Глава 102. Задание

В горах есть руда — железная руда с густым смертоносным миазмом. По склонам рассеяны грубые каменные хижины, и ученики внешнего круга могут выбрать любую из них для проживания. Здесь нет парящих в облаках небесных дворцов, нет отрешённых от мира бессмертных, питающихся лишь воздухом. Здесь только пустошь, запустение и удушающая атмосфера.

— *Секта бессмертных…*

Глядя на суетящихся у подножия гор шахтёров и на пронизанную смертоносным миазмом опасную землю, на лице Нин Жусюэ промелькнуло сложное выражение — как будто кто-то безжалостно разрушил её прекрасные мечты.

— *Всё так?* — спросила она.

— Жусюэ, — Му Тянь, с которым они провели вместе несколько дней, уже считает себя достаточно близким к ней, чтобы называть её просто по имени. Он скривился, потирая следы от плети на своём теле, и произнёс:

— Я же говорил, не стоит питать иллюзий о сектах бессмертных. Они мало чем отличаются от банд из мира смертных. Хотя условия в Минсюй-цзун действительно хуже, чем в других местах.

— Это временно, — сказал он. — Как только мы достигнем уровня Сяньтянь, станем полноправными учениками внешнего круга и сможем покинуть это место.

— Взгляни на старого Яня. Он уже прошёл через это.

Нин Жусюэ лишь слегка покачала головой. Ян Боху действительно переведён в лучшую хижину у подножия горы, но это лишь незначительное улучшение. Условия стали чуть лучше, но всё равно далеки от того великолепия, которое она представляла себе, думая о сектах бессмертных.

— Хм! — фыркнул Дин Ху. — Какие ещё ученики внешнего круга? По-моему, мы ничем не отличаемся от этих шахтёров. Они добывают руду, а мы её перерабатываем.

— Верно, — поддакнул Дин Пэн, прищурившись. — Пять железных смертоносных камней в месяц. Даже если три из них можно компенсировать духовными кристаллами, всё равно остаётся два, которые нужно выплавить самостоятельно.

— Если всё время тратить на переработку руды, когда же заниматься практикой? — продолжил он. — Как достичь уровня Сяньтянь?

— Что поделать, будем действовать по обстоятельствам, — Чжу Цзюйхuan огляделся и, пытаясь успокоить себя, произнёс:

— Минсюй-цзун всё же принадлежит к праведным сектам бессмертных. Они не станут так сильно эксплуатировать нас. Возможно, всё ещё изменится к лучшему.

— Надеюсь, — вздохнула Нин Жусюэ. — Давайте сначала найдём себе жильё.

— Хорошо, — глаза Дин Пэна засветились. — Жусюэ, где ты собираешься поселиться? Может, выберем соседние хижины? Тогда в случае чего сможем прикрыть друг друга.

Чжу Цзюй, как ученик внешнего круга, получил форму, идентификационный жезл, запас еды на несколько дней и чёрный сосуд для хранения смертоносного миазма. Он выбрал место для жилья не слишком близко и не слишком далеко от Нин Жусюэ и остальных.

В этих горах густой миазм, а из некоторых трещин в скалах даже исходит материальный смертоносный туман. Здесь можно практиковаться с двойной эффективностью. Если бы не обязательство по выплавке железных смертоносных камней, это место действительно было бы идеальным для практики «Диша Сюаньгун».

К сожалению, «если» здесь не работает.

— *Смертоносный миазм опасен. Малейшая неосторожность может навредить основам практикующего, особенно в местах с такой высокой концентрацией миазма.*

Чжу Цзюй сидел на камне, остановив циркуляцию энергии, и задумчиво глядел вдаль.

«Начав осваивать «Тёмную практику земных демонических сил», не стоит торопиться с практикой. Сначала необходимо в совершенстве овладеть методами привлечения, концентрации и очищения демонической энергии, чтобы не навредить себе», — сказал он.

— Хм…

— Получается, секта Минсюй, заставляя учеников сначала практиковаться в обработке руды, действительно заботится о них.

Заботится, как же! Если бы они действительно заботились об учениках, не давали бы таких тяжёлых заданий, которые никто не в состоянии выполнить. Даже если компенсировать это духовными кристаллами, на практику всё равно не остаётся времени. Это чистой воды эксплуатация!

Чжу Цзюй не знал всей правды. На самом деле, раньше в секте Минсюй внешние ученики действительно занимались обработкой руды, но это не было обязательным заданием. Кроме того, секта выкупала у них обработанную руду по рыночной цене, что служило дополнительным источником дохода.

Но теперь… Очевидно, что что-то изменилось. Теперь не только не выкупают руду по рыночной цене, но ещё и требуют доплачивать духовными кристаллами.

— Неизвестно, в курсе ли Шэнь Юй, старший брат, об этом деле, или же внутренние ученики молчаливо одобряют происходящее?

Шэнь Юй всё это время находился на передовой и, возможно, не в курсе того, что происходит в тылу. А что касается Цао Лэя… Он точно знает!

Вспомнив, как Цао Лэй всё время улыбался и говорил мягким голосом, Чжу Цзюй сначала думал, что это добрый человек. Теперь же он вызывал у него только отвращение и тошноту.

Чжу Цзюй отогнал посторонние мысли и сосредоточился на технике привлечения демонической энергии из «Тёмной практики земных демонических сил».

— Привлечь!

С помощью заклинания он привлёк пятеричную демоническую энергию, связанную с горной породой. Чёрный поток энергии вырвался из трещин в скале и устремился в чёрный сосуд, который Чжу Цзюй держал при себе.

Техника привлечения демонической энергии! Демоническая энергия, похожая на туман, казалась невесомой, но на самом деле была очень тяжёлой. Такой сосуд размером с голову человека, если наполнить его, весил несколько десятков килограммов — достаточно для нескольких дней практики.

На обратном пути Чжу Цзюй случайно встретил Нин Жусюэ.

— Чжу-шиди, — поздоровалась она.

Нин Жусюэ только что вымыла свои длинные волосы, которые ещё не успели высохнуть. Её одежда на плечах была влажной, открывая взгляд на нежную, белоснежную кожу. Подойдя ближе, можно было почувствовать свежий аромат, исходящий от неё.

Она взглянула на чёрный сосуд в руках Чжу Цзюя и улыбнулась:

— Опять занимался привлечением демонической энергии?

— Да, — кивнул Чжу Цзюй. — А ты, старшая сестра, собираешься спуститься с горы?

Раз уж они оба приняты в секту бессмертных, то и обращаться друг к другу следует соответственно. Она старше его на несколько лет, так что он должен называть её старшей сестрой.

— Да, — ответила Нин Жусюэ, слегка отряхнув рукав. Из рукава выскользнула чёрная лента, но, присмотревшись, можно было понять, что это не лента, а сконцентрированная демоническая энергия.

— Я узнала, что десять потоков демонической энергии чёрного железа можно обменять на один духовный кристалл. Это намного выгоднее, чем обменивать железную демоническую руду.

— Один духовный кристалл компенсирует три железные демонические руды, а если ещё обработать пять потоков демонической энергии чёрного железа, то задание почти выполнено.

Демоническая энергия чёрного железа? Чжу Цзюй задумался. Демоническая энергия чёрного железа — это уже обработанная энергия, которую можно сразу использовать для практики «Тёмной практики земных демонических сил». Её также можно продать, но тогда собственная практика неизбежно пострадает.

Он почтительно поклонился:

— Спасибо за труды, старшая сестра.

Нин Жусюэ лукаво улыбнулась, её красивые глаза блеснули:

— Младший брат упорно занимается каждый день, но, кажется, не обрабатывает железную демоническую руду и не концентрирует демоническую энергию. Как же ты собираешься выполнить задание к концу месяца?

— Может, тебе нужна помощь старшей сестры?

Смеясь, она издавала нежные звуки, и в её чистом взгляде вдруг промелькнула кокетливая нотка. «Я планирую расплатиться духовными кристаллами и пилюлями», — невозмутимо сказал Чжу Цзюй. «Один духовный кристалл и три пилюли, помогающие в практике, — этого должно хватить на выполнение ежемесячного задания.»

«Хм…»

«Наверное, Цао-шисюй преследует именно эту цель — заставить нас обходиться без внешних средств, чтобы укрепить основы и закалить характер. Ради нас, его учеников, он, несомненно, прилагает немало усилий.»

Как раз кстати. То, что выдают внешним ученикам каждый месяц, почти точно покрывает стоимость пяти железных камней для задания. Возможно, это и есть умысел Цао Сюна.

«Э-э…», — Нин Жусюэ слегка нахмурилась: «Младший брат, это, боюсь, не совсем правильно. Пилюли для сосредоточения энергии на рынке — редкость, их эффект от практики куда сильнее, чем от простого самоусовершенствования. Использовать их для выполнения задания — значит нести неоправданные потери.»

«Всё в порядке», — покачал головой Чжу Цзюй. «С тех пор, как я начал практиковаться, я почти не пользовался пилюлями. Если они вызовут отравление, придётся тратить время на очищение.»

«Так даже лучше!» С тех пор, как он начал культивировать внутреннюю энергию, он действительно почти не принимал пилюль, но мяса демонических зверей съел немало. По сравнению с пилюлями, которые даёт секта Минсюй, мясо демонических зверей оказывает куда более сильный эффект, так что нет смысла тратить те три пилюли.

Нин Жусюэ, разумеется, не знала об этом и смотрела на него с изумлением.

«Кстати», — Чжу Цзюй сменил тему: «Почему Му-шисюня не было видно последние пару дней?»

«Он?» Нин Жусюэ прикусила губу и тихо рассмеялась: «Он отправился на ближайшую ярмарку. Туда и обратно уходит два-три дня, так что, судя по времени, он уже должен вернуться.»

«Ярмарка?» Чжу Цзюй ненадолго остановился: «Торговое место, где собираются практикующие? Говорят, дорога туда небезопасна.»

В Десятитысячном горном массиве много опасных мест, а ещё там бродят разбойники и злодеи, которые специально охотятся на практикующих, направляющихся на ярмарку. Даже ученики великих сект не застрахованы от опасности. Если нужно обменять что-то, то у подножия горы есть магазин самой секты Минсюй.

«Да», — кивнула Нин Жусюэ. «Поэтому Му Тянь отправился туда вместе с несколькими внешними учениками. Ты же знаешь, его отец — ученик Минсюй, у него в секте есть связи, о которых мы и не подозреваем.»

Чжу Цзюй понял.

Полночь. Му Тянь действительно вернулся с ярмарки. На его лице сияла радость и гордость, очевидно, что поездка оказалась очень удачной. Первым делом он отправился в каменный дом Нин Жусюэ. Неизвестно, о чём они говорили, но из дома то и дело доносился смех, который было слышно даже издалека. Лишь через долгое время Му Тянь наконец ушёл.

На следующий день Нин Жусюэ не продолжала собирать смертоносную энергию, а приняла пилюли и закрылась для медитации, словно уже выполнила задание на конец месяца.