Глава 169: Поднятие флага в пяти тысячах миль отсюда

Выражение лица юноши слегка изменилось, когда Ли Хао раскрыл свою личность.

Он взглянул на миролюбивого юношу, с трудом связывая его со свирепой фигурой, которую он видел мысленным взором из-за Великой стены.

Но он знал, что если не будет осторожен сейчас, то может лишиться жизни. «Приветствую вас, генерал-майор».

Он почтительно поклонился, а затем нервно произнёс: «Мне приказано явиться.

Ранее, пока вы зачищали территорию за перевалом, вы разрушили дворцы и пещеры трёх демонических владык. Нас из дворца Тяньцзи попросили прийти и спросить, как вы планируете им возместить ущерб».

«Возмещение?»

Ли Хао удивленно посмотрел на него. «Какую компенсацию они хотят?»

«Они надеются, что ты извинишься и пообещаешь больше не вторгаться, что мы не будем мешать друг другу. Так они смогут гарантировать мир на перевале Тяньмэнь, что позволит тебе успешно охранять его три года».

Мальчик говорил почтительно, его голос слегка дрожал. Ли Хао слегка прищурился и усмехнулся. «Ты же знал, что я буду здесь три года. Похоже, ты меня хорошо знаешь. Так что скажи им, что компенсация здесь.

Они могут просить что угодно, но должны прийти и получить её лично».

«Это…»

Мальчик выглядел нерешительным. «Генерал-майор, мы просто обсуждаем это. Не сердись. Ты не можешь оставаться на перевале Тяньмэнь вечно. Я призываю тебя передумать».

«Хм?»

Ли Хао посмотрел на него, и его взгляд внезапно наполнился огромной силой, устремившись на мальчика. Он был так напуган, что перья вылезли из-под кожи, почти обнажив его истинный облик.

Он согнулся и опустился на колени.

«Генерал-майор, пощадите меня, генерал-майор, пощадите меня…» — взмолился мальчик, высунув клюв. Ли Хао отвёл взгляд и спокойно сказал: «Я уже сказал то, что имел в виду. Если им нужна компенсация, пусть придут сюда лично.

Они трусливы, какой компенсации они ждут?

Разве вы, дворец Тяньцзи, не рассказали им, как я сравнял их гору с землёй?»

Мальчик нервно ответил: «Мы рассказали, но они злы…»

Ли Хао перебил его: «Может быть, вы здесь для того, чтобы испытать моё терпение, или что-то ещё?»

Сердце мальчика внезапно ёкнуло, он чуть не закричал от страха, но ему удалось выдавить из себя улыбку.

«Как такое возможно? Хотя мы, Дворец Тяньцзи, и являемся демонической силой, мы никогда не участвуем в войнах. Мы сотрудничаем с вами, людьми. Мы просто помогаем передавать сообщения».

«О, тогда скажи мне, с кем из нашей расы ты сотрудничал?»

«Не знаю. У меня слишком низкий уровень развития…» — мальчик задрожал. Ли Хао, которому было лень продолжать играть с таким незначительным персонажем, холодно сказал: «Исчезни».

«Да, благодарю вас, генерал-майор, за вашу милость…»

Мальчик почувствовал, как давящая сила, пронзившая его спину, рассеивается, и поспешно вскочил на ноги, пытаясь уйти.

«Подожди».

Ли Хао остановил его, холодно сказав: «Ты уходишь с пустыми руками?

Цяньцянь, отдай ему мой военный флаг».

Жэнь Цяньцянь, внимательно слушавший, был ошеломлён этими словами, но быстро отреагировал: сорвал военный флаг с угла двора и бросил его демону-птице.

Демон-птица поймал его, нервно и недоумённо глядя на Ли Хао. «Возьми мой флаг и возвращайся на свою демоническую территорию. Водрузи его на вершину холма, от которого я отдалённее всего. Вы, Дворец Тяньцзи, должны знать, какая это вершина, верно?»

Ли Хао холодно посмотрел на демона-птицу.

«Если во время следующего патруля я увижу, что мой флаг опрокинут или повреждён, я снова устрою резню по всей территории за Великой стеной и расширю её!»

«И вы, Дворец Тяньцзи, должны быть осторожны, когда увидите меня в следующий раз».

Почувствовав неприкрытую жажду крови в Ли Хао, демон-птица остолбенел и задрожал от страха.

Позволить демону помочь этому юноше установить флаг?

И он даже не может рухнуть или быть поврежден?

Помните, предыдущая зачистка Ли Хао охватывала расстояние в пять тысяч миль от Великой стены, глубоко в сердце демонов!

А теперь этот юноша хотел установить свой флаг прямо перед кишащей демонами силой.

Это было вопиющее унижение и запугивание!

Гегемония, высокомерие и еще раз высокомерие!

В его глазах тот безмятежный и кроткий юноша, что был прежде, исчез.

Теперь же восседал юный бог войны, столь внушительный, что смотрел на мир свысока, образ, заставляющий дрожать от страха!

«Я, я понимаю».

Мальчик-птица-демон, после мгновения шока, задрожал, соглашаясь.

Он знал, что единственная причина, по которой он может покинуть это место живым, — это то, что он сделал это для Ли Хао.

Иначе он никогда не покинет этот двор.

После того, как мальчик-птица-демон, дрожа, ушёл, Жэнь Цяньцянь вышла вперёд, её лицо выражало удивление.

Она спросила: «Молодой мастер, вы вышли за Великую стену и разрушили логово Короля Демонов?»

Ли Хао слегка кивнул. Видя её изумление, он улыбнулся и сказал: «Практикуй как следует своё владение мечом, и ты сможешь это сделать в будущем».

Сердце Жэнь Цяньцянь ёкнуло, и она горько улыбнулась. Её прежним стремлением было превзойти Грандмастера.

Король Демонов… это было существо, находящееся на Четырёх Этапах Независимости.

Но слова Ли Хао словно распахнули перед ней двери.

Её глаза заблестели, и она почувствовала, как её желание практиковаться удвоилось.

Как только она повернулась, чтобы с нетерпением начать тренироваться с мечом, Ли Хао остановил её и попросил найти канцелярские принадлежности.

Ему нужно было письмо.

Жэнь Цяньцянь послушно пошла в свою комнату, чтобы найти бумагу, и недоуменно спросила: «Молодой господин, кому адресовано это письмо?»

«В военный штаб Лянчжоу», — ответил Ли Хао.

«А?» — Жэнь Цяньцянь была озадачена.

Ли Хао, похоже, не очень хорошо разбирался в этом ведомстве.

Этот демон из дворца Тяньцзи, вероятно, испытание для меня».

Ли Хао писал: «Какой демон-царь просит компенсацию? Будь у него информация, демон-царь не осмелился бы даже просить, не говоря уже об угрозах. Думаю, эта птица-демон здесь только для того, чтобы проверить мои силы или, возможно, проверить, останусь ли я здесь на три года…»

В сочетании с военным докладом и инструкциями пятого дяди, у него возникло смутное подозрение. Возможно, он преувеличивал, но всегда лучше быть начеку.

Глаза Жэнь Цяньцянь слегка расширились. Слова Ли Хао были ошеломляющими, и она с трудом их осмыслила.

Она уловила лишь одно: у короля демонов даже не хватило смелости потребовать компенсацию у Ли Хао?

Что Ли Хао натворил за границей?

Ли Хао быстро закончил письмо и передал его Жэнь Цяньцянь, попросив её доставить его Ли Хунчжуану, адресовав его дяде, Ли Сюаньли.

После этого Ли Хао вернулся к своим мыслям и продолжил рисовать.

…

Под пристальным взглядом множества воинов и солдат мальчик-птица-демон осторожно вылетел из нового пограничного города и взмыл в небо.

Войдя в облака, он начал ускоряться, слегка замедляясь, пока не оказался в семистах или восьмистах милях от него. Впереди, в облаках, сидело несколько птиц, ожидая его приближения.

«Зачем ты украл военный флаг?»

Одна из красных птиц преобразилась, превратившись в девушку в красном платье. Узнав флаг в руке мальчика-птицы-демона, он что-то пробормотал в отчаянии.

Мальчик чуть не подавился. «Украсть?»

Мне было бы так скучно, что я украл бы у этого парня флаг!

«Защитник, я его не крал.

Этот мальчишка заставил меня его взять», — сказал мальчик, обращаясь к молодому человеку как к «мальчику».

«Хм?»

Девушка в красном озадаченно спросила. «Зачем он дал тебе флаг?»

«Он велел мне водрузить его на вершине горы, которую он сравнял с землей, и я не могу допустить, чтобы его повредили. Иначе он навлечет беду на наш дворец Тяньцзи и повторит кровавую бойню за перевалом», — сердито сказал мальчик.

Девушка в красном и три птицы рядом были ошеломлены.

Не слишком ли это властно?

«А как же инструкции, которые я вам дал?

Как проходит испытание?»

Девушка в красном оглянулась в сторону перевала Тяньмэнь и спросила. «Этот мальчишка такой проницательный!

Я лишь вскользь упомянул об этом, и он почти всё понял».

Демон-птица вспомнил о том, что произошло раньше, и гнев на его лице сменился лёгкой тревогой. Он сказал: «Судя по его словам, он действительно не собирается покидать перевал Тяньмэнь. Соглашение настоящее».

Девушка в красном платье нахмурилась и попросила его подробно рассказать всю историю.

Выслушав, она нахмурилась ещё сильнее. «Этот мальчишка действительно представляет для нас серьёзную проблему. Пора сообщить об этом Лунмэню и Священному дворцу. Если эта скрытая опасность не будет устранена, в будущем нас ждут бесконечные неприятности».

«Верно».

Демон-птица кивнул в знак согласия. «Но, судя по ситуации, он не так-то просто покинет перевал Тяньмэнь и присоединится к войне за Лянчжоу. Мы можем дождаться, пока Великий старейшина Лунмэня выйдет из своего уединения, и тогда позаботимся о нём».

Девушка в красном платье сказала, взглянув на военный флаг в его руке.

«Пошли. Водрузи этот флаг. Это словно запечатай для него гору. Пошли сообщение окружающим демонам, чтобы они держались подальше и избегали врага».

«Да».

Несколько птиц тут же улетели.

…

Лянчжоу, Запад.

Кровавый орёл влетел в военный лагерь и сел на руку личного помощника генерал-лейтенанта. Лейтенант вынул из клюва кровавого орла письмо, завёрнутое в промасленную бумагу, и быстро передал его Ли Сюаньли в палатку.

«Письмо от моей младшей сестры?»

Ли Сюаньли был несколько удивлён, услышав доклад личного помощника заместителя генерала. Он только что отправил письмо на перевал Тяньмэнь и получил ответ.

Сейчас особые времена. Частая переписка — не лучшая идея; её легко перехватить.

Он открыл конверт и быстро пролистал его, выражение его лица тут же стало серьёзным.

«Демоны собираются атаковать Лянчжоу?»

«Откуда Хаоэр это знает?»

Ли Сюаньли был удивлён и несколько насторожён, увидев, что письмо пришло от молодого человека.

В письме не было указаний на причину, лишь догадки, в которых его просили следить за передвижениями демонов.

В сочетании с предыдущим отступлением демонов за границу, сердце Ли Сюаньли внезапно дрогнуло. Может быть, отступление демонов было лишь уловкой, без реального намерения покинуть Лянчжоу?

Он убрал письмо и немедленно вызвал личных помощников своего заместителя генерала, чтобы они внимательно следили за каждой травинкой и деревцем за перевалом.

Он также поручил первоначальной разведывательной группе провести разведку дальше.

…

…

Время пролетело незаметно.

Перевал Тяньмэнь, город Цанъя.

Вскоре после ухода мальчика-птицедея Ли Хао снова отправился к внешней границе. По пути демоны начали бродить по зачищенным им территориям, словно грибы после дождя, и он без колебаний расправился с ними.

Когда Ли Хао достиг вершины самого дальнего холма, он заметил свой военный флаг. Демонов вокруг не было видно, они словно бы заперлись. Птицы тайно наблюдали. Удовлетворённый, Ли Хао продолжил патрулирование с востока на запад.

Везде, где он проходил, дворец Тяньцзи реагировал так, словно столкнулся с грозным врагом, поспешно оповещая демонов отовсюду о необходимости укрытия.

Эти демоны поспешно покидали свои недавно построенные пещеры и бежали, но лишь для того, чтобы медленно вернуться, когда юноша пролетал мимо.

Но некоторые демоны, устав от этих ужасных дней, предпочитали переселяться в поисках новых территорий.

Даже если это означало смешаться с более крупными демонами из других земель, было бы облегчением избежать подобной опасности.

Как только за Великой стеной воцарился мир, Ли Хао созвал своих воинов и поручил им использовать свои связи, чтобы распространять слухи и искать мастеров живописи, шахмат и других искусств, приглашая их посетить город Цанъя.

В это время Ли Хао расчленил тело матери-призрака и ежедневно готовил его вместе с останками других великих демонов, чтобы все могли насладиться им.

Его кулинарный опыт быстро рос. После достижения седьмого уровня ему требовалось 500 000 очков опыта, чтобы достичь восьмого.

Великий демон четвёртого уровня мог дать целых 30 000–40 000 очков опыта. Изначально установленная планка в 100 000 очков опыта была достигнута почти наполовину.

Но теперь она составляла меньше одной десятой.

Даже после приготовления всех остальных великих демонов он набрал лишь чуть больше 70 000 очков опыта.

К счастью, изображение этих трупов демонов позволило Ли Хао достичь шестого уровня в живописи. Чтобы достичь седьмого уровня, ему нужно было рисовать только разумом и духом.

Но прежде Ли Хао планировал найти искусство, которое поможет ему развить свои внутренние и внешние навыки, преодолев ограничения третьего уровня. Это позволило бы ему напрямую достичь шестого уровня, экспоненциально усилив свои навыки до такой степени, что даже некоторые великие демонические владыки четвёртого уровня не смогли бы вырваться из его рук.

Ли Хао отправил в здание Ваньци различные очищающие материалы, извлечённые из демонов, вместе с Небесным Мечом Дракона.

Он подписал их своим именем.

Затем они были переделаны.

Здание Ваньци было полуофициальным учреждением, и Ли Хао, приграничный генерал, не осмеливался присваивать их деньги.

Ли Хао дважды попробовал магический круг, созданный старейшиной Синсю, и каждый раз легко подавлял пятерых великих демонов.

Старейшина Синсю неоднократно осматривал его, но не мог найти причину. Наконец, внезапно он понял и предложил Ли Хунчжуану, генералу, стоящему на вершине Трёх Бессмертных Царств, провести эксперимент.

В результате Ли Хунчжуан был избит до синяков пятью великими демонами за пределами магического круга, заставив их отступить. Только тогда он окончательно убедился, что проблема была не в магическом круге, а в Ли Хао.

Это лишило старшего чиновника Синсю и его учеников дара речи. Они уже измотали себя многочисленными расследованиями, но так и не смогли найти причину. Оказалось, что проблема была вовсе не в них.

Всё дело было в невероятной силе юноши.

Кто бы мог подумать, что этот четырнадцатилетний юноша обладает силой, превосходящей силу обычного короля демонов?

Старший чиновник Синсю и остальные были беспомощны и втайне взволнованы. Существование Ли Хао, несомненно, предвещало будущий расцвет Божественной династии Даюй. Если бы этому молодому человеку дали больше времени, у Даюя появился бы новый бог войны, стоящий плечом к плечу с хозяином дворца Цяньдао!

В сопровождении своих учеников старший чиновник Синсю попрощался с Ли Хао.

Перед уходом Ся Сянлань посмотрела на Ли Хао с лёгкой ностальгией и спросила: «Ты останешься здесь навсегда?»

«Я уйду, когда ни один демон не осмелится сюда вторгнуться», — с улыбкой ответил Ли Хао.

Ся Сянлань кивнула и добавила: «Я из семьи Ся. Мы все — члены Особняка Божественного Генерала. Если у вас есть время, вы можете навестить нас в любое время».

Ли Хао слегка покачал головой: «Но я не из Особняка Божественного Генерала. Я просто одинокий странник».

«Но ты…»

Ся Сянлань собиралась что-то сказать, когда старший чиновник Синсю остановил её. Он взглянул на Ли Хао, вздохнул и велел своим ученикам уйти.

Ли Хао проводил их с улицы Лунгуань и вернулся.

Время пролетело незаметно в его безделье.

Этот опасный район за перевалом редко был мирным, в то время как сам город становился всё более процветающим и оживленным.

Караваны и эскорт-агентства, перевозившие припасы из разных городов, разносили слухи, давая всем жителям этих городов знать, что перевал Тяньмэнь превратился в грозную крепость, а город Цанъя – в шумное и оживленное место.

С притоком караванов и путешественников люди постепенно обосновались здесь, покупая и снимая дома и занимаясь торговлей.

Благодаря отсутствию необходимости в перевозках туда и обратно, товары, которые они продают, дороже, чем те, что продаются внутри страны, но всё равно предлагаются по выгодной цене.

Мир бурлит жизнью, движущей силой которой является прибыль.

Всё больше людей стекалось в город Цанъя. Где был спрос, там было и продовольствие. Вскоре появились путешественники, и даже многие прославленные герои из Цзянху посетили Цанъя, жаждущие увидеть пейзажи за Великой стеной.

Ли Хао сидел в небольшом огороженном дворике в городе.

Ничто не тревожило его.

Он впитывал музыку в своё сердце, ежедневно играя на цитре и слушая её звуки. Иногда он выходил за город, садился на заснеженных горах и тихо слушал приход весны – звук тающего снега.

Снег за Великой стеной постепенно тает, открывая обширные пространства чёрной земли, когда-то погребённой под белым снегом.

Из чёрной земли постепенно прорастают новые зелёные ростки.

Пока Ли Хао погружался в музыку, некоторые мастера этого искусства, ранее приглашенные его воинами через своих знакомых, также посетили город Цанъя.

Ли Хао пригласил их к себе во двор, где играл на цитре, обсуждал живопись, играл в шахматы и наслаждался вином, словно щеголь из богатой семьи.

Но воины, жившие за границей, знали о необыкновенном таланте юноши, и, кроме любопытства, других мыслей у них не было.

Ли Хунчжуан была удивлена, увидев, что Ли Хао, вместо того чтобы совершенствоваться, проводил дни в безделье, развивая свои чувства. Но она не зацикливалась на этом. Она сосредоточилась на результатах. Независимо от тренировочного процесса Ли Хао, результаты уже были непревзойденными.

Одного этого было достаточно.

Поначалу эти мастера искусств считали Ли Хао просто импульсивным, приходящим в первую очередь для того, чтобы завести знакомства.

После тщательного обсуждения некоторые мастера искусств были почти ошеломлены. На профессиональные вопросы Ли Хао некоторые из них не могли ответить. Они были втайне поражены и исполнены уважения к молодому человеку.

Хотя они и испытывали благоговение перед воинами, это была лишь их сила. Видеть, как кто-то обсуждает то, чему они годами учились у них, было благоговением, полным восхищения, признательности, изумления и радости.

С помощью этих мастеров искусства Ли Хао искал иллюстрации к известным произведениям.

Его ждало удивительное открытие.

Один мастер живописи предложил поделиться знаменитой картиной, которую он хранил годами.

А мастер шахмат, известный как второстепенный мастер, подарил Ли Хао два руководства по шахматам.

К сожалению, одно из руководств не считалось шедевром и поэтому не могло быть включено в сборник.

Они также упоминали подсказки к другим известным картинам и именам их владельцев.

Ли Хао записал их, намереваясь связаться с этим человеком позже, чтобы узнать, не захочет ли он передать их.

Время шло незаметно, и в мгновение ока снег растаял.

Наступила следующая весна.