День за днём время неумолимо утекало. Чжу Цзюй всё больше уходил в себя, редко общаясь с Нин Жусюэ и другими, словно отшельник, погружённый в суровые аскетические практики. За это время он несколько раз посещал Мир Магии и Методов, но надолго там не задерживался — лишь поверхностно знакомился с обстановкой и возвращался обратно. В нынешних условиях долго оставаться там было небезопасно.

Незаметно подкрался конец месяца. Все собрались у подножия горы.

— Смотрите, — фыркнул Дин Ху, — чем мы отличаемся от этих шахтёров, кроме одежды на себе?

Неподалёку от них выстроились в очередь горняки, получавшие припасы в зависимости от количества добытой руды.

— Эти шахтёры — простые люди, которых секта Минсюй вербует из Губэйкоу, — тихо сказал Дин Пэн. — Им приходится работать здесь десять лет, прежде чем они смогут уйти. Десять лет работы — это почти приговор на смерть!

— Не стоит так говорить, — покачал головой Му Тянь. — Эти люди раньше едва сводили концы с концами. Секта обеспечивает их едой и одеждой, обучает боевым искусствам. Если у кого-то есть талант, то даже есть шанс вступить в ряды бессмертных. Это куда лучше, чем их прежняя жизнь.

Из слов троицы было ясно, что они испытывают чувство принадлежности к секте. Братья Дин называли секту «Минсюй», что выдавало их ощущение себя посторонними. Му Тянь же, напротив, защищал практику вербовки шахтёров.

Кроме них и шахтёров, здесь были и другие люди — бродяги и странники, не вступившие в ряды бессмертных. Многие из них обладали немалыми навыками, некоторые даже умели управлять внутренней энергией, и их присутствие здесь было попыткой заработать право вступить в секту.

— Братья-учителя, — неожиданно появившийся неподалёку Янь Боху махнул им рукой. — Сюда!

— Брат Янь! — глаза Му Тяня загорелись, и он быстро подошёл к нему. — Говорят, ты получил задание от учителя Гэ и теперь не должен работать в шахтах. Надеюсь, ты будешь нас поддерживать!

— Конечно, конечно, — Янь Боху улыбнулся и тихо вздохнул. — Вступить в секту бессмертных сложнее, чем подняться на небеса.

— Янь Боху вступил в секту и понял, что эти слова — чистая правда. Чтобы чего-то добиться на пути самосовершенствования, нужно преодолеть невероятные трудности.

За последние дни он познакомился со многими внешними учениками, среди которых были и такие, как он сам, — прошедшие через тысячи трудностей, чтобы вступить в секту. Но вступление — это только начало.

С годами пробить даже одно отверстие в теле становится невероятно сложно. Те, кто за двадцать лет достигли уровня «Сяньтянь», но не смогли пробить ни одного отверстия, или те, кто за всю жизнь пробил лишь одно или два отверстия, — таких среди внешних учеников секты Минсюй множество.

— Братья-учителя, — Янь Боху посмотрел на них с завистью в глазах. — Боюсь, в будущем мне придётся рассчитывать на вашу поддержку.

— Брат Янь, — спросил Чжу Цзюй, — что ты имеешь в виду?

— Пойдёмте, — Янь Боху повернулся. — Поговорим по дороге.

Из его слов они узнали, что среди внешних учеников секты Минсюй есть разные категории. К первой относятся потомки учеников секты, достигшие уровня «Сяньтянь» до тридцати лет — будущие надежды секты, её наследие.

Внутренние ученики, те, кто имеет право осваивать методы Небесной Силы Ян, все происходят из этих людей. **Вторая категория.** Хотя они не осваивают наследие Секты, но если им удается достичь уровня Преднебесного до тридцати лет, это уже доказывает их выдающийся талант. Приложив усилия, они могут прорвать четыре канала и стать практикующими среднего уровня Преднебесного, и в секте Минсюй они станут опорой, а также получат шанс стать внутренними учениками.

**Третья категория.** Это одиночные практикующие, достигшие уровня Преднебесного после тридцати лет. Например, Янь Боху, хотя он и практикующий Преднебесного уровня, но не будет особенно востребован. С большой вероятностью ему не удастся добиться значительных успехов. Либо он останется в Секте на второстепенной должности, либо проведет годы в тщетных усилиях, вернувшись в мир обычных людей, чтобы занять место в какой-нибудь банде или клане.

Раньше было только три категории. Ведь в секты принимали только Преднебесных. Теперь же нужно добавить еще одну, самую низшую категорию. Это такие, как Чжу Цзюй и Нин Жусюэ, которые, хоть и не достигли уровня Преднебесного, но благодаря открытию врат в мир бессмертных смогли присоединиться к Секте.

— Вам, молодым, уже удалось достичь уровня «Ци, Пронизывающая Небеса». Если вам удастся стать Преднебесными до тридцати лет, прорвать первые три канала не составит труда, — сказал Янь Боху. — Как только вы станете практикующими среднего уровня, вы станете опорой Секты и, возможно, сможете прикоснуться к Великому Дао.

— Поэтому…

— В будущем, боюсь, мне придется во многом полагаться на вас, младшие братья!

— Да, да! — Он протянул руку вперед, представляя: — Это ваша старшая сестра по секте, Вэй Фэй. Она отвечает за выдачу ежемесячного жалования новым ученикам.

— Старшая сестра Вэй!

— Сестра!

Несколько человек поприветствовали её. Вэй Фэй выглядела молодо, её внешность нельзя было назвать выдающейся, но её фигура была невероятно стройной и соблазнительной. Му Тянь едва смог отвести взгляд.

— Хи-хи… — Вэй Фэй игриво улыбнулась: — Надо сказать, мне тоже повезло благодаря вам. Я присоединилась к Секте, не достигнув уровня Преднебесного.

— Кстати! — Она слегка прикрыла губы рукой и сказала: — Мой супруг — Цао Сюн.

Несколько человек слегка изменились в лице, а Му Тянь почувствовал, будто на него вылили ведро холодной воды, и все посторонние мысли мгновенно исчезли. Недалеко на деревянном столбе висело несколько высохших трупов — это были нарушившие правила шахтеры. Все это было делом рук Цао Сюна.

— Старшая сестра, — Нин Жусюэ улыбнулась нежно: — Я пришла сдать задание.

С этими словами она взмахнула рукой, и в её ладони появилось пять железных камней Ся. Она действительно сумела выполнить задание.

— Младшая сестра Нин так молода и красива, просто заставляет завидовать, — Вэй Фэй прищурилась, махнула рукой, убрав железные камни Ся, и достала несколько предметов, передавая их: — Надеюсь, младшая сестра как можно скорее достигнет уровня Преднебесного и покажет этим вонючим мужчинам, что такое «женщина не уступит мужчине».

— Надеюсь на ваши добрые слова, — Нин Жусюэ приняла вещи и медленно отошла.

Остальные по очереди подходили, и, кроме неё и Му Тяня, братья Дин Пэн и Дин Фэн обменяли по одному духовному кристаллу. Что касается Чжу Цзюя…

— Ты не хочешь ни духовных кристаллов, ни пилюль, а только успокоительный благовония? — Вэй Фэй удивлённо посмотрела на него.

— Да, — ответил Чжу Цзюй. — Я хочу лишь упорно практиковаться на пути Дао, без посторонних мыслей.

— Хорошо, — Вэй Фэй подняла бровь: — Как хочешь.

Ночь. Каменное жилище. Чжу Цзюй не спал. Вместо этого он зажег благовоние «Успокоение Духа». Когда дым начал подниматься, его глаза внезапно сосредоточились, и он начал практиковать искусство «Ди Ша Сюань Гун». Практика «Ди Ша Сюань Гун» требует взаимодействия с различными смертоносными энергиями, и малейшая ошибка может привести к повреждению тела или даже разрушению основы практикующего. Благовоние «Успокоение Духа» обладает свойством успокаивать разум и концентрировать дух, что позволяет исправлять ошибки во время практики «Ди Ша Сюань Гун», и является необходимой вещью для каждого внешнего ученика.

Через некоторое время Чжу Цзюй медленно открыл глаза.

— Проблем нет!

— Тогда…

Между бровей заиграл таинственный свет. Он применил «Цзин Шэнь Шу»! Двойное «Цзин Шэнь Шу»! Двойное «Цзин Шэнь Шу» позволяет максимально раскрыть потенциал физического тела. Сейчас, практикуя «Ди Ша Сюань Гун», его прогресс в три раза быстрее обычного, и почти нет ошибок. Единственный недостаток — слишком короткая продолжительность.

— Использование «Цзин Шэнь Шу» сильно истощает духовную силу, но благовоние «Успокоение Духа» действительно продлевает это время.

— Не зря его называют «Успокоение Духа».

— Однако…

— По сравнению с практикой «Ди Ша Сюань Гун», благовоние «Успокоение Духа» оказывает еще более удивительный эффект при практике магических методов!

Чжу Цзюй остановился, и свет между его бровей начал пульсировать. В области магических методов, после достижения уровня «Сюань Гуан Жу Чжу», прогресс замедлился. Если бы он смог продвинуться дальше…

— Точить топор не помешает рубке дров. Если духовная сила значительно возрастет, он сможет точнее управлять привлечением, концентрацией и очищением смертоносных энергий.

— Это также поможет в практике «Ди Ша Сюань Гун».

«Цзин Шэнь Шу» можно использовать в любое время, но благовоние «Успокоение Духа» только одно, поэтому сначала нужно практиковать магические методы.

Метод изменился, и началась практика базовой техники секты Тяньду. Свет между бровей, который должен был мерцать, как пламя свечи, внезапно вспыхнул, словно разгорелось масло. Свет «Сюань Гуан» пронизывал все вокруг, и духовная сила слегка возросла.

— Есть прогресс!

Чжу Цзюй ликовал, не позволяя себе ни малейшей расслабленности, и продолжал практиковать метод.

Долгое время усталость наполнила его разум. Чжу Цзюй медленно завершил практику и открыл глаза, чтобы снова взглянуть на благовоние «Успокоение Духа», которое уже сгорело на треть.

— Хорошо.

Благовоние «Успокоение Духа» из-за своих уникальных материалов горит не быстро, и за одну практику сгорает только треть. Однако этого…

— Совсем недостаточно!

Он покачал головой, но не стал жадничать. Помимо магических методов, ему еще нужно тратить силы на практику «Ди Ша Сюань Гун».

Прошло еще полмесяца. Он уже хорошо изучил ситуацию в шахтах.

Этой ночью:

— Брат Чжу! — Неожиданно его навестила Нин Жу Сюэ.

— Сестра Нин. — На лице Чжу Цзюя отразилось удивление: — Что с тобой случилось?

Сегодня Нин Жу Сюэ выглядела изможденной, с темными кругами под глазами и кровеносными прожилками, совершенно непохожей на себя прежнюю.

— Му Тянь обманул меня, — стиснув зубы, произнесла Нин Жу Сюэ. — Он обещал дать мне духовные кристаллы за выполнение задания, но внезапно отказался. У меня… не хватает железных камней смертоносной энергии.

— Брат, не мог бы ты одолжить мне несколько?