулась к её пульсу.

Для простой девушки он не стал использовать копьё.

Байфу сузила глаза, запястье резко дрогнуло, и длинный меч, описывая дугу, устремился к запястью противника. **Звон Меча** прорезал воздух.

— Хм? — приподняв брови, произнёс Шичжао. — Какая жестокосердная девчонка!

Если бы он не уклонился, удар пришёлся бы точно в цель, но и сама Байфу при этом неизбежно повредила бы себе руку. С самого начала она выбрала тактику, при которой оба противника получают урон. Неудивительно, что её называют **Кровавым Ядом Меча**!

— Шшш!

Шичжао резко отпрыгнул назад, затем стремительно бросился вперёд. Его движения — то отступление, то атака — были молниеносны и не знали преград.

Байфу нанесла удар мечом. Её атака была неудержима, без малейшего намёка на защиту.

— Шшш! Шшшш!

Брови Шичжао сдвинулись, он непрерывно уворачивался. Удары противника были просты, но жестоки, направлены на те места, которые невозможно не защищать. А вот о собственной защите она, похоже, не думала вовсе.

Байфу продолжала безудержную атаку, не отступая ни на шаг, не защищаясь, и блеск её меча заставлял противника отступать всё дальше.

— Отлично!

Ветер обжигал лицо. Длинное копьё, сжатое в руках Шичжао, вздымало вокруг вихри из опавших листьев, заставляя Байфу на мгновение задержать дыхание.

— Девчонка, — произнёс он, — дожить до таких лет с такой техникой владения мечом — это просто чудо.

— Жаль!

— Ты встретила меня!

С такой тактикой, когда оба противника получают урон, она могла бы подавить даже более сильного противника. Но только если оба готовы пойти на взаимное уничтожение. Однако если разница в силе слишком велика, такая тактика теряет смысл.

— Грохот!

Копьё дрогнуло, и взрывная волна энергии заставила побледнеть лицо Байфу. Ей казалось, что перед ней стоит дикий зверь, чья жизненная сила достигла невероятного уровня. Копьё же, как живой дракон, двигалось с непостижимой скоростью, пронзая облака энергии, делая его атаки непредсказуемыми.

— **Входящий в Облака Дракон**! Имя полностью оправдано.

— **Возвращение к Истокам**!

Перед ней стоял мастер школы **Возвращения к Истокам**! Такого уровня мастерства Байфу никогда не видела, лишь слышала о нём от стража Чжана, который говорил с нескрываемым восхищением.

— Убей!

С низким криком Байфу бросилась вперёд, слившись с мечом. В её руках меч превратился в тысячи серебряных змей, извивающихся в воздухе и вонзающихся в тень копья.

Шичжао, держа копьё, размахивал им с такой силой, что создавалось впечатление, будто перед ним бурные воды Янцзы, поднимающие одну волну за другой. Внутри копья скрывалась мощная энергия, и каждый его взмах сопровождался взрывами. Меч Байфу, едва коснувшись копья, отлетал в сторону. Но она проявила невероятную стойкость: её меч продолжал атаки, и мощные волны энергии вырывались наружу.

Будучи мастером закалки тела, она смогла противостоять мастеру **Возвращения к Истокам** в открытом бою.

— Отлично! — не удержался от восклицания Шичжао. — Превосходная техника владения мечом, потрясающий талант! Если ты сегодня не умрёшь, то со временем обязательно станешь великой силой. Но я не могу тебя оставить!

— Ххх…

Копьё, подобно дракону, внезапно усилило атаку. Ведь он — мастер **Возвращения к Истокам**, и его сила намного превосходила силу Байфу. Стоило ему сосредоточиться, как он сразу же занял доминирующую позицию.

Как взрослый, играюще расправляющийся с ребёнком: сколько бы хитрости ни проявлял ребёнок, перед абсолютным превосходством в силе это не имело значения.

— Дзинь…

Раздался мелодичный звук столкновения, Байфу тихо охнула, споткнулась и отступила, а из её ладони хлынула кровь.

— Девчонка, падай! — произнёс Шичжао.

Ши Чжао, воспользовавшись преимуществом, стремительно продолжил атаку. Его тело взмыло вверх, а кончик копья пронзил воздух, неся с собой острую, пронзительную энергию. Давление, исходящее от него, заставило Байфу почувствовать безысходность.

— Всё кончено! — подумала она.

— Сдвинься вправо на семь цуней, горизонтально отведи меч и нанеси боковой удар, — неожиданно раздался спокойный голос, наполненный странной силой, заставляющей тело Байфу повиноваться звуку.

Она сдвинулась, отвела меч и нанесла удар.

Лицо Ши Чжао резко изменилось, и он почувствовал, будто сам бросается на острие меча. С громким криком он резко отступил назад, сдерживая бурлящую внутри кровь и энергию.

— Грохот! — раздался звук столкновения энергий.

Он с трудом подавил внутреннее волнение и посмотрел на фигуру, неспешно наслаждающуюся куском жареного мяса неподалёку.

— Кто ты? — спросил Ши Чжао.

Тот, кто одним взглядом разгадал слабое место в его копейной технике и сумел переломить ситуацию в пользу Байфу, должен обладать невероятным мастерством в боевых искусствах.

— Юнь Удин, рассеивающийся без следа, — медленно проговорил Чжу Цзюй, отрывая кусок мяса. — Первые три шага: скрытая взрывная сила в каждом дюйме, смена позиции как облако.

Байфу, услышав это, поняла и, используя импульс, сделала три шага вперёд. Её длинный меч дрогнул, и техника резко изменилась.

— Дзинь…

— Пэн!

Кончик копья и клинок меча столкнулись, и две фигуры стремительно сблизились.

— Как это возможно?! — глаза Ши Чжао округлились от удивления.

На расстоянии в один цунь сила увеличивается, на один цунь короче — опасность возрастает. Его копьё держало противника на расстоянии семи чи, но сейчас…

Его вынудили сблизиться! Мало кто знал, что техника копья Ши Чжао, известного как «Входящий в облака дракон», слаба в ближнем бою. Если противник приближался, это становилось крайне опасным. Но именно поэтому его защита была почти непробиваемой, и мало кто мог подойти близко.

Но сейчас…

— Что происходит?! — мысли его метались.

— Чжаоюэ! — раздался голос. — Направь силу в запястную точку, разбей меч и нанеси удар вперёд!

Сверкание меча ослепило, потоки энергии столкнулись в воздухе, и в хаосе последовал внезапный удар.

Опасность!

Сердце Ши Чжао бешено забилось, кровь и энергия циркулировали с невероятной скоростью, а из его груди вырывались громкие крики. Копьё металось как молния.

— Дзинь-дзинь-дзань…

— Пэн!

Две фигуры сражались в ближнем бою, опасность достигла нового уровня, и ситуация резко изменилась. Ши Чжао оказался в крайне рискованном положении.

— Пфф!

Четырёхчиовый клинок меча скользнул вдоль древка копья, разорвав рукав, а энергия рассекла кожу. Если бы он вовремя не отпустил копьё, его пальцы были бы отсечены.

— Пэн!

Байфу нанесла удар ногой, сбив Ши Чжао с ног. Длинный меч указал на его горло, она тяжело дышала.

— Я выиграла!

— Это невозможно, — Ши Чжао, стоя на коленях, стиснул зубы. — Как девчонка, ещё не завершившая тренировку тела, с посредственной техникой владения мечом, смогла… как она смогла победить меня?

Он не мог понять и обернулся к фигуре, сидящей на камне и неторопливо жующей мясо.

— Кто вы, сударь?

— Ши Чжао… восхищён! — сказал он, будучи уверенным, что никогда не встречал этого человека.

Это означает, что незнакомец за несколько мгновений сражения разгадал слабые места его техники копья и научил Байфу, как одержать победу.

Всего несколькими словами заставить опытного воина, лишь начинающего овладевать телом, победить мастера из школы Гуйцан — это… Если бы не увидел собственными глазами, никогда бы не поверил! Подождите! Ши Чжао внезапно поднял голову и посмотрел на Бай Фу:

— Ходят слухи, что ещё несколько дней назад ты была обычной служанкой, а боевые навыки твои едва достигли начального уровня.

— Потому что я встретила необычного человека, и за один день моё мастерство возросло в тысячу раз, — кивнула Бай Фу. — Так и есть, но никто не верит.

Как в это можно поверить?!

— Хм… — Ши Чжао горько усмехнулся. — Теперь я верю.

Он посмотрел на Чжу Цзюй, искренне восхищаясь:

— Смею спросить, как зовут великого мастера? Я, как лягушка в колодце, не слышал о таком необыкновенном человеке в мире!

Бай Фу моргнула и тоже повернулась в его сторону. Она вдруг осознала, что, кажется, и сама не знает настоящего имени Чжу Цзюя.

— Моя фамилия Чжу, — проглотив последний кусок мяса, сказал Чжу Цзюй, слегка хлопая ладонями.

— Чжу? — Ши Чжао сначала нахмурился, но затем его глаза внезапно широко раскрылись, словно он что-то понял. — Чжу!

— Вы… — начал он.

— Не двигайся, — внезапно прервал его Чжу Цзюй. — Выходи аккуратно, иначе не гарантирую, что не сделаю чего-нибудь.

Ши Чжао выглядел удивлённым.

В густом лесу:

Ду Гу Фэн, собираясь незаметно уйти, внезапно застыла, почувствовав, как невидимая сила опустилась на неё.

— Кх… Кх… — её тело дрожало, лицо искажалось от напряжения, и она медленно повернулась, выходя из леса под удивлённым взглядом Бай Фу.

— Чжу… Чжу-гунцзы, — Ду Гу Фэн поклонилась. — Не ожидала встретить вас здесь, это… моя великая удача в трёх жизнях.

— Бай-гунян, — с горечью на лице произнесла она. — Если бы я знала, что Чжу-гунцзы здесь, я бы не осмелилась так хвастаться. Мне просто некуда деться от стыда.

— Чжу-гунцзы… — с любопытством спросила Бай Фу. — Он действительно так силен?

Ду Гу Фэн и Ши Чжао переглянулись и горько улыбнулись.

Силен?! В этом мире нет никого сильнее него!

Раньше оба слышали о легендарных великих мастерах, но, достигнув такого уровня мастерства, они, хотя и понимали разницу между собой и другими, всё же не склонны были обожествлять кого-либо, даже великих мастеров. Но…

За несколько дней он превратил обычного воина в мастера!

Одних лишь слов и указаний достаточно, чтобы обычный воин победил мастера Гуйцан. Это действительно невероятно — если бы они не увидели это собственными глазами, они бы никогда не поверили.

— Ду Гу Фэн, — спросил Чжу Цзюй. — Забыто ли на самом деле заклятие Кражи Крови?

— Да, — с горечью ответила Ду Гу Фэн. — Вы не знаете, гунцзы, заклятие Кражи Крови из-за своей уникальности не передавалось из рук в руки глав赤кровного учения, а находилось в ведении жрецов. Последние два жреца нашего учения погибли от рук Чжэн Хун, и заклятие было утеряно навсегда.

— Жаль! — вздохнул Чжу Цзюй и посмотрел на Ши Чжао. — Инъюньлун, ты местный мастер Гуйцан и, должно быть, хорошо знаком с горой Шэншоу?

— Да, — ответил Ши Чжао.

“Я, Ши, часто бываю на горе Шэншоу, поэтому и смог так быстро найти белую… белую девушку.”

“Тогда скажи, есть ли здесь вершина, с которой можно охватить взглядом всю гору Шэншоу?”

— спросил Чжу Цзюй, добавив:

“И чтобы ещё были облака.”

“Хм…” — Ши Чжао задумался на мгновение.

“Есть несколько таких мест!” — **Звон Меча** отозвался в его словах, наполненных уверенностью, основанной на **Принципах Закона** природы.