Глава 72. Ночь покушения. Беззвёздное и безлунное небо. Три тени появились в глубине узкого переулка.

— Отец, — тихо произнёс Чжоу Хуайцзин, скрытый под маской демона, — ты отправляйся в резиденцию семьи Лэн, чтобы убить Лэн Син, а я направлюсь в резиденцию семьи Чжу, чтобы разделаться с Чжу Цзюй. Как только они будут мертвы, злоба, скрытая в теле Живого Мертвеца Лэн Чи, рассеется.

— Тогда я смогу превратить его в моего личного Живого Мертвеца.

— Хорошо, — кивнул У Чунь, — но будь осторожен. Лэн Чи перед смертью питает глубокую ненависть к этим двоим. Они, без сомнения, и есть его убийцы.

— Тот, кто смог убить мастера с необычной внутренней силой, не может быть слабым. Не позволяй себе быть обманутым прежним поведением Чжу Цзюй.

— Не волнуйся, — усмехнулся Чжоу Хуайцзин, обнажив зубы. — Лэн Чи уже превращён мной в Живого Мертвеца. Он вобрал в себя энергию десятков трупов и теперь в несколько раз сильнее, чем при жизни. Да и я с ним.

— Скорее, отец, это ты должен быть осторожен! — продолжил Чжоу Хуайцзин. — Лэн Син теперь глава семьи Лэн, а в резиденции Лэн у него есть несколько названых братьев. Если дела пойдут плохо, лучше отступить и подождать более подходящего момента.

— Ха-ха! — громко рассмеялся У Чунь. — Не недооценивай своего отца! Этот Лэн Син — всего лишь неопытный юнец, который занимается внутренней силой всего год. Даже вместе с его никчёмными братьями они не смогут противостоять мне.

— Если встречу настоящего мастера, я не пожалею собственной жизни!

С этими словами он махнул рукой:

— Вперёд!

— Воспользуемся промежутком между патрулями, действуем быстро и возвращаемся. Если задержимся, будут проблемы.

Вспышка — и фигура У Чуня уже мчалась в сторону резиденции Лэн.

Чжоу Хуайцзин медленно отвел взгляд от удаляющейся фигуры отца и повернулся к человеку в чёрном, стоящему позади него.

— Пошли и мы!

— Да!

Человек в чёрном оттолкнулся от земли, слегка согнув колени, и одним лёгким прыжком преодолел несколько метров. Его движения были странными и быстрыми.

Городок был небольшим, и вскоре двое — один впереди, другой позади — достигли окрестностей резиденции Чжу.

«В резиденции Чжу несколько слуг: кухарка, конюх, работники. Их можно не принимать во внимание, как и отсутствие охранников-мастеров,» — план Чжоу Хуайцзина был прост: воспользоваться промежутком между патрулями, ворваться в резиденцию Чжу, убить Чжу Цзюй и уйти. Что касается препятствий на пути…

— Убьём всех на пути!

Будучи сыном главари бандитов, даже сменив фамилию на Чжоу, его руки были по локоть в крови.

Вспышка — и человек в чёрном перемахнул через высокую стену, приземлившись во дворе. Едва он коснулся земли, как сбоку раздался грозный рык:

— Кто здесь?!

За рыком последовал блеск ножа.

Нож Тёмного Ветра!

Ма Сюнь и так поздно ложился спать и спал чутко, а сегодня в резиденции Чжу были гости, поэтому он вообще не спал. Услышав, что кто-то перелезает через стену, он тут же вскочил и бросился в атаку.

Чжоу Хуайцзин нахмурил брови и достал из кармана медный колокольчик, слегка потряс его, но звука не последовало.

— Рррр!

Как только колокольчик задрожал, человек в чёрном внезапно взревел, взмахнув рукой навстречу блеску ножа. Он собирался принять лезвие на своё тело.

— Звон!..

Звук, похожий на столкновение металла, раздался с силой удара, и Ма Сюань почувствовал, как невероятная мощь хлынула вдоль лезвия его ножа. **Плохо!** Отточенная до автоматизма техника владения ножом мгновенно изменилась, ноги закружились как волчок, тело стремительно вращалось, сбрасывая натиск силы. Одновременно, используя инерцию вращения, он вновь нанес удар длинным ножом. **Тень Ветра — Холод Северного Ветра!**

— **Отлично!** — раздался одобрительный возглас неподалеку. Приехавший из столичного города мастер парных ножей Сун Мэн аплодировал:

— **В таком юном возрасте уже достигнуто совершенство в силе и технике, ножевой стиль отточен до идеала — кто бы мог подумать, что в роду Чжу скрывается такой талант!**

Ма Сюаню едва исполнилось пятнадцать-шестнадцать, но его мастерство и сила были на уровне, достойном уважения даже в столице. Ван Шуай и остальные тоже кивали в знак согласия. Однако было очевидно, что этой силы недостаточно, чтобы одолеть противника. Черноодетый человек лишь стоял на месте, слегка встряхнув руками, и ужасающая мощь разрушила технику Ма Сюаня, поставив его на грань опасности.

— **Ха-ха-ха!** — громко рассмеялся Сун Мэн, бросаясь вперед: — **Мальчик, я помогу тебе!**

Еще в воздухе он вытянул руки вперед, и два странной формы коротких ножа выскользнули из рукавов, ловко оказавшись в его ладонях. **Парные ножи!** Два ножа перекрестились, вспышки света мелькали во все стороны. В одно мгновение в поле боя виднелись лишь блики ножей, а фигуры людей скрылись — черноодетый был полностью окружен. Виртуозность техники и скорость были настолько поразительны, что заставляли затаить дыхание.

**Дзинь-дзянь-дзянь…** — звуки столкновений сливались в грохот, подобный шквалу и ливню.

— **Нехорошо!** — первым заметил что-то неладное Ван Шуай. Его лицо потемнело, он не успел вытащить меч, но, сжав пальцы в форме клинка, бросился вперед. **Техника Облачного Меча!** Его пальцы, сложенные как клинок, выпустили острую энергию, способную разрубить металл и камень, и столкнулись с рукой черноодетого.

**Бум!** — взрыв энергии.

Ван Шуай, Сун Мэн и Ма Сюань отлетели назад. В отличие от остальных, Ма Сюань уже был покрыт потом, его тело слегка дрожало, и он, обессиленный, рухнул на землю.

— **Что это за тварь?!** — мрачно произнес Сун Мэн. — **Ему не страшны ни ножи, ни мечи!**

В это время У Юйфэн с пламенем в ладонях и Фан Юнжун с тонким драгоценным мечом уже бросились в бой. Вспышки меча и языки пламени переплетались в ослепительном танце.

— **Ха!** — хотя черноодетый был груб и силен, его движения не отличались особой ловкостью, и одежда моментально вспыхнула. Когда сгорела повязка на голове, обнажилось искаженное, уродливое лицо.

— **Живой Мертвец!**

— **Лэн Чи!**

— …

Люди Ван Шуая в ужасе воскликнули «Живой Мертвец», а Ма Сюань не выдержал и подпрыгнул, указывая на него:

— **Разве ты не умер?!**

— **Он действительно умер,** — прищурился Ван Шуай, переводя взгляд на фигуру за «Лэн Чи». — **Просто его тело превратили в Живого Мертвеца.**

— **Не ожидал, что здесь найдется тот, кто владеет искусством создания Живых Мертвецов. Должно быть, он овладел остатками знаний секты Тяньши Моцзун.**

— **Кто вы такие?** — Чжоу Хуайцзин нахмурился, быстро соображая и слегка отступая. Он не предполагал, что в забытом всеми роду Чжу скрывается столько мастеров. Особенно его поразил тот, кто использовал пальцы как меч — острота его энергии едва ли не способна сдержать Живого Мертвеца.

**Уходить?**

— Сначала вернёмся! — раздался скрип: «…», и в этот момент дверь главного дома распахнулась. Из неё вышел Чжу Цзюй, одетый в лёгкие одежды. Его взгляд скользнул по всей сцене, и с лёгкой улыбкой он произнёс:

— Сегодня так шумно, уже поздно, а все ещё не спят.

Чжу Цзюй!

На самом деле, Чжоу Хуайцзин видел Чжу Цзюя всего несколько раз, но сейчас, увидев его, в сердце внезапно вспыхнула яростная жажда убийства.

Убить!

Убить!

Убить!

Живой Мертвец по кличке «Холодный Пруд» издавал низкие рыки, его трупное зловоние колыхалось и нарастало, готовое обрушиться на всех. Атмосфера в зале моментально стала напряжённой.

— Вперёд! — не раздумывая скомандовал Вань Шуай, махнув рукой. — Я сдержу этого Живого Мертвеца, а вы разберитесь с ним. Живой Мертвец, потерявший контроль, легче поддаётся атаке.

— Хорошо! — отозвался У Хуань, готовясь ринуться вперёд.

— Рррр! — Но быстрее всех отреагировал Живой Мертвец, согнув колени и стремительно бросившись на ближайшую к нему Фан Яньжун.

— Осторожно! — Фан Яньжун, единственная женщина в их четвёрке, всегда была под особой защитой. Теперь, когда планы нарушились, все бросились ей на помощь.

— Бум!

Столкновение энергий.

Из тела Живого Мертвеца повалил густой дым, который, размахивая руками, начал распространяться во все стороны.

— Осторожно, трупное зловоние! — предупредил Вань Шуай. — Каждую секунду помните о циркуляции внутренней энергии для защиты тела. Ни в коем случае не позволяйте зловонию проникнуть в меридианы. Если оно поразит сердце, даже боги не спасут.

Живой Мертвец не боялся ни мечей, ни сабель, обладая невероятной силой, способной разрушить камень и стену одним ударом. Даже мастер внутренней энергии едва ли сможет противостоять ему. Но самое опасное — это трупное зловоние.

Из всей четвёрки только Вань Шуай мог позволить себе сохранить силы. Остальные должны были быть предельно внимательными, чтобы не пострадать от зловония.

— Шшш!

В хаосе налетело копьё, рассекая воздух.

Юаньяндао Сонг Мэн прищурился, резко развернулся и взмахнул саблей, попав прямо в наконечник копья.

— Дзинь…

Оба отскочили назад.

— Стиль копья семьи У, — произнёс кто-то. Прежде чем отправиться сюда, они уже изучили информацию о Хэйху У Чунь и стиле копья семьи У. — Как ты связан с этим Хэйху У Чунь?

— Хм! — холодно фыркнул Чжоу Хуайцзин, сделав круг копьём и потряс им, охватив всех вокруг.

Живой Мертвец воспользовался моментом и бросился вперёд, согнув колени и вытянув руки, демонстрируя странный и жуткий стиль кулачного боя.

Кулаки Живого Мертвеца!

Стиль не был изощрённым, но идеально подходил Живому Мертвецу, чьё тело было невероятно сильным и неуязвимым для мечей и сабель. Серия ударов заставила их отступить.

— Хорошо! — рыкнул У Хуань. — Просто Живой Мертвец, думаешь, мы не справимся с тобой?

— Ладонь Пылающего Солнца!

— Бум!

Раскалённая энергия ладони столкнулась с густым трупным зловонием, и в воздухе сразу же появились клубы дыма.

Несколько человек быстро сражались в дыму, удары и столкновения не прекращались ни на секунду.

Внезапно:

— Шшш!

Из хаоса вырвалась фигура, вооруженная копьём, высоко подпрыгнула, коснувшись носком ботинка каменного стола во дворе, и направилась прямо к Чжу Цзюю.

— Осторожно!

Ван Шуай громко заорал, но внезапно понял, что несколько человек уже крепко скованы Живыми Мертвецами и не могут освободиться в ближайшее время. **Плохо дело!** Цель противников — Чжу Цзюй, и всегда была только он. Да и логично: это же резиденция Чжу, куда еще им было идти? На самом деле, Ван Шуайу было все равно, жив Чжу Цзюй или мертв, но нужно было сохранить лицо зятя Лу Пу. Если бы Чжу Цзюй был убит на его глазах, то по возвращении не только Лу Пу устроил бы ему выволочку, но и собственная сестра не простила бы такого промаха.

При одной только мысли об этом лицо Ван Шуая исказилось от отвращения. Знал бы он заранее, не стал бы скрывать свои возможности. Теперь оставалось лишь надеяться, что Чжу Цзюй продержится еще немного.

Когда на него обрушилось длинное копье, Чжу Цзюй даже не изменился в лице. Он лишь слегка приподнял и вытянул руку, словно уже смирившись с неизбежным. Но в следующий миг — **звонкое лязганье** — несколько предметов стремительно прилетели к его телу и молниеносно соединились в единое целое, образуя доспехи. **Броня Разрушителя Армии!**

Когда острие копья было уже в одном шаге от его лба, забрало шлема бесшумно закрыло лицо. Чжу Цзюй резко отклонился в сторону.

**Свист!** Копье пронзило пустоту.