**Глава 92. Убийство**

*»Безнадежность от рождения, яд великого пути;

Сквозь туман созерцая цветы, постигаешь истинное учение.»*

Чжу Цзюй прищурил глаза, его лицо омрачилось серьезностью. В народе ходило множество легенд о «непревзойденном великом мастере Фу Сюане», но большинство из них были всего лишь слухами. Он был близким другом предыдущего главы семьи Фу, Фу Хуаньлянь, и, разумеется, знал правду.

Однако эта фраза — определенно не слух!

В мире боевого искусства и циркуляции энергии также существует понятие «врожденного дара» — когда ци возвращается к первоначальному состоянию, а кровь сливается с первоосновой, что схоже с врожденным уровнем в главном мире. Фу Сюань стремился достичь этого уровня, но выбрал ошибочный путь. Говорят, что надежды на врожденное совершенство у него не было — и это правда.

Что касается «яда великого пути»…

Об этом упоминал и Ван Шуай. В главном мире, среди бессмертных сект и демонических школ, существуют традиции, напрямую ведущие к великому пути, но почему-то их невозможно практиковать. Как только кто-то начинает их осваивать, его разум постепенно сходит с ума, пока он не превращается в кровожадного демона, как это произошло с членами семьи Чжоу. Поэтому это и называют «яд великого пути».

Чжу Цзюй приподнял брови.

Он помнил, что Фу Хуаньлянь говорила: перед смертью Фу Сюань то приходил в себя, то снова впадал в безумие. В конце концов, он покончил с собой!

Это было похоже на то, что произошло с семьей Чжоу, когда они впали в безумие, с той лишь разницей, что Фу Сюань в моменты ясности сознания выбрал добровольный уход из жизни.

Великий путь… ядовит? Почему так происходит?

— *»Ху…»* — Чжу Цзюй медленно выдохнул мутный воздух и, обратившись к Байфу, спросил:

— *»У тебя есть желание, эта история для меня очень важна. Есть ли что-то, чего ты хочешь?»*

Чего она хочет? Сердце Байфу дрогнуло.

Да! Никто — ни те, кто признавали её приемной дочерью, ни те, кто предлагали выдать замуж, — никогда не спрашивали, чего хочет она сама.

— *»Господин Чжу,»* — мистер Цянь, стоявший рядом, подмигнул ей.

— *»Моя дочь получила вашу милость, научившись искусству меча. Если бы вы согласились стать её учителем, это было бы просто замечательно.»*

Байфу внезапно осознала это и поспешно упала на колени, положив жареное мясо и взяв длинный меч обеими руками, она ударилась лбом о землю и глухо произнесла:

— *»Прошу вас, господин, примите меня в ученицы!»*

Сейчас главное — обеспечить безопасность госпожи, её собственные желания не важны. Но просто попросить его защитить госпожу на пути — это не равноценный обмен. Намного лучше — связать себя с ним навсегда.

Мистер Цянь — он и правда мистер Цянь, старый плут, так быстро нашедший лучшее решение.

— *»Хе…»* — Чжу Цзюй тихо рассмеялся и покачал головой:

— *»Я не беру учеников. К тому же, просить стать моим учеником только за историю — это слишком легкомысленно.»*

Он взял кусок жареного мяса и медленно произнес:

— *»Я могу предложить тебе два варианта.»*

— *»Первый,»* — Чжу Цзюй указал пальцем на щеку Байфу, — *»я немного разбираюсь в медицине. Мне нужно лишь приготовить специальную мазь, чтобы убрать родимое пятно с твоего лица. Ты согласна?»*

Байфу резко подняла голову.

Её черты лица были очень изящными, и если бы не большое родимое пятно, её можно было бы назвать настоящей красавицей. Все эти годы она говорила, что ей всё равно, что привыкла, но разве ей действительно было всё равно?

В глубине ночи, когда сны сменяются реальностью…

Байфу так хотела, чтобы на её лице не было этого родимого пятна, чтобы жить, как обычная девушка. Голос её дрожал: «Правда… правда что ли?»

— Конечно, — спокойно улыбнулся Чжу Цзюй. — Я не стану обманывать простую служанку.

Мянь Бо, увидев её колебание, внезапно назвал по имени, даже забыв упомянуть свою дочь: «Не забывай, в каком мы положении!»

Байфу мгновенно очнулась. Верно! Погоня на их следах, и в любой момент может настигнуть. Сейчас мазь для родимого пятна не имела никакого смысла.

— Во-вторых, — продолжил Чжу Цзюй, пожимая плечами, — я могу отдать тебе кусок мяса. Возможно, это поможет справиться с трудностями, которые тебя ждут впереди.

Кусок мяса? Трудности? На лице Байфу мелькнуло непонимание, но после короткого раздумья она всё же с надеждой произнесла: «Я выбираю второй вариант.»

— Хорошо, — кивнул Чжу Цзюй.

— Но! — крикнул он, и лошади рванули вперёд.

В этот момент раздался резкий топот копыт, заставивший всех встрепенуться и схватиться за оружие.

Шуршание — и с коня соскочила фигура, бросившаяся к Чэ Юньсюй, с криком: «Сестра из семьи Чэ?!»

— Ты… — Чэ Юньсюй замерла, не сразу узнав: — Второй брат Чжао?

Она была помолвлена с третьим сыном семьи Чжао и пару лет назад жила в их доме, где и видела этого человека.

— Это я! — мужчина рассмеялся. — Чжао Шэнь, твой второй брат.

— Меня отец послал встретить караван семьи Чэ, но я услышал, что на станции появились разбойники. Поэтому я с людьми поспешил сюда. К счастью, с тобой всё в порядке, иначе я не знал бы, как объясниться перед третьим братом.

— Второй брат Чжао! — Чэ Юньсюй облегчённо вздохнула, но нахлынувшие горе и страх заставили её громко рыдать: — Мой отец умер! Мой отец умер!

— Сестра, — вздохнул Чжао Шэнь. — Умершего не вернёшь, но ты должна собраться с силами. Я найду тех, кто виновен в смерти твоего отца, и отомщу за него.

— Ты устала с дороги, сначала отдохни в карете. Поедем со мной в Ваньчэн, там всё обсудим.

— Хорошо, — кивнула Чэ Юньсюй, шмыгая носом.

Тем временем Чжу Цзюй протянул Байфу кусок мяса: — Попробуй.

Байфу с недоумением посмотрела на мясо, но взяла и откусила. Вкус показался странным, словно в нём было что-то ещё.

— Иди, — Чжу Цзюй поднял с земли меч и передал его ей. — Чтобы обрести настоящую свободу, нужно не только меч, способный разрубить все преграды, но и сердце, готовое вырваться из клетки.

Байфу не поняла его слов. Она взяла меч и направилась к своей госпоже, чтобы помочь ей дойти до кареты, но вдруг замерла.

«Ш-ш-ш…» — она принюхалась, и её глаза внезапно сузились: — Этот запах…

— Это ты! — резко повернувшись к Чжао Шэню, она громко и гневно воскликнула.

**»Именно ты — тот, кто посмел запятнать честь моей госпожи. Я никогда не забуду твоего запаха.»**

Тишина. Внезапная, леденящая тишина опустилась на место действия. Радостные улыбки Чэ Юньсюй и Цянь Бо мгновенно исчезли, сменившись недоумением и безграничным ужасом. Чжао Шэнь же, напротив, с изумлением уставился на Байфу, затем рассмеялся с горькой иронией и махнул рукой:

**»У этой девчонки, оказывается, отличный нюх. Ты уже не первый раз портишь мои планы. Я хотел разделаться с тобой по дороге, но, похоже, придётся действовать иначе.»**

Он отступил на шаг и обратился к учителю Ли:

**»Мастер Ли.»**

**»Эта девчонка неплохо владеет мечом. Не могли бы вы заняться ею?»**

**»Слушаюсь.»**

Крепко сбитый мастер Ли шагнул вперёд, сжав железные кулаки в перчатках, которые с грохотом столкнулись друг с другом.

**»Это ты убила моего ученика, Эргоу?»**

Байфу прикрыла Чэ Юньсюй собой и, держа меч, медленно отступила, окинув взглядом окружение. Сердце её сжалось от холода. Десятки людей, сопровождавших Чжао Шэня, уже окружили их плотным кольцом, наблюдая за происходящим, словно за представлением уличных артистов.

*Воин-мастер!*

Его противник — закалённый в боях мастер! Байфу долгое время обучалась у воина-мастера Чжан Хуинь и прекрасно знала, что значит сила и аура такого противника.

**»В таком юном возрасте убить Эргоу и заставить молодого господина отступить — поистине поразительный талант. Тебе не место в этом мире!»**

Мастер Ли громко рыкнул и, сжав кулаки, ринулся вперёд. Он двигался, как горный тигр, спускающийся с вершины, его кулаки были подобны выпущенным снарядам. Мощь его удара создавала вокруг потоки воздуха, от которых перехватывало дыхание.

*Дзянь!*

Байфу подняла меч, чтобы блокировать удар, и почувствовала, будто в неё ударила молния — всё её тело содрогнулось. Но внезапно тёплый поток энергии, возникший в области живота, разлился по всему телу, помогая нейтрализовать силу удара.

*Ванъюэ!*

Её запястье дрогнуло, и меч вырвался вперёд с изящной грацией.

**»Э?»**

Глаза мастера Ли слегка изменились, и он поспешно поднял кулаки, чтобы блокировать удар. Хотя он не использовал всю свою силу, но даже обычный воин не смог бы противостоять такому удару. Однако это было лишь началом его удивления.

*Динь-динь-дон!*

Байфу, двигаясь с мечом, меняла позы с невероятной скоростью, и в одно мгновение вокруг неё возникли бесчисленные отблески клинка, обрушивающиеся на противника.

*Плохо!*

Мастер Ли почувствовал тревогу и, сосредоточившись, начал отбивать атаки своими кулаками. За тридцать лет тренировок его техника «Громового кулака» была отточена до совершенства, каждый удар и движение были доведены до автоматизма.

Сражаясь с атакующими ударами меча, он не нуждался в размышлениях — его тело само реагировало, встречая каждый выпад.

Мгновение — и пространство заполнилось переплетающимися тенями кулаков и сверкающими вспышками меча. Две фигуры сливались в вихре битвы, и уже было невозможно определить, кто из них сильнее.

**»Как это возможно?!»**

Чжао Шэнь был потрясён:

**»Мастер Ли — же мастер боевого искусства!»**

И не просто мастер, а такой, с которым даже Чжан Хуинь из семьи Чэ не смог бы соперничать. А теперь эта никому не известная Байфу сражалась на равных с мастером Ли, оттачивавшим своё искусство десятилетиями.

Нет!

Сначала они были равны, но с каждой секундой меч Байфу становился всё быстрее и сильнее, а мастер Ли, напротив, начал сдавать позиции, едва успевая блокировать её атаки.

Не только Чжао Шэнь…

Цянь Бо и Чэ Юньсюй не могли скрыть своего изумления: неужели эта девушка-воительница на арене и вправду та самая Байфу, которую они знали? *Дзян!* Длинный меч столкнулся с железным кулаком, и в воздухе вспыхнули искры. Байфу почувствовала, как неудержимая, дикая сила хлынула у неё из глубины живота, заставляя её безудержно махать мечом, не останавливаясь ни на миг.

Руби! Круши! Пронзай!

Простые, почти примитивные движения меча в её руках оживали, обретали невероятную мощь. С каждым взмахом, с каждой волной внутренней энергии, Байфу не смогла сдержать пронзительный крик, и её тело вместе с мечом ринулось вперёд.

*Бум!* *Пшшш!*

Ли Шифу, не успев закрыться, отлетел назад, подброшенный в воздух, где его настигли несколько молниеносных ударов меча. Кровь брызнула во все стороны. Всё произошло так быстро, что никто не успел даже моргнуть, как исход битвы был уже предрешён.

Черт возьми!

Лицо Чжао Шэня побледнело, он выхватил меч и бросился к Чэ Юньсюй.

— Государыня! — крикнул он.

Байфу метнула взгляд, и её меч, словно выпущенная стрела, пронзил Чжао Шэня в грудь. Холодный блеск стали мигнул, и в глазах Чжао Шэня застыло отчаяние, прежде чем он рухнул на землю.

Чжао Шэнь всегда ненавидел своего третьего брата. Убийство главы семьи Чэ и попытка опозорить Чэ Юньсюй были частью его плана — он хотел занять место, предназначенное для младшего брата. Всё было тщательно продумано, но он не ожидал такого поворота событий.

Убив Чжао Шэня, Байфу не почувствовала облегчения. Её жажда крови не утихла, и она, выхватив меч у одного из нападавших, продолжила атаку на остальных.

Вскоре…

Лишь двоим посчастливилось вскочить на коней и умчаться прочь. Все остальные, кого привёл с собой Чжао Шэнь — более десятка человек — нашли здесь свою смерть.

Окутанная кровью Байфу стояла посреди поля боя, держа меч. В её глазах читалось замешательство, словно она не могла поверить, что всё это сотворила она сама.

— Бай… дочь, — осторожно начал Цянь Бо. — Всё хорошо, всё позади.

— Государыня, — неосознанно произнесла Байфу, глядя на Чэ Юньсюй, лицо которой выражало сложную гамму чувств. Её черты внезапно смягчились.

*Звяк!* Меч упал на землю, издав резкий звук.

И только сейчас она вспомнила о Чжу Цзюе. Обернувшись, она увидела, что его место уже пусто.