Глава 137 Введение

«Ты всё ещё молод».

«Люди гонятся за славой и богатством, в отличие от нас двоих, таких элегантных».

Два молодых смотрителя храма усмехнулись и обменялись словами.

Ли Хао, который уже ушёл, услышал это и вернулся. Он схватил несколько белых фигур из коробки и расставил их на пять позиций на шахматной доске.

Затем, фыркнув, ушёл.

«Ах ты, смелый юноша, ты…»

Молодой смотритель храма, державший белые фигуры, был в ярости. Он собирался выругаться, но юноша уже ушёл.

Он гневно отвернулся и собирался подобрать мешающие фигуры, как вдруг увидел, что его друг напротив него безучастно смотрит на шахматную доску.

Удивлённый, он опустил глаза и вдруг понял, что его прежнее положение изменилось.

Расположение пяти фрагментов открыло ему новые горизонты.

Главное заключалось в том, что если бы не хватало одного фрагмента, остальные были бы разбросаны и незаметны.

«Это…»

…

Побродив вокруг, Ли Хао почувствовал лёгкую скуку.

Видя, что дух Жэнь Цяньцяня ещё не закончил свою работу, он тут же подошёл к старому смотрителю храма и велел ему передать вошедшей девушке, чтобы она ждала его после выхода и не уходила слишком далеко.

Он вручил ему два серебряных слитка, которые старый смотритель храма с радостью принял, согласившись передать послание.

Затем Ли Хао покинул Храм Боевых Искусств, эффектно размахивая рукавами.

Он направился в город и нашёл оживлённый ресторан, чтобы расспросить о Великом Мастере Бай Чуньхае.

Ресторан был полон гостей, кипела жизнь.

На винтовой лестнице висела свеча, её пламя мерцало. В полуметре от гирлянды свечи висел изысканный кинжал, инкрустированный янтарём и драгоценными камнями.

Внизу довольно много народу шумело.

Ли Хао присмотрелся и понял, что ресторан пользуется всеобщим ажиотажем и предлагает приз: тот, кто сможет вытащить кинжал, не зажигая свечу, получит его в подарок.

Одного взгляда на драгоценные камни на кинжале было достаточно, чтобы понять, что он стоит целое состояние.

Неудивительно, что он привлек столько людей.

Ли Хао не особо заинтересовался кинжалом.

Он поднялся по другой лестнице и сел у перил.

Он огляделся, отгоняя шум и отфильтровывая слышимые шёпоты.

Его острый слух позволял ему улавливать множество разговоров за пределами ресторана, в близлежащих чайных и на улице.

Он даже отчётливо слышал шёпот некоторых людей.

Например, за дальним столом и внизу несколько женщин шептали: «Вот этот молодой человек у перил такой красивый…»

Настроение Ли Хао внезапно улучшилось.

Внезапно Ли Хао услышал имя «Бай Чуньхай» со стола у окна напротив. Он был удивлён. Три фигуры, две женщины и один мужчина, сидели за столом и шептали:

«Мастер вызвал на поединок гроссмейстера Бай Чуньхая. После конференции гроссмейстеров они отправятся на пик Тяньцзянь для спарринга».

«Я слышал, что техника ладонью Бай Чуньхая настолько превосходна, что он может ударить по заснеженному дереву, и снег даже не дрогнет, а дерево расколется. Интересно, правда ли это».

«Может быть, его ученик просто хвастается…»

Глаза Ли Хао загорелись, он тут же встал и подошёл к их столу.

«Простите, вы знаете гроссмейстера Бай Чуньхая?»

Разговор троих мужчин затих, их лица слегка изменились, словно они не ожидали, что кто-то подслушает их разговор за спиной.

«Ты его ученик?»

Трое посмотрели на Ли Хао с недоброжелательным выражением лица и, увидев, что он не очень стар, с облегчением вздохнули.

Обсуждая чужого учителя за спиной, – если бы началась драка, этот юноша в его возрасте, вероятно, был бы им не ровней.

«Нет, я просто хочу с ним познакомиться», – Ли Хао покачал головой.

Все трое на мгновение замерли, затем обменялись взглядами и расслабились.

«Ты здесь, чтобы стать его ученицей?»

Девушка в простом белом платье, выглядевшая нежной и кроткой, тихо произнесла.

Ли Хао удивлённо посмотрел на неё, а затем понял, что эта конференция гроссмейстеров привлекает не только гроссмейстеров со всего мира, но и множество молодых воинов, которые приезжают к нему.

Например, молодые мастера и девушки из семей, пришедших в упадок, или тех, кто достиг выдающегося положения, проделали тысячи миль, чтобы учиться у него.

В конце концов, при таком количестве Великих Мастеров здесь, при некоторой удаче, вы обязательно встретите одного-двух.

Ли Хао улыбнулся, ничего не объясняя, и спросил: «Вы знаете, где он?»

«Ну и что? Зачем мне вам говорить?»

Другая девушка в оранжевом платье выглядела ещё более хрупкой, но обладала довольно свирепым характером.

Она сердито посмотрела на Ли Хао, явно недовольная тем, что он подслушал их разговор. Молодой человек, сидевший посередине, не стал его останавливать, просто сказав: «Если хотите стать моим учеником, подождите у здания Конференции Великих Мастеров, и вы увидите меня».

Женщина в белом платье, заметив их недовольство Ли Хао, лишь взглянула на него и промолчала.

Ли Хао тоже не рассердился. Он вытащил оставшиеся полмешка серебра и сказал: «Пожалуйста, помогите мне и покажите дорогу».

«Кому нужна такая мелочь?»

Женщина в оранжевом платье взглянула на него и фыркнула. Обернувшись, она случайно увидела кинжал, висящий на ближайшей винтовой лестнице, и небрежно указала: «Если ты действительно искренен, сними этот кинжал и отдай мне, и я тебе расскажу».

Юноша понял, что младшая сестра намеренно доставляет ему неприятности.

Он только что пытался сам вытащить кинжал, но не смог. «Линъэр».

Женщина в простом белом платье мягко обратилась к девушке и извинилась перед Ли Хао: «Извини, мы не можем разглашать информацию о Великом Мастере Бай Чуньхае без разрешения, иначе нас обвинят…»

«Кинжал, да? Без проблем».

Ли Хао улыбнулся и быстро забрал половину мешочка серебра, чтобы не тратить его зря.

Хотя кинжал стоил дороже денег, в его глазах деньги и сокровища были лишь средством удобства; пока они обеспечивали удобство, всё было хорошо.

С его нынешней силой заработать деньги было легко.

Убийство нескольких демонов принесло бы ему целое состояние, позволив жить беззаботной жизнью богача.

Увидев, как Ли Хао повернулся и спустился по лестнице,

Все трое были ошеломлены, в недоумении переглядываясь.

Чжоу Линъэр, придя в себя, невольно подумала: «Он что, дурак?

Неужели думает, что сможет это сделать?»

«Наверное, он не до конца понял правила. Думал, что трёхметрового прыжка будет достаточно», — сказал молодой человек с лёгкой усмешкой, качая головой. Пока они разговаривали, все трое встали и прислонились к перилам, глядя вниз.

Ли Хао спустился вниз, окружённый толпой, жаждущей попробовать.

Чтобы принять участие в соревновании, нужно было сначала заказать комплексный обед «Цзинь Юй Мань Тан», который служил своего рода билетом на соревнование.

Эта привычная процедура вызвала у Ли Хао лёгкую ностальгию.

Он потратил десять таэлей серебра на один обед и, не дожидаясь, пока принесут блюдо, вошёл в зону соревнований.

Взоры окружающих тут же устремились на него. Заметив возраст Ли Хао, они разразились недовольством. Все решили, что какой-то юноша из аристократической семьи не удержался от желания похвастаться и захотел попробовать.

Деньги у этих молодых людей заработать было проще всего.

Стоящий рядом мужчина средних лет, судя по всему, управляющий рестораном, с энтузиазмом объяснил Ли Хао правила, продолжая усердно работать над атмосферой.

Ли Хао, прежде чем толпа успела разразиться хохотом, легко подпрыгнул в воздух. Под пристальными взглядами всего здания он взмыл вверх, словно дуновение ветерка, а затем осторожно дернул кинжал, привязанный над свечой.

Правила запрещают участвовать в этом испытании находящимся в Царстве Пятнадцати Миль, и они не могут контролировать или напрямую подбирать предметы. Испытание – это чистое владение боевыми искусствами.

Таким образом, даже достигнув Царства Божественных Странствий, обладая средними навыками боевых искусств, будет сложно предотвратить мерцание пламени свечи.

Однако в этот момент, когда Ли Хао приземлился, пламя свечи продолжало тихо гореть, острие было направлено прямо.

Ли Хао слабо улыбнулся ошеломленному управляющему ресторана, затем повернулся и направился наверх с кинжалом в руке.

В ресторане на мгновение воцарилась тишина, а затем раздался шум. Все в здании ахнули от шока, и бесчисленные взгляды устремились вслед молодому человеку.

Ли Хао поднялся по лестнице, передал кинжал Чжоу Линъэр, которая с бесстрастным лицом прислонилась к перилам, и улыбнулся: «Веди путь».

Чжоу Линъэр и двое других пришли в себя. Все только что ясно увидели, что пламя свечи не дрогнуло. Приближение Ли Хао, казалось, не создавало никакого ветра.

«Как тебе это удалось?» — безучастно спросила Чжоу Линъэр, держа кинжал в руке.

Стоявший рядом молодой человек широко раскрыл глаза, оценивая Ли Хао с ног до головы. Он сам был гением в ранге Куньфэн, но этому молодому человеку удалось то, что ему было не по силам.

Может быть, этот другой тоже входит в ранг Кунь?

Ли Хао, чувствуя растущее внимание окружающих, снова сказал: «Пожалуйста, веди путь».

Все трое пришли в себя. Молодой человек пристально посмотрел на Ли Хао и сказал: «Пожалуйста, следуйте за нами. Великий мастер Бай Чуньхай должен быть с нашим учителем, но я не могу гарантировать, что мы его встретим».

«Хорошо».

Ли Хао согласился.

Молодой человек повёл остальных из ресторана.

Управляющий рестораном оглянулся, но в конце концов сдержался и не решился подойти и вступить в разговор.

Он решил, что лучше не провоцировать молодых мастеров, которые недавно навещали город Даюэ, так как они могли легко нарваться на неприятности.

Чжоу Линъэр продолжала разглядывать Ли Хао по пути. Несмотря на вспыльчивый характер, она испытывала огромное уважение и восхищение к сильным людям, постоянно задавая вопросы.

«Как же тебе это удалось?»

«Как тебя зовут?»

«Откуда ты?»

Ли Хао не ответил, лишь почувствовав жужжание в ухе.

Девушка в простом белом платье тоже с любопытством наблюдала за Ли Хао.

Она редко видела кого-то столь искусного среди своих сверстников.

Вскоре юноша привёл их на городской форум Великого Мастера.

Там было многолюдно, и площадь перед ним уже была заполнена.

Окрестные таверны были уже переполнены.

В ресторане со сценой юноша нашёл своего учителя, невысокого, среднего возраста Великого Мастера по имени Чжоу Хайтан.

Юноша представил Ли Хао и тихим голосом вкратце рассказал о том, что произошло в ресторане.

Чжоу Хайтан, слушавший оперу, взглянул на Ли Хао и усмехнулся: «Простите, господин, откуда вы и как вас зовут?»

«Цзи Хао», — ответил Ли Хао. Чжоу Хайтан на мгновение задумался над именем.

Его даже не было в списке Цянькунь, поэтому он решил, что это, возможно, сын знатной семьи, недавно появившийся на свет. Ли Хао выглядел примерно того же возраста.

«Его отделяет всего одна фамилия от этого несравненного гения из рейтинга Цяньлуна».

Чжоу Хайтан усмехнулся и сказал: «Хочешь стать учеником Бай Чуньхая? Я немного разбираюсь в боевых искусствах, интересно?»

Чжоу Линъэр и двое других удивленно посмотрели на него. Они не ожидали, что их учитель примет этого молодого человека, едва увидев его.

Однако, судя по продемонстрированным навыкам Ли Хао, его уровень владения боевыми искусствами был невероятно высоким.

Если бы он действительно занялся этим искусством, он мог бы даже окончить его быстрее, чем они.

При этой мысли все трое почувствовали смесь нервозности и предвкушения.

«Я не стану его учеником».

Ли Хао слегка покачал головой. «Я хочу купить у него картину».