Глава 82. Начало
Неизвестно с какого момента густой туман окутал весь уезд Лэпин. Туман был настолько плотным, что не рассеивался, а висел тяжелой пеленой.
Редактируется Читателями!
Резиденция Чжоу. Самое большое поместье в округе. Никто не знал, насколько велика территория поместья Чжоу, но с восточной и западной сторон находилось по два внутренних двора, каждый из которых был в два раза больше, чем обычный двор простолюдина. Кроме того, здесь были сад, семейный храм и другие особые зоны.
В этот день.
«Скрип… Скрип…»
Из тумана донеслись звуки скрипа колес, и старая повозка медленно остановилась перед воротами поместья Чжоу. Занавеска кареты приоткрылась, и оттуда вышел человек. Он был одет в белое, легкое одеяние с широким поясом, выглядел невероятно свободно и непринужденно. Ему было около тридцати пяти-шести лет.
— Учитель Цзян!
— Брат Цзян!
— Бессмертный учитель Цзян!
Несколько человек, следовавших за каретой, одновременно поклонились, называя его по-разному, но наиболее часто употребляемым было слово «бессмертный учитель», что означало, что он уже не обычный человек.
Цзян Кэ! Внешний ученик секты «Сюаньцинцзун», а также приглашенный внешний старший наставник зала Саньфэньтан. Хотя он выглядел на тридцать с небольшим лет, по словам Ван Шуая, несколько лет назад он уже отпраздновал свое семидесятилетие. Однако для практикующих искусство ци жизнь долгая, и прожить сто лет не составляет труда, так что семьдесят — это еще цветущий возраст.
— Угу, — кивнул Цзян Кэ в сторону толпы, затем перевел взгляд на густой туман неподалеку и, сложив руки, произнес:
— Товарищ по Пути Юй, раз уж ты здесь, почему бы не показаться?
Громкий смех раздался из тумана:
— Помню, много лет назад при нашей встрече я еще должен был называть тебя старшим товарищем, как же я осмелюсь опередить тебя?
Смех стих, и из тумана вышла группа людей. Во главе шел человек могучего телосложения, с широкими плечами, на котором небрежно висело просторное длинное одеяние, подчеркивающее его непринужденность. На поясе у него висел длинный меч, на три цуня длиннее обычного, и, хотя он был в ножнах, от него исходила острая аура меча.
Юй Юаньлян!
Внешний ученик секты «Тяньюйшань», а также старший наставник гильдии Тяньюйбан из Фу Хэцзянь. За ним следовало более десяти человек, большинство из которых были членами семьи Сунь из уезда Лэпин. Так же, как члены Саньфэньтан жили в резиденции Чжу, тот факт, что люди из Тяньюйбан жили в семье Сунь, не был секретом.
— Товарищ по Пути Юй шутит, — холодно ответил Цзян Кэ, в отличие от горячего приема Юй Юаньляна. — Несколько лет назад ты еще не достиг уровня Сяньтянь, был всего лишь простым смертным. Сейчас же, когда ты стал Сяньтянь, прежние различия в старшинстве не имеют никакого значения.
— Все мы товарищи по Пути!
— Верно, — кивнул Юй Юаньлян, затем перевел взгляд на Сяо Гунду и Лао Луо, и на его лице появилась легкая улыбка. — Давно не виделись, вы оба сильно постарели.
— Учитель Юй, — с горечью произнес Сяо Гунду. — Последний раз мы виделись более десяти лет назад?
— Тринадцать лет назад, — Лао Луо погладил бороду и вздохнул. — Тогда в Фу Хэцзянь трое достигли уровня Сяньтянь и успешно вступили в мир бессмертных. Учитель Юй был одним из них, и мы были свидетелями того великого события.
Если говорить о возрасте, эти двое были значительно старше Юаньляна и когда-то даже были его наставниками. Увы, тот ещё в сорок с небольшим лет стал практиком врождённой энергии Ци и был принят в бессмертный орден, тогда как они сами потратили жизнь впустую, так и не достигнув подобного уровня. Теперь, встретившись вновь, они осознали, что между смертными и бессмертными лежит непреодолимая пропасть. Такое сравнение не могло не вызвать отчаяние.
«Э?» — внезапно бровь Цзян Кэ чуть дрогнула, и он устремил взгляд в другом направлении, на лице его отразилось недоумение: «Кроме нас двоих, здесь ещё кто-то из товарищей по Пути?»
«Хи-хи…» — раздался смех, и из тумана, рассеивающегося неподалёку, появилась группа из десяти человек.
«Двое товарищей по Пути, приветствую вас,» — произнесла одна из них. Это была девушка, чьи одежды развевались на ветру, а её облик был невероятно прекрасен. Люди часто говорят о красоте, сравнивая её с небесной феей, но никто не знает, как именно выглядит небесная фея. Теперь же, увидев эту девушку, каждый невольно подумал: «Прекрасна, как небесная фея!»
Прекрасна! Прекрасна так, что казалось, будто она не от мира сего — нереальна и одновременно реальна. Все присутствующие замерли, не в силах отвести взгляд.
Что-то не так! Чжу Цзюй почувствовал, как между бровей у него задрожал светлый отблеск, и сознание мгновенно прояснилось. На спине выступила холодная испарина. Это — искусство соблазна! Какой ужасающий соблазн — одно движение, и человек теряет волю, не в силах сопротивляться. При мысли о том, чтобы сразиться с ней, кровь стыла в жилах.
Теперь, глядя на эту девушку, несмотря на её по-прежнему ослепительную красоту, уже не ощущалось того потрясения, что прежде. Но стоило посмотреть на неё подольше, как в груди вновь начинало гореть, и казалось, что соблазн проник в самую суть её существа, так что хотелось разорвать на себе одежду и броситься к ней.
«Хм!» — Цзян Кэ фыркнул, и невидимая сила пронеслась по всему пространству, выводя Вань Шуая и других из оцепенения.
«Демоническая ведьма из секты Хэхуань! Как ты смеешь появляться в округе Хэцзянь?» — воскликнул он.
«Хи-хи…» — девушка хихикнула: «Двое товарищей по Пути, времена изменились. Не говоря уже обо мне, но ведь и ученики Юминцзяо тоже здесь.»
Она бросила взгляд на поместье Чжоу, окутанное густым туманом.
«Ведьма!» — Юаньлян резко выхватил длинный меч из ножен, и энергия Ци вокруг него забурлила. Указав мечом на девушку, он громко произнёс: «Товарищ Цзян, уничтожение еретиков не терпит промедления! Давай объединим силы и сперва разберёмся с этой ведьмой!»
Цзян Кэ приподнял бровь, в глазах его промелькнуло раздумье.
«Цы-цы…» — девушка покачала головой с укоризной: «Вот так всегда поступают праведные практики! Вы не обращаете внимания на то, что Чжоу Цзяньминь из Юминцзяо использует жителей всего города для приготовления Пилюль, но готовы напасть на беззащитную девушку. Какое мужество!»
«Вот именно, не терпит промедления!» — повторил Юаньлян.
«Товарищ Юй,» — сказал Цзян Кэ, — «Пилюли вот-вот будут готовы, и нам не стоит отвлекаться. К тому же… с троими будет легче прорвать защиту.»
Он, конечно, понимал, что имел в виду Юаньлян. Если они вдвоём сначала разберутся с этой девушкой, то при делёжке готовых Пилюль будет на одного соперника меньше.
Однако методы школы Хэхуаньцзун были странными и загадочными, и даже объединившись вдвоём, они не могли гарантировать победу над этой демонессой. Даже если бы им это удалось, они вряд ли остались бы невредимыми. А затем, столкнувшись с алхимиком из школы Юминцзяо, обладающим врождённой силой ци, как они смогли бы защитить себя? Лучше объединить усилия и действовать сообща, а когда появятся пилюли, каждый пусть использует свои собственные методы.
«Девушка,» — решив для себя, Цзян Кэ поклонился, сложив руки. — «Как мне к вам обращаться?»
«Меня зовут Ци Яо,» — слегка согнув колени, девушка ответила. — «Приятно познакомиться, товарищ по Пути.»
Её прекрасные глаза скользнули по толпе за двумя алхимиками с врождённой силой ци, ненадолго задержавшись на Чжу Цзюе, и на её лице появилась лёгкая улыбка. Все, на кого падало её внимание, отворачивались, явно боясь повторить тот ужас, когда их сознание было подчинено.
«Время поджимает,» — Цзян Кэ повернулся к своим людям. — «Алхимики из еретической школы Юминцзяо используют людей для создания пилюль, что недопустимо с точки зрения небесной справедливости. Те, кто впал в безумие, знают лишь убийство и не должны быть выпущены на свободу, чтобы сеять хаос. Входя внутрь, вы должны уничтожить одержимых членов семьи Чжоу.»
«Что касается этого еретического алхимика…»
«Я займусь им,» — он протянул руку к поясу, и в его ладони появились два небольших камня размером с большой палец. — «Это называется ‘Тёмный Смертоносный Жемчуг’. После того, как вы убьёте одержимых членов семьи Чжоу, он сможет поглотить мрачную смертоносную энергию с их тел. Потом отдайте их мне, и я обменяю их на серебро и золото.»
Сказав это, он передал по одному жемчугу Сяо Гунду и Луо Лао, затем, подумав, достал ещё два. На этот раз Чжу Цзюй увидел всё чётко. Рука Цзян Кэ коснулась серого мешочка на его поясе, и в ладони внезапно появились ещё два жемчуга. Мешочек был размером с ладонь, плоский, и совершенно не выдавал, сколько предметов в нём хранится. Хранилище? Карманное пространство?
«Вам двоим тоже по одному,» — Цзян Кэ посмотрел на Чжу Цзюя и Ван Шуая, предупредив: — «Собирайте как можно больше мрачной смертоносной энергии. Если не хотите золота и серебра, это не проблема, ваши усилия не останутся без награды.»
«Да,» — оба протянули руки, чтобы принять жемчуги.
Чжу Цзюй сжал Тёмный Смертоносный Жемчуг, и в его сердце пробежала лёгкая дрожь. Духовность! Этот предмет обладал такой сильной духовностью, что почти сравнялся с нефритовым гребнем, который Ню Попо освящала десятилетиями. Вероятно, он стоил немало. То, что Цзян Кэ особо подчеркнул необходимость собирать мрачную смертоносную энергию, говорило о том, что этот предмет может быть очень полезен для практикующих.
«Вперёд!» — отдав распоряжения, Цзян Кэ махнул рукой и понизил голос: — «Уничтожьте одержимых, и если встретите людей из школы Тяньюбан или Хэхуаньцзун, не щадите их.»
Чжу Цзюй машинально повернул голову. За демонессой Ци Яо из школы Хэхуаньцзун стояло более десяти человек, среди которых он узнал несколько знакомых лиц: Лэн Син, Хэ Лэшань… А также трое в белых одеждах — двое мужчин и одна женщина, чьи внешние данные и аура явно отличались от остальных. Их ци свободно изливалась наружу, пронизывая небеса?
То же самое было и за Юаньляном. Кроме нескольких молодых людей, там также находились двое старейших воинов из школы Тяньюбан, чьи навыки были сопоставимы с навыками Сяо Гунду и других. Мастера!
Глубоко вдохнув, Чжу Цзюй подошёл к повозке и достал принесённый ящик, слегка хлопнув по нему, открыл. «Клац!»
Доспехи Пробуждения!
На теле лежала броня, весом в несколько сотен цзиней, и вместе с ней пришло ощущение безопасности. «Вперёд!» — обменявшись взглядами, группа из десятка человек направилась к резиденции Чжоу. «Грохот!» — сопровождая движение пальцем Цзян Кэ, который изобразил меч, невидимая энергия меча рассекла массивные деревянные ворота резиденции Чжоу, весом в тысячу цзиней, разлетевшиеся на куски. Свист и вой энергии меча пронёсся на несколько чжанов, прежде чем затихнуть. В одно мгновение ока твёрдые каменные стены и утрамбованная земля были иссечены этой невидимой силой, оставляя глубокие борозды. Под бронёй Чжу Цзюй прищурился. Как мощно! Даже в его доспехах, способных пробить армию, он не уверен, что смог бы выдержать этот удар! Вот она, сила практикующего, достигшего уровня «Ци, Пронизывающая Небеса»?
