**Глава 76. Рынок Призраков**

Переступив ворота рынка, на朱 Цзюь обрушился леденящий ветер, и температура вокруг, казалось, резко упала на десяток градусов.

*Тук…*

Шаги его ненадолго замерли, прежде чем он продолжил движение. *Формация?*

С тех пор как он зажег таинственный свет, его восприятие стало невероятно острым, позволяя улавливать малейшие изменения в потоках энергии неба и земли. Энергия неба и земли присутствует повсюду, но здесь она была ледяной, пронизывающей до костей, злобной и проникающей в самую суть — явно результат искусственного воздействия. Это заставило его задуматься о легендарных формациях.

Сила человека ограничена, и невозможно долгое время влиять на потоки энергии неба и земли. Только формации способны на это.

*»Неудивительно, что обычным людям запрещено входить на рынок. Очевидно, это не только для сохранения тайны, но и для их же защиты.»*

*»В таком месте даже мастерам искусств не стоит долго задерживаться — это может повлиять на них. Обычный человек, проведя здесь время, в лучшем случае серьезно заболеет, в худшем — сразу погибнет. Возможно, только маги способны оставаться невредимыми.»*

Пока эти мысли промелькнули в голове,朱 Цзюь уже полностью вошел на рынок.

Говорят, это рынок, но называть его *Рынком Призраков* было бы куда точнее!

Разбросанные вокруг могильные холмы, мерцающие призрачные огни то затухали, то вспыхивали с новой силой. Звуки вокруг были неустойчивыми, то возникая, то исчезая.

Время от времени проносился холодный ветер, поднимая в воздух разбросанные кем-то бумажные деньги. Бумажные купюры кружились в танце.

Торговцы занимали наиболее «привлекательные» могилы, украшая их белыми флагами с надписями, сидя под ними и манили прохожих своей зловещей аурой.

— *Маски, талисманы, путешествие в мир теней…*

— *Десятилетний младенец-призрак, требует всего одну каплю Крови Сущности в день, продается за восемь духовных самоцветов! Проходите, не упустите шанс!*

Полная женщина присела у могилы, вокруг которой стояли черные кувшины. Она громко кричала:

— *Друзья, не хотите ли завести маленького призрачка?*

— *У меня есть призраки-мать и дитя, призраки-убийцы, цена договорная! Если не нравятся, есть красивые призраки-женщины!*

— *Эта женщина-призрак при жизни была звездой одного из публичных домов, красавицей с умением угождать…*

— *Не уходите!*

— *Продаю талисманы!* — хрипло выкрикивал лысый великан.

— *Талисманы Неуязвимости, Быстроты, Изгнания Зла — три талисмана за один духовный самоцвет! Также в продаже — Талисманы Пяти Громов Небесной Столицы!*

— *Лысый, хватит уже врать про эти выдуманные Талисманы Пяти Громов!*

— *Если бы ты действительно умел создавать такие талисманы, ты бы не торговал здесь, а давно стал бы могущественным магом!*

— *Я, возможно, и не умею их создавать, но мой учитель умел!* — невозмутимо ответил лысый великан.

— *У меня еще осталось несколько талисманов, оставленных учителем. Если цена подходящая, почему бы и не продать?*

— *Да брось ты!* — фыркнул собеседник.

— *Ты это говоришь уже несколько лет. Даже если они и были, ты бы давно все распродал!*

— *Господа, взгляните на мой алтарь! Независимо от того, используете ли вы его для заклинаний или медитации, сидя на нем, вы увеличите свою силу!*

…

Основной валютой на рынке были духовные самоцветы, но принимали и золото с серебром, хотя это было не так выгодно.

**Духовный нефри́т** — это обработанный камень, внутри которого заключена густая духовная энергия. Он может использоваться для помощи в практиках самосовершенствования. По пути Чжу Цзюй несколько раз наблюдал, как люди торгуют духовным нефритом. Он шёл, внимательно осматриваясь, не замедляя шаг, чтобы не вызывать подозрений, но при этом открывал для себя много нового.

В этом мире боевые искусства не процветали, зато процветали магические практики. Даже в одном только Иди было так много лавок, где собирались мастера магии — можно только представить, сколько таких людей по всему миру. Помимо бродячих торговцев, которые расстилали свои товары прямо на могильных камнях, в лавках были и постоянные торговые точки, где продавались различные товары. Среди них выделялись «Сотня сокровищ» школы Тяньду, «Божественное оружие» из правительственных складов и лавка ловцов демонов «Демонический магазин». Торговля у бродячих торговцев была дешевле, но качество товаров в трёх постоянных лавках было гарантированно выше — у каждого варианта были свои плюсы и минусы.

— Мясо чудовищ? — спросила Чжу Цзюй у мастерицы из «Сотни сокровищ», красивой женщины. Та, к сожалению, покачала головой:

— В этом месяце мяса чудовищ нет, возможно, оно появится только в следующем. Почтенный гость, может, посмотрите что-то ещё?

— У меня есть пилюли, духовные амулеты, оружие, куклы-марионетки…

— Ладно, — Чжу Цзюй покачал головой и, уже повернувшись, чтобы уйти, спросил:

— А если мясо чудовищ появится, как вы его будете продавать?

— За золото и серебро.

— Если за золото… — начала женщина.

— Цена зависит от вида чудовища, но обычно — унция золота за унцию мяса.

— Благодарю, — сказал Чжу Цзюй, поклонился и ушёл.

**Лавка демонов.**

Это было постоянное место торговли организации ловцов демонов. На стенах лавки висели шкуры различных чудовищ, а на столах были разложены кости. Шкуры и кости были необходимы для изготовления определённых предметов, и их тоже можно было купить.

— Мясо чудовищ? — кивнул круглый, как бочка, хозяин лавки.

— В последнее время охота на чудовищ идёт плохо, и даже если что-то удаётся поймать, всё уходит вниз, до нас почти ничего не доходит.

— Если я не ошибаюсь, в «Сотне сокровищ» и «Божественном оружии» уже нет запасов, верно?

Про «Божественное оружие» он не знал, но в «Сотне сокровищ» действительно всё было распродано.

— Бах! — На стол упал большой кусок мяса неизвестного происхождения. Розовые волокна на срезе говорили о том, что мясо свежее.

— Унция золота за унцию, сколько нужно?

Чжу Цзюй нахмурился, в глазах промелькнуло сомнение:

— Так просто продаёте?

— А как ещё? — хозяин поднял брови. — Мясо чудовищ всегда так продаётся. Если хочешь чистое мясо, цена будет другой.

Чудовища — это животные, обретшие дух. В их телах содержатся сокровища, такие как змеиная желчь или бычья жёлчь, но не всё их мясо ценно. Например, у той большой крысы, которую встретил Чжу Цзюй, полезной была только затылочная часть, а всё остальное — обычное мясо. Перед ним же лежал кусок, в котором смешаны и обычное, и чудовищное мясо, причём последнего там было, наверное, меньше одной десятой.

Унция золота за унцию мяса? Нет! Если покупать это мясо, то за десять унций золота можно получить лишь унцию настоящего мяса чудовищ.

— В мясе чудовищ скрыта губительная энергия. Обычный человек, съев его, рискует сократить свою жизнь, а практикующий — запятнать душу и помешать своему развитию.

Чжу Цзюй с недоумением спросил:

— Если так, почему же оно всё ещё так дорого?

— Ха! — рассмеялся хозяин лавки. — Слова-то верные, но мясо демонических зверей способно сильно усилить мощь человека. Многие силы готовы драться за него.

— Посмотри вокруг! — он кивнул головой вверх. — Как ты думаешь, откуда взялись эти стражи-смерти?

Чжу Цзюй обернулся и задумчиво огляделся.

Рынок был особенным местом: обычные люди не могли долго здесь находиться, даже мастерам искусства это было не под силу. Но стражи-смерти могли! Они были обычными людьми, но их тела пронизывала странная смертоносная аура, способная даже подавлять магию.

— Мясо демонических зверей? — уточнил Чжу Цзюй.

— Именно, — хозяин лавки пожал плечами. — Проглотить его — значит рискнуть жизнью, но есть шанс стать стражем-смертью. Многие готовы рискнуть.

— Несколько лян мяса могут создать стража, способного противостоять мастерам. Теперь эта цена кажется тебе завышенной?

— Нет, — вздохнул Чжу Цзюй. — А как продаётся чистое мясо демонических зверей?

— Десять лян золота за лян мяса.

— Дай мне шесть цзиней.

Громкий стук раздался, когда тяжёлый мешок с золотом упал на стол, заставив его содрогнуться.

***

Выходя с рынка, Чжу Цзюй потрогал висящее на поясе мясо демонических зверей и на лице его мелькнуло довольное выражение.

Деньги? Их можно заработать снова.

К тому же, будучи величайшим мастером мира ци и крови, он никогда не испытывал недостатка в золоте и серебре. Если это может усилить его мощь, то любая цена оправдана!

Ночь уже сгущалась.

Чжу Цзюй ускорил шаг, направляясь вглубь города. Пройдя по извилистым улочкам, он резко остановился в одном из переулков.

— Ты следишь за мной с тех пор, как я вошёл на рынок, и до сих пор не отстаёшь. Скажи, зачем?

На конце переулка неожиданно возник человек в чёрном.

— Хе-хе… — холодно усмехнулся незнакомец. — Говорят, в город Иди прибыл таинственный знатный господин. У меня сейчас туго с деньгами, и я подумал, не поможешь ли ты мне немного.

— Вижу, ты вышел из лавки ловца демонов, наверняка с добрым уловом. Оставь всё, что у тебя есть, и мы забудем об этом.

— Ты знаешь, кто я? — приподнял бровь Чжу Цзюй. — Но ты один осмелился на разбой? Не боишься потерять жизнь?

— Конечно, не один я, — тихо засмеялся человек в чёрном. — Вот она!

С другого конца переулка вышла сгорбленная старуха с посохом и, не касаясь, указала на Чжу Цзюя.

— Стоп!

Это было заклинание, сковывающее душу. Если оно попадало в цель, мысли замирали.

Чжу Цзюй, прошедший сотни битв, но никогда не сталкивавшийся с магами, почувствовал, как его движения замедлились.

В этот момент:

— Ш-ш-ш!

Чёрная молния вылетела из рукава человека в чёрном и с невероятной скоростью направилась к лбу Чжу Цзюя, целясь прямо в точку между бровей.

Попадание!

Лица двоих озарились радостью.

— Динь…

Раздался звонкий звук удара, и Чжу Цзюй вздрогнул, освободившись от воздействия заклинания.

Тем временем чёрный свет ударил, но не причинил никакого вреда.

— **Корова-Бабушка, это ты!** — В начале переулка стояла сгорбленная старуха с посохом, та самая, что когда-то обучала Чжу Цзюй искусству управления предметами. С низким рыком он молниеносно бросился вперёд.

— **Хочешь подойти ближе?**

Тень промелькнула с неба:

— **Моя очередь!**

**Призыв Духа!**

Новоприбывший сосредоточился, глаза его сузились, и мощное тело, и без того крупнее обычного человека, вновь раздулось. Он широко развёл руки, готовясь встретить Чжу Цзюя.

— **Бум!**

Волна силы взметнулась в воздухе.

— **Это ты!** — Брови Чжу Цзюя нахмурились, убийственное намерение поднималось в нём как волна. — **Хо Янь!**

Этот человек тоже был знаком — именно он вместе с Коровой-Бабушкой обучал его **призыву духа**.

— **Да, это я**, — усмехнулся Хо Янь, и его обычно сдержанное, честное лицо исказилось хитрым выражением. — **Чжу-гунцзы, мы снова встретились!**

— **Хм!** — холодно фыркнула Корова-Бабушка. — **Заставил нас долго ждать. Хорошо, что оставленные на тебе тогда метки всё ещё действуют, иначе бы мы тебя не нашли.**

— **Хватит болтать!** — рявкнул человек в чёрном. — **Мы недалеко от рынка, шум может привлечь внимание стражи смерти. Давайте покончим с этим быстро.**

Корова-Бабушка, Хо Янь и человек в чёрном — все трое, кроме Фэн Хунда, неожиданно собрались здесь.

— **Вперёд!**

Человек в чёрном встряхнул руками, и из его рукавов вылетело несколько десятков чёрных лучей, сопровождаемых жужжанием.

**Насекомые-отравители!**

Это были крошечные создания размером с ноготь, вооружённые острыми как бритва ножнами, способными разрезать металл.

Хо Янь зарычал, применив **призыв духа** с полной силой, и мощная энергия придавила Чжу Цзюя к земле.

Корова-Бабушка глубоко вдохнула, её мутные глаза вспыхнули ослепительным светом, и она снова указала вперёд пальцем.

**Усмирение Души!**

— **Стой!**

Чжу Цзюй застыл на месте. Ножны насекомых и кулаки Хо Яня обрушились на него одновременно.

— **Грохот!**

Взрывная волна силы разлетелась во все стороны.

Чёрный плащ Чжу Цзюя разорвался на куски, разлетевшиеся по воздуху, обнажив под собой чёрные доспехи.

**Броня Непреклонного Воина!**