**Глава 127. Наёмный убийца**

Три месяца спустя.

Снегопад окутал небо и землю, превратив когда-то зеленеющий пик Луншоуфэн в белое безмолвие. Чжу Цзю стоял во дворе, слегка подняв одну руку.

— *Шууу!*

Пять летящих ножей вырвались в воздух, вращаясь. Каждый нож был длиной около трёх дюймов, тонкий, как крыло цикады, с заточенными краями, словно живые рыбы, кружащие вокруг тела. Когда-то их было шесть — «Шесть ножей Лунного Календаря», но теперь осталось только пять.

И, разумеется, название следовало изменить.

— *Пять Лезвий Лунного Сияния!*

— Вперёд! — низким голосом скомандовал Чжу Цзю, указав вперёд пальцем, как будто направляя меч. Пять ножей, сверкая, как молнии, устремились вперёд.

Их движение было потрясающим.

— *Шууу!*

— *Шууу-шууу!*

Пять ледяных вспышек пронзили пространство, то раскрываясь, как цветы лотоса, то вращаясь, как сверло. Их движения были столь изящны и точны, что казалось, будто они подчинялись лишь воле хозяина.

Лёд, застывший на камнях, был твёрд, как сталь, но перед этими ножами он был беспомощен. Лёгкое касание оставляло на нём глубокие и неравномерные следы.

Чжу Цзю мысленно направил ножи на камень во дворе. Холодные вспышки осветили пространство, ледяные осколки и каменная пыль разлетелись в стороны. Когда всё успокоилось, камень превратился в искусно вырезанный пейзаж.

Пять Лезвий Лунного Сияния по-прежнему сверкали, не утратив своей остроты. После этих месяцев упорных тренировок и совершенствования Чжу Цзю полностью овладел этим набором магических артефактов. Благодаря его методам тренировок, сила этих ножей в его руках была куда мощнее, чем у Юаньлэ.

Управление ножами было столь же естественным, как движение собственной руки.

— Для низкоуровневых практиков ци, магические артефакты из Мира Магии и Методов всё ещё более выгодны и менее затратны, — размышлял он.

— К сожалению…

— Практики ци не владеют методами тренировки души и духа, не понимают, как управлять артефактами с помощью силы души.

Чжу Цзю поднял руку, и пять ножей медленно закружились вокруг его запястья. Их острые края заставили его кожу непроизвольно напрячься. Он сам едва выдерживал это, что уж говорить о тех, кто только начал осваивать уровень Первородной Силы.

— С «Десятью тысячами мечей» и «Пятью стихиями управления мечом» я смогу легко одолеть практика ци на начальном уровне Первородной Силы, — продолжил он.

— При условии, что у противника нет соответствующих контрмер.

Его глаза на мгновение блеснули:

— Даже против практика ци среднего уровня Первородной Силы, пробившего четыре отверстия, неожиданная атака может дать шанс на победу.

Для таких личностей, как Мечники-Бессмертные или Мечники-Герои, их собственная сила — это одно, но их боевая мощь во многом зависит от управляемых ими летающих мечей. Если у них есть отличный летающий меч, то победить противника более высокого уровня не составит труда.

— Маги из Мира Магии и Методов можно сравнить с практиками ци среднего уровня Первородной Силы, но их сила, безусловно, слабее.

— В ближнем бою практик ци среднего уровня Первородной Силы, пробивший четыре отверстия, легко раздавит мага.

Во время битвы в храме Чжушань, Чжу Цзю в облике орла наблюдал за сражением нескольких магов. Их методы были разнообразны и загадочны, но индивидуальная разрушительная сила была относительно слабой. За исключением некоторых тайных искусств души и духа, которые могли противостоять практикам ци Первородной Силы, остальные методы были почти бесполезны.

Он перевернул руку.

В его ладони появился «Огненный облачный тыквенный сосуд», подаренный ему духовным вороном.

Чжу Цзю держал в руках красную тыкву-горлянку, направив её на каменную резьбу с изображением гор и вод, и, применив силу метода, выпустил из неё пламя. Высокотемпературное горение постепенно обжигало камень, превращая его в уголь, а затем в расплавленную массу, напоминающую лаву, которая стекала в канаву на земле. Этот метод, хотя и казался мощным, имел существенный недостаток: пламя распространялось слишком медленно. Ни один врождённый мастер ци не станет стоять на месте, позволяя сжигать себя. Даже кратковременное воздействие огня не смогло бы пробить врождённую защиту ян-силы.

— Чик-чик…

Сверху донесся звук. Чжу Цзю поднял голову и увидел духовную птицу, парящую над ним и издающую мелодичные звуки, напоминающие особую песню.

— Меня ищет старшая сестра Пэй?

Это было неожиданно.

***

— Младший брат Чжу.

— Сестра Нин и ты вместе вошли в секту, и теперь она стала внутренним учеником. Вы хорошо знаете друг друга, так что тебе поручено познакомить её с окрестностями Лонгшоуфэн.

Голос Пэй Цзинцё звучал в его голове, как эхо.

Неожиданно.

Нин Жусюэ тоже стала внутренним учеником. Хотя ей ещё не исполнилось тридцать, но скоро исполнится, и по прежним правилам ей было бы сложно попасть во внутренний круг. Очевидно, что в линии Лонгшоу не хватало талантов, и требования к внутренним ученикам были значительно ослаблены.

— Удивлён?

Заметив странное выражение лица Чжу Цзю, Нин Жусюэ приподняла бровь. Она не только прорвалась к уровню врождённого мастера, но и стала внутренним учеником, и её радость была очевидна.

— Да.

Чжу Цзю кивнул, притворяясь, что не знает:

— Не ожидал, что младшая сестра так быстро прорвётся к уровню врождённого мастера, учитывая, что несколько лет назад её попытка прорыва закончилась травмой основы.

— Хи-хи…

Нин Жусюэ хихикнула:

— Тот прорыв был ложным, чтобы заставить некоторых людей расслабиться. Я думала, старший брат это прекрасно понимает.

— Это всё равно впечатляет.

Чжу Цзю оставался бесстрастным:

— Прорваться без помощи пилюли врождённого мастера — такое под силу не каждому из десяти.

— У меня была пилюля.

Нин Жусюэ не переставала улыбаться:

— В прошлый раз на рынке я случайно достала одну пилюлю врождённого мастера, и после трёх месяцев упорных тренировок смогла прорваться.

— Всё равно это удача.

Вспоминая всё, через что ей пришлось пройти, она не смогла сдержать лёгкий вздох. Когда-то её называли небесной красавицей и гением боевого искусства, но лишь после вступления в секту она поняла, что за её пределами есть люди намного сильнее. Чтобы заполучить ресурсы, она не жалела себя, занималась торговлей, шла на рискованные пути и прикладывала все усилия. Даже несмотря на это, у неё не было уверенности в успехе. Если бы не стимул и отчаянная попытка, она, возможно, смогла бы достичь уровня врождённого мастера лишь через несколько лет. К тому времени ей бы уже исполнилось больше тридцати, и её потенциал был бы исчерпан, не оставив шансов на дальнейшее развитие.

— Старший брат.

Нин Жусюэ повернула голову, её выражение стало сложным:

— Ты и есть тот, кто действительно обладает уникальным талантом.

Без наставлений старших, без общения с товарищами по секте, он просто упорно тренировался, и его сила стремительно росла. Это не поддавалось никакой логике!

— Хм…

Чжу Цзю сухо усмехнулся, не зная, как объяснить:

— Мне тоже пришлось пережить немало трудностей.

— Ты, младшая сестра, уже не раз бывала на Лонгшоуфэн и хорошо знакома с этими местами. Есть ли предпочтения, где остановиться?

«Нин Жусюэ слегка моргнула своими прекрасными глазами:

— Как обстоят дела у старшего брата по соседству?

— Расположение дворов рядом с моим не самое подходящее, они давно заброшены, — ответил Чжу Цзюй, делая шаг вперёд. — Можно поискать ещё, не спеши.

— Я так и думала, — Нин Жусюэ пожала плечами. — Посмотрю ещё разок.

— Сюда, — Чжу Цзюй протянул руку вперёд. — Впереди находится Лазурный Драконий Путь — одно из восьми чудес вершины Луншоу. Там есть обрывы в форме дракона, воздушные переходы. Многие старшие братья и сёстры обосновались неподалёку.

— Также есть Весенне-Осенний Утёс и Тысячечи Ущелье, тоже прекрасные места.

— …

Навстречу им шёл человек, увидев одеяния внутренних учеников на них, он тут же отступил в сторону и почтительно поклонился. Это был ученик внешнего круга.

Этот момент заставил уголки губ Нин Жусюэ слегка дрогнуть. Она сама когда-то была такой же — при виде внутренних учеников отступала в сторону. Но теперь всё изменилось. Теперь и она носит белые одежды внутреннего ученика!

— Тук…

Чжу Цзюй внезапно остановился, его брови слегка нахмурились. Убийственное намерение! Мощная душа мастера позволила ему почувствовать слабую волну убийственного намерения в тот момент, когда они разминулись.

— Старший брат, старшая сестра, — ученик внешнего круга, стоявший в почтительном поклоне, увидев это, опешил и поспешно объяснил: — Я выполняю поручение брата Гэ, доставляю лекарственные травы на гору.

С этими словами он достал жетон, принадлежащий Гэ Вэню, а слабое тёмное сияние на его руке выдавало признаки истинного тела Земли.

— Хорошо, — кивнул Чжу Цзюй и небрежно спросил: — Как тебя зовут?

— Ми Чжуан, — ответил ученик внешнего круга. — Младший брат Ми Чжуан, работаю под руководством брата Цао Сюна.

— Старший брат, — поторопила Нин Жусюэ. — Пошли, у нас ещё дела.

Чжу Цзюй, услышав это, слегка покачал головой и остался на месте, внимательно оглядывая Ми Чжуана с ног до головы. Сомнения в его глазах становились всё сильнее.

— Динь…

Колокольный звон разнёсся по всей вершине Луншоу, сопровождаемый грозным рыком:

— В горы проник злоумышленник! Немедленно блокируйте вершину!

Трое на месте побледнели.

— Чёрт!

«Ми Чжуан» стиснул зубы и рыкнул, и в тот же миг на его поясе сверкнула ледяная блестка, направленная прямо в горло Чжу Цзюю.

Если бы не этот человек, он уже соединился бы с теми, кто его ждал.

— Смерть!

— Дзинь…

Вспыхнуло лезвие ножа. Чжу Цзюй схватил нож и отбил меч.

— Две пустоты врождённого! Меч Усмирения Демонов!

— А?

Неожиданное сопротивление заставило «Ми Чжуана» удивиться. Но он не остановился.

— Солнце в зените! Истинный Воин Усмиряет Демонов!

…

Меч Усмирения Демонов — это самый распространённый стиль фехтования среди внешних учеников Луншоу. Хотя он и кажется обычным, это не значит, что он слаб. Напротив, мощь этого стиля огромна. Каждый приём, каждое движение отточены предшественниками до совершенства. Чем сильнее мастерство, тем больше мощь. Даже на поздних стадиях врождённого уровня он не станет обузой.

— Дзинь-дзинь-дзянь…

В одно мгновение ножи и мечи сталкивались, разбрасывая искры.»

Ми Чжуан выхватил меч и резким движением назад блокировал противника, кончик клинка слегка дрогнул, мгновенно блокируя верхнюю часть тела Чжу Цзюй, захватывая несколько жизненно важных точек. Мощный поток воздуха вокруг них вздымался в радиусе десяти шагов, беззвучно кроша опавшие листья. Его фигура растворилась за вспышкой меча, скрываясь в тени клинка. Мощь двух врождённых отверстий проявилась в полной мере.

Звон металла — «динь…»

Вспышка лезвия. На этот раз всё было иначе: в глазах Ми Чжуана мелькнула тень замешательства, а сердце его бешено забилось. Опасность! Приём «Гуйшэнь Сянь» — Первый Предел: Тысяча Гор Заперта Туманом!

Острые как бритва полосы лезвий внезапно возникли в воздухе, сплетаясь в плотную сеть, а их энергия, не рассеиваясь, сгущалась в туман, образуя силуэт горных вершин, мгновенно окутывая всё пространство. Тень меча бесшумно растворилась под градом лезвий.

Энергия удара не иссякла. Она продолжала расширяться, пока не обволокла Ми Чжуана, и лезвия внезапно вспыхнули ярче.

Звон Меча!

Длинный меч вернулся в ножны. Чжу Цзюй отступил на шаг и встал рядом с Нин Жусюэ. И в этот момент…

«Вууу…» Резкий ветер пронёсся с воем.

Подойдя ближе, ветер внезапно замер, и перед ними, как облако тумана, возникла стройная фиолетовая фигура.

— Старшая сестра Пэй!

— Старшая сестра Пэй… — Нин Жусюэ опомнилась с задержкой и поспешно поклонилась.

— Это твоих рук дело? — холодным тоном произнесла Пэй Цзинцё, сначала бросив взгляд на тело, а затем переведя его на Чжу Цзюй.

— Это я и младшая сестра Нин сделали вместе, — Чжу Цзюй сложил руки в поклоне. — Этот человек по неизвестной причине внезапно напал на нас, и нам ничего не оставалось, кроме как действовать решительно.

— Нам повезло одержать победу, — добавил он.

Нин Жусюэ с недоумением посмотрела на Чжу Цзюй: «Я что, нападала? Как я могла не помнить об этом?»

— Этот стиль владения ножом… — Пэй Цзинцё снова посмотрела на тело, в её прекрасных глазах мелькнуло сомнение и удивление. — «Гуйшэнь Сянь»?

— Ты овладел «Гуйшэнь Сянь»?

— Немного преуспел, — ответил Чжу Цзюй. — Несколько дней назад, наблюдая за облаками и туманами на горе Юнь, я внезапно понял и естественным образом овладел первым пределом «Гуйшэнь Сянь».

— Хорошо, хорошо! — Пэй Цзинцё с облегчением кивнула. — Врождённое отверстие, техника «Гуйшэнь Сянь» и помощь младшей сестры Нин — неудивительно, что вы смогли победить этого человека.

«Но я же не участвовала!» — подумала Нин Жусюэ, моргая глазами.

— Старшая сестра, — начал Чжу Цзюй, — этот человек назвался Ми Чжуаном, и у него, кажется, были секреты.

— Ми Чжуан? — Пэй Цзинцё посмотрела на тело и покачала головой. — Он не ученик линии Луншоу.

— Не может быть! — удивился Чжу Цзюй. — Он практиковал «Диша Сюаньгун» и «Сянмо Цзянь» не менее десяти лет. Как он мог не быть учеником секты?

На половине фразы его лицо изменилось. Действительно! Теоретически, не будучи учеником секты, невозможно овладеть такими методами, если только…

Методы уже просочились наружу! И это произошло ещё десять лет назад.

Что это означает?

«Вууу…» Холодный ветер пронёсся, заставляя одежду троих трепетать, но этот холод был ничто по сравнению с леденящим страхом, поднимающимся из глубины сердца.