Глава 79. Перелом

**Глоток!** Мясо чудовищного зверя, размером с птичье яйцо, скользнуло по горлу и попало в желудок, где быстро растворилось под действием желудочного сока. Эссенция чудовищного зверя превратилась в бурный поток тепла, разлившийся по всему телу.

**Ци, Пронизывающая Небеса!**

Чжу Цзюй сидел на циновке, сосредоточенно управляя внутренней энергией, быстро усваивая потоки тепла, наполнявшие его тело. Внутренняя энергия увеличивалась с заметной скоростью. Энергия пяти стихий была подобна огромному жернову, перемалывающему всё на своём пути: эссенция, попадая туда, мгновенно дробилась и поглощалась. Возрастающая внутренняя энергия питала как дух, так и плоть.

**Хруст…**

С каждым днём, по мере совершенствования техники «Тринадцать горизонтальных упражнений», тело Чжу Цзюя претерпевало едва заметные изменения. Его фигура становилась более мощной, кожа — упругой, а кости — словно из нефрита. Тело постепенно приближалось к идеальному состоянию, достижимому через практику укрепления тела. Как только он достигнет уровня «Одежды бессмертных воды и огня», его физическая сила позволит ему противостоять даже тем, кто овладел врождённой техникой циркуляции энергии.

— Брат Чжу! — голос Ван Шуая донёсся с улицы. — Опять варишь лекарства?

— Да, — ответил Чжу Цзюй, прерванный на середине практики. На его лице промелькнуло раздражение, он медленно открыл глаза и ответил человеку за дверью: — Этот трупный яд оказался упрямее, чем я думал. Похоже, потребуется ещё несколько дней, чтобы полностью очистить тело.

— Правда? — Ван Шуай нахмурился за дверью. — Странно, этого не должно быть. Может, проблема в твоём рецепте? Хочешь, я помогу составить новый?

Прошло столько дней. Даже если яд проник глубоко из-за недостатка практики, при правильном лекарстве он уже должен был вывестись. Почему… В этой комнате постоянно варят лекарства, словно здесь открыли аптеку.

Ван Шуай не знал, что Чжу Цзюй варил лекарства не для очищения от трупного яда, а чтобы изгнать зловещую энергию и употреблял мясо чудовищных зверей, не прекращая ни на миг.

— Не нужно, — сказал Чжу Цзюй. — Трупного яда почти не осталось, не стоит беспокоить брата Ван. К тому же… боюсь, в аптеке не хватит трав.

— Ладно, — Ван Шуай горько усмехнулся. — Забыл, что после закрытия города травы в дефиците. Не так просто собрать достаточное количество лекарств.

— Брат Чжу! — снова позвал Ван Шуай.

— В последние дни некоторые видели ночью Чёрного Тигра У Чунь. Похоже, его раны уже зажили.

— Интересно, — Чжу Цзюй приподнял бровь. — Как раз вовремя, мои раны тоже почти зажили.

— Отлично, — кивнул Ван Шуай. — Я уже уведомил старших из «Три части зала». Если этот Чёрный Тигр не явится, то и ладно. Но если он осмелится…

— Он не вернётся обратно! — пообещал Чжу Цзюй.

— Благодарю за усилия, брат Чжу, — поклонился он. — Благодарю старших.

***

Ночь.

Группа из шести патрульных медленно обходила улицы.

Семейства уездного города уже больше месяца выделяли людей для патрулирования, но безрезультатно. Им не удалось поймать Чёрного Тигра У Чунь, а из-за совместной блокады города «Тремя частями зала» и «Небесным союзом» в городе царил хаос, и количество жестоких преступлений только росло.

Лица патрульных были усталыми, шатаясь, они едва передвигали ноги.

“Когда же этому кошмару придёт конец?” — раздался чей-то голос.

“Лучше бы я прямо сейчас встретился с этим Чёрным Тигром У Чунем! Хватит уже терпеть эту неопределённость — убить или захватить, но хотя бы дать какой-то ответ!” — продолжил другой.

“Из-за него одного весь уезд Лэпин страдает от нехватки одежды и еды, царит хаос. Это не может продолжаться.”

“Заткнись!” — рявкнул высокий мужчина с мрачным лицом. — “Один Чёрный Тигр У Чунь не смог бы вызвать такой переполох. Кто-то ещё подогревает этот конфликт!”

“К тому же…”

“Тебе следует быть благодарным, что мы ещё не встретили этого Чёрного Тигра. Иначе завтрашнего солнца ты бы не увидел.”

“Верно!” — раздался ледяной голос. — “Вам действительно стоит быть благодарными.”

“Но, к сожалению…”

“Уже поздно!” — из темноты спустилась тень, накрывая шестерых патрульных.

“Чёрный Тигр У Чунь!”

“Быстро подавайте сигнал!”

“Аааа!” — крик разорвал тишину. Копьё в руках У Чуня сверкнуло ледяным блеском, подбросив одного из патрульных высоко в воздух.

“Шшш…”

Внешняя энергия Ци, наполняющая пространство, как накатывающая волна, сокрушила оружие остальных. Даже численное преимущество не могло восполнить разницу в силе.

Всё кончено!

На лицах патрульных застыло отчаяние.

“Пшш!”

“Пшшш!”

Звуки пронзённых тел эхом разносились в воздухе. Когда подошло подкрепление, на месте остались лишь шесть холодных трупов.

…………

Убивать!

Убивать!

Убивать!

Глаза У Чуня горели кровавым светом, лицо искажено яростью. Волны убийственного намерения бушевали в его сознании, как живые.

Чжу Цзюй!

Я отомщу за Хуайцзина!

Он знал, что путь “Погибели и Гибели” опасен, и начав его, уже не будет возврата. Но если это поможет отомстить за сына, У Чунь не колебался.

Когда единственный сын мёртв, что ещё может удерживать его в этом мире?

После освоения “Погибели и Гибели”, каждое убийство увеличивало его силу. За это время он безудержно уничтожал, и его сила возросла до невероятных высот, достигнув уровня Ци, Пронизывающая Небеса.

Но вместе с силой росла и жажда убийства, уже почти неконтролируемая. Хотя, возможно, контролировать её и не требовалось.

В этот раз он пришёл убивать!

“Шшш!”

Тень, быстрая как молния, бесшумно пронеслась по ночному небу, словно орёл, высматривающий добычу. Заметив жертву, орёл внезапно расправляет когти и стремительно бросается вниз.

“Бум!”

Черепица на крыше разлетелась вдребезги, пыль и обломки посыпались вниз.

Тень У Чуня с копьём ворвалась внутрь, направляя оружие прямо к кровати.

Смерть!

“Грохот!”

Энергия Ци, Пронизывающая Небеса, обрушилась как бурная река, разрывая кровать на куски, рассыпая щепки и обрывки ткани.

Но У Чунь не почувствовал удовлетворения от удара. Наоборот, он нахмурился, глядя в угол комнаты.

“К счастью!” — сидящий в углу Чжу Цзюй с удивлением покачал головой. — “Хорошо, что я не решил отдыхать на кровати. Иначе… сегодня мне бы пришлось столкнуться с серьёзными проблемами.”

Он и предположить не мог, что Чёрный Тигр У Чунь окажется мастером, чья Ци Пронизывает Небеса. Нет! Раньше У Чунь точно не обладал такой силой, иначе его не смогли бы так жестоко подавлять семьи Сунь и Чжоу. Значит, прорыв произошёл недавно? Только что достиг нового уровня и сразу явился сюда — значит, ждать было нельзя ни минуты.

— Чжу Цзюй! — рявкнул У Чунь, приходя в себя и бросаясь вперёд с копьём. — Верни жизнь моему сыну!

— Это был твой сын? — спокойно осведомился Чжу Цзюй. — Сам пришёл на верную смерть, не мне винить себя. Но сейчас уже не время для этих разговоров.

Наступающее копьё превратилось в сотни серебряных змей, пронизывающих воздух, и острые потоки Ци заставили кровь стынуть в жилах. Фейерверк огней и серебряных искр! Чжу Цзюй не отступил, а, напротив, двинулся вперёд, меняя траекторию ударов ладоней, и бесчисленные тени его рук устремились навстречу копью.

Его голые ладони столкнулись с копьём.

— Дзинь-дзинь-дзинь…

Звук, словно от столкновения металла, разнёсся по комнате. Чжу Цзюй замер, дыхание сбилось, и он вынужден был резко отступить назад.

Все эти дни он без устали поглощал мясо демонических зверей, и его сила стремительно росла, но до уровня Ци, Пронизывающей Небеса, ему всё ещё не хватало последнего шага. А У Чунь, Чёрный Тигр, владел копьём так, что атака следовала за атакой без защиты, каждый удар нёс только разрушение, не заботясь о собственной безопасности. Как сражаться с таким противником?

— Грохот!

В этот миг передышки дверь и оконные рамы были разбиты вдребезги потоком Ци, и несколько фигур с оружием ворвались внутрь. Это были четверо из отряда Ван Шуай, услышавшие шум и пришедшие на помощь.

— Осторожно! — предупредил Чжу Цзюй. — У Чунь, Чёрный Тигр, уже достиг уровня Ци, Пронизывающей Небеса.

— Что?! — воскликнули в ужасе Ван Шуай и его люди.

Но они увидели, как в комнате бушевала Ци, и ужасающая мощь безудержно распространялась, заставляя всех отступить. Пришли они полные решимости, а уходили в панике.

— Отлично! — В хаосе раздался резкий свист меча, рассекающий суматоху и устремляющийся прямо к У Чуню.

— Неудивительно, что демоническое искусство смогло так быстро создать такого мастера. Действительно впечатляет.

— Прими мой удар!

Это был старейшина Саньфэнтан, мечник Сяо Гунду.

За десятилетия бесчисленных боёв У Чунь, Чёрный Тигр, научился молниеносно реагировать: он быстро отвёл копьё в оборонительную позицию, подняв его наконечник на шесть цуней.

— Дзинь…

Звук столкновения разнёсся по воздуху. Хотя внутренняя сила У Чуня также достигла уровня Ци, Пронизывающей Небеса, она была далеко не так чиста, как у того, кто десятилетиями оттачивал своё мастерство. К тому же в мече противника скрывалась пронзительная воля к победе.

От одного столкновения У Чунь ощутил удар, будто молния пронзила его тело. Кровь хлынула в горло, и он отлетел назад, пробив стену и вылетев наружу.

— Гонитесь! — холодно скомандовал Сяо Гунду. — Он поражен моим «Разрывающим Пульс» мечем. Его внутренние органы уже повреждены, и чем больше он использует внутреннюю силу, тем сильнее будут усугубляться его раны.

— Сегодня он не должен уйти!

— Есть! — несколько человек кивнули и ринулись в погоню за У Чунем, Чёрным Тигром, в том направлении, куда он убежал.

Чжу Цзюй, не сильный в передвижении, остался позади, наблюдая за направлением, в котором скрылся У Чунь, и нахмурился. К семье Чжоу? Но это же не в ту сторону…

В тот момент, когда он только что преодолел стену и собирался ринуться вперёд, перед ним внезапно упал какой-то предмет. В следующее мгновение он взорвался с оглушительным звуком: **»Бум!»** Густой туман стремительно расширился, скрывая всё вокруг от посторонних глаз и восприятия.

Из пелены тумана неспешно вышел Цзин Фэн, его фигура едва различима в дымке. Легкая улыбка скользнула по его губам, когда он произнёс:

— **Юй Сяньчжи…**

Голос его звучал мягко, но пронизывающе, как **Ци, Пронизывающая Небеса**.

— **Ты всё ещё помнишь меня?**