**Глава 107. Возвращение к мясу чудовищ. Призрачный рынок.**

Как и прежде, здесь царила мрачная, зловещая атмосфера. Разбросанные могильные холмы, мерцающие огоньки призрачных фонарей, звуки, то возникающие, то исчезающие. Время от времени проносящийся ледяной ветер подхватывал разбросанные по земле бумажные деньги, которые кто-то оставил здесь. Бумажные купюры кружились в воздухе, словно танцуя с невидимыми существами, и долго не опускались на землю.

Чжу Цзюй, укутанный в плащ, уверенно направился к одному из могильных холмов. В отличие от других, этот холм имел смещённую в сторону надгробную плиту, под которой скрывалось небольшое пространство — убогое жилище. Его хозяин называл себя «Бессмертным из могилы». Этот человек жил в могиле, постоянно пребывая на Призрачном рынке: днём он закрывал вход надгробной плитой и отдыхал, а ночью сдвигал её, чтобы принимать гостей.

«Бессмертный из могилы» был необычным жителем Призрачного рынка. Мало кто знал о его настоящей силе, но все знали: то, что другие не решались продавать, он продавал; то, что другие не хотели покупать, он покупал. Конечно, всё определяла цена.

— Э? — Из-под растрёпанных волос «Бессмертного из могилы» блеснул узкий взгляд, и он с улыбкой произнёс:

— Кажется, гость нашёл то, что искал.

— Благодарю судьбу, — Чжу Цзюй сел напротив. — У Ровщика действительно было то, что мне нужно.

Он узнал от него, что у Ровщика есть секретный метод сокрытия, который можно назвать вершиной магического искусства. Приложив немало усилий, он наконец-то заполучил его.

— Тогда отлично, — «Бессмертный из могилы» кивнул. — На этот раз пришёл за мясом чудовищ?

— Не торопитесь, — Чжу Цзюй махнул рукой и достал кусок железной руды с губительной энергией, протянув её хозяину. — Сначала посмотрите на это.

— Хм… — «Бессмертный из могилы» принял руду и почувствовал в ней густую губительную энергию, отчего его брови непроизвольно сдвинулись. Любой, кто занимается магией, не любит такую энергию. Однако, как достойный торговец, он всё же тщательно осмотрел её.

— Руда с такой губительной энергией встречается нечасто, но она бесполезна и не стоит больших денег.

— Почему? — спросил Чжу Цзюй. — Губительная энергия разрушает магию. Оружие, изготовленное из этой руды, должно представлять серьёзную угрозу для магов и чародеев.

— Обычное оружие с добавлением этой руды может сдерживать низкоуровневых призраков и ходячих мертвецов.

— Ха, — «Бессмертный из могилы» покачал головой. — В теории это так, но губительная энергия в этой руде слишком хаотична, её невозможно использовать для ковки.

— А? — Он приподнял бровь, глядя на Чжу Цзюя с полуулыбкой. — В ваших словах есть подтекст!

Чжу Цзюй лишь улыбнулся и достал ещё один предмет. Это была не железная руда, а очищенный от губительной энергии железный камень. За два месяца он, конечно, успел выплавить такой камень.

Наступила тишина.

«Бессмертный из могилы» погладил железный камень, и в его глазах мелькнуло любопытство:

— Как вам это удалось?

Его интересовало не столько само изделие, сколько метод очистки губительной энергии.

— Не я это сделал, — покачал головой Чжу Цзюй. — Назовите вашу цену.

— Этот камень содержит губительную энергию, и изготовленное из него оружие должно обладать разрушительным для магии эффектом. Его можно сравнить с «молниепоражённой древесиной», — подумал «Бессмертный из могилы» и сказал:

«Пять духовных нефритов!» Духовный нефрит — универсальное средство обмена для практикующих в этом мире, наполненное духовной энергией, схожее с кристаллами духовной энергии главного мира. Хотя неизвестно, какова разница в обмене между духовным нефритом и кристаллами, но, вероятно, она не должна быть слишком значительной. В любом случае, точно не убыточно! «Сделка!» — кивнул Чжу Цзюй, добавив: — «Дайте мне ещё несколько духовных талисманов и мяса демонических зверей.»

Главный мир. Рудник.

«Бум!» — тяжёлый кусок замороженного мяса демонического зверя с грохотом упал на землю. Магическое замораживание не только замедляет утечку сущностной энергии из мяса, но и придаёт ему дополнительную свежесть и изысканный вкус.

«Наконец-то снова есть товар!» — Чжу Цзюй, сидя на циновке, с восторгом посмотрел на лежащее перед ним мясо, затем лёгким движением пальца разрезал воздух.

«Ш-ш-ш…» — кусок мяса был аккуратно отрезан потоком энергии.

Пять стихий: ладонь — огонь!

Лёгким хлопком ладони в воздухе вспыхнуло пламя, подхватившее мясо и медленно обжигающее его в воздухе. Вскоре аромат жареного мяса распространился вокруг.

С каждым куском мяса, попадающим в желудок, по телу разливалось знакомое тепло, наполняя каждую кость и мышцу. Упражнение!

Истинная сила пяти вершин начала циркулировать. На этот раз, благодаря прорыву в магических методах, преимущества стали очевидны. Переход на третий уровень сокровенного света — огненный уровень — значительно усилил духовную силу. То, что раньше оставалось незамеченным, теперь предстало перед ним с ясностью, как линии на ладони.

Весь мир, все вещи и явления будто раскрылись перед ним, сняв покрывало тайны. И не только внешнее, но и внутреннее!

Необычные меридианы, кости и суставы, потоки энергии — всё под контролем. Под руководством мощной духовной силы, истинная сила пяти вершин циркулировала в теле с невиданной ранее скоростью — быстро и плавно.

«Неудивительно, что воины из мира магии, несмотря на слабое тело, способны выполнять невероятно сложные и изящные приёмы», — подумал Чжу Цзюй. — «Тонкое управление духовной силой играет решающую роль.»

Воинам главного мира, чтобы достичь уровня мастерства в боевом искусстве, требуется необыкновенный талант. В мире магии же, стоит лишь овладеть основами, и почти каждый способен достичь вершин.

В главном мире мало кто способен на стадии приобретённого дара призывать силы природы и постигать «смысл». В мире магии Тан Янь, будучи всего лишь подростком, уже владеет двойными клинками, как огонь, и использует призыв сил природы как обычный приём.

«Жаль!» — Чжу Цзюй покачал головой и тихо вздохнул. — «Одна сила побеждает десять техник. Как бы ни были изощрены твои приёмы, слабое тело не устоит перед воином главного мира.»

«Маги, чародеи…» — продолжил он. — «По сравнению с воинами главного мира, методы мира магии слишком односторонние.»

Мысли крутились в голове, но скорость усвоения не замедлялась — сущность мяса демонического зверя быстро вливалась в тело. Сокрытая в мясе зловещая энергия также усваивалась в потоке пяти стихий зловещей энергии.

Неизвестно, сколько времени прошло. Чжу Цзюй медленно открыл глаза, взял сбоку бутылочку с ядом и аккуратно вылил её содержимое на руку. Яд скользнул по коже, оставляя на поверхности едва заметный красный след.

«Ещё недостаточно», — глядя на это, Чжу Цзюй слегка покачал головой.

Достижение малого успеха в «Истинном теле Земных Сил» позволяет стать неуязвимым для сотен ядов и невосприимчивым к тысячам методов — это гораздо сильнее, чем «Одеяние Бессмертных Воды и Огня». Последнее лишь наделяет внешнюю плоть сверхъестественными свойствами, тогда как «Истинное тело Земных Сил» позволяет употреблять сильные яды, не повреждая внутренние органы, — это гармония внутреннего и внешнего.

— Однако…

— Употребление мяса демонических зверей действительно даёт впечатляющие результаты. За несколько месяцев можно достичь «Истинного тела Земных Сил», а через год — попытаться прорваться к уровню «Врождённого».

— Я всё перепутал!

Обычно сначала становятся «Врождённым Алхимиком Ци», а затем с помощью врождённой ци укрепляют тело, достигая «Истинного тела Земных Сил». Но Чжу Цзюй поступил наоборот: сначала обрёл «Истинное тело Земных Сил», а затем станет «Врождённым Алхимиком Ци».

…

— Пошёл снег.

Выходя из пещеры, редкие снежинки медленно опускались с неба, добавляя ледяной холод в атмосферу этого пронизанного губительной энергией рудника. Чжу Цзюй протянул правую руку, поймав одну снежинку, и наблюдал, как она медленно тает у него на ладони.

— Говорят, что в Десяти Тысячах Гор снежный сезон длится несколько месяцев, и в самый холодный месяц всё вокруг покрывается льдом.

— Неужели это правда?

— Хм!

С лёгким движением бровей он повернул голову в сторону камня, находящегося в сотне метров от него. На вид камень ничем не отличался от окружающих: серый, с чёткими гранями. Но в его восприятии всё было иначе.

— Волк!

Очевидно, это был не обычный дикий волк. Это было чудовище, внутри которого скрывалась губительная энергия. Такие звери и птицы были довольно распространены в Десяти Тысячах Гор. И они были крайне опасны!

— Ууу…

Чувствуя взгляд Чжу Цзюя, одинокий волк потряс телом, рассеивая снег, и его алые глаза уставились издалека.

— Аууу!

С пронзительным воем волк ринулся вперёд, как выпущенная стрела. Как быстро!

Лицо Чжу Цзюя выразило удивление, и он слегка вздрогнул. Даже мастер, способный выпускать ци наружу, не смог бы сравниться с этим волком по скорости. Этот волк, кажется, вот-вот обретёт дух.

**Звон Меча!**

Длинный меч вышел из ножен.

Навстречу бросившемуся волку Чжу Цзюй ринулся с мечом, лезвие которого дрогнуло в его руке, и за миг было нанесено несколько ударов.

— Шшш!

— Пфф!

Лезвие меча коснулось тела волка, издав звук, похожий на разрыв старой кожи, но с него слетело лишь немного шерсти.

— Э?

Брови Чжу Цзюя слегка дрогнули, и его лицо потемнело:

— Хорошо тренированное животное!

Раньше он не прилагал усилий, но даже обычный зверь не смог бы противостоять такому. Однако тело этого волка было как у мастера, прошедшего тренировку тела.

Но…

— Только и всего.

— Ссс!

Взрыв Пяти Элементов Губительной Энергии, и свет меча резко изменил направление. Вместе с внезапно оборвавшимся пронзительным визгом тело волка рухнуло на землю.

— Отличное владение!

Издалека раздался громкий возглас:

— Младший брат, твоё владение мечом впечатляет!

Чжу Цзюй убрал меч и посмотрел на приближающегося человека. Тот, одетый в одежду внешнего ученика секты Минсюй, появился как призрак и в мгновение ока оказался рядом.

— Врождённый!

Сила духа, сияющая как огонь, позволяла ясно ощутить, как этот человек взаимодействует с силами неба и земли. Он не просто Врождённый — он, вероятно, уже прорвал один или два узла.

— В последнее время погода стала холоднее, и звери в горах начали беспокоиться. Людей для патрулирования уже не хватает.

Тот пнул труп волка и с укором произнёс:

**»Звон Меча» этого зверя сумел обмануть дозорных и пробраться в шахты, да ещё и ранил двоих насмерть. К счастью, на его пути встретился младший брат.**

— Я старший брат Сюй Лай. Как звать тебя, младший брат?

— Чжу Цзюй, — поклонился тот.

— Брат Сюй, в Десятитысячной горе повсюду бродят такие чудовища?

Сюй Лай легко расправился с одиноким волком, но не каждый смог бы повторить это. Даже мастера, умеющие управлять внутренней энергией, рисковали жизнью в схватке с этим зверем. Если такие хищники действительно кишат в Десятитысячной горе, то…

Какое это должно быть место?

— Вовсе нет, — рассмеялся Сюй Лай. — Этот зверь, скорее всего, вожак стаи. Такие появляются раз на несколько сотен волков. Судя по всему, его изгнал новый лидер, и теперь он бродит в одиночестве.

— Звери в Десятитысячной горе действительно сильнее, чем в других местах, но не настолько, чтобы преувеличивать.

— Однако… — он помолчал. — С наступлением холодов звери становятся агрессивнее, охотясь без разбора, чтобы запастись едой на зиму. Даже усиленные дозоры не всегда могут их остановить.

— Младшему брату опасно оставаться здесь одному. Лучше вернуться на склоны гор, переждать опасный период.

Каждый год в шахтах гибнут люди от клыков этих тварей. И немало.

Сюй Лай не стал бы беспокоиться о других, но Чжу Цзюй — внешний ученик с недюжинным потенциалом, и ему стоит напомнить об опасности.

— Хорошо… — нахмурился Чжу Цзюй. — Я понял.

— Но и спешить не стоит, — добавил Сюй Лай. — До настоящей зимы ещё есть время. Пока можно не волноваться, но с наступлением холодов нужно быть настороже.

Он нахмурился, словно вспомнив что-то неприятное.

— Кстати! — хлопнул он в ладони. — Туша этого волка — необычная вещь. Её можно обменять на один кристалл духовной энергии. Я запишу твоё достижение в летопись Секты. Пойдём со мной вниз по горе, получишь награду.

— Ты из последней партии, верно?

— Последней? — Чжу Цзюй последовал за ним, не понимая. — Что ты имеешь в виду, брат Сюй?

— Ты не знаешь? — Сюй Лай удивился, но объяснил: — Брат Шэнь вновь прислал десяток человек, таких же молодых талантов, как и ты. Среди них — редчайшие близнецы с врождённым телом Дао.

— Врождённое тело Дао — это когда человек рождается с нерастраченной врождённой энергией. Немного практики, и они уже на пути к уровню «Сяньтянь».

Чжу Цзюй был потрясён.

— Да, — вздохнул Сюй Лай. — Мы упорно тренируемся десятилетиями, а они достигают за три-пять лет того, чего мы не можем. Иногда разница между людьми больше, чем между человеком и собакой!

Он пробормотал это, но тут же улыбнулся:

— К счастью, они из нашей ветви Луншоу.