С момента, как Чжу Цзюй стал внутренним учеником, положение Нин Жусюэ, выступавшей в роли его «представителя», значительно укрепилось. Благодаря частым сделкам и извлекаемой из них выгоде, её жизнь стала ещё более обеспеченной. Всего за несколько месяцев она расцвела, сияя здоровьем и благополучием.
— Жёлтый просяной рис? — Нин Жусюэ задумалась и кивнула:
Редактируется Читателями!
— Я слышала об этом. В ветвях Небесного Меча и Летящего Феникса есть те, кто специально выращивает его для старших товарищей, достигших Пути Основы.
— Ах! — Глаза Чжу Цзюя засверкали:
— Можно ли его достать?
— Это… — На лице Нин Жусюэ появилось затруднённое выражение:
— Старший брат, это лакомство для старших товарищей, достигших Пути Основы. Без их разрешения, как мы посмеем до него дотронуться?
— Даже те, кто его выращивает, не посмеют хранить его у себя.
Ключевой момент в том, что хотя этот рис и дорог, он не особо полезен для тех, кто практикует врождённое искусство циркуляции энергии, если только они не овладели Тайным Искусством Души и Духа. Таких людей всё же меньшинство.
Думая об этом, она невольно бросила взгляд на Чжу Цзюя. Успокоительный благовония, жёлтый просяной рис — всё это полезно для души и духа. Несомненно, брат Чжу на девяносто процентов овладел Тайным Искусством Души и Духа!
— Значит, ничего не поделать? — Чжу Цзюй нахмурился.
— Не обязательно, — Нин Жусюэ, поразмыслив, сказала:
— Возможно, его продают на рынке.
— Тогда купим, — Чжу Цзюй облегчённо вздохнул:
— Цена не проблема.
— Хорошо, — Нин Жусюэ склонила голову в знак согласия, но после небольшой паузы добавила:
— Старший брат, не знаю, стоит ли говорить об одном деле…
— Говори!
— Ваши духовные камни за прошлый месяц были выданы?
— Да, — Чжу Цзюй удивился и спросил:
— А твои не выдали?
— Нет, — Нин Жусюэ слегка покачала головой:
— Большинству внешних учеников не выдали. Я узнала, что недавно бандиты-грабители напали на шахты и похитили большое количество железной руды, что привело к резкому сокращению доходов нашей ветви, и нам пришлось прекратить выдачу месячного жалования.
Чжу Цзюй нахмурился.
В Десяти Тысячах Великих Горах нет особенно известных мощных сект, в основном здесь бродячие мастера и отшельники. Секта Минсюй — одна из праведных сект. Какие грабители осмеливаются нападать на секту?
Глубоко вздохнув, он медленно спросил:
— Секта предприняла какие-то меры?
— Приезжал инспектор, провел краткое расследование, но не нашёл настоящих виновников, — сказала Нин Жусюэ:
— Старшая сестра Пэй, похоже, не хочет, чтобы другие две ветви вмешивались в наши дела.
— К тому же… — продолжала она:
— В окрестностях рынка несколько внешних учеников погибли. Я подозреваю, что кто-то специально целенаправленно действует против ветви Луншоу.
Чжу Цзюй погрузился в размышления.
Ситуация сложная! Секта Минсюй и так находится в упадке, а ветвь Луншоу не имеет поддержки старших товарищей, достигших Пути Основы. Вероятно, её давно уже взяли на прицел. Это вполне ожидаемо.
Шахты — это сокровищница! Наследие Золотого Эликсира! Такие сокровища сейчас находятся лишь в руках нескольких врождённых мастеров циркуляции энергии, как они могут не привлечь чьего-то алчного взгляда?
Если бы не поддержка секты Минсюй, пик Луншоу, вероятно, уже был бы разграблен дочиста.
— Не беспокойся, — сказал Чжу Цзюй, будучи внутренним учеником ветви Луншоу и имея долю в её интересах, он, естественно, будет защищать свою секту.
«Старший брат Чжун Вэнь уже закрылся для прорыва на уровень основы Дао. Он принял пилюлю закладки основы, и шансы на успешный прорыв весьма велики.»
«Как только он прорвётся, мелкие противники не будут стоить и улыбки.»
«Так точно», — согласилась Нин Жусюэ.
«Хотя это и так, всё же следует быть осторожнее», — сказал Чжу Цзюй. — «Последнее время не стоит часто ходить на базар, лучше сопровождать основных учеников или просить кого-то передать покупки.»
«Безопасность прежде всего.»
«Так точно», — глаза Нин Жусюэ блеснули, и она с улыбкой спросила: «Старший брат, ты беспокоишься обо мне?»
……
Два месяца спустя.
Тихая комната.
«Открыться!»
Сопровождаемый низким криком, природная энергия над двором внезапно забурлила, стремительно закручиваясь внутрь, словно невидимая пасть, жадно поглощающая всё вокруг.
Внутри комнаты волосы Чжу Цзюя развевались, одежда трепетала, а его аура непрерывно поднималась, пока внезапно не сосредоточилась.
«Шууу!»
Тёмная комната внезапно озарилась светом. Источником сияния стало его правое око — оно сияло, словно жемчужина, звезда.
Первая врождённая пора.
Открыта!
С открытием правой глазницы внутренняя циркуляция истинной энергии резко возросла, а Земное Зло также усилилось. Практически достигнув малого совершенства. Даже сила души и духа увеличилась на три части.
Ощущая мощное тело и бурлящую внутри врождённую энергию, Чжу Цзюй не смог удержаться и сжал кулаки.
«Одна пора?»
«Нет!»
«Теперь меня можно считать практиком врождённой энергии с двумя открытыми порами, плюс Предел Призраков и Богов: Путь в Желтые Источники…»
«Если бы сейчас встретить Хуан Эр, не пришлось бы нападать из засады, чтобы нанести серьёзный урон. В открытом бою я бы справился с ним за десять ходов.»
«А как бы сложилась битва с Цао Сюн?»
При этой мысли он слегка покачал головой.
Цао Сюн прорвал три поры, но это не главное — Предел Призраков и Богов: Путь в Желтые Источники способен уравнять разницу между ними. Однако Земное Зло Цао Сюна уже достигло малого совершенства, его тело настолько могуче, что может легко разорвать железо. С врождённой энергией, питающей его, восстановительная способность просто ужасает.
Чтобы одолеть его, нужно обладать превосходным сокровищем-ножом. Иначе победа будет крайне затруднительна.
Конечно, если бы Чжу Цзюю удалось довести своё Земное Зло до малого совершенства, он мог бы пробить защиту грубой силой.
«Малое совершенство?»
«Открытие второй поры должно помочь.»
Собравшись с мыслями, он поднял взгляд и осмотрел окружение.
Тёмная комната теперь казалась освещённой, как белым днём, даже пыль на полу была видна отчётливо. Глазная пора — главное зрение.
Открыв дверь, всё вокруг стало прозрачным и ясным, словно близорукий человек надел подходящие очки.
Ясность!
Небывалая ясность!
Не только ясность, но и чёткость. Насекомое в ста метрах он видел так отчётливо, что мог разглядеть ворсинки на его теле. Даже амплитуду и след от взмахов крыльев насекомого он различал без труда.
«Ужасающе!» — тихо вздохнув, он прошептал:
«Не зря говорят, что тот, кто овладел искусством врождённого ци, уже не простолюдин. Столь ужасающая сила взгляда, должно быть, сравнима с орлиным зрением.»
«А если все девять отверстий раскроются, каким же чудом это обернётся?»
«Хм…» Потирая подбородок, Чжу Цзюй тихо пробормотал:
«Маги мира Магии и Методов, конечно, обладают поразительной чувствительностью, но и тот, кто раскрыл отверстия врождённого ци, ничуть не уступает.»
Он прошёл в кухню, достал яшмовую шкатулку и извлёк из неё два ляна жёлтого проса, которое опустил в чашу. После того как вода закипела, лёгкий аромат наполнил воздух. Зёрна проса блестели, как драгоценные камни, а на вкус были мягкими, клейкими, сладкими, и от них исходило тёплое, проникающее в голову блаженство. С каждым проглоченным кусочком сила души и духа слегка увеличивалась.
«Не зря одно жёлтое просо стоит целый духовный камень — эффект в разы сильнее, чем у успокоительного благовония.»
Успокоительное благовоние, как известно, успокаивает дух, но его влияние на силу души и духа и так невелико, а после продвижения на уровень мастера и вовсе становится почти бесполезным. Жёлтое просо — совсем другое дело. Оно связано с легендой о «Жёлтом просе во сне». Одна миска жёлтого проса равна десяти дням безмолвного совершенствования. Если бы можно было съедать по три миски в день, Чжу Цзюй даже не мог представить, насколько быстро выросло бы его мастерство в магии.
«Жаль!» — вздохнул он. — «Это сокровище и дорогое, и редкое.»
Говорят, что жёлтое просо выращивают только на священных землях, поливают его священной водой, тщательно ухаживают за ним, и собирают урожай лишь раз в год, да и тот скудный.
Вылизав чашу до дна, Чжу Цзюй с неохотой отложил её в сторону.
—
**Мир Магии и Методов.**
Чжу Цзюй снова оказался в «лавке» Могильного Бессмертного.
Сегодня в гробнице, помимо знакомого Могильного Бессмертного, была ещё одна фигура, плотно укутанная с ног до головы.
«Товарищ по Пути», — поклонился Могильный Бессмертный.
«Поздравляю, товарищ, с достижением уровня мастера!»
«Не стоит», — улыбнулся Чжу Цзюй. — «Это благодаря твоим наставлениям.»
«Ха-ха!» — громко рассмеялся Могильный Бессмертный и, махнув рукой, сказал: «Позволь представить тебе ещё одного моего знакомого. Она услышала, что у тебя есть наследие Мастера Счислений, и специально попросила меня устроить вашу встречу.»
«А!» — Чжу Цзюй кивнул, переводя взгляд на незнакомку. — «Как мне называть эту товарищ по Пути?»
«Мяо Жань», — раздался хриплый, дряхлый женский голос. — «Можешь называть меня старушкой Мяо Жань.»
Мяо Жань? Другое название для изысканной живописи. Похоже, ещё одна личность, как и Мастер Счислений, искусная в создании кукол из кожи. Неудивительно, что она интересуется наследием Мастера Счислений.
Однако, несмотря на то, что она назвала себя «старушкой», от неё исходил аромат молодости, свежести, совершенно непохожий на запах старости и увядания. Это не было магией — это врождённое чувство ци, позволяющее ощущать кровь и плоть других. Магия этого мира может скрыть колебания души и духа, но не способна скрыть физическое восприятие.
Чжу Цзюй понял всё, но не стал разоблачать.
Вещи Мастера Счислений он уже скопировал, поэтому не имел ничего против их продажи, и теперь выложил их по одной.
«Три детализированных свитка», «Искусство кожи», «Создание кукол»… А также длинный чёрный кнут.
«Товарищ по Пути», — начал Чжу Цзюй.
«Заранее оговоримся: из-за того, что Ровсчуньцзы перед смертью сам себя уничтожил, содержимое книги было повреждено, и это не моя вина.»
«Я понимаю», — кивнула Мяожань, пролистав несколько страниц под наблюдением Бессмертного из гробницы, и погрузилась в размышления.
Через некоторое время она достала несколько предметов.
«Барабан, потрясающий души — он похож на погремушку, сделан из кожи чародея и способен потрясать души других. Достаточно слегка им потрясти, чтобы ребёнок потерял рассудок и последовал за вами. Я получила его, убив еретика-чародея.»
«Маска бога Нуо — древний ритуальный предмет, содержащий дух необычного существа. Надевая её, можно значительно усилить силу души и духа, но есть риск потеряться в ней.»
«Зеркало, разрушающее зло — оно может испускать свет ян-цзи, уничтожающий врагов и злых духов.»
«…»
«Товарищ по Пути, вас это не интересует?» — спросила Мяожань.
«Не совсем так», — вздохнул Чжуцзюй. — «Просто мне нужны более мощные вещи: артефакты, магические методы, материалы — всё подойдёт.»
«Понятно», — кивнула Мяожань и достала ещё один предмет. — «Заклинание Призыва Духов и Богов! Оно может порабощать души, призывать мстительных духов для уничтожения врагов. Если овладеть им в совершенстве, даже чародей не сможет противостоять.»
Чжуцзюй выглядел разочарованным.
«И это не подходит?» — в голосе Мяожань послышалось удивление, даже раздражение, её голос стал пронзительным: «Товарищ по Пути, вы, должно быть, шутите надо мной!»
«Действительно не подходит», — ответил Чжуцзюй. — «У вас больше ничего нет?»
Вещи, которые она предлагала, были действительно полезны против обычных людей и чародеев, но для него они были бесполезны. Против обычных людей и чародеев у него и так было достаточно методов.
А против тех, кто превосходит их…
Даже если использовать Заклинание Призыва Духов и Богов, призванные мстительные духи не сравнятся с лёгким порывом первичной смертоносной энергии. Всё это было слишком слабым.
Даже методы Ровсчуньцзы, такие как искусство смены облика, он лишь слегка изучил, но не углублялся, и подобные методы его не интересовали.
«Ты…» — увидев, что Чжуцзюй не изменил выражения лица, Мяожань с трудом сдержала гнев и, наконец, достала ещё один предмет: «Это называется „Картина Десяти Тысяч Мечей“. Она происходит из легендарной Секты Меча и, как говорят, содержит метод управления мечами.»
«Конечно!» — продолжила она. — «Вы также можете активировать её силой души, и тогда десять тысяч мечей взлетят в небо. Пока ваша магическая сила не иссякнет, даже великий чародей будет вынужден уступать.»
Это был свиток. Развернув его, можно было увидеть около тысячи больших и маленьких летающих мечей. Мечи излучали духовный свет и могли управляться силой души. Однако свет уже был тусклым, и, вероятно, использовать свиток можно было не так уж много раз.
«Его можно использовать ещё три раза», — сказала Мяожань. — «Трижды вы сможете применить силу великого чародея — это не так уж мало. К тому же, здесь содержится легендарный метод управления мечами.»
Чжуцзюй внимательно осмотрел картину перед собой, задумавшись.
«Картина Десяти Тысяч Мечей?» — медленно произнёс он. — «Этот предмет из Секты Меча. Где же находится эта Секта Меча?»
«Секта Меча исчезла ещё пятьсот лет назад, так что неудивительно, что вы о ней не слышали», — сказал Бессмертный из гробницы.
«Пятьсот лет назад слава Секты Меча не уступала нынешней славе Небесной Столичной Секты, а мощь мечников была известна повсеместно. Однако позже несколько истинных мастеров Секты Меча одновременно впали в бесноватость, что привело к разрушению их обители, огромным потерям среди учеников и, в конечном счёте, к полному упадку.»
«Тем не менее, если проследить происхождение большинства выдающихся мечников поднебесной, их корни восходят именно к Секте Меча.»
Впали в бесноватость? Упадок? Почему это звучит так знакомо?
Лицо Чжу Цзюй выразило удивление, он медленно кивнул:
«Вот оно что!»
«Эй?»
Как раз когда Чжу Цзюй собирался согласиться на сделку, Усыпальничный Бессмертный слегка дрожнул ушами и внезапно произнёс:
«Подождите немного, я скоро вернусь.»
Сказав это, он стремительно, словно обезьяна-дух, выскользнул из гробницы, но вскоре вернулся под недоумёнными взглядами двоих.
«Случилось нечто серьёзное!» — голос Усыпальничного Бессмертного дрожал от волнения.
«Храм Бамбуковой Горы разводит паразитических демонических пчёл, творящих беззаконие. Генерал Иду возглавил войска, чтобы покарать их.»
«Храм Бамбуковой Горы разводит демонов?» — голос Мяо Жань звучал удивлённо. — «Место чистоты и умиротворения буддийского учения…»
«Но почему ты так взволнован?» — спросил Чжу Цзюй.
«Ты не понимаешь.» — глаза Усыпальничного Бессмертного блеснули. — «Храм Бамбуковой Горы стоит уже триста лет, его слава распространилась далеко за пределы этих мест. Каждый год знатные и богатые люди приносят бесчисленные дары. Говорят, что каждая статуя Будды в Зале Тысячи Будд отлита из чистого золота.»
«Триста лет накоплений… Кто знает, сколько сокровищ скрыто в этом храме. Если удастся завладеть ими, то на Рынке Призраков будет невероятно оживлённо долгое время!»
