**Глава 116. Враг**

— **Звон Меча!**

Лэ Байцы держала в руках масляную лампу, из фитиля которой во все стороны разлетались языки пламени, превращая «Чжилэфан» в море огня. Голос её гремел:

— Помнишь ли ты, что произошло с семьёй Е из Иду тридцать лет назад?

**Грохот!**

Огонь бушевал, наполняя «Чжилэфан» криками боли и отчаяния. Посетители, пришедшие сюда за развлечениями, в панике бросились к выходу, толкая друг друга, создавая невообразимый хаос.

В отличие от перепуганных гостей, женщины «Чжилэфан» побледнели от приближающегося пламени, забыв даже о том, чтобы спасаться.

**Шуршание…**

Огонь накрыл их. Красавицы, полные обаяния и грации, закричали от боли, их тела стремительно охватывало пламя. Казалось, что горят не люди, а…

**Бумага! Бумажные фигуры!**

Оказалось, что большинство женщин в «Чжилэфан» были созданы с помощью магии и, едва коснувшись огня, мгновенно превратились в пепел. Однако не все были таковыми: некоторые из них обладали плотью и кровью, но почему-то не смели покинуть «Чжилэфан».

Или не могли!

Казалось, какое-то табу не позволяло им покинуть это место, и они могли лишь наблюдать, как огонь пожирает их тела.

— **Семья Е?**

Фигура Синсуаньцзы появилась в центре происходящего. Его руки быстро двигались, создавая облака чёрной энергии, которые накрывали пламя. Глядя на царящий внизу хаос, его лицо исказилось:

— **Хорошо!**

— **Значит, ты пришла мстить!**

Он, конечно, не мог забыть семью Е. Уничтожение клана Е, в котором были могущественные мастера, было одним из самых великих его достижений.

— **Ты Лэ Байцы?**

Его мысли мелькнули, и глаза сузились:

— **Ты стала мастером магии?!**

— **Не ожидал?** — Лэ Байцы стиснула зубы, её лицо исказила ненависть, как будто она стала осязаемой. — **Тогда я была всего лишь девочкой, которой чудом удалось спастись. А теперь я стала мастером магии и вернулась, чтобы отомстить.**

— **Кто творит зло, тот погибнет от собственных дел!**

— **Ха-ха-ха…** — Синсуаньцзы громко засмеялся. — **Мстить?**

— **Ты достойна этого?!**

— **С тех пор, как я начал заниматься магией, за десятилетия я убил бесчисленное количество людей. Каждый год находятся те, кто не оценивает свои силы и приходит ко мне за местью.**

— **И что с ними стало?**

Его даосское одеяние развевалось, и из рук вылетали листы бумаги, покрытые магией «наложения личины», направляясь вниз, к толпе.

— **Я всё ещё здесь, а они…**

— **Все стали марионетками на моих картинах!**

В следующее мгновение выражение лица Синсуаньцзы резко изменилось.

— **Лампада Сердца Будды!**

Бумага, которую он метнул, приближаясь к Лэ Байцы, была уничтожена пламенем и превратилась в пепел. Это было необычно.

Бумага, используемая для создания «наложения личины», была особенной, не похожей на обычную бумагу, используемую для письма. Обычный огонь едва ли мог её уничтожить, не говоря уже о такой лёгкости.

— **Неплохо.** — Лэ Байцы холодно усмехнулась. — **Это Лампада Сердца Будды из храма Лунмэнь. Она специально предназначена для уничтожения твоей магии. Сегодня наступит твой последний час.**

— **Хм!** — Синсуаньцзы тихо хмыкнул, но не сказал ни слова. Несколько теней воспользовались хаосом и бросились на него.

**Свист!**

В воздухе внезапно появилось лезвие.

Лезвия ножа оставили за собой ароматный след, создавая множество призрачных отблесков, отчего невозможно было сразу определить направление атаки.

— *Румяный нож?* — поднимая брови, произнёс Сян Суань-цзы. — *Ещё один враг.*

— *Старый демон! Ты похитил мою жену и дочь, уничтожил мой род. Сегодня я, Чжан, отомщу за них!* — прикусив стальные зубы, крикнул пришелец.

Вспышки ножа следовали одна за другой, атака без защиты.

*Хлопающий звук!*

Из рукава Сян Суань-цзы выскользнул чёрный мягкий кнут и резко взмахнул, рассеивая блеск ножа.

— *У меня нет желания играть с вами.*

— *Вперёд!*

Сопровождаемый низким криком, за его спиной медленно развернулся свиток длиной в несколько чжанов с изображением персонажей, выполненных тушью. *Сто героев!*

На этом свитке было почти сто персонажей, каждый из которых был побеждён и переплавлен Сян Суань-цзы за долгие годы. Все его прежние враги стали марионетками на картине.

В отличие от *Сто красавиц*, привлекающих знатных людей, *Сто героев* были созданы только для убийства.

— *Пэн!*

Из картины выпрыгнул семичи — высокий мужчина с тяжёлым молотом в руках, словно огромный камень обрушился на землю.

— *Ррр!* — низко рыкнув, он взмахнул молотом навстречу нападающему *Румяному ножу*.

— *Дзанг!..*

Столкновение ножа и молота высекало искры.

Глаза *Румяного ножа* дрогнули, он с трудом устоял и был вынужден отступить на шаг, после чего громко крикнул в сторону:

— *Немая!*

— *Примени иглы!*

— *Шуу!*

Едва он закончил фразу, как маленькая женщина позади него резко подняла руку, выпустив несколько серебряных игл.

*Иглы Призрачных Врат!*

Этот приём может лечить, убивать и пробуждать скрытый потенциал человека.

— *Ааа!*

Иглы вошли в тело, *Румяный нож* с рёвом поднял глаза к небу, и его лезвия вновь проявились, рассекая пополам мужчину с молотом.

Место мужчины на свитке *Сто героев* стало пустым.

— *Ещё я здесь.*

Человек с лёгкими движениями бросился с высоты:

— *Сян Суань-цзы, помнишь ли ты моего учителя, Цай Чоу-ши?*

— *Я его ученик, Гуй Хоу, сегодня я пришёл отомстить за моего учителя. Старый демон… Прими смерть!*

— *Уличный артист, недостоин даже упоминания,* — не изменившись в лице, произнёс Сян Суань-цзы, и перед ним начали появляться силуэты людей.

Мужчины и женщины, старые и молодые. Те, кто были включены в *Сто героев*, при жизни обладали немалыми способностями. Хотя, став марионетками, их сила уменьшилась, но в достаточном количестве это не было недостатком.

— *Вперёд!*

В пламени обе стороны яростно столкнулись. Люди Е Байци, хоть и немногочисленные, не более десяти человек, но каждый из них был выдающимся мастером магии.

К тому же они пришли подготовленными, их тела были усилены огненной энергией У-Цзы, что давало им преимущество против марионеток с картины.

И вдобавок…

— *Небесный дракон, укрощающий демонов!*

Е Байци, держа в руках лампу с огнём Будды, с серьёзным выражением лица, сопровождаемым притоком магической силы, вызвал резкое увеличение пламени в лампе.

— *Ррр!*

Два огненных дракона длиной в несколько чжанов вылетели из пламени лампы, словно драконы-защитники перед Буддой, и устремились в битву.

Там, где проходили огненные драконы, всё сгорало дотла. Персонажи из *Сто героев* были бессильны перед ними.

Волшебник!

Между чародеем и магом — разница всего в одном иероглифе, но сила их несоизмерима, как небо и земля. Увидев, что Хан Чжусань тоже вот-вот будет проглочен драконьей пастью, две тёмные, зловещие фигуры внезапно возникли по обеим сторонам от него.

**Звон Меча!**

Сопровождаемый низким гулом клинка, оба огненных дракона внезапно замерли.

Мечник Лю Сяньчжи!

И… Ледяная Фея Бай Юйфу!

— **Мать!** — увидев появившиеся фигуры, Ли Байци резко побледнела, неосознанно вскрикнув. Её глаза покраснели, а лицо исказилось от ярости.

— Хан Чжусань, ты превратил мою мать в марионетку!

— Легко сказать, — выдохнул Хан Чжусань, отступая на шаг. Вызвать двух магов уровня марионеток было для него нелёгким делом. — Превратить мага в марионетку — задача не из простых. Нужно снять кожу, разобрать кости, сшить плоть… Я трудился над телом твоей матери день и ночь, не знаю сколько времени…

— **Ааа!** — закричала Ли Байци, задыхаясь от ярости. — **Заткнись!**

— **Умри!**

**Бабах!**

Пламя вспыхнуло с такой силой, что на мгновение охватило всю сцену, и даже марионетки-маги начали таять.

— Отлично! — глаза Хан Чжусаня сузились, его лицо стало серьёзным. — Девочка, я действительно недооценил тебя. Но не забывай, где мы находимся.

— Здесь ведь… — его **Дворец Наслаждений!**

**Грохот!**

Земля задрожала, и все вокруг — окна, двери, стены — начали странно изменяться, становясь нереальными. В воздухе переплелись призрачные тени, образуя бумажный дворик, который Хан Чжусань держал на ладони.

— Дворец Наслаждений!

Присмотревшись, можно было заметить, что этот Дворец Наслаждений в его руке ничем не отличался от настоящего Дворца Наслаждений, только был уменьшен в тысячи раз.

— Думаете, вы можете убить меня здесь?!

— Вы недостойны!

Лицо Хан Чжусаня потемнело, он слегка покачал бумажным двориком в руке, и земля под ногами всех присутствующих начала раскачиваться.

— Хм? — его взгляд метнулся, как будто он что-то заметил, устремившись на задний двор бумажного дворика. — Похоже, вы все заодно.

— Тогда отправляйтесь вместе!

***

**Предел Призраков и Богов!**

Наследие Пути Небесных Демонов из Шести Путей Ада.

Этот стиль владения ножом невероятно сложен, включает в себя тысячу шестьсот восемьдесят девять техник, каждая из которых имеет свой уникальный способ управления силой.

Говорят, что он исчерпывает все возможные вариации ножевого боя.

Однако даже овладение всеми этими техниками не означает, что человек достиг совершенства в Пределе Призраков и Богов. Необходимо упростить сложное, объединить всё в единое целое и постичь суть одной техники, лишь тогда можно считать, что ты действительно вступил на путь.

Можно представить, насколько это трудно.

Только тот, кто обладает проницательностью, талантом и терпением, способен на это.

Именно поэтому, несмотря на известную мощь этого стиля, мало кто из линии Драконьей Головы решается его изучать.

Но он идеально подходит Чжу Цзюю.

У него немалое мастерство в магии и методах, сильный дух, способный контролировать каждую частицу силы с предельной точностью. Кроме того, у него есть «Демонический Нож» как общий принцип владения ножом, что позволяет ему освоить любую технику ножа моментально, поняв её сразу. Пока что не было найдено исключений.

Тысяча шестьсот восемьдесят девять приёмов владения ножом — он освоил их после нескольких тренировок и постиг Первый Предел. Пределов Духа и Демона всего семь. Каждый последующий предел сильнее предыдущего. Согласно легендам, если кому-то удастся овладеть всеми семью пределами, то даже на начальном этапе врождённой силы он сможет противостоять противнику на завершающем этапе.

**Первый Предел — Тысяча Гор Заперта Туманом!**

Когда меч вышел из ножен, вокруг рассеялся туман, скрывавший истинную сущность вещей. Чжу Цзюй затаил дыхание, сосредоточился и продолжил вращать внутреннюю энергию, пробиваясь сквозь преграды. Вместе с горением таинственного света его врождённая точка пробуждения постепенно открывалась. Внешний хаос, напротив, давал ему возможность обрести внутреннее спокойствие.

Время текло.

**»Шууум!»**

Сверху хлынула волна прохлады, устремившаяся к точке между бровями, где располагалась врождённая точка пробуждения. Врождённая энергия внутри тела отозвалась, активизировавшись.

Это было… предвестие рождения новой силы!

Чжу Цзюй внутренне взволновался, но внешне оставался невозмутимым. Он молча продолжал практиковать метод, медленно продвигаясь вперёд.

**Внезапно.**

В воздухе появились два пересекающихся луча клинков, несущих в себе силу неба и земли, и обрушились на Чжу Цзюя.

**»Грохот!»**

Всего один удар — и защитная аура врождённой силы задрожала, а тело Демонического Проклятия автоматически активировалось, сопротивляясь атаке. Чжу Цзюй открыл глаза и посмотрел на нападающего, недовольно нахмурив брови.

**Колдун! Кукла?**

Незнакомец держал в руках два коротких клинка, его глаза были пусты, а лицо показалось Чжу Цзюю знакомым.

**»Шууум!»**

Тень мелькнула, стремительно приближаясь. Двойной клинок, охваченный пламенем, разорвал защитную ауру.

**»Дзанг…»**

Чжу Цзюй выделил часть своей энергии, чтобы парировать удар клинком в нужный момент, заставив нападающего отступить и сменить клинок на ладонь.

Удар ладонью был подобен грому и молнии.

— **»Разрывающая внутренности ладонь, сжигающая душу клинок,»** — глаза Чжу Цзюя слегка дрогнули. — **»Ты — прародитель семьи Тан!»**

Неудивительно, что лицо показалось знакомым. Учитель Сюань сказал, что он и дедушка Тан Янь были друзьями, но превратил его в куклу — вот такое «дружба».

**Прародитель семьи Тан?**

Услышав эти четыре слова, кукла на мгновение замерла, и на её лице промелькнула едва уловимая растерянность. Но это длилось лишь миг, после чего выражение снова стало ледяным.

В отличие от обычных кукол-оболочек, колдуны, превращённые в кукол, даже с искусством Учителя Сюаня, не сохраняют разум, который был у них при жизни. Остаётся лишь инстинкт убийства.

**»Шууум!»**

Клинки снова засверкали. Прародитель семьи Тан, превращённый в куклу, был далеко не так силён, как при жизни, но этого хватало, чтобы прорвать защитную ауру и создать угрозу Чжу Цзюю. Особенно сейчас, когда Чжу Цзюй находился на критическом этапе прорыва и не мог пошевелиться, используя лишь тридцать процентов своей силы.

**»Дзинь-дзинь-дзанг…»**

**»Пэн!»**

Тени клинков мелькали, убивая и создавая опасность.

**Чёрт!**

Чжу Цзюй внутренне напрягся. Колдуны и маги Мира Магии и Методов известны своими коварными и изменчивыми методами, но он обычно не обращал на них внимания. Ведь в этом мире тела практикующих слабы, и их легко убить магией, поэтому мало кто изучает мощные боевые искусства.

Он был другим. Тело Демонического Проклятия было невероятно сильным, и обычная магия не могла нанести ему вреда. Даже некоторые методы колдунов были бесполезны против него.

**Но не в этот раз.**

Тан Чжаолао-цзу был мастером ближнего боя, и даже ослабленный, его нельзя было игнорировать. По мере того как время шло, выражение лица Чжу Цзю становилось всё мрачнее. Продолжать в том же духе было нельзя: не только предковый канал в центре лба мог закрыться навсегда, но и сам Чжу Цзю рисковал получить серьёзный обратный удар от магии.

Казалось, оставалось лишь рискнуть. Глубоко вдохнув, Чжу Цзю внезапно взмахнул мечом. Тан Чжаолао-цзу, следуя инстинкту, уклонился, после чего слился с оружием, превратившись в молниеносный след света, направленный в слабое место в технике противника — прямо в центр лба.

Острие меча разорвало врождённую защитную ауру, коснулось кожи на лбу, и разрушительная сила, подобно тысячам лезвий, обрушилась на тело Чжу Цзю, закручиваясь вокруг центра лба.

В следующий миг:

— **Вскрой!** — Чжу Цзю широко раскрыл глаза, полные гнева, и под воздействием смертельной угрозы предковый канал в центре его лба внезапно раскрылся, высвободив накопившуюся внутри жизненную энергию.

— **Грохот!** — Взрывная волна энергии разнеслась по округе.

Тан Чжаолао-цзу был отброшен с невероятной силой, а присутствие Чжу Цзю исчезло, оставив после себя лишь разрушенное пространство, будто его тело было уничтожено в том взрыве.