Глава 122. Вновь встреченное искусство превращения демонов!

Чёрный Ворон, приняв облик огненной птицы, одним махом проглотил обгорелую человеческую фигуру. Зрелище это заставило всех присутствующих побледнеть от ужаса.

— Ш-ш-ш… — Спутники Чёрного Ворона из Чёрного Облачного Поместья, окружая пришедших с гор людей, рассыпались в разные стороны, готовые по первому приказу наброситься на них. Атмосфера мгновенно накалилась до предела.

— Пощадите, Учитель! — из толпы окружённых раздался отчаянный крик. Один из людей, высоко подняв над головой чёрную нефритовую табличку, шагнул вперёд. — Это сердцевина бамбука, возрастом в триста лет, редчайший материал для изготовления магических артефактов!

— Я отдам её вам, лишь бы спасти свою жизнь!

— О! — Чёрный Ворон вновь принял человеческий облик, ловким движением поймав табличку. Взвесив её на ладони, он усмехнулся:

— Неплохо… Этот предмет едва ли достоин внимания, но всё же…

— Убирайтесь! — бросил он, и человек, облегчённо выдохнув, поклонился, торопливо скрываясь с горы.

— У меня есть духовный нефритовый амулет… — начал кто-то из толпы.

— У меня есть пурпурная монашеская ряса из золотой парчи… — подхватил другой.

Люди один за другим стали предлагать свои самые ценные вещи, лишь бы получить возможность спуститься с горы. Чёрный Ворон тщательно осматривал каждое предложение. Если вещь нравилась — забирал, если нет — призывал пламя, сжигая несчастного на месте, не давая ни малейшего шанса на спасение. Это заставляло людей быть предельно честными.

Вскоре почти все, кроме трёх бродячих монахов, которым действительно было нечего предложить, спустились с горы.

— Товарищ по Пути, — Чёрный Ворон проигнорировал монахов и повернулся к Е Байци. — Хотя мы и обязаны охранять горную тропу, но не можем убивать невинных. Не так ли?

Он держал в руках красный тыквенный сосуд, направляя его горлышко на добычу у своих ног, и лёгким движением запрятал всё внутрь. Очевидно, этот сосуд был магическим артефактом с бездонным внутренним пространством. Однако, несмотря на обилие собранных «платежей за проход», он даже не подумал поделиться хоть чем-то.

Ведь эта территория находилась под охраной Чжу Цзюй и Е Байци.

— … — Наблюдая за его действиями, Е Байци лишь спокойно улыбнулась и, перевернув руку, достала Лампаду Сердца Будды.

— Давно слышала о высоком мастерстве Чёрного Ворона. Раз уж судьба свела нас сегодня, почему бы не показать мне своё искусство?

— Прошу научить! — произнесла она.

— О! — Чёрный Ворон приподнял бровь, глядя на неё с полуулыбкой. — Хорошо.

— Ххх… — Пламя взметнулось ввысь.

Хотя Е Байци и могла призывать ледяные бури благодаря семейной магии, она не так давно достигла уровня мастера, и её силы были ещё невелики. Главным её оружием оставалась Лампада Сердца Будды. Мысль — и из пламени лампы вырвался огненный дракон, оживший и готовый к бою.

— Играешь с огнём? — Чёрный Ворон рассмеялся. — Разве ты не знаешь, с кем имеешь дело?

— Шшш! — Его тело дрогнуло, и он превратился в гигантского ворона. С криком и взмахами крыльев он поднял пламя.

Золотой Ворон!

Чёрный Ворон Старший практиковал наследие медитативного образа золотого ворона, а также овладел искусством превращения в огненного ворона, и оба эти умения дополняли друг друга, усиливая эффект. Внезапно пламя в пространстве столкнулось, образуя стену огня, которая, легко вращаясь, превратила трёх странствующих монахов в пепел.

— Грохот! — Пламя взорвалось.

Ли Байци побледнела и начала отступать, в то время как Чёрный Ворон Старший стоял непоколебимо. Разница в их силе была очевидна.

— Этот огонь… — Чёрный Ворон Старший слегка прищурился, в глазах мелькнула алчность, когда он посмотрел на буддийскую лампу пламени в руках Ли Байци. — Интересно!

Его искусство управления огнём было поистине выдающимся, но только что он едва ли смог повлиять на это пламя — такое с ним случалось впервые.

— Ваши навыки глубоки, я восхищён, — Ли Байци отступила на шаг и убрала буддийскую лампу пламени. — Мы уходим!

— Юй-гунцзы, — обезьяна-призрак подобралась к Чжу Цзюю и тихо сказала: — Чёрный Ворон Старший известен уже много лет, его сила даже превосходит Сянцзы, и говорят, что за ним стоит могущественный покровитель.

— Лучше не связываться, — кивнул Чжу Цзю.

Он так и не произнёс ни слова, оставаясь лишь наблюдателем.

— Кстати, — подумав, он спросил: — Какова сила храма Бамбуковой Горы?

— Конечно, очень велика, — обезьяна-призрак удивилась, но начала объяснять: — Храм Бамбуковой Горы стоит на горе уже сотни лет, его слава разнеслась повсюду не только из-за благотворительности, но и благодаря силе, завоёванной в боях.

— Настоятель храма Юанье и старый монах Бэньинь из пагоды — оба они давным-давно известные великие мастера. А паразитические магические пчёлы — это вершина силы великих мастеров.

— Не говоря уже о старших монахах из Зала Архатов, Библиотеки Сутр и Зала Исполнения Закона — все они находятся на вершине мастерства.

— Старшие монахи? — спросил Чжу Цзю. — Сильнее, чем Сянцзы и Чёрный Ворон Старший?

— Я всего лишь скромный маг, как мне судить о силе мастеров? — обезьяна-призрак сухо усмехнулась. — Но теоретически старшие монахи храма Бамбуковой Горы должны быть сильнее. Ведь за ними стоит весь храм, с его ресурсами, наследием и мощными буддийскими артефактами.

— Это то, чего другим не хватает. Именно поэтому нападение на храм Бамбуковой Горы вызвало такой резонанс в Иду — противник слишком силён.

Чжу Цзю понял.

Гм? Ещё не подойдя к палатке, он слегка приподнял бровь, остановился и посмотрел в сторону ближайшего леса.

— Кто там? — строго спросила Ли Байци, слегка щёлкнув пальцами, и огненная молния вылетела вперёд.

— Амитофо! — Из леса донеслось тихое буддийское приветствие, и две фигуры вышли из леса. — Буддийская лампа пламени?

Один из них лёгким движением монашеского одеяния остановил огненную молнию в воздухе.

— Как в ваших руках оказался буддийский артефакт брат Юаньу? — спросил монах.

— Ах? — Ли Байци расслабилась, убрав заклинание, и поклонилась пришедшим. — Оказывается, это высокие монахи из храма Лонгмэнь. Я — Ли Байци. Лампа пламени была взята у великого мастера Юаньу для борьбы с демонами.

«Теперь всё понятно.» Монах поклонился в ответ: «Бесхитростный монах Лунмэньсы Юаньдин.»

«Даосский благодетель Чжу!» Молодой монах, стоящий рядом с Юаньдином, заметил знакомого в толпе и поспешно окликнул: «Мы снова встретились.»

«Мастер Синхай.» Чжу Цзю улыбнулся: «Какая удача.»

Этот молодой монах оказался Синхаем, с которым он впервые встретился, исследуя мир магии и методов. Тогда Синхай дал ему ценные указания, и вот теперь они неожиданно встретились здесь снова.

«Оказывается, вы знакомы.» Байци Ли удивлённо посмотрела на них и спросила: «Оба мастера тоже пришли на празднование дня рождения Будды в храм Чжушань?»

«Да.» Юаньдин кивнул, затем тихо вздохнул: «Давно слышал о славе храма Чжушань, бесхитростный монах думал, здесь непременно найдутся мудрые наставники, но кто бы мог подумать — хоть магия и процветает, учение Будды здесь в упадке.»

«Увы!»

«Должно быть, это бедствие неизбежно!» Он, казалось, не одобрял действий храма Чжушань, и, говоря о ситуации на горе, лишь покачивал головой.

«Мастер.» Байци Ли сказала: «Здесь не место для долгих разговоров. Вам лучше поскорее спуститься с горы, чтобы избежать этого бедствия.»

«Да.» Синхай энергично кивнул, на лице его читался страх: «Только что мы встретили несколько патрулей солдат, от них исходила такая убийственная аура, что было поистине ужасно.»

«Учитель, давайте спустимся с горы.» Он уже достиг второго уровня Сюаньгуан, а Юаньдин был мастером буддийских искусств, однако оба, хоть и не слабы в своей практике, не были искусны в боевой магии. Встретившись с убийственными солдатами, они едва ли могли сопротивляться.

«Спуститься?» В этот момент раздался ледяной голос: «Разрешил ли это почтенный?»

«Шуршание.»

«Шуршание! Шуршание!»

Слуги из Чёрного Облака выскочили из леса и окружили всех. Линъя Шанжэнь шёл, заложив руки за спину.

«Карр… Карр…»

Ворон слетел с вершины дерева и сел ему на плечо.

«Эти места давно кишат моими воронами. Без моего разрешения никто не сойдёт с горы.»

«Почтенный.» Байци Ли нахмурилась: «Эти двое — почтенные монахи из храма Лунмэнь, не из храма Чжушань. Их спуск с горы вполне оправдан.»

«Верно!» Гуйхоу кивнул: «Ты позволил спуститься многим, и мы ничего не сказали, но когда хотим спустить двоих, ты противишься.»

«Это нечестно!» Янчжидао и Нэма были полны негодования, их глаза сверкали от гнева.

«Вы ошибаетесь!» Линъя Шанжэнь спокойно сказал: «Тех, кого я отпустил, были невинны. Эти же двое монаха, на мой взгляд, таковыми не являются.»

«Храм Лунмэнь — святое место буддизма, в каждом поколении здесь рождаются святые монахи, и он не может скрывать нечисть.» Гуйхоу холодно фыркнул: «Тебе просто нужна выгода!»

«Довольно!» Голос Байци Ли понизился, она посмотрела прямо на Линъя Шанжэня: «Если мы настаиваем на том, чтобы проводить этих двух мастеров с горы, что ты на это скажешь, почтенный?»

Линъя Шанжэнь приподнял брови, услышав это.

Его взгляд скользнул по Чжу Цзю и Юаньдину, прежде чем остановиться на Байци Ли, и на его лице появилась холодная усмешка.

Три мастера?

Ну и что!

— Сговариваясь с демонами, я, как представитель высшей власти, обязан очистить землю от зла. Если не получится, доложу генералу Ваню, — произнёс спикер с холодной уверенностью.

— Амитофо, — монах Юаньдин сложил ладони, его лицо выразило неподдельное сострадание. — Уважаемый Leaf, не стоит так строго судить. Неужели этот почтенный человек претендует на то, что принадлежит нам, учителю и ученику?

— Возможно.

— Берите, если желаете, — спокойно ответил Юаньдин.

— Ха! — презрительно усмехнулся Линъя-шаньжэнь. — Два нищих монаха, у которых нет ничего, кроме ряс, которые можно продать за несколько лянов серебра. Однако масляная лампа в руках товарища по Пути Лея весьма приглянулась мне.

— Ты хочешь Буддийский Сердечный Фонарь?! — Ли Байци резко побледнел. — Невозможно!

— Амитофо, — Юаньдин нахмурился. — Уважаемый, вы не знаете, но Буддийский Сердечный Фонарь — одна из семи драгоценностей храма Лонгмэнь. Его можно одолжить, но нельзя отдать кому-либо.

— Значит, не отдадите? — Лицо Линъя-шаньжэня потемнело. — Хорошо!

— Вы оба, монахи, пойдёте со мной! — рявкнул он.

— Медленно, — неожиданно вмешался Чжу Цзюй, до этого молча наблюдавшего за происходящим. Его взгляд медленно скользнул по Линъя-шаньжэню. — Не стоит так усложнять.

Линъя-шаньжэнь насторожился, его тело напряглось, и он внезапно почувствовал смертельную опасность. Он мгновенно понял, что задумал Чжу Цзюй. Гнев закипел в нём.

— Ты смеешь! — не успел он договорить, как в его глазах мелькнула едва заметная холодная блеск клинка.

**Предел Призраков и Богов: Путь в Жёлтые Источники!**

Опасность!

Линъя-шаньжэнь, проживший более шестидесяти лет и переживший сотни битв, никогда не чувствовал, что смерть так близка. Этот удар клинком…

Будто призыв из Жёлтых Источников!

Только что став магом, Чжу Цзюй одним ударом разрубил Чрезвычайное Прибежище Благодати. Хотя тогда Ровсунцзы не был в лучшей форме, нынешний Чжу Цзюй не только прорвался в методах магии, но и как врождённый мастер ци уже открыл одно отверстие. Его сила стала неизмеримо сильнее, чем когда он убил Ровсунцзы.

— Ааа! — В яростном крике душа Линъя-шаньжэня, отточенная десятилетиями практики, была сокрушена давлением клинка. Его тело дрогнуло, обернувшись демоническим обликом.

Огненная ворона!

Золотые пламена, сжигающие небо!

Бледно-золотые языки пламени устремились навстречу лезвию, но в ужасе Линъя-шаньжэня были рассечены надвое.

Как это возможно?

Лезвие, рассекая пламя, не потеряло силы и обрушилось на огненную ворону, в которую превратился Линъя-шаньжэнь.

— Чпок…

Кровь и плоть разлетелись в стороны.

— Мм? — Чжу Цзюй убрал клинок и приподнял бровь, глядя на поле боя.

Тот, кого он должен был убить одним ударом, превратился в несколько огненных ворон, разлетевшихся в разные стороны.

Раздался гневный и напуганный голос:

— Вы действительно сговорились с монахами из храма Чжушань и демонами! Я немедленно доложу генералу Ваню, чтобы он уничтожил вас всех!

— Не верю, что ты сможешь убить всех здесь и всех ворон! — Истинное тело Линъя-шаньжэня скрывалось среди множества ворон, его голос гремел от ярости и ужаса, но боевой дух уже исчез. Тот удар клинком заставил его на мгновение подумать, что он столкнулся с великим мастером ближнего боя, чьи методы магии разрушили его демоническое превращение.

—

Если бы не защитный артефакт, который спас ему жизнь, он уже был бы мёртв! Этот тип… Как он силён! Разве не говорили, что он только что стал Магом? Почему же он настолько невероятно силен?

— Думаешь, сбежишь?

Чжу Цзюй прищурился, глядя на разлетающихся в разные стороны воронов и на перепуганных слуг из поместья Чёрных Облаков. Его рука дрогнула.

Перед ним возникла картина «Десяти тысяч мечей».

— Вперёд!

**Звон Меча!**

В одно мгновение десятки тысяч клинков запели в унисон!

—