Глава 71. Прибытие из городской резиденции
Когда весть о возвращении Чёрного Тигра У Чунь вновь разнеслась по уезду Лэпин, каждый житель ощутил угрозу. Ведь события трёхлетней давности были ещё свежи в памяти многих, кто пережил тот хаос. Тогда банда «Чёрный Тигр» неоднократно вторгалась в город, сея разрушения. Хотя их в итоге уничтожили, город был погружён в траур, и звуки печальной музыки не умолкали более месяца. Никто не хотел, чтобы это повторилось.
Редактируется Читателями!
Чтобы противостоять У Чуню, семьи Чжоу и Сунь, а также другие влиятельные кланы и торговцы объединили усилия, создав отряды патрульных стражей. Эти отряды, возглавляемые мастерами внутренней энергии, круглосуточно патрулировали город, пытаясь поймать У Чуня и поддерживать порядок. К сожалению, их усилия были тщетны. Каждые несколько дней в городе происходили новые убийства: то купцы становились жертвами разбоя, то целая семья оказывалась уничтоженной. Напряжение в городе нарастало.
В один из дней несколько человек из города Хэцзянь постучали в ворота резиденции семьи Чжу.
— Брат Чжу! — Ван Шуай поклонился с кулаком. — Мы снова встретились.
Ван Шуай был братом Ван Вэньин, наложницы Лу Пу, а также сыном заместителя главы Третьего Зала. Они уже встречались ранее, когда Лу Пу взял наложницу, и на похоронах Е Чуншаня. В отличие от малоизвестного Чжу Цзюй, Ван Шуай считался восходящей звездой Третьего Зала и одним из молодых талантов резиденции Хэцзянь. Ему не было и двадцати, но он уже много лет культивировал внутреннюю энергию и был на пороге её внешнего проявления, а также обладал впечатляющим мастерством фехтования!
Двое мужчин и одна женщина, стоявшие за ним, тоже были выдающимися представителями молодого поколения Третьего Зала. Хотя Чжу Цзюй не был с ними знаком, их лица казались ему знакомыми.
— Брат Ван, — Чжу Цзюй провёл их в гостиную, попросив Хэ Юйфу принести чай, и с любопытством спросил: — Как у вас нашлось время посетить уезд Лэпин?
— История долгая, — Ван Шуай вздохнул. — В последнее время бандиты из «Кровавого Питона» становятся всё более наглыми, захватывая один уезд за другим и приближаясь к городу. Все мастера из резиденции выступили на борьбу с ними, и на некоторые дела просто не хватает сил.
— В уезде Лэпин произошли события, и из резиденции пришло письмо с просьбой к Третьему Залу направить людей для помощи. Вот мы и прибыли.
— Понятно! — Чжу Цзюй кивнул. — В последнее время в уезде Лэпин появился опасный бандит, владеющий внешним проявлением внутренней энергии. Он убил многих, и народ живёт в страхе.
— Вы прибыли как нельзя вовремя. Если вам удастся поймать или убить этого бандита и вернуть уезду спокойствие, жители будут вам безмерно благодарны.
Чжу Цзюй не недооценивал Ван Шуая. Заместитель главы Третьего Зала был мастером врождённой энергии и внешним учеником секты бессмертных. Его методы культивации, безусловно, были выдающимися. Ван Шуай, будучи единственным сыном заместителя главы, наверняка тоже овладел техниками бессмертных, и, несмотря на то, что его уровень был лишь на стадии культивации внутренней энергии, его реальная сила могла не уступать мастерам, владеющим её внешним проявлением, а возможно, и превосходить их. Вместе с остальными это должно было облегчить задачу по поимке У Чуня.
— Ха-ха… — Ван Шуай рассмеялся. — Давно слышал, что брат Чжу живёт уединённо и посвящает себя усердной практике. Теперь убедился, что это правда.
«Если бы речь шла всего лишь о разбойнике, то Секта Трех Дворец не стала бы поднимать столько шума. Кроме нас, сюда спешат несколько высокопоставленных старших мастеров, а также уже выступила секта Тяньюй. Проблемы в уезде Лэпин куда серьезнее, чем кажется на первый взгляд.»
«О!» — на лице Чжу Цзюю отразилось удивление. — «Кроме разбойников, есть еще что-то?»
«Конечно!» — Ван Шуй прищурился. — «В мире есть путь праведный, но есть и демоны тьмы. Кто-то обнаружил, что в уезде Лэпин кто-то практикует запретные техники, и таких не один!»
«Запретные техники?» — Чжу Цззю нахмурился.
«Это слишком сложно, чтобы объяснить за несколько слов.» — Ван Шуй махнул рукой и жестом пригласил: «Позволь, я представлю тебя, брат Чжу.»
«Сун Мэн, мастер парных клинков. Брат Сун всего на два года старше нас, но его навыки крепки, а владение клинками виртуозно.»
«Брат Чжу.» — Сун Мэн, с лицом мужчины тридцати-сорока лет, редкой бородкой и усами, поклонился: «Я слышал о тебе от брата Лу Пу.»
«Брат Сун, ваша слава давно известна.» — Если бы Ван Шуй не сказал, Чжу Цзюю и в голову не пришло бы, что перед ним едва за двадцать.
«У Хуань.» — Молодой человек с крепким телосложением и пронзительным взглядом, стоящий рядом с Сун Мэном, произнес без особого энтузиазма: «Рад познакомиться, брат Чжу.»
«У Хуань, мастер огненной ладони.» — Чжу Цззю кивнул: «Давно слышал о вас.»
«Фан Яньжун.» — Последней представилась молодая женщина с изящной фигурой и привлекательной внешностью, ее взгляд был странным: «Фан Цяоцянь — моя сестра.»
Чжу Цззю чуть сжал губы. Имя Фан Цяоцянь глубоко засело в памяти его прежнего «я», потому что их матери договорились о детской помолвке. Но после смерти деда, семья Фан больше не упоминала об этом, и он предпочел забыть.
«Сестрица Яньжун.» — С легкой улыбкой он медленно произнес: «То, что было раньше, всего лишь шутка старших, не стоит принимать всерьез. Я и не думал возвышаться.»
«Хе-хе…» — Фан Яньжун прикрыла рот и тихо рассмеялась: «Не обязательно это возвышение. Брат Лу Пу говорил с моим отцом в прошлом году, возможно, это еще сможет состояться.»
Если ее высокомерная сестра сможет выйти замуж за этого человека, это точно сможет сбить с нее спесь. При этой мысли улыбка Фан Яньжун стала еще слаще.
У Хуань, стоящий рядом, нахмурился. Он всегда испытывал чувства к Фан Цяоцянь, и Яньжун это знала. Но она специально подняла эту тему, лишь бы позлить всех. Эта женщина… По-прежнему такая же проказница!
«Хватит!» — Ван Шуй поднял руку ладонью вниз. — «Брат Чжу, мы только прибыли и незнакомы с уездом Лэпин. Нам придется полагаться на тебя в ближайшее время.»
«Не затруднит ли тебя устроить нас на постой?»
«Конечно.» — Чжу Цззю кивнул: «Брат Ван, уже поздно, может, вместе поужинаем? Я устрою небольшой прием в вашу честь.»
«Не стоит беспокоить брата Чжу.» — Ван Шуй покачал головой: «Долгий путь утомил нас, да и борьба с демонами требует сил. Мы отпразднуем победу, когда все закончится.»
«Хорошо.» — Чжу Цззю не стал настаивать: «Юйфу, проводи брата Вана и остальных, покажи им их комнаты.»
— Да, — ответила Хэ Юйфу. Вскоре она вернулась в гостиную и увидела, что Чжу Цзюй по-прежнему сидит на своём месте, без выражения лица потягивая чай.
— Господин, — Хэ Юйфу слегка нахмурилась. — Эти люди слишком высокомерны. Они остаются у нас, но даже не хотят есть вместе с нами.
— Они из столицы, да ещё и из знатных семей, — Чжу Цзюй усмехнулся. — Неудивительно, что они нас не уважают. Если бы не родство с моим зятем, они, наверное, даже не стали бы с нами разговаривать. Не принимай это близко к сердцу.
Хэ Юйфу скривила губы. Она не могла отрицать, что Ван Шуай и его спутники обладают выдающейся аурой, но их врождённая надменность невозможно скрыть. Они даже не пытались её скрыть. Не говоря уже о ней, простой управляющей, они не уважали даже их собственного господина. Это сильно испортило её впечатление о них.
— Чжу Цзюй, он не такой, каким я его представляла, — Фан Яньжун, играя с прядью волос, улыбнулась. — Я думала, он всего лишь изгнанник, выброшенный из семьи, но, судя по всему, он и внешностью, и манерами не так уж плох.
— Хм! — холодно фыркнул У Сюань. — Внешность ещё куда ни шло, но откуда ты взяла, что у него хорошие манеры?
— По крайней мере, он ведёт себя сдержанно, не заискивает и не высокомерничает, — Фан Яньжун бросила на него взгляд. — В отличие от некоторых, которые даже нормального выражения лица не могут сохранить. К тому же…
— Он ведь зять Лу Пу, — добавила она.
Зять? Лицо Ван Шуая потемнело. Его сестра, Ван Вэньинь, вышла замуж за Лу Пу, который уже был женат, и тогда в семье Ван поднялся настоящий переполох. Он сам был категорически против этого брака. Хотя за последние годы Лу Пу изменил его мнение о себе, но к семье Чжу он не испытывал никаких тёплых чувств.
— Хватит, — Ван Шуай резко прервал разговор. — Давайте лучше обсудим текущую ситуацию.
Он пододвинул стул и серьёзно начал:
— Веками тёмные секты не оставляли попыток проникнуть в Великую Чжоу. Они намеренно распространяют неполные и искажённые методики среди простых людей.
Эти методики обычно очень мощные и дают быстрые результаты. Если человек, занимающийся боевыми искусствами, наткнётся на такое учение, он легко поддастся искушению и начнёт его практиковать, в итоге вступив на путь тьмы и став пешкой, сеющей хаос. Лэпинский уезд — яркий тому пример.
— Однако, — его лицо стало ещё более серьёзным, — на этот раз всё иначе. В Лэпинском уезде появилась не одна, а целая группа людей, практикующих тёмные искусства!
Уничтожение тех, кто практикует тёмные искусства, всегда было традицией двора Великой Чжоу, местных сект и знатных семей. Трифэнтан также не исключение. Ван Шуай слышал от отца о подобных случаях. Но раньше тёмные искусства практиковали одинокие люди или супружеские пары. Появление целой группы — серьёзная угроза, за которой, вероятно, стоит влияние тёмных сект.
— Кроме нашего Трифэнтана, сюда прибыли и представители Тяньюбан. Мы будем действовать осторожно, не торопясь с атакой, — сказал Ван Шуай. — Подождём, пока не прибудут старшие.
— Ха! — холодно усмехнулся У Сюань. — Возможно, они уже здесь и просто используют нас как приманку, чтобы увидеть, какую рыбу мы сможем поймать.
Остальные согласно закивали.
“В общем, нынешний уезд Лэпин отнюдь не безопасен — даже для нас,” подвёл итог Вань Шуай после обмена мнениями. “Первоочередная задача — обеспечить собственную безопасность, затем искать информацию, начиная с контактов с семьями Чжоу и Сунь.”
“Есть,” — коротко отозвались остальные.
“Тссс…” Фан Яньжун внезапно тихо шикнула, слегка шевельнув пальцами. В окно ворвался и опустился на её руку небольшой сокол, размером с ладонь: “Кто-то приближается.”
